Когда размер не имеет значения

(Саундтрек: Ногу Свело - Идем на Восток)

Габриэлла во всю прыть мчалась по залитой холодным солнцем равнине, таща за собой Кэтрин. Они вырвались вперед, и теперь шум погони начал понемногу стихать. И только услышав чьи-то яростные, грубые вопли за их спиной, она поняла, что они с Кэти убежали не только от волков, но и от гномов. Кэтрин живо остановилась и посмотрела на неуклюже бегущих в другую сторону человечков. Самый маленький из них, с голыми, небритыми ногами, подпрыгивал на месте и яростно размахивал руками, делая жесты в их сторону. - Проклятье... - приглушенно зарычала брюнетка и уже хотела было сорваться с места, но Габи удержала её. - Кэти, давай убежим отсюда подальше, ну? - ласково заворковала она, боязливо поглядывая в сторону убегающих гномов. - Я вижу впереди небольшую рощу, и у тебя есть этот страшный меч... - начала было она, но Кэтрин с силой дёрнула её на себя. - Нет! - в бешенстве воскликнула она. - Ты хочешь умереть, да? - обратилась к блондинке она. - Я не справлюсь со всеми сразу, я... Я даже не знаю как этим мечом управлять! - выпалила она, бросив короткий взгляд на то и дело вспыхивающий белым пламенем клинок в своей руке. Габи с ужасом посмотрела на стремительно удаляющийся впереди отряд. Было ясно, что долго ждать их не собирались. Внезапно где-то поблизости раздался очередной оглушительный вой и, высвободившись из её рук, Кэтрин одна понеслась бородатым полуросликам навстречу. - Кэтрин, нет! - истерическим голосом завизжала Габриэлла и бросилась за ней. Перспектива быть брошенной на произвол судьбы в потустороннем мире не очень её привлекала. Девушки сильно отстали от остальных и появились в самом конце колонны, где последними бежали мохноногий мужичок и здоровенный толстячок с плетеным обручом из рыжей косы вокруг шеи. Именно тот босоногий мужчина и махал им руками. - Кэт... куда... вы... от нас убежали? - едва выговаривал он, тяжело дыша. - Туда...Куда хотела эта дева... - крепко сжимая тонкие когтистые пальцы Габи, отвечала ему Кэт. Неожиданно к ним присоединились бегущие задом по бокам в обратном направлении Фили и Кили. - Прошу следовать за нами вперед... - выпалил Фили, хватая Габи за руку с одной стороны. - Так приказал наш дядя! - закончил за него Кили, хватая Бильбо с другой сторону, вынуждая того ухватиться за свободную руку Кэтрин. Вскоре троица уже бежала за широкой спиной Торина Дубощита, впереди которого размахивая посохом мчался Гэндальф. Компания петляла между больших валунов, изредка прячась за ними и снова продолжая свой путь. Притаившись за очередным камнем, все замерли в трепетном ожидании, а хитрый волшебник куда-то исчез. Прижавшись друг к другу, девушки мысленно ловили скачущие вдаль предпоследние секунды своей жизни. Застывший рядом Торин с Кили тоже затаили дыхание. Откуда-то сверху раздалось приглушенное рычание. Дубощит выразительно посмотрел на племянника и тот выстрелил из своего лука вверх. Результат не заставил себя ждать, и вскоре к ним под ноги свалилась огромная тварь с уродливым ездоком в придачу. И тут Габи снова заголосила... Она завизжала так, что все варги, которых так старательно пытался увести за собой Радагаст, разом почуяли неладное, вновь напав на ускользнувший от них след гномов. Двалин, Балин, Бомбур и Бофур вчетвером набросились на волка, но сверкающий меч Кэтрин снова опередил их. - Хватит убивать наших врагов, женщина! - рыкнул на неё Двалин, воинственно брызгая слюной. - Какого Моргота ты научил её обращаться с мечом, Торин? - набросился на Подгорного короля он. - Я перестану убивать ваших врагов, когда она перестанет кричать! - взвилась на него Кэтрин, тыча сверкающим клинком в сторону дрожащей Габи. - Тупая утка, ты что, не видишь в какой ситуации мы находимся? - окончательно теряя контроль над собой, накинулась на несчастную девушку она. Торин Дубощит смотрел на Кэтрин с широко раскрытым ртом. Брюнетка отчаянно материлась, раздувая ноздри и побелевшими пальцами сжимая в правой руке объятый алым пламенем эльфийский клинок. Её грудь широко вздымалась, тёмно-карие глаза походили на две непроглядные чёрные бездны... Это была бешеная, почти неконтролируемая ярость, пожирающая всё на своем пути. И срывала она её на невысокую светловолосую девчонку, отчаянно прижимавшуюся к его старшему племяннику, смотревшую на неё с откровенным ужасом и... восхищением. Вдруг она сорвалась с места и, вопреки всем испуганным воплям, буквально бросилась под резко меняющую цвет эльфийскую сталь. - Кэтрин, прошу тебя, прости меня! - неожиданно горячо и нежно зашептала она, обнимая в конец обезумевшую брюнетку. Её тон звучал наивно, слащаво и поразительно заботливо. - Кэтрин, пожалуйста, не злись! - успокаивающие бормотала она, проводя тонкими ручками по разгоряченному лицу Кэт. Брюнетка, хрипло дыша, с затравленным видом опустила меч, когда Кили выскочил из-за валуна, стреляя в несущуюся им навстречу огромную стаю волков. Если бы Бильбо был художником, то позже он бы непременно запечатлел эту картину на одной из стен своего дома. Две абсолютно разные девушки, обнимающие друг друга в час своей гибели, осколки из будущего и прошлого... Перекошенное яростью и болью лицо Кэтрин и бесстрастно-наивное лицо Габи, прижимающей светлую голову к её высоко вздымающейся груди. Тьма и свет... Ложь и бред... - Сюда, дураки! - вдруг вынырнул из-под камня Гэндальф, и все без замедления рванули к нему. Небольшая трещина посередине на самом деле оказалась широким лазом в подземный грот. Отряд дружно последовал за волшебником, скрываясь под землей. - Прикончи их, Кили! - кричал гному Торин, что никак не мог настреляться в стремительно приближающихся врагов. - Их слишком много, мы окружены! - отступая назад, отчаянно вопил он. Кэтрин немедля скинула Габриэллу на руки Фили - и вовремя, ибо сверху на его дядю прыгнул очередной гигантский волк. Кили успел пустить в него несколько стрел и скрыться под землей, оставив Торина отбиваться на пару с Кэт. Когда густая шерсть твари загорелась, Торин бесцеремонно шлепнул девушку по заднице и кубарем скатился вместе с ней вниз к остальным. Гномы ловко поймали их и разняли их в разные стороны. И хорошо сделали - потому, что в ту же секунду к ним в грот на спине съехала скрюченная туша орка с обломком стрелы во лбу. Фили и Кили дружно зажали рот Габи руками. Где-то вдали раздался гнусавый голос охотничьего рога. - Эльфы, - с презрением выдохнул Торин, разглядывая окровавленный кончик стрелы. Снаружи раздавались пронзительные вопли, ржание лошадей и свист синхронно срывающихся с тетивы стрел. - Там впереди проход! - оповестил путников убежавший вперед Двалин. - Идем? - обратился ко всем он. - Идем, конечно же! - ответили ему. Кэтрин засунула обратно меч в ножны и последовала за Габи, которую под обе руки тянули за собой Фили и Кили. Тонкая полоска неба над их головами указывала на то, что они шли вперед по узкому ущелью. - Ремня на тебя нет, - услышала она грубый голос Торина за своей спиной. Вздрогнув от тысячи непристойных мыслей в её голове, она невольно остановилась. Горячая ладонь гнома тяжело легла на её спину, вынуждая продолжить путь. - Прости меня, - сразу ляпнула она, пытаясь повернуть голову назад, но он только настойчивее толкнул её вперед. - За такое поведение наказывают, - не предвещающим ничего хорошего тоном оповестил её он. - Это надо же, как она мечом размахалась! Что за нездоровая страсть, Кэт? - недовольно проворчал он. - Я не знаю, - тихо ответила она ему. - Я просто потеряла голову, - оправдывалась она. - Те, кто в бою теряют голову, выходят из сражения без неё! - мрачно приструнил девушку Дубощит. - Я больше не буду, правда, - бормотала себе под нос она, едва передвигая ногами. - Другого раза не будет, - обрубил её Торин, и она едва не споткнулась на ровном месте. Эти слова прозвучали для неё как смертный приговор. Будущий Король-под-Горой решил вышвырнуть её из своего отряда... Вдруг скалы вокруг них расступились. Компания вышла на небольшую площадку, откуда открывался удивительный вид на сказочную долину. - Добро пожаловать в Имладрис, Бильбо! - сказал подошедший сзади к хоббиту Гэндальф. - У этого места есть и другое название... - улыбнувшись, протянул он. - Раздол... - как зачарованный прошептал он тогда. Кэтрин присоединилась к нему, мрачно созерцая всё это великолепие. Золотые солнечные лучи, заглядывающие в сокрытую серыми твердынями долину, оседали на серебристо-белых крышах причудливых домиков-пагодок, выглядывающих из густой раскидистой зелени. То тут, то там виднелись белые заборчики, лесенки, беседки, мостики... И водопады. Горные ручьи, что хрусталём осыпались со скал и исчезали внизу, отбрасывая брызги сверкающей радуги. - Куда ты нас привел, Гэндальф? - послышался сзади раздраженный голос Торина, и всем сразу стало ясно, что к эльфам. - Я не хочу к эльфам! - тут же воскликнула Габриэлла, обращаясь к стоявшим рядом с ней Фили и Кили. - Они страшные. И бледные, - заключила она. - Наша девочка! - хитро подмигнул брату Кили, а затем громко сказал. - Мы совершенно согласны с вами, миледи! - сообщил он ей. Кэтрин горько усмехнулась. В другой раз она была бы счастлива погостить у эльфов и даже остаться у них, но сегодня окружающее её великолепие только раздражало. Потому она очень расстроилась, когда волшебник всё-таки уговорил Торина спуститься в долину. Все надежды и иллюзии рассыпались в прах. Если бы не Габи, если бы не её юношеская агрессия... Ей вдруг стало невыносимо жить, невозможно дышать. Цель... Она потеряла её. После такого номера с волками все увидят её внутреннею сторону, её бешеную суть... Она псих. Псих на свободе. И её обязательно надо будет запихать обратно в клетку. Никто не пытался их остановить, когда они спустились во внешний двор какого-то большого дома или даже дворца. Скорее всего, это был один из главных входов в общее поселение эльфов, ибо на вершине длинной мраморной лестницы красовался вход в гигантскую галерею, что плавно соединялась с окрестными домами. Девушки сделали общее сравнение этого с чем-то между Версалем во Франции и Сиднейской Оперой в Австралии. По бокам у входа в галерею стояли двое стражников в позолоченных доспехах с цветастыми плащами на широких плечах. Плащи были выполнены в насыщенных синих, коричневых, фиолетовых и белых тонах. Изящные шлемы скрывали их лица, но Кэт наперед знала, что они было божественно прекрасными. Гэндальф встал у самого подножия лестницы, когда ему навстречу из галереи вышел тёмноволосый и кареглазый эльф, в тёмно-фиолетовых барских одеждах. Его безупречный лоб украшала маленькая изящная тиара. Кэтрин вытаращилась на эльфа с раскрытым ртом. Никогда она еще за свою короткую жизнь не видела мужчин с более модельной внешностью. Он был прекрасен настолько, что она уже забыла обо всём, что терзало её до этого. - Скажи мне, Линдир, - обратился к эльфу на всеобщем языке маг после того, как они обменялись любезностями на певучем эльфийском. - Когда прибудет лорд Элронд? Эльф хотел было уже что-то ответить, с опаской поглядывая в сторону Кэт, как его опередил уже знакомый гнусавый звук рога. Девушка вскрикнула от неожиданности, когда острые когти Габи больно впились ей в бок. - Хватит пускать слюни на этого ушастика! - еле слышно прошептала она ей на ухо, бесцеремонно притянув к себе за острый подбородок. - Иначе тебя начнут ревновать не только гномы, - угрожающе сообщила ей она. - Сомкнуть ряды! - громогласно приказал Торин, когда в воротах показалась целая конница во главе с самим хозяином Раздола. Габриэллу и Кэтрин резко втянули в глубь образовавшегося кольца, прижав к ним глупо озирающегося по сторонам Бильбо. Прискакавшие на место действия всадники окружили их на своих воистину исполинских конях. Габриэлле показалась, что она оказалась на каком-то нелепом показе мод в средневековом стиле. Охотничьи доспехи эльфов поражали своим изяществом и оригинальностью, а их волосам позавидовал бы любой современный стилист. Габи флегматично ухватилась за свои белобрысые удлинения. Из лохматого сборища гномов они с Кэт выделялись особенно. И не в лучшую сторону... Теперь Кэтрин с раскрытым ртом пялилась на возвратившихся с охоты эльфов. А особенно - на единственную присутствующую среди них эльфийку с длинной светлорусой косой и изящной короной на лбу, сплошь и рядом усыпанную янтарём. Её конь тоже вызвал у девушки чрезмерное восхищение... Чёрный, крепкий, с мохнатыми ногами и волнистой гривой до земли, он казался ожившим куском скалы, соизволившим спуститься на землю. Эльфийка смерила обоих девушек удивленным взглядом карих глаз, слегка изогнув тёмно-серую бровь. Спрыгнув на землю следом за главным эльфом, она взяла уздечку его такого же чёрного боевого коня и отпустила лошадей вместе с другими эльфами вниз в долину, по склону, что шел параллельно с мраморной лестницей наверх в галерею. - Лорд Элронд! - приветствовал главного эльфа маг. - Митрандир! - радостно ответил ему тот. - Добро пожаловать в Раздол, - приветливо улыбнулся ему он. Кивнув Линдиру, он протянул ему вражеский ятаган, перед этим показав его волшебнику. - Мы были на охоте и наткнулись на целую стаю варгов с их ездоками, - сообщил Гэндальфу он. - Странно, что они были так близко. - покачал своей черноволосой головой он, которую тоже украшала изящная эльфийская корона. - Что-то привело их сюда. - сделал заключение он. - Это, скорее всего, были наши новые гости, Элронд, - слишком низким для женщины, бархатным голосом обратилась к владыке эльфийка. - И вы как всегда правы, леди Ифренниэль! - улыбнулся ей в ответ Гэндальф. - Вы всё так же прекрасны и проницательны как и ваша мать, леди Галадриэль! - почтенно склонив голову, приветствовал её маг. Эльфийка, в свою очередь, ответила волшебнику медленным, уважительным поклоном, после чего сняла с плеча длинный лук и свалила его на стоявшего на первых ступеньках лестницы Линдира. Лорд Элронд обвел сбившихся в плотную кучку гномов изучающим взглядом, который остановился на Торине. - Приветствую тебя, Торин, сын Траина! - улыбнувшись, с уважением молвил он. - Мне кажется, мы не знакомы, - угрюмо молвил гном в ответ, исподлобья глядя на гостеприимного владыку. - У тебя манеры твоего деда, - беззлобно усмехнулся он. - Я знал Трора, когда он был Королем под Горой, - не без удовольствия молвил он. - Да? - враждебно нахмурился гном. - А вот я что-то вас не помню, - сквозь зубы процедил он, получив гневный взгляд от стоявшего рядом с эльфом Гэндальфа. - Как жаль, что вы не помните нас, мастер Торин, - вступила в разговор серовласая эльфийка. - Может быть вы тогда вспомните творение рук своих? - улыбнулась она и чуть наклонила голову вперед, чтобы все могли как следует разглядеть серебряную корону в её густых волосах. - Теперь помню, - выдохнул Дубощит, вытянувшись в лице, - Я рад, что корона всё-таки пришлась вам по вкусу, - растерянно пробормотал он. - Видишь, у тебя нет здесь врагов, Торин Дубощит! - вставил свое слово довольный до невозможности Гэндальф, весело покосившись на ехидно улыбающегося Элронда. Эльфийский владыка хитро улыбнулся, а потом обратился к присмиревшему гному на эльфийском. - Что он сказал? Что он сказал? - вдруг взъерепенился стоявший позади него Глоин. - Он издевается над нами? - Нет, мастер Глоин, - быстро осадил его маг. - Он предлагает отужинать с ним, - сообщил ему он. - А, ну тогда понятно... - рассеяно пробормотал Глоин, и повернулся к своим товарищам. Габриэлла, Бильбо и Кэтрин сиротливо озирались по сторонам, не принимая участия в разговоре. Торин что-то шепнул на ухо угрюмо стоявшему рядом Двалину. - Мы согласны! - быстро оповестил всех он. Элронд улыбнулся и сделал гостеприимный жест рукой, указывая на мраморную лестницу. Все было уже двинулись вверх по ступенькам, но глубокий, повелительный тон леди Ифренниэль остановил их. - Я предлагаю девушкам последовать за мной, - обратилась она к Габи и Кэт. - Вы едва держитесь на ногах от усталости и выглядите изнеможенными, - вдруг тепло улыбнулась она. - Сдается мне, кто-то из вас сегодня проявил себя настоящим воином! - хитро ухмыльнулась она, а в её тёмных глазах мелькнули золотистые искорки. - Это была я, - вяло призналась Кэтрин, чувствуя как Габи снова царапает её своим ободранным маникюром. - Тогда следуйте за мной, - скомандовала она и, улыбнувшись нагруженному всем подряд Линдиру, первой поднялась вверх по ступенькам. - Думаю, за вами давно не ухаживали, как за настоящими леди, - сказала она. Кэтрин и Габриэлла, не сговариваясь, пошли за ней. Гномы пропустили их вперед и девушки первыми ступили на порог эльфийской обители...