Когда размер не имеет значения

- Я даже хочу разрешить тебе взять его, - продолжал Смауг, направляя свой взор на вновь оказавшийся неподалёку от хоббита Аркенстон. - Только ради того, чтобы заставить Дубощита страдать, и знать, что этот камень выжег его сердце! Кэтрин мысленно сосчитала до трех. - Но я думаю, что нет, - внезапно произнесло чудовище, заставив готовую к решающему удару брюнетку остановиться. - Я думаю, здесь наша игра окончена, - коротко молвило оно, угрожающе вытянув длинную шею. - Итак, Вор, как ты желаешь умереть? - осведомился дракон и, не получив должного ответа, выпустил в пустоту алую струю огня. Брюнетка в ужасе смотрела, как раскаляется драконья грудь, как гремучая смесь зажигается в открытой глотке, как орет на его спине Габриэлла... "Только бы Бильбо успел убежать, только бы...", - мысленно твердила она. И Бильбо успел. Он ловко взбежал по одной из гладких каменных лестниц и снял Кольцо. Переведя дух, он помчался наугад вперед по тёмным коридорам, только бы избежать губительного драконьего пламени. Смауг бушевал в сокровищнице, круша и ломая всё на своем пути, и маленький хоббит очень надеялся на то, что его подругам удалось спастись. А в это время у выхода из арки в другом конце коридора его уже дожидался Торин с мечом наперевес. Очарованный всем золотым великолепием, что открылось его ясному взору, он не сразу заметил запыхавшегося Бильбо, а когда заметил, то без замедления преградил ему путь. - Ты жив! - как-то отрешенно воскликнул он. - Мне не так долго осталось... - Аркенстон, ты нашел его? - грубо перебил его Торин. Под его светлыми глазами залегли опасные тени, мужественное лицо покрылось испариной. - Ты нашел его? - уже тише спросил хоббита он. - Да, давай уже убежим отсюда, - отмахнулся от него вконец обескураженный таким поведением Бильбо, но гном не дал ему и шагу ступить, громко ударив приобретенным в Эсгароте мечом о стену перед собой, - Торин, - беспомощно позвал его полурослик. - Торин! - пытался вразумить гнома он, когда тот направил острие меча на него. - ДА ВОТ ОН, ТВОЙ ДУРАЦКИЙ АРКЕНСТОН! - вопила уже успевшая охрипнуть от всех криков Габриэлла. - Никто не украл его у тебя, Смауг! Кому он нафиг нужен? - верещала она. - Вору, он нужен этому Вору! - в свою очередь низким басом вторил ей дракон. - Но поскольку я не вижу его, я съем твоего рыцаря, неугомонная Габриэлла! - слегка успокоившись, произнес Смауг и откинул сияющий у кромки золота камень обратно на гору монет своим длинным шипастым хвостом. Кэтрин вовремя успела шарахнуться в сторону, чуть не подпалив края своего камзола своим же мечом. Она неотрывно следила за сказочным зверем, лихорадочно соображая, что делать дальше. - Тебе сначала придется его поймать! - негодующе воскликнула блондинка, сердито пнув гладкую чешую каблуком. - А потом мы полетим в Вестерос. - Я согласен... - протянул было дракон, а потом вдруг узрел Бильбо и Торина в другом конце зала. - Всех сожгу! - зарычал он, когда остальные гномы как по команде высыпали на помощь своему королю; впереди несся бесстрашный Двалин. Кэтрин поняла, что медлить больше нельзя. Огненный Луч со свистом рассек воздух и, пропев свою прекрасную мелодию, с громким звоном обрушился на шипастый драконий хвост. Волна от удара оказалась просто сногсшибательной, и смелая брюнетка отлетела на несколько метров, больно приложившись мокрой от пота спиной о колонну, кубарем скатившись от внезапного удара вниз и при этом мертвой хваткой удерживая сверкающий всеми цветами радуги эльфийский меч в потерявших всякое чувство руках. - АЙ, МОЙ ХВОСТ! - завыл от боли дракон. - Мой чудесный, неотрубаемый хвост! - причитал он и, притянув свое достоинство ближе к сильному, гибкому телу, начал осторожно баюкать его, придерживая огромными лапами. Этого было достаточно, чтобы Кэтрин обессилевшими руками спрятала клинок в ножны на поясе и со всех ног бросилась в сторону Торина и всей остальной гномьей компании. - Смауг, - ласково пропела Габи, - ты не переживай, мои воин только лишь тебе его поцарапал! - довольным голосом подбодрила его она. – Ну, сбил несколько чешуек, ну обжег немного, что в этом такого? - Ты не понимаешь! - простонал поверженный морально и физически Смауг Ужасный. - Моя броня - это железо, мои когти - это копья... - А у моего воина - огненный меч! - недовольно перебила его Габриэлла. - Ну что, полетели, наконец, в Вестерос? - в очередной раз предложила она. - Да, только сначала я разорву твоего бойца на части! - вновь прогремел неукротимый зверь, разозлившийся пуще прежнего. - А... - радостно протянул он. - Вот, он где! - рыкнул он, завидев наконец-таки улепетывающую со всех ног брюнетку. – Ну, держись, эльф! - расхохотался он и дыхнул на неё своим алым пламенем. Кэтрин казалось, что расстояние между ней и спасительными объятиями Торина увеличивается с каждой секундой. Она не успеет, не успеет! Горячий поток воздуха уже со стремительной скоростью несся ей в спину, и ей казалось, что её героический поступок обернется против неё бесславным поражением. "Как Моргот Фингольфина!", - успело пронестись у неё в голове, прежде чем чьи-то сильные руки успели сгрести её в охапку, заставив ноги безвольно подкоситься. - Аааа! - не сдержал громких воплей Дубощит, отталкивая девушку в сторону и на ходу избавляясь от объятой драконьим огнем шерстяной накидки. Кэтрин едва не загремела на деревянный стол, на котором стояли глиняные горшки, тарелки и кружки. Оглянувшись, брюнетка поняла, что весь отряд столпился в сторожевой трапезной рядом с сокровищницей. - Я сожру тебя, мерзкий эльф! Тебя и этих наглых, неотесанных гномов! - доведенный до полного бешенства Смауг щедро сыпал проклятиями. - Кэтрин, ты ранила его, ранила! - восторженно восклицал успевший немного отойти от шока Бильбо. - Как Фингольфин Моргота! - в свою очередь не сдержала победоносного вопля она и вновь вытащила Нарьярилл из ножен. Белое лезвие полыхало всеми цветами сразу, удачно отзываясь на бурю эмоций в её душе. Дрожь в пальцах после удара немного стихла, адреналин бил ключом. Она воин! Бесстрашный и прекрасный! Её мечта сбылась! Сбылась! - За мной! - коротко рыкнул Торин и, не давая шанса девушке и хоббиту продолжить возможные сантименты, потащил их за собой. Остальные участники отряда, не медля, последовали за ним. Они мчались по полутёмным коридорам, воздушным мостам с золотыми перилами, бесконечным пустынным галереям. Кэтрин не успевала оценивать окружающее их великолепие гномьей архитектуры, судорожно цепляясь пальцами за кафтан Бильбо и изредка держась за края туники Торина. Перспектива заблудиться или споткнуться и полететь вниз в открытые гномьи шахты ей совсем не льстила. - Что мы будем делать теперь? – озвучил, наконец, давно мучающий её вопрос Бильбо. - Отправимся на западный сторожевой пост, - подумав, принял решение Торин. - Там должен быть выход на поверхность. - Там слишком высоко! - зычным шепотом предостерег его Балин. - У нас нет никаких шансов... - Это наш единственный шанс, - перебил его Дубощит. - Мы должны попытаться, - прошептал он и первым отправился вперед по каменному мосту без перил. Кэтрин нехотя последовала за ним, протиснувшись мимо Дори, и быстро потрусила вслед за наследником Эребора, стараясь не смотреть вниз. Добежав до очередной арки, повинуясь внезапному порыву, Кэт вновь спрятала в ножны свой сверкающий меч. И вовремя так, потому что на неё сверху с тихим звоном упала серебряная монета. Шагающий впереди неё Торин застыл с испуганным выражением лица. Обернувшись, он в упор уставился на Бильбо, но тот не нашел ничего подобного нигде у себя в карманах. Кэтрин задрала голову вверх и чуть не завопила от страха. Смауг спокойно передвигался по причудливым каменным переплетениям над их головами с притихшей Габриэллой у себя на спине. Торин быстро поманил застывших в оцепенении участников отряда за собой, и они на цыпочках скрылись в долгожданном коридоре, незамеченные ужасным драконом. - Не останавливайтесь! - приказал им Дубощит, уверенно несясь вперед по гладкому полу. Внезапно он резко затормозил, свернув при этом в небольшой зал. Кэтрин на всех парах влетела в его широкую спину, чуть не сбив обоих с ног, и замерла, боясь пошевелиться. Прямо перед ними лежали горы истлевших от времени трупов. Воины, женщины, дети... Все они без исключения были гномами. Покрытые серой иссушенной кожей с торчащими тот тут, то там оголившимися костями и покрытые толстыми слоями паутины. Кэт резко затошнило и она поспешила уткнуться носом Торину в потную шею, шумно втягивая носом его живой, сильный мужской запах. - Значит, выхода нет, - безрадостно подытожил за всех Двалин, увидев завал в стене. - Последние из нашего рода, - горько произнес Балин, и Торин осторожно отделился от Кэтрин, мягко скользнув по её гладкой щеке пальцами. Он неотрывно смотрел на раскинувшееся перед его взором трагичное зрелище. - Мы можем попытаться достичь шахт и протянуть несколько дней, - попытался найти выход из сложившейся ситуации седовласый гном. - Нет, - хрипло произнес Торин, делая шаг вперед. - Я не собираюсь умирать таким образом – сжавшись от страха, хватая ртом воздух... - он резко развернулся к остальным. - Мы отправимся в кузни! - громко заявил он. - Дракон увидит нас и испепелит, - недоверчиво скрестил сильные руки на груди Двалин. - Не успеет, если мы разделимся! - окрыленный отчаянной идеей, воскликнул Дубощит. - Торин, мы не выживем! - попытался вразумить его Балин. - Кто-то из нас спасется, - заверил его Торин и выжидающе посмотрел на хранившую молчание Кэтрин. - Бегите в кузни, завлеките его туда за собой. Мы убьем дракона! Если это всё должно закончиться в огне, тогда мы сгорим вместе! - с пафосом воскликнул он, и брюнетка инстинктивно схватилась за меч. - Но как же Габи... - начал было возмущаться Кили, но Фили быстро успел зажать ему рот рукой. - Если она и в правду драконья королева, то она спасется, - прошептал младшему брату на ухо он, а затем последовал за своим дядей. - Она спасется и спасет всех нас заодно, - уже менее уверенно произнес он, когда их знакомая брюнетка выбежала в галерею со сверкающим Нарьяриллом в руке. - Смауг, здесь никого нет, - ныла Габриэлла, пока дракон не спеша перемещался по пустым лестничным пролетам, выискивая свою добычу. - Ты уже испепелил их всех, чего тебе еще надо? - Нет, маленькая выскочка, - своим низким басом обращался к блондинке он. - Они живы, и я чую это. - В любом случае тебе подпалили хвост и еще его подпалят, если ты не успокоишься! - не унималась Габи. - Да даже если твой бесстрашный эльф даст мне мечом по носу, я все равно проглочу его! - рыкнул дракон и вдруг увидел машущего ему руками Дубощита вместе с Балином и Бильбо. - Эй, дракон, мы здесь! - кричали они, и Смауг с приглушенным рычанием кинулся на них. - А мы здесь! - наперебой вопили с другого моста Фили и Кили. - И мы! - кричал Глоин вместе с Бофуром из другой галереи. Дракон решил броситься на них - просто потому, что глаза его разбегались. И зря, ведь в тени одной из исполинских колонн его уже поджидала готовая на все Кэтрин с мечом наготове. Дракон дыхнул огнем на гномов, но остался очень недовольным, потому что они успели улизнуть, скатившись прямиком по предназначенным для руды желобам в подвесные корзины, которые тут же поехали в сторону кузниц. Ухватившись своей огромной лапой за мост над головой брюнетки, он даже и представить себе не мог, что в один миг лишиться сразу половины своего мощного когтя. - МОЙ КОГОТЬ! - взревел дракон, когда до невозможности острое лезвие лихо отсекло одно из его самых мощных оружий, помимо зубов и огня. Окрыленная такой легкой победой, Кэтрин успела на прощание ткнуть чудовище в бок, обсыпав того горячими желтыми искрами. Впрочем, их он не почувствовал. - Вот не будешь у меня теперь больше копья ломать, слышишь? - визжала довольная Габриэлла, хлопая в ладоши. - Если у тебя такие непобедимые вассалы, моя королева, почему ты сама не отвоюешь себе свой железный трон? - рычал дракон, тяжело взмахивая огромными крыльями и кидаясь на всех гномов сразу, нещадно плюясь в разные стороны огнем. - Мне нужно драконье пламя и валирийская сталь! - гордо вещала заученными фразами маленькая блондинка. - А дома у меня их нет, и ты их так просто не трать! Раздышался он тут огнем, видите ли! - невозмутимо журила его она. - Сюда, сюда! - кричал Торину Балин, когда они достигли уровня, где находились кузни. Торин хотел было и дальше бежать по галерее, но, обернувшись, увидел, что Смауг уже вовсю хищно скалится на него, выглядывая из-за противоположной арки. - За Балином, живее! - успел отдать приказ Дубощит, прежде чем желтое пламя заклокотало в драконьей глотке. - Не смей! - завопила Габриэлла. - Я не говорила «Дракарис», слышишь? Тупая ящерица, я кому сказала! - подобно умирающей кошке, завывала она. - Попробуй меня остановить, - все-таки ответило ей чудовище, и эта заминка спасла жизнь и силы подгорному королю, потому что в другом конце галереи уже показалась Кэтрин с Нарьяриллом наперевес. Она вбежала в кузни с совершенно другого угла, чуть не свалившись в зияющую своей зловещей чернотой шахту, и теперь была грудью готова защищать любимого гнома. - Эй, Чудовище, смотри на меня! - окликнула дракона она и с силой ударила сияющим мечом о каменный пол. Клинок вспыхнул ярко-синим и извилистая молния с треском прошлась по полу, ударив Смауга током прямо под нос. - Я презираю тебя! - во всех легкие крикнула она чихнувшему от такой неожиданности дракону. - Будь здоров, - с облегчением молвила Габриэлла, когда Торин вместе с Кэт удачно скрылись в холодных кузнях. - Нам никогда не разжечь их! - крикнул Балин вовремя вбежавшей внутрь парочке, указывая на давным-давно погасшие домны. - У нас недостаточно для этого огня! - Разве? - усмехнулся Торин и, грубо схватив Кэтрин за руку, потащил за собой. - Эй, Смауг! Смотри, даже девушка - и то быстрее тебя! - задирал зверя он. - Девушка? - взревело, не веря услышанному, чудовище. - Твой боец - девушка? - переспросил он, а затем обрушил целую лавину огня прямо на потухшие гномьи печи. Торин вновь накрыл собой Кэт, заставив брюнетку сжаться в жалкий комочек под ним. Упершись лбом о холодную стену, воительница мысленно читала "Отче наш". Как по команде, огромные сооружения вспыхнули друг за другом, и Гора заворочалась, словно проснувшийся недовольный медведь. Смауг зло прищурился, а потом начал упорно долбить уцелевшими когтями железные двери. Торин выпустил беззвучно молящуюся брюнетку из своих рук и поспешил помогать и отдавать приказы остальным. Шумно втянув носом воздух, Кэтрин решила принять огонь на себя. - Бомбур, раздуй меха! - командовал Дубощит, а брюнетка, поигрывая сияющим Нарьяриллом, медленно отделилась от тени. Завидев на поле боя девушку, дракон перестал долбиться в закрытые двери и глухо зарычал. - Девчонка! - негодующе взревел он. - Меня водят за нос какие-то две девчонки! - протестовал он. - Да! - гаркнула Кэтрин охрипшим от волнения голосом. - Смотри же и удивляйся, гадкий змей-искуситель, исчадие ада! Перед тобой стоит Кэти Гигант вместе с мечом Фингольфина! - с пафосом произнесла она. - Ты знаешь балладу про лорда Фингольфина, мой незабвенный летучий гад? - сурово осведомилась она. - Знаю, - внезапно зловеще протянул дракон, слегка отпрянув от железной решетки. - Я знаю, что этот безумец был раздавлен врагом, как букашка, а его бело-синий стяг втоптан в грязь! - взревел он и одним махом выбил прочные створки. - Бильбо! - услышала Кэтрин голос Торина, прежде чем бурный водный поток едва не сбил её с ног. - Спасибо, Господи... - пробормотала она, вновь оказавшись в безопасности. Смауга буквально сносило с ног мощными водяными струями, водопадом вырывающимися из каких-то невиданных ею ранее установок. Загудел механизм, завертелись колеса, и вся подгорная система пришла в движение. - СМАУГ! - орала Габриэлла, чувствуя, что такими темпами превратиться в лепешку. - Смауг! Но, увы, дракон не слушал её. Он гонялся за гномами, за размахивающей мечом Кэтрин, сметая все на своем пути и напрочь позабыв о несчастной блондинке на нём. Габи оставалось лишь держаться на скачущем под ней животным, вспоминая все предыдущие американские горки, на которых она когда-либо имела возможность кататься. Гномы кидали в дракона взрывающимися синими искрами хлопушки, обрушили на него всю подвесную дорогу с рудой. Габи чудом удалось выжить, когда над её головой свистели разлетающиеся на куски деревянные ящики, а тяжелые камни царапали белый покров доспехов. Под животом разъяренного змея зашипели реки из расплавленного золота, а Дубощит звал рептилию куда-то за собой, ловко улизнув из-под его носа в простой садовой тележке, как это успела заметить насмерть перепуганная Габриэлла. Кто-то кричал что-то про какую-то галерею королей, рядом рушились на первый взгляд нерушимые каменные установки... Блондинка понимала, что это, возможно, конец. Но тут дракон увидел оказавшегося на земле Бильбо без своего кольца. - Беги Бильбо, беги! - кричал ему стремительно несущийся по золотой реке в тележке Торин. - Так вот где ты, Вор! - зловеще прошипел Смауг и накинулся было на несчастного хоббита, но взвыл от невыносимой боли. Кэтрин бесстрашно обрушила на его морду свой сверкающий меч. - МОИ ГЛАЗА! Я НИЧЕГО НЕ ВИЖУ! - орал обезумивший от яркого света и обжигающей боли дракон, кидаясь в разные стороны и еще больше разнося все вокруг. - Габирэлла, где ты? - внезапно воскликнул он. - Я здесь, - слабо отозвалась блондинка, прочно засев где-то между шипами у него на спине. - Я же говорила, что тебя накажут, говорила? - из последних сил возмущалась она. - Я ослеп, ослеп! - выл дракон, а потом, протаранив головой стену, со всей дури ломанулся вперед, получив по морде какой-то железной балкой с большими цветными полотнами на ней. - Тебе надо на воздух! - хрипела на его широкой спине Габриэлла, уворачиваясь от летящей в неё тяжелой ткани. - На воздух! - Уже летим! - быстро перебирая лапами, твердил он, разгоняясь. Когда он, наконец, смог раскрыть глаза, они были уже у самого полуразрушенного главного входа. - Держись, маленькая леди, - крикнул он, заставив Габи нервно расхохотаться. Вспомнил, называется, о её безопасности. Каменная масса перед её лицом внезапно расступилась, рядом что-то с грохотом пролетело и в покрытое пылью и потом лицо блондинки ударил свежий вечерний ветер. - На Вестерос! - успела прокричать она, перед тем как её строптивый дракон взмыл в холодное, звёздное небо. Бильбо и Кэтрин замерли посреди главной галереи, не веря своим глазам. В соседнем пролете на каменном сооружении стоял Торин, облегченно глядя вслед своему заклятому врагу и маленькой блондинке на нём. Огромная расплавленная золотая масса под формой статуи его деда-короля теперь была бесполезна, ведь Дубощит собирался облить дракона горячим золотом, надеясь таким образом убить его. - Она смогла, - завороженно прошептал Бильбо, глядя на удаляющуюся спину дракона. - Смогла улететь на нём! Кэтрин лишь что-то нечленораздельно промычала в ответ и вдруг резко швырнула свой сверкающий клинок в сторону. Нарьярилл со звоном завертелся на гладком полу, крутясь вокруг своей оси. Брюнетка без сил сползла вниз, упершись спиной об очередную каменную колонну, которых в подгорном королевстве, очевидно, было в избытке. - Я больше никогда не буду брать в руки меч, никогда! - тяжело дыша, хрипло воскликнула она, задыхаясь от первобытного, животного ужаса существа, только что избежавшего своей неминуемой гибели. - Хватит, я больше не хочу воевать, не хочу! - завыла она, чувствуя, как её тело бьет крупная дрожь. Бильбо хотел было поддержать её, найти слова утешения, хотя и сам был напуган не меньше, но спустившийся с каменной заготовки на пол Торин опередил его. Тяжелый сапог остановил беспорядочное вращение Нарьярилла, и гном с усмешкой поднял оружие с пола. Подойдя к стенающей у каменной твердыни Кэтрин, он протянул ей руку. Брюнетка немедля ухватилась за неё, и Дубощит рывком поднял девушку на ноги. - Никогда, говоришь? - улыбнулся он, а потом рывком сорвал с неё пояс, отправив сверкающий меч обратно в ножны. Громко свистнув, он ловко швырнул меч довольно ухмыляющемуся Двалину. Кэтрин удрученно посмотрела на своего короля, а затем, покорно опустив буйную голову, еле слышно прошептала: - Добро пожаловать домой!