Когда размер не имеет значения

(Саундтрек: System Of A Down - Aerials)

Кэтрин гналась за призрачной тенью, спотыкаясь и теряясь в темноте. Где-то за спиной задыхался и отчаянно ругался Торин. Жар раскаленного добела Нарьярилла дарил новые силы для бессмысленной погони, уничтожая страх. Тело уже свыклось с тяжестью доспехов, уставшие ноги двигались по инерции, проглоченный ею наспех кусок мяса приятно отдавал теплом в животе. Она не знала, кого так хотела поймать, победить. Желание власти пересилило возможности - ей хотелось дать отпор неизвестно кому. Внезапно она резко затормозила, быстро спрятав сверкающий клинок в ножны. - Остановись, сумасшедшая! - рявкнул на неё гном, пытаясь ухватить её за руку или зацепиться хотя бы за что-нибудь и удержать в руках. Кэтрин дёрнулась в сторону, порывисто дыша. Что-то хрустнуло под ногами, лес затих. В непроглядной тьме, окутавшей их как тяжелое махровое покрывало, раздавалось лишь их порывистое хриплое дыхание. Брюнетка ослепла, но не оглохла. Тонкий музыкальный слух быстро привык к собственному сумасшедшему биению сердца, подхватывая неслышные волны леса. Она вспомнила леди Ифренниэль, её наставления и... опасные игры. Прекрасная эльфийка не знала, что девушка из другого мира тоже умела играть. Что всегда мечтала о дерзких вызовах самой себе... - Что ты себе позволяешь? - срывающимся голосом крикнул Торин в темноту. - Это тебе не игрушки! - негодующе воскликнул он. - Я проиграла... - зычным шепотом бросила она куда-то в ночь. - Я запуталась, - с уверенностью молвила она, словно убеждая в этом окружающий лес. Дубощит угрожающе сделал шаг вперед. Но едва он вытянул руки, чтобы сгрести её в свои железные объятия, она услышала... услышала то, что хотела. Шаг назад, еще один... Её реакция оказалась молниеносной. Огненный Луч очертил в сыром воздухе разящую дугу, раздался протяжный свист, прозвенела боевая мелодия и нолдорское оружие достигло своей цели. Безмолвный лес оглушило предсмертное лошадиное ржание, тёмная кровь фонтаном брызнула на отражающие неукротимое пламя перламутровые доспехи. Огромная туша с глухим стуком отскочила в сторону, горящая отрубленная голова боевого скакуна с шипением покатилась по сырому мху. Издав утробный, низкий рык, девушка с несвойственной ей прытью накинулась на вылетевшего из седла ездока. В считанные мгновения её пальцы уже впивались в светлую шею, а пылающее лезвие меча нещадно обжигало нежную кожу. - КТО ТЫ? ЗАЧЕМ СЛЕДИШЬ ЗА МНОЙ? - не своим голосом прорычала она, не жалея голосовых связок, вглядываясь в безупречно-прекрасное лицо. - Отвечай, иначе убью! - с почти садистским удовольствием протянула она, наблюдая как светлые, почти бесцветные глаза вылезают из орбит. - Кэт, прекрати! - раздался за её спиной испуганный вопль Торина. Сильные пальцы жестко впились в её закованные в сталь плечи и она почувствовала, как её колени отрываются от земли. Гном резко развернул её к себе лицом... и невольно отшатнулся. Красивое лицо брюнетки было перекошено нещадной, нечеловеческой яростью. В данный момент ею двигало одно желание - убить. Отвернувшись, она готова была прикончить лежащего незнакомца перед ней, не испытывая при этом никаких угрызений совести. Наследник Эребора с силой сжал её закованное в сталь запястье, вынуждая опустить меч. - Кэт, нет, - выдержанным тоном молвил он, сминая своими сильными руками непробиваемый наруч. Девушка с удивлением почувствовала, как грубая мужская сила комкает её волю, словно мягкую глину. На гладкой поверхности остались внушительные вмятины и она поспешно отвела клинок в сторону. Ярко-бирюзовые глаза гнома отливали стальным блеском, искрились непоколебимой решимостью. Если надо, он сломал бы ей руку. Нежно. И Кэтрин нехотя покорилась ему, склоняя голову перед своим господином, краем глаза следя за движениями поверженного всадника. Он медленно поднялся с земли, откинул назад полы темно-зелёного плаща и с кривой усмешкой уставился на гнома и его человеческую девушку. Его прозрачно-серые глаза с интересом скользили по фигуре воинственной брюнетки, её латам, растрёпанным волосам, красным щекам. Казалось, он засасывал её образ в себя, отмечая малейшие детали и не прилагая для этого особых усилий. Этот взгляд не укрылся от Торина и он враждебно уставился на высокого мужчину перед собой. - Мы не хотели принять вас за врага, - слегка кивнув, обратился к нему Торин, в упор рассматривая его. Чёрные шелковистые волосы, лоснящимся водопадом спадавшие на стройные плечи, бледная фарфоровая кожа, по-девичьи искривленные губы, острые уши... В душе будущего подгорного короля огненным заревом расцветала ненависть. - И, тем не менее, напали на меня, - сделал заключение эльф, разводя изящными руками. Сердито поджав губы, Кэтрин гордо вздёрнула подбородок, заглядывая в самое дно стылых серых глаз. Ей казалось, она где-то уже видела этот взгляд. Это ледяное, слегка отрешенное спокойствие, словно зеркало отражающее всё происходящее вокруг. Всепоглощающая пустота, всепонимающий разум... - Ты следил за мной! Ты следил с самого начала, как мы переступили порог этого леса! - брызгая слюной, снова набросилась на него брюнетка. Что-то кричало внутри неё, рвало на части, настраивало против этого не в меру красивого тёмноволосого эльфа. Он был идеален. Идеален, словно античная фреска. Идеален, словно один из портретов Леонардо да Винчи. И, тем не менее, Кэт хотелось разрубить эту идеальность на мелкие кусочки. - А вы убили моего коня, - ни капли не раздражаясь, парировал он. Первоначальный испуг прошел, да и девушка не была уверена, что этот житель тёмного леса испугался вообще. - Осторожней, леди! С вашими доспехами я бы не горячился и не хватался бы так быстро за меч, - беззлобно усмехнулся он. - Кто ты? - хрипло выкрикнула она, не обращая внимания на протесты Торина. - Покажи себя! - словно разговаривая с бесом, воскликнула она. - Меня зовут Марат, миледи, - слегка поклонившись, ответил ей он. - Я лихолесский эльф, придворный менестрель его Величества Короля Трандуила. Люблю охоту, красивые пиры, ночные вылазки в лес... - без утайки выкладывал ей он, но она даже не слушала его. Ей хватило одного его имени. - Марат - не эльфийское имя! - взвилась она. - Вы лжете! - И, тем не менее, перед вами эльф, - ехидно изогнув тёмную бровь, молвил он. - Вы сомневаетесь в том, что видите? - спросил дрожащую от негодования девушку он. - Да! - выпалила она. - Удивительное зрелище! - звонко рассмеялся он. - Гном и смертная в заморских доспехах вторгаются в наш лес, пугают охотничьи отряды эльфов, нарушают тишину, кричат, хамят... - он снова взмахнул своими красивыми, утонченными руками. - Как-то несправедливо, не находите? - пытливо закусив губу, осведомился он. - В наши планы не входило тревожить ваш покой, - заслоняя собой Кэтрин, влез в разговор Торин. - Мы сбились с пути, проголодались и решили попросить у вас немного еды, - ровным, учтивым тоном ответил ему Дубощит. - Врываясь на нашу трапезу с мечом наперевес? - надменно вздёрнул острый подбородок чёрноволосый эльф. - Вас не мешало бы поучить хорошим манерам, - сладко протянул он и замер, вслушиваясь в темноту. Вскоре до них донесся топот копыт и приглушенные мелодичные голоса. Торин с тоской посмотрел на лежащий в трех шагах от них труп обезглавленной чёрной лошади. Кэт затравленно посмотрела на него, убирая в ножны медленно угасающий меч. На её щеках красовались крупные капли крови, руки были в грязи. Между деревьев вновь замелькали красные факелы и на место действия один за другим начали выезжать эльфийские всадники в тёмных плащах. Вблизи огонь казался желтым, а охотники - не такими страшными, но девушка знала, что расправы ей не избежать. - Возьмите, леди, - Марат протянул её тонкий, почти прозрачный носовой платок. Девушка нехотя приняла его из эльфийских рук, в то время как утонченные пальцы невинно скользнули по внутренней стороне её ладони. Перед глазами пронеслись отрывки странных видений, внутри что-то нелепо сжалось. Кэт почувствовала волну лёгкого холода накрывающую её с головой. Прозрачно-серые глаза вдруг вспыхнули внутри её сознания, исчезая в водовороте тусклых картинок из прошлой жизни. Дернувшись, брюнетка быстро стерла кровь с лица и судорожно сжала тонкую ткань в кулаке. Навстречу им выехал светловолосый эльф на белом коне. "ЛЕГОЛАС?" - мысленно возликовала девушка, ища в бесстрастно-учтивом лице блондина знакомые черты. На его голове не было короны, и одет он был в простой, средневековый лесной костюм. Тот же зелёный плащ, колчан со стрелами и лук за спиной. Бесцветные пряди были убраны с лица в боевые косички, в тёмно-синих глазах застыла тень удивления. Этот Леголас был другим. И, в отличие от сотни косплееров из большого мира и киношного образа Орландо Блума, этот эльф был реален. - Отвезем их к моему отцу, - недолго думая, бросил всадникам он на всеобщем. Девушка и гном и глазом моргнуть не успели, как их ловко связали по рукам и закинули в седло. Кэт посадили сзади к самому лихолессому принцу, Торина повезли следом. Марат держал в руке факел и ехал на одной лошади с другим эльфом рядом с Леголасом, о чем-то коротко переговариваясь с ним на эльфийском. Было заметно, что принц очень недоволен. На пути им начали попадаться лесные дома, построенные вокруг вековых деревьев и на них, огражденные узорчатыми оградами и украшенные факелами и белыми светильниками. Тропа становилась всё шире и шире, чтобы вскоре превратиться в просторную дорогу, ведущую в своеобразный пещерный комплекс. Над поросшим зеленью высоким каменистым холмом величаво раскинулось огромное звездное небо. Каменные узорчатые ворота перед ними распахнулись, впуская отряд под высокие и искрящиеся серебряной пылью своды. Лошади дружно процокали по широкому мосту, ведущему через отливающую голубизной бурную реку у подножия холма и не спеша въехали во внутреннее царство эльфийского короля. Всю дорогу Кэт и Торин молча пытались объясниться друг с другом. Получалось у них это плохо. Кэтрин отвлекал нарочито громко разговаривающий по-эльфийски Марат, а Торин никак не мог зацепить на себе её внимание. На самом деле никакого плана по их спасению у него не было. Ему было страшно - не за себя, а за Кэт. Он опасался её ярости, её безумия и бездумных поступков. Хотя Ауле знает, что было бы с ними, если бы она не накинулась на этого эльфа. Эльфы сняли Кэтрин с седла и повели ее и Торина по просторным коридорам в обитель лихолесского владыки. Леголас шел первым, а следом за ним плыл Марат. Именно плыл, а не шел. Кэтрин не могла оторвать глаз от его длинных волос, от зелёного плаща, что с тихим шорохом волочился по покрытому толстыми коврами каменному полу. На пути им встречались одетые в красивые одежды эльфы. На их воротниках сверкали драгоценные камни, острые уши были украшены отливающими белизной серебряными или золотыми цепочками. Завидев своего скромно одетого принца, придворные расплывались в сияющих улыбках и вежливо отходили в сторону, давая дорогу. Встречаясь угрюмым взглядом с ними, Торин ощущал себя медведем в посудной лавке. Примерно так же чувствовала себя и Кэт. Они были чужими среди всего этого великолепия - враги, одетые в мех и металл, грязные и озлобленные, усталые и голодные. Одни с любопытством таращились на её доспехи, другие спешили обойти стороной. Лесные эльфы не любили незваных гостей, а преемников оружия Первого и Второго дома нолдор не жаловал никто. Девушка тщетно пыталась ухватиться взглядом за окружающих её представителей дивного народа. Большинство из них были светловолосыми, но встречались и брюнеты. Правда, тогда их волосы были каштановых или землянисто-бурых оттенков. Марат сильно отличался от них, ибо его волосы были абсолютно черными. Чернее, чем тьма, царящая в Лихолесье... - Кого я вижу! - воскликнул король, поднимаясь с резного трона и поигрывая золотистой тростью в руках. - Торин, сын Траина! - учтиво склонив голову на бок, молвил он. - Я рад видеть тебя у себя в гостях, - тихо добавил он, слегка улыбнувшись. Его светлые, льдисто-голубые глаза остановились на Кэтрин, и девушка затравленно уставилась на него. Откинув в сторону полы своего длинного серебристо-серого камзола, эльфийский владыка медленно спустился на полированный пол со своего места. Лёгкий ветерок, пробравшийся в залу сквозь высокие, узкие окна-бойницы слегка растрепал его естественно выбеленные волосы, заставляя несколько прядей застрять в замысловатой короне, сделанной из стоящих своеобразной стеной веток и листьев из серебра, золота и какого-то другого, кроваво-красного материала. Пока он грациозно приближался к своим гостям, Кэтрин думала несколько о других вещах. Например, о том, что Габи никогда даже с помощью перекиси не сможет достигнуть такого цвета волос, и что такая корона хорошо смотрелась бы на Леди Гаге. Она так же размышляла, в кого у Леголаса и его отца такие тёмные брови и медленно соображала, какие комплименты отвесить прохладно-величественному владыке по поводу его модельной внешности и стоит ли делать это вообще. Остановившись напротив Кэтрин, король посмотрел сначала на девушку, а потом - на хранившего упрямое молчание рядом с ней гнома. - Но мне кажется, что ты совсем не рад быть моим гостем, - с лёгкой досадой в голосе молвил эльф, обращаясь к Торину. - И твоя леди - тоже, - тонко улыбнувшись, слегка качнул головой он. Торин молчал. Кэт тоже. Заметив, что гном не собирается говорить, король заскользил вокруг них, легко опираясь на позолоченную трость, слегка сжимая её украшенными драгоценными перстнями аристократическими пальцами. - Не думал, что увижу в своем лесу простую девушку в доспехах высшего эльфийского искусства! - неожиданно воскликнул он. - Откуда они у вас? - замедлив шаг, осведомился он. - Из Раздола, - наконец ответила ему Кэтрин. Её голос показался ей самой глухим и очень грубым. Впрочем, лихолесский владыка остался доволен. По крайней мере, все происходящее вокруг его, казалось, крайне забавляло. Гном и девушка под его верной охраной, бесстрастное лицо сына, коварная ухмылка Марата. Силы были на его стороне. - Лорд Элронд подарил вам доспехи своего наставника? - изумился эльф. - Похвально, похвально! - одобряюще улыбнулся он, гордо вскинув венценосную голову. - Мне доводилось видеть их лишь раз, - обратился к девушке он, притягиваясь взглядом к блестящей поверхности её перламутровых лат. - Такой дар нужно заслужить, и мне интересно, - вкрадчиво молвил эльфийский владыка, едва не касаясь кончиками пальцев нагрудной ткани девушки, - Чем заслужили их вы? - выжидающе спросил он, медленно скользя руками по воздуху над отливающим белизной покрытием доспеха. - Вы пришли ко мне воевать? - улыбнулся он, и у Кэтрин перехватило дыхание. - Не к тебе ведет наш путь, Трандуил! - выплюнул из себя наконец Торин, исподлобья взирая на эльфийского короля. - А как же приветствие? - с притворной обидой в голосе обратился к гному он. - Ты не заслуживаешь и капли моего внимания! - сквозь зубы процедил наследник Эребора, сжимая руки в тяжелые кулаки. - А мои подданные, значит, заслуживают? - продолжал задавать вопросы Трандуил. Эльфийский владыка вплотную подошел к гному, взирая на него с высоты своего роста. Со стороны это выглядело смешно - высокий, статный эльф и маленький, коренастый гном. Чистый красавец и страстный грязнуля. Король Лихолесья поражал своей безупречностью и красотой. На него хотелось смотреть и смотреть вечно, но Кэтрин знала, что внешность бывает обманчивой. Знала на горьком опыте и не собиралась наступать на одни и те же грабли вновь. - Мы хотели есть, - лаконично ответил Трандуилу Торин. - Мы умирали с голоду и хотели попросить у них еды, - гордо распрямив спину, молвил он. - В любой неясной ситуации - ешь! - глумливо хихикнула Кэт, озвучив свои мысли вслух. Торин выразительно посмотрел на неё, и девушка невинно улыбнулась. Она вдруг осознала, в кого на самом деле пошли Фили и Кили. Трололо и Ололо не могут появиться на пустом месте. А если они с Торином выберутся из Лихолессья живыми... Почему бы и не довести начатое дело до конца? Трандуил не понимал троллинга. Возможно, он не был с ним знаком или просто не интересовался. Его сын тоже вытянулся в лице, когда венценосный отец начал расспрашивать своих гостей о том, что они делают в его доме. - Где ваши друзья? - Не знаю. В лесу, умирают с голоду. - Что вы делали в лесу? - Искали еду. - Зачем вы вообще тогда пришли в мой лес? - недоумевал король. - Неужели после стольких лет ты захотел навестить меня, Торин, сын Траина? - с усмешкой в голосе молвил Трандуил. Торин насупился и замолчал, уступая дорогу Кэт. - Все просто, - широко улыбнувшись, ответила она королю. - Мы хотели заглянуть к вам на ужин и попробовать вашу еду! - радостно воскликнула она, чувствуя, как на её лице расцветает счастливый троллфейс. - Я удивлен вашими манерами, леди, - галантно обратился к девушке король. - Вы явно не отсюда, - нахмурившись, молвил он. - Я ничего вам не скажу, пока меня не накормят, - устало молвила брюнетка, жмурясь от окружающего их яркого света. Желтые, красные и белые светильники, висевшие на высоких стенах и под сводчатым потолком, резали глаза после непроглядной темноты за окном. Кэтрин вдруг почувствовала сильную слабость во всем теле и лишь последним усилием воли сдержала себя, чтобы не рухнуть на пол и не заснуть мёртвым сном. Даже стоявший чуть поодаль Марат потерял для неё свою важность. - И ты тоже, Торин? - понизив голос, обратился Трандуил к гному. - Ты тоже будешь молчать, пока тебя не накормят? Торин ничего не сказал и отвернулся. Он никогда бы не расписался в своей слабости перед этим напыженым эльфом. - Тогда уведите его, - со вздохом обратился король к эльфам в тёмно-зелёных плащах. - Заприте его в темнице и не забудьте как следует покормить. Надеюсь, после еды он будет посговорчивее, - поджав губы, молвил лихолесский владыка, бросив холодный взгляд на опешившего гнома. - А как же я? - испуганно воскликнула Кэтрин, кидаясь к оказывающему сопротивление Дубощиту. Двое эльфийских стражников ловко схватили её под обе руки, удерживая на месте. Торин приглушенно зарычал, безуспешно вырываясь из прочных пут, которыми личная гвардия короля связала его по рукам и ногам. - А вы сегодня отужинаете со мной, - чарующе улыбнулся Трандуил, подзывая своего сына. - У нас не принято сажать гостей в тюрьму, тем более - женщин, - молвил он, а затем холодно добавил, обратившись к брыкающемуся и шипящему гному, которого уже волокли прочь из тронного зала. - Но если ты хочешь быть моим врагом, Торин, сын Траина, то мои подземелья должны прийтись тебе по душе, - сказал он, и улыбка исчезла с его прекрасного лица. Отчаянно взвыв, гном успел бросить последний тоскливый взгляд на девушку, прежде чем эльфы утащили его в холодные подвалы эльфийской обители. Вздрогнув, брюнетка поняла, что осталась одна. Поймав её растерянный взгляд, Трандуил заинтересовано улыбнулся. - Идем, я покажу вам ваши комнаты, - лихолесский принц бережно взял её за руку и повел за собой. Кэтрин лишь несмело кивнула, разрешая себя увести. Бросив беглый взгляд через плечо, она заметила слегка отчужденный взгляд Марата. Пожалуй, она доигралась. Впрочем, проигравшим считался лишь тот, кто признал себя побежденным...