Когда размер не имеет значения

Весь следующий день лил дождь. Бильбо разбудил Кэт еще до рассвета, и вся компания быстро собралась и двинулась в путь. Торин хотел побыстрее выехать на открытую местность и, по словам Двалина, до него оставалось полдня езды. Но Балин, которому везде чудился дождь, накликал непогоду, и теперь все, отчаянно матерясь, чапали по взмокшей земле. Хоббиту приходилось хуже всего, ибо он не взял с собой никакого плаща. Кэтрин же ехала верхом на своей пони расслабленная и довольная, иногда самодовольно поглаживая короткий меч, висевший у неё на поясе. Она чувствовала себя рожденной заново. Сильной, крепкой... Честно отбитый ею грубый гномий клинок был для неё лучше всякой награды, лучше всякого приза. Торин вел себя как обычно, молча думая о чем-то своем, иногда оглядываясь назад, внимательно следя за окружающими. Иногда его взгляд останавливался и на ней, скользил по её лицу, по уставшим рукам, по ногам в спущенных до земли стременах... Ничего особого не было в этом взгляде. Или было? Но едва она пыталась увидеть там нечто большее, то гном ловко отворачивался от неё, разрывая контакт. Наконец дождь перестал сам по себе. За это время Гэндальф успел поспорить с Дори о том, что он не может менять погоду, рассказал Бильбо и Кэт про других волшебников Средиземья и поведал им о своем знакомстве с лесным магом Радагастом Карим. Последнее было особенно впечатляющим и, не смотря на ливень, девушка и хоббит весело посмеялись. К вечеру они выехали к развалинам какого-то дома, или даже небольшого двора. - Устраиваем привал, - быстро скомандовал Торин, спрыгивая со своего пони. - На твоем месте, Торин Дубощит, я не стал бы этого делать! - полез к гному со своими советами маг. - Оглянись вокруг! Негоже оставаться на ночлег в руинах. - наставительным тоном молвил он. - Да? - нахмурившись, упрямо осведомился он. - А по мне - так это самое подходящее убежище от врагов, - переступая порог разрушенного дома, сказал гном. - Я знал этого фермера, что жил здесь со своей семьей! - горячо молвил волшебник. - К тому же здесь поблизости живет лорд Элронд со своей свитой. Мы можем продолжить наш путь и остановится у него на ночлег. Эльфы могут помочь нам и словом и делом, предоставить защиту и крышу над головой! - убежденно молвил он. Ответ предводителя гномов был весьма предсказуем... - Чего это они так ругаются? - наивно спросил Бильбо у Балина, помогая Кэтрин и Ори рассёдлывать лошадей. - Наверное, опять эльфы, - равнодушно пожал плечами Дед Мороз и как-то подозрительно зыркнул в сторону согнувшейся рядом с пони девушки, старательно расстёгивавшей тесьму. - Куда? - окликнул Гэндальфа Торин. - Иду поговорю с теми, кто хоть как-то меня слушает! - прикрикнул на вожака Гэндальф и удалился в обратную сторону. - Куда это он? - выглянула из-под седла очередной пони девушка. - Не знаю, но не очень мне это нравится! - обеспокоенно ответил ей Бильбо. - Фили, Кили, идите сторожить пони и не спускайте с них глаз! - громовым голосом приказал братьям Дубощит. - Бильбо, Бомбур, быстрее готовьте еду! Все проголодались, - распорядился он. - Кэт, книга у тебя? - быстро обратился к девушке хоббит. Она лишь энергично закивала в ответ, доставая из дорожной сумки потрепанный фолиант. - У нас небольшой выбор, - устало усмехнулась она. - Либо каша, либо суп, - вздохнула она, листая пожелтевшие от переезда страницы. - Что будем выбирать? - Знаешь, иди спроси у Торина, - быстро нашелся, что ответить Бильбо. - А мы пока будем разводить огонь. Улыбнувшись, девушка взяла в руки книгу и направилась к одиноко стоящему на холме гному. Сегодня они мало о чем говорили друг с другом. Привычное "доброе утро" и еще несколько банальных фраз в том же духе. - Что хочешь на ужин? - приветливо улыбнувшись, спросила она. - Кашу или суп? - прижимая книгу к груди, осведомилась она. Торин обернулся и посмотрел на неё. Его холодный проницательный взгляд вдруг потеплел, а губы посетила тень лёгкой улыбки. - Суп, - улыбнулся в ответ ей он. - Ты хорошо готовишь его, а каша уже всем надоела, - хитро глянул на неё он из под своих широких бровей. Кэтрин на миг потеряла дар речи. Торин Дубощит только что отвесил ей нехилый комплимент! - Суп, значит суп! - широко улыбнулась ему в ответ она, слегка краснея. Торин чуть склонил голову на бок, с удовольствием наблюдая за ней. Казалось, это не она смотрела на него сверху вниз, а он на неё. Еще раз глупо улыбнувшись, она поспешила ретироваться, едва сдерживая себя, чтобы не запрыгать от радости. Заметив сияющую Кэтрин, Бильбо лишь сочувственно покачал головой. - Ты из-за еды так радуешься? - усмехнулся он. - Из-за супа, - коротко пояснила она. И потом их разговор снова стал непринужденным и непосредственным. На место привала вскоре опустился прохладный туманный вечер. Фили и Кили остались сторожить лошадей, потому Кэтрин сама решила отнести им еду. Бильбо рассказывал ей интересную историю про происхождение морковки в Шире и, естественно, увязался за ней. Но когда они встретили братьев, то те неотрывно вглядывались куда-то в темноту. - Кушать подано! - хором сказали Бильбо и Кэт, протягивая гномам деревянные чашки с едой. Те даже не шелохнулись. - Что-то случилось? - первым осведомился хоббит. - Нам приказали сторожить пони... - начал Кили. - Но мы их никак не можем досчитаться! - закончил за него Фили. - Сначала их было шестнадцать... - протянул Кили. - А теперь их четырнадцать! - воскликнул Фили. - И куда они могли деться? - деловито обратился к братьям Бильбо. - Эй, смотрите! - указала Кэтрин куда-то вдаль. - Я вижу свет между деревьев! - выпалила она. Дружно переглянувшись, друзья пошли вперед. Притаившись за кустами, Кэтрин потеряла дар речи. Прямо перед ней протопало какое-то огромное человекообразное существо, держащее под мышками их с Бильбо лошадей. - Он украл Беляночку и Мирту! - негодующе воскликнул хоббит. - С этим надо срочно разобраться! - воинственно воскликнул он. - Ты у нас взломщик, вот ты и разбирайся! - быстро нашелся Фили. - А мы с Кили и Кэт пока покараулим здесь. - заявил хоббиту он. Бильбо растерялся и сделал несколько шагов вперед. - Я пойду с ним, - решительно молвила брюнетка. - А вам лучше сказать об этом Торину! - нахмурившись, обратилась она к Фили и Кили. - Не стоит беспокоить его зря! - быстро ответил ей Кили. - К тому же, ты теперь с оружием! - подбодрил девушку он. Кэтрин довольно ухмыльнулась. Надрать странным существам задницы отныне не составило бы ей особых проблем. Или? Едва они с Бильбо пошли вперед, как гномы тут же исчезли. Добравшись до поляны, двое друзей едва синхронно не грохнулись в обморок. Перед ними сидели три настоящих, огромных тролля и что-то варили на костре. - Мама... - тихо выдохнула девушка, борясь со своим предчувствием. Что-то подсказывало ей, что будь она хоть на коне да в эльфийской броне, она бы всё равно проиграла эту битву. Откинув назад свою французскую косичку, она опустилась на колени рядом с дрожащим от волнения Бильбо. Он уже заметил несчастных пони, томившихся за деревянной загородкой. Кэтрин быстро посчитала их. Их было пять. Остальных, видимо, Фили и Кили успели перевести в безопасное место. - Иди вперед, а я следом за тобой! - прошептала ему на ухо она и обнажила меч. Прячась в тени от костра, оба незаметно проползли мимо кожистых спин троллей прямо к лошадям. Добравшись до калитки в деревянный загон, девушка начала резать мечом толстые веревки, служившие своеобразным замком. Бильбо же старался утихомирить лошадок, что очень обрадовались появлению своих хозяев. - Ты слышал это, Берт? - неожиданно прорычал один из троллей, от чего кожа хоббита покрылась мурашками. - Не, не слышал! - противно прогнусавил другой и они снова повернулись к стряпне. Из их глупых разговоров Кэтрин уяснила одно: эти пещерные существа были очень тупыми, если не умственно отсталыми. Почему девушка сразу решила, что они были пещерными? Слишком много времени она просиживала в Интернете у себя дома, любуясь всякими фэнтезийными тварями. Вдруг Бильбо подошел слишком близко к одному из них, а она к этому моменту уже открыла калитку. Громко чихнув, один из чудищ схватил зазевавшегося хоббита вместо носового платка. - АААА! - пронзительно завопил он. - Что это такое? Уберите его, уберите его! - завизжал он подобно светской дамочке, завидевшей в пыльном углу паука. Кэт поняла, что медлить больше нельзя. Ухватив пони за связанные между собою уздечки, она рванула обратно в лагерь. - Наш ужин сбежал! Лошади бегут! - заорал один из троллей и кинулся за Кэтрин в погоню. Девушка пропустила скачущих пони вперед, ловко уворачиваясь от их маленьких, но тяжелых копыт и со всего маху рубанула обнаженным мечом ломающего следом лес тролля по ногам. Существо призывно завыло и рухнуло в полуметре от девушки. Чудом избежавшая серьёзных травм брюнетка погнала пони вперед и на всей скорости ворвалась обратно в лагерь, где все уже стояли наготове с обнаженным оружием. - Там...Бильбо! - отчаянно крикнула она, пытаясь на ходу затормозить не на шутку разбушевавшихся пони. - За мной! - быстро скомандовал Торин, и весь отряд дружно кинулся спасать незадачливого хоббита. Пытаясь унять бешеный стук сердца, девушка изо всех сил пыталась изловить насмерть перепуганных лошадей. Но, видно, Кэтрин до конца не верила в старую фразу про русскую женщину. Коня на ходу остановить ей не удалось, тем более шестнадцать разбегающихся в разные стороны пони. В конце концов она рухнула на влажную от дождя и вечерней росы траву и завыла в голос. Ситуация казалась безвыходной и безжалостно била по её самолюбию. А ведь все начиналось так хорошо! Глухо зарычав, Кэти встретилась с той стороной себя, которую она старательно пыталась избегать. Она не даст им так просто уйти... Но найдя свой меч, поняла, что этих тварей надо было брать хитростью. Отчаянные крики гномов из леса оповестили её о том, что трое троллей скорее всего скрутили их себе на ужин, и убедили её в правильности своего решения. Найдя у потухшего костра кулинарную книгу Бильбо, девушка заткнула меч за пояс, и пошла спасать своих друзей... - У меня куча паразитов, я просто кишу ими! - услышала Кэтрин отчаянный вопль Кили, притаившись за огромным валуном. - А у меня они самые большие... - крикнул кто-то другой. - Мы отравленные ими полностью! - наперебой галдели гномы, пытаясь перекричать друг друга. Кэтрин жестко усмехнулась, увидев в середине всего этого великолепия Бильбо. Вызов был принят, но тролли оказались не такими глупыми, как она ожидала. - Ты пытаешься нас обмануть! - заорал один. - Ты хочешь, чтобы мы отпустили их? - Это безумие! - рычали они. Кэтрин набрала в грудь побольше воздуха и, раскрыв книгу, выскочила из-за валуна, как чёртик из табакерки. - Всем привет! - громогласно воскликнула она, бодро выскакивая на сцену. - Повара вызывали? - начала свое представление она. Все дружно уставились на неё. Торин зверем посмотрел на выбежавшую из ниоткуда девушку, а затем еще раз по очереди пнул всех связанных по руками и ногам товарищей под зад. - Поняли, поняли мы уже! - сердито пробурчал себе под нос лежащий рядом Глоин. - Сейчас начнётся... - многообещающе прошептал он. - Это кто? - тупо спросил один из троллей. - Еще один Броббит? - принюхавшись, осведомился он. - Это человек! - завизжал один из них. - Никакой я не человек! - рявкнула она. - Я повар, - с пафосом взмахнув грязным рукавом, поправила их она. - А человеком пахнешь! - покачал плоской головой самый умный из них. - Это потому, что я недавно готовила суп из людей! - кровожадно усмехнулась она, исподлобья посмотрев на троллей. Её тролльфейс получился весьма впечатляющим, ибо те невольно отшатнулись. "Спасибо Джиму Керри..." - подумала она, вспоминая знаменитого комика. Его рожи сейчас очень пригодились. - Так, кто ты на самом деле? - взвизгнул самый трусливый из них. - Я повар, - зловеще выдохнула она, заряжая это слово всем тем коварством и презрением, что на данный момент царили в её голове. Она представила себя в роли Кармен и Царицы Ночи одновременно. Правда, вместо Зарастро ей предстояло убить парочку троллей. Ну или хотя бы заговорить им зубы... И Бильбо в качестве Памины ей очень пригодился... - Итак, что вы собираетесь варить? - деловым тоном осведомилась она, листая в книге. - Мы вообще-то хотели их жарить... - начал один из них, но получив грозный взгляд Царицы Ночи, поспешил замолчать. - С глистами? - изогнула тёмную бровь она. - Тут ни одно жаркое не поможет! И кто привязывает сразу столько гномов на один вертел? - скривилась она. - Немедленно снимите их с шеста, вы только продлеваете их паразитам жизнь! - приказным тоном молвила она. Тролли тут же засуетились и живо сняли запиханных в смирительные мешки членов отряда с костра. Торина с Кили и Глоином, видимо, оставили на сладкое, и те безнаказанно остались лежать в стороне. Вскоре Дубощит уже делал знаки бровями Двалину на другой стороне, чтобы тот побыстрее отвязался от деревянного вертела и положил конец этому нелепому представлению. - И что дальше? - всё внимание троллей было устремлено на стоявшую с раскрытой книгой Кэтрин. - А дальше я вам спою свою личную песенку повара! - деловито заявила она. - О том, что и как есть! - гордо молвила она и запела. Запела ту песню, которую все мечтала позже спеть на оперной сцене. У еды, как у пташки, крылья, Её нельзя никак поймать. Тщетны были бы все усилья, Но крыльев ей нам не связать. Всё напрасно – мольба и слёзы, И страстный взгляд, и томный вид, Безответная на угрозы, Куда ей вздумалось - летит. Еда! Еда! Едаааа! Еда! Еда дитя, дитя свободы, Диет и глупостей она сильней. Меня не ешь ты, но напрасно, Так берегись еды моей!... Пела она своим сочным, низким голосом, окончательно входя в роль. Вдруг небо начало окрашиваться в розовые краски рассвета. Где-то за валуном мелькнул чей-то тёмный силуэт. И в конец обалдевшие тролли даже не услышали громкого голоса волшебника Гэндальфа. - Рассвет победит вас всех! - воскликнул он и посохом расколол гигантский камень, на котором стоял. Яркие солнечные лучи залили всю поляну и тролли с противным скрежетом превратились в камень. Кэт закончила свою переделанную арию и с раскрытым ртом уставилась на застывшие статуи троллей. - Красиво поешь! - с восхищением подошел к девушке Бильбо. Гэндальф ловко спрыгнул с расколотого валуна на землю, а Двалин наконец-то освободился от пут и теперь помогал всем остальным. Торин и Кили пошли искать свою одежду, ибо все, кроме Кэтрин, находились в одном нижнем белье. - Где ты был? - вместо "спасибо" в упор спросил у мага Дубощит. - Мы едва не погибли из-за глупости твоего полурослика! - сердито сдвинул широкие брови он. - На разведке, - лаконично ответил ему Гэндальф. - Я считаю, что ты должен взять свои слова обратно! - строго сказал он. - Это ему пришла в голову идея играть на время тогда, когда у вас этого даже в мыслях не было! - мудро обратился к нему маг. - Он плохо играл свою роль, - угрюмо посмотрел на волшебника гном. - Кэт была намного убедительнее него! - усмехнулся он. - Если бы не она, мы точно не дожили бы до рассвета... - продолжил было он, но осекся, увидев за спиной волшебника девушку. - Ты прекрасно поешь, миледи! - почтительно склонив голову, молвил он. - Я надеюсь, что в следующий раз мы споем вместе, - улыбнулся Торин. Кэтрин тяжело вздохнула, слегка покраснев, а Гэндальф устало закатил глаза к небу. - Мы нашли пещеру, где жили эти тролли, - бесстрастно молвила она, быстро меняя тему. - Нам исследовать её или нет? - Конечно, - серьёзно кивнул Торин, возвращая себе свой привычный вид. - Идем, посмотрим на это вместе, - сказал он, проходя мимо девушки вперед. Улыбнувшись, волшебник последовал за ними...