Пламя

Всю ночь Марго не могла уснуть. Она прокручивала в голове все детали прогулки с герцогом и не могла успокоиться. Что-то будоражило её сердце. До утра принцесса проворочалась в постели. Только на рассвете ей удалось заснуть. Проснулась девушка уже около полудня, так как Жюли решила её раньше не будить. В этот день Марго прихорашивалась особенно тщательно, потому что хотелось выглядеть прекрасно. Сегодня выбор её пал на зелёное атласное платье, отливающее изумрудным свечением, с широкими рукавами, расшитыми золотыми нитями, как будто осыпанными золотистой пыльцой. Недолго подумав, она решила пойти позавтракать к Франсуа. Он имел привычку вставать очень поздно, поэтому принцесса была уверена, что это хорошая идея. Так оно и оказалось. Войдя в покои брата, отделанные всё в том же рыцарском стиле, с деревянной обивкой стен, застеленными шкурами дубовыми полами и круглой люстрой посередине, Маргарита обнаружила, что он только встал и отдавал распоряжения по поводу завтрака. Она выразила желание присоединиться к нему, которое он с радостью разделил. А кто откажется от приятного общества с утра? Поспешно удаляясь в туалетную комнату, чтобы из рубашки переоблачиться во что-то более подобающее, Алансон не переставал радоваться, что о нём пока не все забыли. Когда он вернулся, на стол подали различные яства. Брат с сестрой мило беседовали за трапезой. – Каковы же последние новости в замке? – осведомилась Маргарита. – Говорят, что к протестантам едет подкрепление – немецкие наёмники. Опять они, – ответил герцог Алансонский. – Значит, Генрике, наш брат, скоро уедет? – невзначай спросила она, желая узнать, сколько ещё Анжу пробудет в замке. – Не знаю, – пожал плечами юноша. Марго задумалась. Лицо её приняло странное выражение. – О чём ты думаешь? - окликнул её Франсуа. – А? Что? – очнулась она. – Я спрашиваю: о чём ты задумалась? Ты молчишь уже минут пять, и взгляд твой говорит о том, что твоё сознание далеко отсюда. Что-то произошло? – Нет-нет, – сконфузилась Марго. – Тебе Генрике что-то сделал? Ты поэтому спрашивала, уедет ли он? – не унимался принц. – Нет. Что ты! – поспешила разубедить его Маргарита. – Мы толком и не разговаривали со времени его приезда. – Я тоже. Уж мог бы он хотя бы из приличия пообщаться с братом и сестрой! – недовольно пробурчал юноша. – Ах, перестань! – отмахнулась принцесса. – Никто никому ничего не должен. – Это ты от него данную мысль подхватила? – насмешливо изогнул бровь герцог Алансонский. – Эээ... – протянула девушка. – Ну да! - рассмеялась она. – Именно он всегда так и говорит! – А ведь я совершенно серьёзно. С тех пор, как кончилось детство, он совсем изменился, вообще перестал с нами общаться. Раньше мы неплохо ладили. – Он стал совсем взрослым. Вот и всё. У него теперь другие приоритеты. Постепенно разговор перешёл в более весёлое русло. – А знаешь, – вдруг вспомнил Франсуа, задумчиво допивая тёплый дымящийся напиток в изящной чашке, – я вчера ведь чуть не довёл твою подругу до разрыва сердца! – Что, прости? – не поверила своим ушам Маргарита, чуть не выронив ветку винограда из рук. – О ком ты говоришь? – О герцогине Неверской. – О Боже! Что произошло? – Представляешь, вчера я искал тебя, – начал рассказывать герцог, – целый день не мог найти. Я шёл по центральной галерее, и, мне вдруг показалось, что вдалеке я увидел тебя. Обрадовавшись своей удаче, я тут же бросился туда. Но когда я был уже на середине галереи, на моём пути возникло препятствие, которое, собственно говоря, и являлось герцогиней. Оказалось, что она, именно в тот момент, когда я шёл мимо, выходила из бокового коридора. Судя по всему, она пыталась как можно быстрее проскочить и не заметила меня, как я не заметил её. В итоге я сбил её с ног и безумно напугал. – Бедная Анриетта! – давясь смехом, воскликнула Марго. – Но это ещё не всё! – заметил юноша. – Поняв, что это я, твоя подруга ещё больше испугалась. Мне кажется, что она делала что-то не совсем законное... И пыталась скрыться... – было неясно, шутит он или говорит серьёзно. С ним никогда не было однозначности. – Франсуа! Что такого она могла делать? Просто, видимо, у неё очередная интрижка с кем-нибудь, – поспешила Марго успокоить брата. Сама она в своих словах даже не сомневалась. – Ладно, возможно, так оно и есть, – согласился он. – Тебя я, кстати, так и не нашёл! А где ты вчера была? Вопрос поставил принцессу в неловкое положение. Вот как раз этой темы ей касаться очень не хотелось, так как, если бы Алансон узнал правду, ничего хорошего это бы не посулило. – Я... Эм... Гуляла... – немного замялась она, но тут же взяла себя в руки. – Да, я пошла на прогулку в лес. Вчера была такая хорошая погода! Юноша прищурился. – Знаешь, – наконец, произнёс он, – ты так и не научилась врать, – он в упор смотрел на неё, отчего ей было совсем не по себе, – что-то ты скрываешь. – Отнюдь нет! – поспешно ответила девушка. Повисло напряжённое молчание. – Ладно, – наконец, сдался Франсуа, – предположим, что я поверил. Они ещё немного поговорили, пока Маргарита не собралась уходить. Причина этого была совершенно не в том, что она боялась подозрений брата. Просто, вспомнив о вчерашнем, ей отчаянно захотелось увидеть одного человека. Разумных обьяснений этому не было. Просто хотелось. Она даже не знала, что сделает или скажет. Это был один из неожиданных порывов, свойственных Маргарите. Ей просто приходило что-то в голову, и она исполняла то, что ей в этот момент вздумалось. Марго привыкла к тому, что, что бы она ни сделала, ей никто и слова дурного не скажет, ведь для одних она королевская особа, а для других – любимая маленькая принцесса. Маргарита покинула покои принца и направилась, сама не понимая куда. Будто что-то влекло её. Она миновала коридор, проходящий в центре жилого этажа, спустилась вниз по лестнице, прошла по центральной галерее, оказалась в бальном зале, откуда пошла по коридору, выходящему во внешнюю галерею. Здесь было пустынно. Придворные в этот час почти все находились на улице. Галерея выходила на западную сторону, а времени уже было около трёх часов, поэтому солнца здесь было немного. К тому же, портьеры были задёрнуты. Марго двинулась вперёд. И тут, из очередного бокового коридора вышел человек. Она тут же распознала в нём герцога де Гиза и в нерешительности остановилась. Он заметил её и тоже замер. Несколько секунд они просто стояли, смотря друг на друга. Наконец Генрих начал приближаться к ней. Походка его была, как всегда, немного кошачьей, грациозной и неслышной. Он приближался стремительно, смотрел в упор, не опуская волевого подбородка и горящих глаз. – Маргарита... А я как раз снова искал вас... – проговорил он. В тоне его не было ни капли застенчивости, лишь волнение. – И я... Тоже... – замирающим голосом ответила она, признаваясь честно, не скрывая этого ни от него, ни от себя. Сердце забилось сильнее. Дыхание участилось. Принцесса не понимала, что с ней происходит. В душе зарождалось какое-то непонятное смятение. Чисто инстинктивно, с приближением Генриха, она отступила назад. А он продолжал идти навстречу, не останавливаясь. Наконец, девушка упёрлась в оконную нишу. – Со вчерашнего дня я непрестанно думаю о вас, – сорвалось с губ герцога. – А вы снились мне, – прошептала Марго, совершенно не понимая, что говорит и делает. Всё было, как в тумане. Гиз тоже словно почувствовал какое-то наваждение. Она стояла перед ним, такая прекрасная и настоящая. Вчера он только принял своё чувство, а сегодня уже ощущал, как оно захлёстывает его. Он испытывал истинную страсть. Не было сил противиться. Его рука непроизвольно потянулась к ней. Ладонью герцог упёрся в стену, в нескольких сантиметрах от Маргариты. – Не кажется ли вам, что это что-то значит? – тихо спросил он. Вот так просто и быстро. Они только недавно познакомились. Но зачем ждать, ведь жизнь так коротка! – Возможно, –ответила она с придыханием. Ей казалось, что сейчас она лишится чувств. Он был так близко. Серые глаза смотрели на него в упор. Её рука потянулась к нему. Кончики пальцев едва коснулись щеки, но принцесса тотчас отдёрнула её. – Мне кажется, мы делаем что-то не то... – неуверенно прошептала она. – Но мы ещё пока ничего не делаем, – улыбнулся Генрих. "Дьявольская улыбка..." - промелькнуло в ускользающем сознании Марго, прежде чем разум полностью покинул её. Молодой человек прекрасно умел обольщать женщин, но сейчас это было не нужно. Да и, к тому же, он забыл обо всём. Он видел в её васильковых глазах то же желание, что и у него. Большего было не нужно, голова кружилась от её близости. Гиз немного нерешительно подался вперёд и коснулся её губ поцелуем. Марго замерла, не в силах пошевелиться. Новое, доселе неведомое чувство захлестнуло её с головой. Она несмело отвечала. А Генрих всё сильнее и сильнее прижимал к себе Маргариту, терзая её губы совсем не трепетно, а с животной стихийностью. Наконец он отстранился. Первые несколько секунд она, не мигая, смотрела на него, до сих пор поражённая. Он осмелился на это... Сделал это... Так значит, он что-то чувствует к ней? Но всё же, принцесса опомнилась. Туман исчез. Она осознала происходящее. С осознанием пришёл и страх. Его руки всё ещё держали её за талию. Марго поспешила вывернуться из объятий герцога. – Я... Простите... – протораторила она. – Я не должна была... – Марго не смогла договорить и, смутившись, бросилась прочь. Гиз хотел было посмешить за ней, но вовремя остановился. Сам он тоже был в смятении. Пальцами молодой человек прикоснулся к своим горящим губам. Генриху показалось, что он сходит с ума. Он приложил голову к стене в том месте, где ещё несколько минут назад стояла Она. Холодный камень охладил пылающий лоб. "Всему своё время", – подумал Генрих. – "Ей нужно ещё привыкнуть". А Маргарита, убегая от него по коридорам замка, невольно думала о том, что этот поцелуй, второй в её жизни, был совсем не таким, как первый. Первый, отданый родному брату. *** Во что бы то ни стало Генрих решил завоевать любовь Маргариты. То есть, он догадывался, что она уже завоёвана, но нужно было теперь добиться того, чтобы принцесса сама заявила об этом. Ему не хотелось использовать обычных уловок для покорения женских сердец. Напротив, молодой человек чувствовал желание поступать с ней не так, как в других случаях, потому что здесь нужна была особенная тактика. В ней была чарующая непосредственность и изощрённый ум Валуа. Такую крепость надо брать прямым штурмом. На следующий день, после их поцелуя, он встал рано, несмотря на то, что провёл бессонную ночь. Всё утро Генрих ходил по замку. Просто так, без цели, раздумывая и мечтая. То же самое в своих покоях делала и Маргарита. Она до сих пор была в смятении. Вчера, прибежав к себе, она бросилась на кровать, прижимая руки к пылающим щекам. Хотелось кричать, смеяться, плакать. Жюли около получаса пыталась добиться от своей госпожи обьяснений всему происходящему. Наконец принцесса приказала позвать Анриетту. Подруга незамедлительно явилась, и Марго скомкано всё ей поведала. Герцогиня рассмеялась наблюдая за её состоянием. – Дорогая, что ты так волнуешься? – воскликнула она. – От поцелуя ещё никто не умирал! – Да нет! Ты не понимаешь! Просто Генрих... В смысле, герцог... Я... Маргарита не могла высказать мысль, потому что все они путались в её голове. Неверская ободряюще погладила её по плечу. –Да уж, – протянула она, – не ожилала я такого от тебя и родственничка... Ладно он – тот ещё повеса, но ты, наша целомудренная принцесса! – Господи, Анриетта! – оборвала её Марго. – Прекрати! Мне и так стыдно! – Да чего же тут стыдиться? Я удивляюсь лишь тому, как всё у вас быстро произошло! Хотя, ничего удивительного. Ты ещё совсем молода. А он... Что-то в тебе его зацепило. Или же просто тщеславие. – Не говори таких ужасных вещей! Тщеславие? Нет, ты не видела его взгляда! Герцогиня улыбнулась. – Скажи мне, ты любишь его? – напрямую спросила она. – Я не знаю, – прошептала девушка. – Совсем ничего не понимаю. Я запуталась. – Сначала разберись в своих чувствах, – посоветовала ей Анриетта. *** Карл IX относился к тому типу людей, которые очень часто скучают и ищут развлечений. Вот и в этот день ему захотелось чего-нибудь новенького. Тогда он вспомнил о том, что в Лувре была традиция – почти каждый вечер в салоне королевы-матери собирались придворные для игры в карты, обсуждения последних новостей и так далее. Так почему же было не возродить эту традицию находясь в Плесси? Король отдал приказ позвать к нему Екатерину Медичи и договорился с ней. Она охотно согласилась и вскоре весь замок облетела новость о вечернем приёме. Около девяти часов вечера все собрались у входа в аппартаменты королевы. Двери распахнулись и придворные гурьбой хлынули вовнутрь. Приёмная была достаточно велика, чтобы вместить много людей. Тотчас все расположились в разных местах. Маргарита отправилась за карточный стол. Несмотря на юный возраст, принцесса была очень умна, благодаря чему неплохо играла в ломбр, любимую игру Карла. Она оказалась за одним столом с ним, матерью и герцогом Анжуйским. Партия началась. Марго вскоре удалось обыграть Генрике из-за чего тот недовольно поджал губы. – Фи, – прокомментировал стоящий за его спиной Дю Га, – Ваше Высочество, как же вы умудрились проиграть Её Высочеству, несмотря на явное превосходство в уме? За это он получил гневный взгляд своего господина и явное неудовольствие на лице Маргариты, которая кисло поджала губы. Во второй партии повторилось всё то же самое, и, хотя на этот раз победа досталась Екатерине, принцесса всё равно одержала верх над братом. В третьей партии она победила всех. Самолюбие Анжу было более чем уязвлено. Он не выдержал и изъявил желание удалиться. Тут же нашёлся человек, желающий заменить его. Это был герцог де Гиз. Когда он сел за стол напротив неё, Маргарита почувствовала, как лицо её покрывается предательским румянцем. Она постаралась это скрыть, но королева-мать заметила. – Что с тобой, дочь моя? – спросила она. – Тебе нехорошо? – Нет-нет! – поспешно ответила Марго, пожалуй, слишком громко. – Всё хорошо. Здесь душно! О, вино! Позвольте. Она схватила кубок с подноса, который проносили мимо их стола, и залпом его осушила. Алкоголь тут же ударил в голову. Карл посмотрел на сестру удивлённым взглядом. А вот Генрих, кажется, догадался о причине смятения принцессы. И втайне он даже обрадовался произведённому эффекту, поэтому не отвёл взгляда от Маргариты. В течении всей игры он смотрел на неё, она же пыталась не обращать внимания, но это было слишком сложно. От этого Марго стала рассеянной и проиграла две партии. Она почувствовала, что больше не может выносить на себе обжигающий взгляд серых глаз и, извинившись, удалилась. Маргарита тотчас кинулась к окну. Спрятавшись от чужих глаз за портьерой она глубоко задышала, пытаясь прийти в себя. "Сколько же это будет продолжаться?" – подумала Марго. Она стояла так достаточно долго, не решаясь покинуть своего укрытия. Наконец принцесса отважилась выйти. Она уже хотела обернуться, как вдруг, за спиной послышались чьи-то шаги, и знакомый голос произнёс: – Отчего вы так быстро покинули нас? Уж не я ли причина? Сердце её забилось, как сумасшедшее. – Н-нет, – пролепетала она. – Мне стало душно... – голос отказывался повиноваться. Генрих стоял позади неё, совсем близко, смотря сверху вниз. От её чёрных, убранных в высокую причёску, волос исходил аромат свежих цветов. Он коснулся их рукой, затем пальцы Гиза скользнули к лебединой шее, провели по нежной белой коже. – Что вы делаете? – прошептала Марго. – Ровным счётом ничего, – ответил он, целуя её плечо. Она вздрогнула. – Не нужно! Что вы себе позволяете? – Но ведь вчера ты позволила мне! – прошептал он ей в ушко, касаясь его губами и чувствуя, что сходит с ума. Маргарита резко обернулась к нему. – Не нужно! – произнесла она. – Перестань! – Отчего же? Тебе не нравится моё общество? – Напротив, оно мне слишком нравится, – поборов смущение, призналась принцесса. – Так в чём же проблема? Разве ты не видишь, что... – он не договорил, так как портьера шевельнулась от того, что кто-то прошёл совсем близко к ней. – Умоляю тебя, поговорим потом! – испуганно прошептала Маргарита. – Давай просто уйдём, – Генрих указал на дверь, припрятанную в стене. Они тотчас открыли её и шмыгнули в небольшую комнату. Подобными "тайниками" замок был наводнён. Почти в каждом зале была такая потайная дверь, ведущая в небольшую комнату. Молодые люди прекрасно знали об этом. Комната была совсем небольшого размера. Отделана она была достаточно просто: аскетичные белые стены, оставшиеся, должно быть, ещё со времён средневековья, дубовый поскрипывающий пол и какие-то предметы мебели, которые не использовались, затянутые в чехлы для сохранности. – Так чего же ты боишься? – вернулся к разговору Генрих, даже не замечая окружающей обстановки. – Я не знаю, – ответила Марго, – мне до конца не понятно, что я ощущаю, а ещё непонятнее для меня то, что толкает тебя на эти поступки. – А разве не ясно? – усмехнулся он, вновь подходя к ней на опасно близкое расстояние. – Разве не ясно, что я влюблён в тебя? Она ахнула и чуть не упала. Гиз вовремя подхватил её. – С нашей самой первой встречи ты заняла почти всё место в моей душе. Ещё тогда в лесу я, увидев тебя, почувствовал, что больше не принадлежу себе, – страстно зашептал он. – Значит, любовь с первого взгляда существует? – Я теперь вижу, что да. Он красиво лгал ей. По крайней мере, ему хотелось так думать. Ведь Генрих толком не верил в любовь. Только вот она смотрела так искренне и открыто, что сердце его за билось быстрее. Герцог упал перед ней на колени. – Примешь ли ты её? – спросил он, смотря ей в глаза. – Встань, ради всего святого! – воскликнула Маргарита. – Я приму! Приму! Ведь чувствую то же самое. Генрих вскочил на ноги и порывисто прижал её к себе, увлекая в поцелуй. На этот раз он целовал её ещё более решительно, властно. А она таяла в его объятиях. Её губы имели немного земляничного привкуса, который хотелось ощущать бесконечное количество времени. "Я просто удивлена тому, как быстро всё у вас произошло", – проскользнули в сознании Маргариты слова Анриетты. Она подумала о том, нет ли ничего предосудительного в том, что они делают, но вскоре Генрих вытеснил из её головки все мысли. Вдвоём было хорошо. Безумно хорошо. Но нужно было возвращаться, чтобы не вызвать подозрений. – Нам пора, – проговорила принцесса, отстраняясь от Гиза. – Уже? – разочарованно спросил он. – К сожалению, да. – Нам нужно выйти по очереди. Иди первая. Вздохнув, Марго направилась к двери. Перед ней она остановилась и вновь обратила взгляд к стоящему посреди комнаты герцогу. – Что теперь будет с нами? – спросила она. – Не знаю, – он пожал плечами, – я просто хочу проводить с тобой время. Мне больше ничего не нужно. Давай не будем загадывать на будущее? Лучше наслаждаться настоящим мгновением. – Да, ты прав, – улыбнулась Маргарита, прежде чем скрыться. Отодвинув портьеру, она огляделась. Ничего подозрительного поблизости не наблюдалось. Но пройдя всего пару шагов, Маргарита наткнулась на Франсуа. Тот сразу заметил странный вид сестры: она была растрёпанной, раскрасневшейся и с блаженной улыбкой на устах. – Что с тобой произошло? – обеспокоенно спросил он. – Со мной? – удивлённо воззрилась на него Маргарита. – Ничего... Знаешь, мне что-то захотелось спать. Я, пожалуй, пойду. С этими словами, она направилась к выходу. Юноша проводил её ничего не понимающим взглядом. "Что за дьявольщина?" – прошептал он.