Когда размер не имеет значения

Не прошло и года! Я здесь! Я снова с вами! Я снова выкладываю главу! О Боги, дайте мне время и силы! Cave, Cave, Deus videt! Кэт снился её дедушка, который умер уже давно, но которого она помнила и бесконечно любила. Любой сон с его участием заставлял слёзы струиться по щекам кареглазой брюнетки, ибо каждое светлое воспоминание о нём сопровождалось острой, неутихающей болью. Он посещал её во снах довольно редко, но пришло время, чтобы вновь увидеться с внучкой. - Будь осторожна, Кэтрин! - говорил он, расплываясь за полотном слёз. Его светлый облик в белых длинных одеждах был окружен синим мраком, а сам он стоял на пологом холме, покрытом зелёной травой. Золотисто-карие глаза смотрели с добротой и любовью, короткие седые волосы развевались на лёгком вечернем ветру. Тихо всхлипнув, Кэтрин проснулась. Надо же! Родная кровь не оставляла её даже в далёком Средиземье! Такое простое предупреждение. И одновременно - такое таинственное. - Бегом на завтрак, - раздался хриплый с утра голос за её спиной, и тяжелая рука игриво шлёпнула её по оголенной заднице. Наскоро утерев сонные слёзы, Кэтрин обернулась и увидела ехидно улыбающегося Торина, лежащего подле неё и никак не хотевшего открывать своих ясных глаз. Впервые за долгое время Дубощит выглядел расслабленным и отдохнувшим. И с наслаждением ленился в тёплой постели с утра пораньше. Кэтрин перевернулась на бок и позволила себе немного полюбоваться полуобнаженным телом будущего эреборского короля. Почувствовав на себе её взгляд, Торин ловко сгрёб её в свои объятия и без промедления зарылся носом в её макушку. - Иди, иди! - пробормотал он тоном, не терпящим возражений. - Нам некогда тут разлёживаться... - ... говорит тот, кто сам никак не может продрать глаза, - беззлобно усмехнулась Кэтрин, прижимаясь к своему командиру всем телом. Ей было так хорошо и легко с ним сейчас и ей невероятно хотелось продлить этот необходимый для неё момент с тем, кому она наконец-то доверилась и для кого раскрылась полностью. - Мне надо собирать вещи и готовить отряд, - нехотя молвил он и, выпустив девушку из своих рук, перевернулся на живот и уткнулся лицом в мягкую подушку. Небеса за окном медленно начали окрашиваться в золотистый цвет, а со стороны озера истошно кричали чайки. - Пока я буду этим заниматься, тебе следует пойти в дом Бургомистра на завтрак и на пути туда будить всех остальных. Нам нельзя здесь долго оставаться, - подытожил он, и легонько толкнул Кэти в сторону. - Будет сделано, мой господин! - неуклюже отсалютовав Дубощиту вялой со сна рукой, низким голосом молвила Кэтрин и, выпрямившись, с кряхтением села в постели. И едва сдержала болезненный вздох. Всю шею и длинный участок вдоль позвоночника свело внезапной судорогой. Помедлив, брюнетка запустила руку в густые волосы и нащупала сзади длинные извилистые царапины, уходящие прямо вглубь её нежной кожи, почти заживающие и покрытые сухой корочкой. Почти? Размяв пальцами затекшую шею и плечи, Кэт с ужасом осознала, что царапины эти намного глубже и опаснее, чем она представляла. Замерев на кровати и боясь пошевелиться, она лихорадочно соображала, каким образом это дело зашло так далеко. Она совершенно забыла, что подобные вещи требовали постоянного ухода, а насколько она могла вспомнить, последний раз, когда Торин смазывал следы её боя, это было в доме Беорна - приличное количество дней назад. В результате она просто пустила всё на самотёк, и закончиться это могло крайне плачевно для всех. - Кэт, - наконец протянул Торин и с трудом разлепил опухшие веки. - В чём дело? - Да так, шею отлежала, - отмахнулась брюнетка и бодро вскочила с кровати. Перекинув густые пряди через одно плечо и заложив непослушные локоны за уши, она начала собирать с пола элементы её ривенделльской эльфийской одежды. Дубощит лёг на спину и теперь с любопытством наблюдал за Кэтрин, тщательно расправляющей отливающие серебряными нитями плотные складки камзола и натягивающей на ноги высокие узкие сапоги из какой-то чёрной, лоснящейся эльфийской материи. - В этих сапогах ты долго не проходишь, - наставительно заметил гном, не одобряя новой обуви брюнетки. - А нам недолго и осталось, - пожала обтянутыми в парчу плечами Кэт и, гулко стуча каблуками о деревянный пол, направилась к зеркалу, за которым вчера вечером сидел сам Дубощит. - Авось дотяну, - добавила она, разглядывая свое отражение. Черты её овального лица заметно заострились, а под глазами залегли серые тени. В своём средиземском мундире она выглядела крайне сурово, а может быть даже и мрачно. Выпрямив спину и скривившись от острой боли в ней, Кэт почувствовала себя настоящим потрепанным воином. И впервые в жизни ей это не понравилось. - Главное, чтобы подошва была удобной, - уверенно кивнул ей Дубощит, не сводя с девушки пытливого взгляда своих бирюзовых глаз. - Она удобная, - довольно заметила Кэт, шаркнув ногой по потрепанным доскам и не ощутив при этом особого скольжения. Вдруг из её кармана на пол вывалился тонкий чёрный кружок, а вернее - простая резинка для волос. Откуда она оказалась в камзоле, осталось загадкой, но Кэтрин решила не заострять на этом должного внимания. Её больше удивило, что в камзоле оказались скрытые карманы, о которых она не имела и малейшего представления. Воистину лорд Элронд одарил их с Габи всем необходимым! Потуже затянув на ставшей отныне совсем узкой талии пояс, Кэтрин обнаружила, что она безоружна, а Нарьярилл остался в их с Габи комнате. Вздохнув, брюнетка вновь нехотя потянулась к своей растрепанной шевелюре. Торин в это время тоже начал шевелиться и оглядываться в поисках своего обмундирования и одежды. - Я соберу твои доспехи, - нехотя молвил он, заметив у двери несколько отливающих перламутром в полумраке комнаты пластин. Кэтрин в последний раз покрутилась у зеркала и закрутила волосы в тугой двойной напуск на прямой пробор. Теперь она окончательно потеряла свою смазливость и выглядела почти как настоящий оруженосец, если бы не её слишком уж праздничные, но не лишенные достоинства тёмные одежды. - Мои вещи остались в нашей с Габи комнате, - вслух подумала она, а затем поспешно добавила, - Ну и первая часть моего доспеха. - Хорошо, - деловито бросил Торин и, откинув одеяло в сторону, встал с постели. Успевшая отвернуться до этого Кэтрин ловко отворила дверь и, не оборачиваясь, вылетела в коридор, несколько смутив этим обнаженного Дубощита. Пора бы ей было уже прекратить стесняться его и себя! Хотя именно эта невинная стеснительность приводила его в немой восторг во время их любовных игр. Кое-как справившись с нахлынувшим на него утренним возбуждением, суровый гном пошел собирать свои вещи. Первым делом Кэтрин направилась к Габи и, безуспешно простояв у наглухо закрытой двери, ради приличия громко поколотила в неё, пнув разок напоследок и таким образом еще раз убедившись в прочности сапог Тауриэль. Получив в ответ лишь недовольные возгласы почему-то именно Фили, Кэти продолжила свой утренний моцион и пошла будить остальных гномов и Бильбо Бэггинса заодно. Вместе с Бильбо они и пришли на завтрак к Бургомистру, где уже вовсю пировали Бофур и Бомбур - вместе с доброй половиной всех знатных людей Эсгарота. Сам Бургомистр, гордо восседающий во главе стола и уверенно размахивающий зажаренной куриной ножкой, немного смутился при виде вошедшей в зал Катерины и хоббита, но вскоре перестал обращать на неё внимание, увлеченный новыми разговорами. Вместе с Бильбо они уселись в самом дальнем конце пиршественного стола рядом с выдержанным сыром и кувшинчиком с козьим молоком. Нашарив рядом маленький горшочек с мёдом, вновь воссоединившийся дуэт решил сделать свой завтрак полезным и начать с кисломолочных продуктов, не накидываясь разом на крепкую пищу. За разговорами они и не заметили, как в зале появились сначала Фили с Кили, а потом уже и слегка потрепанная Габи, уставшая, но довольная, и заняла свое почетное место рядом с самим Бургомистром и его четой. В отличие от Кэт, к Габи тут же пристали с вопросами, кто она такая и откуда она, и блондинке пришлось отбиваться от назойливых горожан самой. И вдруг сам Бургомистр завёл речь о драконе. Именно о том драконе, что захватил Эребор. Кэтрин тут же перестала слушать то, о чём ей рассказывал довольный Бильбо, и навострила уши. Простой разговор внезапно перешел в стремительно разгорающийся спор именно о том, как гномы собирались победить этого самого дракона. Шум в трапезном зале нарастал, и то тут, то там слышались такие слова как "Гондолин", "Нарготронд", "эльфийские россказни" и прочая. Мимо Бильбо и Кэтрин важно прошествовал мужчина с засаленном кафтане и показавшийся им обоим смутно знакомым. Он хотел было протянуть Бургомистру какие-то бумаги, но хозяин Озерного Города отмахнулся от него словно от назойливой мухи. Мужчина в долгу не остался и, отмахнувшись в свою очередь от Бургомистра, влез в самую гущу споров и затеял словесную баталию с раскрасневшимся Кили, по правую руку которого сидела побледневшая и наконец осознавшая истинную цель их похода в Одинокую Гору Габи. Созерцая черты её хорошенького лица, разглядывая побелевшие пухлые губки и пытаясь определить сегодняшний цвет её стремительно меняющих оттенок серо-зелёных глаз, Кэтрин вдруг удивилась спустившемуся на неё с небес озарению. Хотя с небес ли? И озарению ли вообще? - А вы не подумали, что с драконом можно договориться? - не выдержав, громко ляпнула она, даже не думая быть услышанной. Будь осторожна, Кэтрин... Как по команде все споры стихли, а сидевший рядом Бильбо чуть не выронил ложку с мёдом из рук. Целое море немигающих глаз уставилось на неё. Заинтересованные её скоропалительным высказыванием присутствующие в зале не смели и моргнуть, буквально впитывая её вдруг отделившийся из тени образ в себя. Кэтрин вдруг почувствовала вселенскую усталость. Понурившись, она всё-таки решила выстоять этот бой. - Как договориться? - Кто тебе это сказал? - Извините за нескромность, но кто вы вообще такая? - Я думаю, она эльф. - Нет, полуэльф! - Да тише ты! У неё уши-то не эльфийские, а слышит она будь здоров! - Откуда ты знаешь? - Меня зовут Кэтрин, - не выдержав, гаркнула брюнетка и встала из-за стола. Распрямив спину, она обвела всех присутствующих тяжелым взглядом, помолчала немного, и продолжила, - Я путешествую вместе с отрядом Торина Дубощита к Одинокой Горе. И я человек, - твёрдым, поставленным голосом молвила она. Стихшие споры вдруг разгорелись снова, а Бильбо, ухватившись за край эльфийского камзола Кэтрин, грубо усадил её обратно на свое место. - Что ты делаешь?! - негодующе зашипел он, когда вдруг сам Бургомистр повернул к ней свое слегка оплывшее возрастным жиром лицо. - Эм... леди... Кэтрин, - после долгой паузы обратился он к девушке. - А почему вы считаете, что с драконом можно договориться? - с интересом осведомился он. - Потому что драконы очень мудрые и коварные существа, - бесстрастно ответила ему Кэт. - Но тем не менее, одно время за Вселенским Морем существовал один венценосный род, что управлял драконами и даже происходил от его крови, - спокойным голосом сообщила она. Бургомистр предостерегающе поднял руку и нарастающий вновь в зале шум тут же стих. Все стали с интересом слушать разговор Кэти и хозяина Эсгарота. - Откуда вы можете это знать? - хитро сощурился мужчина, хищно наклонившись вперед к девушке. - Я сама из-за Моря. Я знаю, - под изумленные вздохи в зале продолжала гнуть свою линию Катерина. - Вам доводилось общаться с представителями этого рода? - продолжал вопрошать Бургомистр. - Возможно. - Ну, тогда расскажите нам! - приказал едва сдерживающий свое любопытство Бургомистр, и хмурый мужчина рядом с ним тоже опустился за стол, отодвинув в сторону ненужные свитки. - Хорошо, - все так же невозмутимо продолжала Кэтрин. - После Войны Гнева мир изменился. Белерианд ушел под воду, а священный Аман был вынесен за Круги Мира. Но в ходе войны и очертания Обители Богов изменились. Часть этой земли откололась, образовав таким образом новое государство, новую страну. Её назвали Валирией. Валирия - дословно как "кусок" прекрасного и неповторимого Валинора. Помимо истинных майар её населяли люди, эльфы и даже гномы, сбежавшие в свое время с гибнущего Эндоре. Но за ними пришло и лихо, морготовы твари, - девушка сделала драматическую паузу и вновь встала из-за стола, возвышаясь над всеми подобно древнему пророку, глаголющему истину. - Драконы. - Это сказки! - Глупости! - О Валар, это похоже на правду! - Это правда! - громогласно молвила Кэтрин, тем самым остановив вновь нарастающий шум в зале, раскрывая для себя и других свои ораторские способности. – По крайней мере, та правда, которую вам стоит услышать, - уже тише, только для самой себя, добавила она. Но Бильбо услышал её и навострил свои хоббичьи уши. - Врите дальше, дорогая Кэтрин! - почти добродушно улыбнулся Бургомистр Эсгарота. Почти. - Нам всем очень интересно! - В Валирии говорили на валирийском, а не на квэнья. У валирийцев был свой язык, язык своих богов. Но они верили в светлых Валар и поклонялись мудрости майар, а потому решили сами бороться с дыханием севера. С огнем свирепствующих драконов на новой земле, - продолжала Кэт. - Чего новые жители только не пробовали! Магию, оружие и даже жертвоприношения. Ничего не помогало. Чешую их невозможно было пробить, железо плавилось в их огненной крови, а дыхание их заставляло даже камни рассыпаться в пыль, - вещала девушка не хуже любого диктора с трибуны, преувеличивая и украшая. - Валирия задыхалась в огне. Казалось, новая земля уйдет под воду быстрее самого Белерианда, и даже молитвы Эру не могли ей помочь. Может быть, именно поэтому огонь и стал её началом. И концом, - с пафосом закончила свою ложь она. - А дальше-то что? - нетерпеливо подстегнул её хмурый мужчина рядом с Бургомистром. Сейчас он смотрел на неё пристально, с каким-то отчаянным интересом в тёмных глазах. - А дальше было еще лучше, - с удовольствием протянула Кэтрин, внезапно подхватив новую волну вдохновения. - Несколько отчаянных и слегка бесшабашных рыцарей, впоследствии прозванными драконьими, решили пойти на переговоры с вожаком одной из стай огненных врагов. - Кэтрин затаила дыхание, наслаждаясь всеобщим напряжением. - Они договорились. Договорились о ненападении и послушании, отдав чёрному дракону Дракарису Великому прекрасную Эллу Таргариен в качестве безупречной и дорогой уплаты - залог веры между драконами и людьми. С тех пор славе Валирии не было конца. Драконьи рыцари образовали сенат и много славных родов заседало в нём, в том числе и Таргариены. В Валирии наступил долгий мир и покой, а имя Великого Дракона* теперь являлось ничем иным, как приказом к нападению и сожжению из уст драконьих господ... - То есть, Эллу Таргариен выдали замуж за дракона?! - воскликнул мужчина, вскакивая со своего места и не давая Кэтрин возможности продолжить историю. - Возможно, - усмехнулась Катерина. - В любом случае, девиз именного этого дома звучит как "Пламя и кровь" и все Таргариены "от крови дракона". Они не горят в огне, их кожа - алебастр, а волосы - снег. А глаза их цвета фиалок и синего моря, - сказала Кэтрин и медленно повернула голову в сторону вцепившийся обеими руками в столешницу Габриэллы. И в тот момент произошло то, чего обе девушки потом не смогли бы объяснить ни себе, ни другим. Габи поняла. Поняла, о ком шла речь и о чём говорила Кэтрин. Она просто поняла, и опустила глаза. Опустила, чувствуя острое покалывание в пальцах и слабость в руках. - Впрочем, - продолжала Кэт, - такой внешностью обладали не только Таргариены, но и другие жители Валирии. Сказывается родство и с эльфами и гномами. С эльфами по изяществу и цвету кожи, а с гномами - по силе и густоте волос. Ну, а с драконами... - А где сейчас находятся эти валирийцы? - вставил свое слово Бофур. В руках у него уже с утра был бокал с вином. Впрочем, грех было не насладиться гостеприимством эсгаротцев. - Валирия покрылась камнем и пеплом после извержения земного огня, - холодно отрезала Катерина, тем самым вызвав новую волну оживленного шепота. - Валирийцы подобно нуменорцам ослепли от своей славы, величия и власти над драконами. Погрязши в роскоши, алчности, разврате и подчинению себе более слабых родов и племён, они не заметили изменений в земле, воде и воздухе и не успели спастись. Не все, конечно. Некоторым удалось сбежать, в том числе и Таргариенам. Они завоевали новые земли и стали могущественными уже в другой стране за Морем. Говорят, их владения граничили с Дальним Харадом, ведь никто из живущих на Западе толком и не знает, что находится там, - поведала присутствующим она. - Так ты тоже, значит, из той страны? - нахмурившись, весьма враждебно осведомился мужчина рядом. - Нет, - быстро нашлась Кэтрин. - Я из Валирии, вернее, с тех островов, что остались нетронуты огнем. Мы - простые люди-мореходы, ходим на наших кораблях по западному побережью Средиземья и иногда высаживаемся на удобных для этого берегах. Во мне нет крови дракона, я не из знатного рода, но мои предки служили древним валирийцам верой и правдой. Отсюда и мой рассказ, - закончила Кэтрин, очень довольная собой. Она спокойно опустилась на место рядом с вконец ошеломленным Бильбо и с совершенно невозмутимым видом налила себе в кружку козьего молока. - А что же с Таргариенами, Кэтрин? - не унимался Бофур. - Где их найти? - Их линия оборвалась в Вестеросе после очередной войны, - уклончиво ответила Кэтрин, не желая разглашать некоторые особенно щекотливые факты из династии Таргариенов. - Последней из великого рода осталась некая Дейнерис Бурерожденная. Продолжая традицию, она вырастила трёх маленьких драконов и теперь вполне умеет ими повелевать. - А ты, значит, не поехала к ней на поклон, не так ли, Кэтрин? - легонько ткнул её в бок сидящий рядом Бильбо, когда окружающие их гномы и люди вновь загалдели и кинулись обсуждать услышанное. - Нет, - тихо ответила она ему. - Я осталась здесь и теперь иду с вами к Эребору. - Нам нужен Таргариен, - заверил её Бильбо. - Он или она, нам нужен Таргариен! - воскликнул он, и Кэт едва успела шикнуть на него. - Она уже среди нас, - криво улыбнувшись, ответила она. "Как?" раскрыв рот, хотел было спросить Бильбо, но внезапная догадка заставила закрыть его. Габриэллы же и след простыл. - Король идёт! Да здравствует Король Под Горой! - закричал кто-то, когда в зал величаво вошел Торин вместе с Двалином, Балином и остальными участниками экспедиции в Эребор. Торин с достоинством поклонился присутствующим в зале и чеканным шагом направился прямиком к Бургомистру. - Мне пора! - шепнула на ухо Бильбо Кэт и поспешила тихонько слиться из всеобщего возбуждения. Она ощущала себя настоящим Лжедмитрием, Троянским Конём и командиром Пятой Колонны одновременно. Выбежав из помещения на объятую туманом пристань у дома Бургомистра, брюнетка уверенным шагом направилась к лодкам, готовым отвезти их прямо к Одинокой Горе. Габриэлла стояла у причала, заложив руки за спину и упрямо выпятив затянутую в тёмную кожу грудь. Промозглый осенний ветер играл одинокими белесыми прядями, выбившимися из её тонкой косы. - Мы будем играть в Игру Престолов? - внезапно осведомилась она, взглянув на Кэтрин совершенно другим взглядом. Теперь она казалась Кэтрин самим воплощением Дейнерис Бурерожденной. Заметив замешательство брюнетки, Габи глупо ухмыльнулась, а потом и вовсе ехидно захихикала. - Я видела этот сериал, не поверишь, но несколько серий я осилила! - гордо заявила она, очень довольная собой. - Ты меня не спалишь? - с некой опаской спросила её Кэти-Кэт. - Может, спалю, а может и нет, - загадочно улыбнулась Габриэлла. - Зависит от того, выживем мы или нет. - Выживем! - отчаянно заверила её брюнетка. - Непременно выживем! У нас есть Нарьярилл. - уверенно молвила она. - И эльфийские доспехи! - радостно воскликнула блондинка. - И эльфийские доспехи, - согласно закивала головой брюнетка. - Я буду Габриэллой Таргариен, а ты - моим верным вассалом! - довольно захлопала в ладоши Габи, и Кэт с тоской подумала, что могло пробудить в них такие суицидальные наклонности. - И вместе мы приручим всех драконов! - рассмеялась Катерина, а затем торжественно прошептала, - Дракарис, детка! - Дракарис! - эхом повторила лжевалирийка. - Дракарис... - с безупречной преданностью протянул её лжевассал. *Чисто моя выдумка. Ни одного из упомянутых в книгах дракона не звали Дракарисом в каноне Мартина, да и про "Великого Дракона" тоже нигде не упоминается. По крайней мере, я не нашла этого.