Клянусь.

      - Артур, война! Вставай, Артур, на нас напали!       Маг подскочил на месте, столкнувшись с принцем, который его тормошил, а секундой позже уже заливисто смеялся над растерянным чародеем, дёргано глядящим по сторонам. Наконец, взгляд чернокнижника остановился на королевиче.       - Очень. Остроумно. Пихнув Ивана, он встал и плотно закутался в мантию, не желая расставаться с теплом сна.       - Ты уснул прямо здесь, ха-ха. Караулил меня ночью, что ли?       Артур взглянул на утихший костёр и шатёр королевича, а потом перевёл взгляд на Ивана. Улыбка на его лице сменилась удивлением.       - Так это правда? Ты сторожил мой сон?       - Доброе. Утро, - он вложил в голос побольше яда и пошёл прочь. Голова ещё не желала соображать со сна и такого внезапного потрясения.       Иван проводил его взглядом и виновато посмотрел себе под ноги. Увидев спящего мага, от тут же захотел пошутить, а вот сложить причины и следствия в голову не пришло.       Чародей вернулся, когда принц отдыхал после утренней тренировки и занимался чисткой оружия. И пусть Иван видел чернокнижника за завтраком и на тренировочном поле, говорить Артур явно не желал. Но вот он сел неподалёку от королевича, задумчиво вертя в руках небольшой амулет. Маг сомневался, но не в своём искусстве, а в том, как лучше преподнести кулон Ивану. Принц же искоса поглядывал на чародея, но нужные слова, чтобы начать разговор, не приходили в голову. Иван чувствовал себя неловко после утренней насмешки, и это ощущение было для него в новинку. Шутки королевича всегда были смешными, и он даже представить не мог, что бывает иначе, но вот Артур в восторге не был и даже не пытался это скрыть. Заглаживать вину принц, конечно, не умел. Да и не был уверен, что должен переживать из-за какого-то там чернокнижника, но отчего-то всё же хотелось… хотелось… Иван никак не мог понять, чем эта ситуация его так зацепила. Забыв о своём занятии, он тут же порезался и досадливо поморщился, растирая кровь пальцами.       - Лови!       Не успев даже подумать, Иван схватил на лету мелкую фигурку, затем удивлённо осмотрел её на ладони. Верх амулета походил на шар, шнурок проходил через него, как через бусину. Шар будто лежал на конусе, обращённом основанием вверх. Кулон был размером с фалангу большого пальца и весь был покрыт мельчайшими рунами, которые вспыхнули алым на чёрном дереве, впитывая кровь царевича, и тут же погасли.       - Что это?!       - Это тебе, - чародей улыбнулся, почувствовав, как силовые линии замкнулись, - вместо аметиста.       - Так… это тот самый? Ты сделал его для меня?       Иван испытывал смешанные чувства. Он тут же вспомнил чёрные глаза чародея, но не ощущал угрозы от амулета.       - Да, он твой. Он защитит от магии, - похоже, Артур был горд собой, - к тому же, это моя доминанта, и любой чародей будет знать, что ты под моей защитой. Атакуя тебя, он бросает мне вызов. Эта традиция заставляет подумать, прежде чем колдовать над тем, кто носит такой кулон.       - Никогда раньше не видел такого. На человека похож.       - Ага, с дыркой в голове – на тебя похож, - чародей засмеялся, а Иван строго взглянул на него, хоть и не был зол. – На самом деле, форма не важна, но мне подошла именно эта. Маги чувствуют доминанту, для этого даже не нужно видеть амулет.       - Спасибо, Артур. Я бы для тебя такого не сделал.       - Конечно. Тебе никогда не суметь, - он прищурился, перебив самоанализ принца. – И это не всё, пока ты носишь кулон, ты можешь позвать меня в мыслях, и я приду.       - О…       Артур умолчал о том, что мог слышать не только зов, но и любые мысли принца, обращённые к нему. Чародей добавил эту пакость после тех нападков, чтобы понимать, что у королевича на уме.       Мэтью и без этой детали нашёл разговор интересным, так и оставшись незамеченным.       - Надень его… Иван ещё раз взглянул на амулет, а потом надел шнурок через голову.       - …и не снимай до конца нашего контракта.       Королевич спрятал фигурку за пазуху. Повисла небольшая пауза, и он решил, что может высказаться.       - Артур, сегодня утром я…       - Я не удивлён.       Иван поджал губы.       - А что до вчерашнего случая? Ты понял, кто из твоих нападал? Артур хмыкнул.       - Нападавшего точно знает заказчик. И я предлагаю сходить спросить у него.       - С чего ты решил, что заказчик вообще был?!       - Я точно знаю одного человека, который искал мага, чтобы тебе насолить. Иван, глупо это не замечать! Королевич вздохнул.       - Ладно, давай сходим. Но если это не он, ты навсегда оставишь свою навязчивую идею, ясно?       Маг не ответил. Да и вообще, такими словами, как «всегда» и «никогда», он не разбрасывался. Незримые энергии куда более чувствительны к ним, чем могло показаться.       Не прошло и четверти часа, а герои уже были у нужного шатра. Иван вошёл первым, а чародей последовал за ним. Альфред жил с братом, но оказался внутри один, что было как нельзя кстати.       - Вань? О! – он увидел Артура. – Что хотели?       - Ал, помнишь, вчера на совете…       - Стол упал! Ага, - он засмеялся. – Ну хоть проснулись все, а то зевали по очереди. Артур прищурился, а Иван усмехнулся.       - Ну, это не все интересные события.       - Да? А… что ещё-то? Королевич развёл руками.       - Да. Меня прокляли.       - Серьё-озно?! Или это шутка такая? Альфред взглянул на мага, тот выглядел недружелюбно.       - Скажи, кого ты нанял, - произнёс чародей.       - Я? – воин замер на несколько мгновений. – Я… Ох, вот же… святые титьки! Вы думаете, что это я!       - Точно, - подметил Артур. Тот переводил взгляд с мага на принца и наоборот.       - Но это не я! Правда!       - Правда? Ты меня купить пытался! Просто нашёл другого.       - Честно, я тут ни при чём! О. А что теперь будет? Ты же… - он указал на Ивана и сделал неопределённый жест руками, - ну-у… Что там случилось-то?       - Уже не важно, я снял проклятие.       - Фух. Вань, это не я, правда. Понимаю, звучит глупо, но… не я это! Не знаю, что за сволочь. Но не я! Королевич отвёл взгляд и тронул друга за плечо.       - А как докажешь? – вмешался чародей.       - А… как? Не знаю, как, - он взволнованно развёл руками. – Вань, я правда предлагал ему, но… ничего серьёзного! Агх… как тупо вышло. Я не собирался тебе вредить.       - Это просто слова…       - А чего тебе ещё надо?!..       - …ведёшь ты себя иначе.       - …ты же его охраняешь, вот и найди виноватых!       - Я и нашёл!       - Ты… ты плохо нашёл!       - Так, хватит, - наконец, сказал Иван, и оба замолчали. Королевич взглянул на Артура:       - Можно как-то проверить? Тот медлил с ответом, пожал плечами, а потом вдруг вскинулся.       - Да! Поклянись тёмной богине, что не делал этого. Что не подкупил мага, чтобы тот заклял Ивана. Альфред поморщился.       - Не буду я ни в чём клясться… этой…       - Поклянись своей жизнью. Если ты не виноват, то и бояться нечего. А если виноват, то это измена. И, чую, тебя и так никто не отпустит. Ал сделал шаг назад, а Артур снисходительно добавил.       - Ну, можешь поклясться светлому богу… Иван очень внимательно смотрел на воина. Тот сглотнул.       - Хорошо, - он набрал воздуха в грудь. Слова совсем не хотели вылетать, поэтому воин затараторил на выдохе. – Я, Альфред, клянусь, что не подкупил чародея, чтобы навредить Ивану, моему принцу.       - Кому клянёшься? – подсказал Артур.       - Клянусь в этом светлому богу… своей жизнью, - добавив это, он зажмурился. А потом облегчённо вздохнул. – Всё? Королевич взглянул на мага. Тот пожал плечами. Что-то здесь всё равно не складывалось, но…       - Я знал, что это не ты, - Иван тут же стиснул друга в объятиях. – Видишь, Артур, зря ты на Ала наговаривал. Взмахнув пологом шатра, чернокнижник оставил их наедине.       После полудня королевич вспомнил, что собирался обучить мага верховой езде, и назначил ему одну из лошадей. Неприметную серую кобылку с рыжими пятнами, она была небольшой, как и сам чародей, немолодой и очень спокойной. Артур посмотрел на неё с недоверием, она ответила безразличным взглядом.       - Залезай, - принц кивнул на кобылу.       Маг не знал, как правильно это сделать, лишь видел пару раз, как другие садились в седло. Но спросить он даже не подумал, ведь судя по голосу, королевич приказал элементарную вещь. Артур подошёл к лошади сбоку, взялся за седло, поставил ногу в стремя, подтянулся... и застыл в этой нелепой позе, едва балансируя, потому что животное решило пройти несколько шагов вперёд. Нога проскользнула в стремя, и почти-наездник повис, цепляясь за седло. За спиной раздался смех королевича, чародей покраснел от стыда, злости и натуги. Хорошо, что здесь ещё нет Франциска! Продолжая смеяться, принц помог магу вскарабкаться на лошадь. Тот терпеливо молчал. Обучение в его жизни бывало и похуже. Иван высвободил из стремени его ногу. Ботинок едва прикрывал лодыжку, на ней уже гасла красная полоса, в целом, всадник легко отделался.       - Если так на скаку зацепишься - мало не покажется. Бери повод, - королевич указал на нужный ремень. Стоило признать, что объяснял Иван просто и ёмко, и вскоре маг уже водил лошадь на шаге.       - Неплохо получается, - сказал воин, наблюдая.       - Неплохо объясняешь, - вернул похвалу маг. Принц усмехнулся:       - Ну, раз ты схватываешь на лету (а так и было), то пойдём дальше. Чтобы сопровождать меня, тебе будет нужно передвигаться побыстрее, - сказал он, беря лошадь под узцы. Прицепив верёвку, моток с которой висел на руке, Иван отошёл на несколько шагов, распуская её витки. Лошадь припустила рысцой, верёвка натянулась, а царевич, поворачиваясь вслед за нарезавшим круги животным, с извращённым удовольствием наблюдал, как чародея кидает в седле. Пусть это будет маленькой местью. Тот был на удивление молчалив, только вцепился в седло, ожидая, когда принц наиграется. Артур позволял это, потому что привык к наставникам, на фоне которых Иван казался невинным ребёнком.       - Почувствовал ритм? - сказал королевич, останавливая цирк.       Чародей мог бы в красках описать каким именно местом он его почувствовал, но лишь кивнул, окинув воина горящим взглядом. Тот усмехнулся и принялся объяснять, как всадник должен двигаться на рыси.       А затем начались пробы. Это было не так просто, потому что ритм животного действительно нужно было ловить, а при любой ошибке внутренняя часть бёдер с размаху ударялась о седло. К тому же для нетренированного мага постоянное напряжение ног быстро сменилось утомлением, но он продолжал через силу. К тому моменту, как Иван решил окончить занятие, маг окончательно и горячо возненавидел рысь.       - Ну, хотя бы представление ты теперь имеешь.       Успехи Артура были довольно скромными, но всё же проехать десяток метров, не встретив пятой точкой седло особенно сильно, ему удалось. В целом же он чувствовал себя так, будто бегал вместо лошади.       - В красках, - отозвался маг. Королевич засмеялся.       - На самом деле, для первого раза это недурно, даже очень. Слезай. Или хочешь ещё?       Маг поспешил спрыгнуть с лошади. Очутившись на твёрдой земле, он испытал пьянящую радость. Тело решило, что издевательства, наконец, закончены, и можно прямо здесь и сейчас расслабиться и развалиться на куски. Артур сжал губы, чтобы не застонать. Внутренней поверхности ног он просто не чувствовал, с каждой минутой мышцы наливались свинцовой усталостью и болью. Иван тем временем уже увёл лошадь и успел вернуться.       - Ждёшь чего-то?       - Я благодарен тебе за урок, - произнёс маг совершенно неожиданно для принца. Тот улыбнулся.       - Пустяки. Артур сделал несколько шагов и снова остановился. Едва взглянув на походку, воин понял, в чём дело.       - Ты довольно хилый. Чародей выразительно взглянул на него, а Иван добавил:       - Не тяни с тем, чтобы дойти до места, где можно отдохнуть - скоро совсем накатит. Воин ещё немного понаблюдал, как Артур с упорством и скоростью улитки движется вперёд.       - До моего шатра ближе, можешь отсидеться там, - великодушно разрешил принц. Маг отрицательно покачал головой.       - Мне в тот раз впечатлений хватило.       Иван пожал плечами и продолжил прогуливаться рядом с упёртым чернокнижником, видимо, его забавляло, что маг останавливался отдыхать каждые двадцать шагов. До стоянки заклинателей была добрая треть лагеря, но ни мага, ни принца это не смущало. На середине пути они увидели Фели.       - Доброго дня, Иван! И тебе… - он чуть замялся, но тут же подобрал слово, - чародей! Я должен тебе передать, - он вновь посмотрел на королевича, - что мне сказали сказать, Людвиг сказал, что… король сказал ему… Да. Людвиг передал мне, что нужно сказать…       - Король говорил… - улыбнувшись, подсказал Иван.       - Вот! Король хочет тебя видеть! Немедленно. Да-а, так Людвиг и сказал. Правда, он это говорил, когда я его видел, а встречались мы…       - Фели, спасибо, что передал. Мне нужно к королю.       - Пожалуйста, - он расплылся в улыбке. – Я рад, что смог помочь.