Когда размер не имеет значения

- Ты ведешь себя, как последняя дива! - И у тебя даже нет сникерса, чтобы облегчить мои мучения! - едко усмехнувшись, заметила уставшая Кэтрин, скидывая настырную блондинку со своих плеч и поудобнее усаживаясь спиной к большому дубу, что рос рядом с тропой, успевшей превратиться в объект лютой девичьей ненависти. Одна и та же узкая дорожка, один и тот же тихий, угрожающе безмолвный лес... Они шли по Лихолесью уже неделю. Неделю по заунывно-красивому лесному царству. Переправившись через реку, компания не унывала до тех пор, пока Бомбур не стал для них уж слишком неподъемной обузой, а запасы еды уменьшились вдвое. Габриэлле с Кэтрин было не привыкать. Вернее, больше Габриэлле. Это она была знаток всех известных в их заморской провинции диет и голодовок, а не Кэтрин. Зато брюнетка была знакома с истинными психическими расстройствами, когда еда казалась чистой отравой, а нервы срывались в тёмную пропасть подсознания. И голод. Невыносимый, окисляющий внутренности голод, раздражающий поджелудочную железу и растворяющейся в чувствах полной апатии. Дорога в никуда, пустота в животе и тяжесть в ногах. Кэт была знакома с этим давно. И дикое раздражение, резко переходящее в подростковое неслышное нытье, вдруг снова овладевало ею. А ведь столько лет прошло с того несчастного года, когда ей было шестнадцать лет... Неужели она переживала это еще раз? Габи постепенно привыкла справлять нужду на обочине тропы, скрываясь за зарослями ядовито-зелёного плюща или прячась за выпирающими из противно хлюпающего мха корнями. Сходить с маршрута никому не разрешалось, и долго засиживаться ей не приходилось. Рядом не было ни зеркал, ни стильной одежды. Она не видела своего отражения, но тёмные безмолвные взгляды Кили говорили ей, что по Средиземским меркам она выглядеть лучше всё равно не будет. И даже со спутанными косичками и с медленно отклеивающимися удлинениями она нравилась ему. А он нравился ей. Но находиться рядом с ним теперь было практически невыносимо. В молодом гноме взыграла бурная страсть, а нарастающий с каждым днём голод только усугублял дело. И если обе девушки вполне могли обходиться без еды, то он не мог. Никто из гномов не мог. И это злило его еще больше, нежели собственное возбуждение. Кэтрин много раз успела позавидовать походной эльфийской одежде Габриэллы, что после недели бесплодных скитаний и веселой скачки у гоблинов до сих пор сохранила приемлемый вид. Габи могла быстро ходить в кусты, легко снимать узкие штаны и ложится спать не раздеваясь. Её собственные доспехи тоже сохранили свою царственную и сверкающую в полумраке леса чистоту, но избавляться от них с каждым днём становилось все тяжелее и тяжелее. Плечи затекали, ноги болели, голова кружилась и странная сонливость отныне не покидала её ни утром, ни вечером. И что раздражало кареглазую брюнетку больше всего - так это то, что ничего не скрывалось от зоркого, стального взгляда Торина Дубощита. Его лицо мрачнело с каждым новым шагом их похода и девушка почти физически ощущала его собственный голод и раздражение. А еще он хотел её. Хотел всегда. Хотя и старался тщательно скрывать это. Но теперь, когда взгляды были посвящены только ему, ничего не укрывалось от её тёмных бездонных глаз. По ночам она боролась со всепоглощающим желанием залезть к нему в штаны, обласкать его. Она знала, что он не отказался бы от подобного, что с удовольствием поимел бы её еще раз. Еще много раз. Но обиженные и почти по-детски ревнивые взгляды Бильбо поутру останавливали обоих, заставляя её до боли закусывать обветренные алые губы. Бильбо не мог соперничать с Торином. Да и не хотел. После схватки с варгами гном смотрел на хоббита крайне благосклонно и был многим обязан ему. Он бы просто не принял его вызова. Но тем не менее загнал мистера Бэггинса на дерево, чтобы осмотреть окрестности сверху. Но, вопреки всем ожиданиям, лес и не думал редеть. Перед ними простиралась дубовая долина, что была такой же мрачной, как и все предыдущие заросли на их пути. Пока хоббит изображал из себя паука, две измученные и голодные девушки уселись в стороне, привлекая тем самым к себе всеобщее внимание. - Кэт, я отказываюсь это есть! - с уверенностью в голосе молвила она. - Давай, съешь мою порцию, ну! - хныкала она. - Я не хочу твоих голодных обмороков, слышишь? - устало отвечала ей брюнетка, с тихим звоном скрещивая руки на груди. - И мне всё порядком надоело уже, ясно? Я хочу пиццу, шоколад и чипсы! - противным голосом жаловалась она. - Но, тем не менее, я не ною постоянно и таскаю твою задницу на себе! С чего бы это вдруг? - внезапно сорвалась на девушку она. - Потому, что это твой мир, твоя мечта, твоя роль и твои доспехи! - неожиданно коварно сощурившись молвила блондинка. Кэтрин ошеломленно уставилась на неё. - Это твой мир тоже! - негодующе воскликнула она. - Я не звала тебя с собой. Могла бы спокойно сидеть себе в Раздоле и играть с Линдиром на лютне! - зло ощерилась она. Габи прикусила язык, лихорадочно соображая, как спасти сложившеюся ситуацию. Увы, её размышления прервал свалившийся на руки Двалину с дерева Бильбо. - Там было так тепло и порхали бабочки, - мечтательно начал рассказывать гномам полурослик. - Но, увы, конца леса я не увидел! - сокрушенно сообщил им он. - Так пока мы тут сидели, ты смотрел на бабочек? - внезапно сорвался на ни в чем не повинного хоббита Кили. - Да, - выпалил Бильбо, вздрогнув от нежданного гнева молодого гнома. - Можешь сам залезть и посмотреть! - мужественно вскинул кудрявую голову он. - Да? - зловеще ухмыльнувшись, переспросил полурослика он. - Может быть, составишь мне компанию? - угрожающие вытянув руки вперед, начал надвигаться на него гном. - Да что с вами со всеми в самом деле? - теряя остатки самообладания, накинулся на них Торин. - Эти морят себя голодной смертью, - сердито зыркнув в сторону Габи и Кэти сплюнул он, - Этот ведет себя как маленький волчонок! - осуждающе ткнул указательным пальцем в племянника Дубощит. - Это все лес! - вдруг воскликнул Дори. - Тёмная магия, она везде! - почти шепотом испуганно молвил он. - Тогда давайте перестанем спорить и продолжим наш путь! - примирительно поднял руки вверх Балин. - В любом случае нам ничего другого не остается, - обреченно вздохнул Дед Мороз. - Габи, если не хочешь есть свою еду, то отдай её Кили. Ему сейчас не помешает подкрепиться, - беззлобно усмехнулся в седые усы он. Кили насупился и залился краской до самых ушей, игнорируя озабоченные взгляды своего старшего брата. - Держи, - мило улыбнулась юному гному она, отдавая остатки своих припасов. Кили сначала помедлил, но отказать блондинке не смог. Отряд, громко бранясь и споря, пошел вперед. Габи устало шла позади Кэтрин, даже не делая попыток её оседлать или взять за руку. Единственное, о чем она сейчас мечтала, было полное меню из Макдональдса... В этот вечер Кэтрин незаметно подложила последние остатки своего хлеба Торину и отдала последние два глотка из своей фляги Габриэлле. Она даже не задумывалась о своем поступке, а Габриэлла не спешила просить у неё прощения за свое поведение. Кили всю ночь просидел на часовых, не обращая внимания на укоризненные взгляды старшего брата. Фили хотел сказать ему нечто очень важное, нечто, имеющее в себе силу облегчить ему жизнь в ближайшие дни, но упрямый гном наотрез не хотел ничего замечать. В эту ночь Габи не сняла с Кэтрин доспехи, а та даже не успела попросить об этом Торина, провалившись в глубокий сон прямо на холодной земле. И очень пожалела об этом, потому что на следующий день пошел дождь. Но его капель не хватило на то, чтобы утолить жажду, зато хватило на то, чтобы промочить одежду под стылым железом. Однако едва Кэтрин успела завыть волком от отчаянья, как спавший до этого мертвым сном Бомбур соизволил проснуться. Было бы лучше, если бы он продолжал спать. Ему приснилась светлая сторона тёмного леса, эльфийский король в короне из алых листьев и еда... Много еды, которую он в деталях описал голодающим девушкам и не менее голодающим гномам. Но если обе леди из большого мира сейчас мечтали о сникерсах, быстрой еде и кофе, то гномов подробные описания эльфийской стряпни только разозлили. - Да лучше бы ты спал! - Только попробуй не идти! - Зачем мы, спрашивается, тогда тебя тащили? - возмущались они. - Тогда я никуда не пойду и засну здесь вечным сном! - словно большой ребенок обиженно завопил он. - Фигушки тебе! - не выдержала Кэт и, схватив рыжего гнома за его густые волосы, вплетенные в кольцеобразную косу, грубым рывком поставила на ноги. - Господа, пошли вперед, иначе я порублю этот лес в салат и устрою пожар, - холодно молвила она и упрямо потащила изрядно похудевшего Бомбура за собой. Никто не посмел с ней спорить, а Двалин осуждающе покачал лысой головой, бросив короткий взгляд в сторону мрачно улыбающегося Дубощита. Предводитель их отряда одобрил подобное решение и компания нехотя поплелась вперед... - Кока Кола, дорогая радиола... - тихонько напевала себе под нос Кэтрин, чтобы хоть как-то держать рассудок при себе. - Розоваяяяяя! - подпевала ей Габи, отчужденно впиваясь острыми ногтями в её ладонь. Странный туман всё норовил забраться под её стремительно тяжелеющее веки. Вокруг начало смеркаться, и сумерки медленно закрались в её душу. И мокрые, едва тёплые пальцы Кэт являлись единственной опорой Габи на этот момент. Она никогда раньше не думала, что будет так ценить то, что раньше имело место быть вокруг неё. И она тем более не задумывалась о том, что не смотря ни на что сможет выжить в таких условиях. Ну хотя бы неделю... - Проклятье! - внезапно брюнетка схватилась за голову, с диким видом озираясь по сторонам. - Эй, ты! Хватит трахать мои мозги! - вдруг резко крикнула она в пустоту, незаметно хватаясь за рукоять Нарьярилла. Шагающий впереди неё Бильбо остановился и замер с раскрытым ртом. - Ты о ком? - не обращая внимания на грубость брюнетки, испуганно осведомился он. - О том идиоте, что следит за мной из кустов весь день! - сорвалась она, с диким видом озираясь по сторонам. - Я думала, что это глюки от недостатка сахара в крови, но оказывается за нами действительно кто-то следит, - понизив голос, обратилась к обескураженным гномам она. - И именно сегодня. - Это эти глаза, да? - испуганно заморгал молчаливый Ори, что вел себя тихо с самого Раздола. Он почти больше не обнимался с Кэт или Бильбо, а только что-то усердно строчил в обтянутом кожей походном дневнике. - Нет, не глаза, - сквозь зубы процедила девушка, крепко зажмуриваясь. - Этот взгляд не уловить, не опознать. Это... Я не знаю, что это! - сердито топнув ногой, воскликнула она, вглядываясь в темноту. Седовласый Балин с сочувствием посмотрел на неё. Подойдя к трясущейся от негодования девушке, гном проследил за её взглядом и увидел... Огни. Приглушенные, алые огни факелов, проглядывающих между стволов вековых деревьев. - Как в моем сне, - мечтательно обратился ко всем Бомбур и сорвался с места. Все последовали за ним. - Куда? - схватив за шкирку гнома, одернул его Торин. - Нас там не ждут, - прохладно молвил он. - Голодная смерть - тоже! - возразил ему похудевший толстяк и внезапно оказавшийся рядом Бильбо согласился. - Но дядя Бьерн говорил нам не сворачивать с тропы! - в этот критический момент единственным, кто мыслил здраво в отряде, оказалась Габи. - Нам все равно, мы жрать хотим! - ответила за всех Кэт и все остальные дружно поддержали её. Подхватив блондинку под руку, Кили потащил её за собой. Подобно разбойникам они крались через густую зелень, цепляясь за торчащие на их пути ветки и нарушая все известные им запреты. Вскоре им открылась небольшая поляна, где прямо на деревьях в специальных креплениях потрескивали смолянистые факелы. Напротив костра в бурых лесных одеждах сидели... Эльфы. Целый отряд из эльфов, жарящих на приветливо пылающем костре сочное мясо и негромко переговаривающихся между собой на своем мелодичном языке. Позабыв обо всех правилах приличного поведения, гномы с дружными воплями ввалились на поляну. Огни тут же погасли, костер алыми искрами взметнулся к чёрным небесам и погас, яростно сверкнул в темноте Огненный Луч... - Кэти? - Габи? - Торин? - Бильбо? - Фили! - Бомбур? - Ори! - наперебой кричали они, пытаясь найти друг друга. Лезвие меча Кэтрин полыхнуло белым, и заблудившиеся охотники за едой дружно рванули на яркий свет, едва не сбив его источник с ног. Вскоре все собрались вокруг брюнетки, затравленно озираясь по сторонам. - Еда! - радостно вскрикнул Бильбо, заметив на земле остатки эльфийской пищи. Пустые кубки, бутылки с вином, не начатые краюхи ржаного хлеба, дичь на вертеле... Все это буквально валялось у них под ногами и, позабыв об осторожности, гномы накинулись на еду. Кэтрин пришлось ходить вокруг поляны с мечом на перевес, разгоняя темноту и попутно пытаясь хотя бы что-нибудь перехватить. - Смотрите, я вижу еще! - вдруг радостно воскликнул Дори, указывая в сторону, где снова замелькали огни факелов. - Морготовы эльфы! - выругался Двалин, жадно хватаясь за большой кусок жареного мяса. - Бильбо, иди к ним первым, - поднял хоббита с земли Торин и одобряюще подталкивая вперед. - Я думаю, тебя они не испугаются, - с уверенностью в своем глубоком голосе молвил он. - А если я испугаюсь их? - дал петуха полурослик, но был схвачен за руку Кэт. - Я пойду с тобой, - не задумываясь, выпалила она, с гордостью взмахнув сияющим клинком. - Они наверняка примут меня за свою, - убежденно закивала она и Бильбо ничего не оставалось, как пойти на свет редких красных точек, призывно мелькающих между деревьев впереди. - Извините нас, - начала было Кэтрин, выбегая вместе с хоббитом за руку на поляну, как свет тут же погас, а стройные фигуры испуганно метнулись в сторону. Напрасно девушка пыталась их нагнать, напрасно освещала себе путь мечом... Кинувшись за ними в погоню, она потеряла не только Бильбо, но и остальных. Брюнетка в ужасе носилась по лесной чаще, сотрясая ночную тишину испуганными воплями. - Габи, Габи, где ты? - в панике кричала она, размахивая мечом, опаляя воинственно лезущие ей в лицо сырые ветки. - Кэт? Кэт, мы здесь! - наконец услышала она знакомый голос и помчалась на него. Когда она воссоединилась со всеми остальными, хоббита настигла та же участь, что и Бомбура. - Ни шагу! - наконец собрался с мыслями Торин, призывая всех ко вниманию. - Пока хоббит не проснется, мы никуда не идем! - приказал он, и все безропотно подчинились. Кэт уселась рядом с Бильбо, а Габриэлла решила остаться на часовых вместе с Кили под предлогом "если я что-нибудь увижу, я закричу!". Когда тревога немного улеглась, а полурослика смогли привести в чувство, блондинка решила сказать хранившему угрюмое молчание гному правду... - Кили, - прошептала она, наклоняясь к самому его уху. - Я никогда не смогу выбрать между тобой и твоим братом! - выдохнула она. - Либо вы будете вместе со мной оба, либо останетесь ни с чем, - деловым тоном заявила она. - У нас так не принято, - сквозь зубы процедил он, отворачиваясь от неё. Вдруг он снова заметил мелькающие в темноте алые огни, и теперь они казались еще ближе и желаннее, чем раньше. - Смотрите! - сорвался с места он, указывая вдаль. - Я иду первым, - решительно заявил Торин, поднимаясь с места и беря за руку Кэт. - Они не имеют права отказывать Эреборскому королю! - твёрдо молвил он и уверенным шагом пошел на свет. Брюнетка покорно последовала за ним. - Стойте здесь! - прошипел выскочивший из ниоткуда Фили, толкая Кили и Габи друг к другу. - Если ты её потеряешь, я тебя в порошок сотру! - рявкнул на брата он. - Понял? - свирепо оскалившись, пригрозил он. Сейчас он больше походил на лохматого, в конец озверевшего льва. - Понял, - невнятно промямлил Кили, прижимая к себе дрожащую как осиновый лист блондинку. Вечер ужасов только начинался. Парочка осталась в стороне, в то время как остальные потянулись за Торином и Кэт. Гном и его великанша смело шагнули в тесный круг эльфов и пропали. Свет погас в последний раз, факелы огненными искрами рассыпались в темноте, перед глазами наследника Эребора мелькнули знакомые эльфийские лица... Кэтрин отчаянно вырывалась из его хватки, грозясь исчезнуть навсегда. С отчаянным рыком он последовал за ней, боясь больше всего на свете её потерять. В темноте мимо них пронеслась тень огромной чёрной лошади, мягкий мох заглушил топот копыт. Издав боевой клич, девушка бросилась за призрачным всадником в погоню, уводя за собой во тьму Торина Дубощита...