Когда размер не имеет значения

Каменная масса перед сидящей верхом на драконе Габриэллой внезапно расступилась, рядом что-то с грохотом пролетело и в покрытое пылью и потом лицо блондинки ударил свежий вечерний ветер. - На Вестерос! - прокричала она, захлебываясь новыми ощущениями свободного полета. Смауг медленно набирал высоту, поднимаясь все выше и выше в чёрное небо. Габи подумала, что, наверное, никогда больше не увидит звёзды так близко, как в эту судьбоносную для всех ночь. Дракон сделал плавный разворот влево, поймав новую волну, и, раскинув огромные крылья-паруса, свободно парил в стылом воздухе, наслаждаясь свободой ничуть не меньше, чем его маленькая наездница. Долгое Озеро раскинулось под ними во всей своей красе: молодой месяц бросал на зловеще-тёмную воду сияющую дорожку, заставляя её поверхность искриться и переливаться, словно драгоценные камни на полке ювелирного магазина. В Эсгароте давно погасили огни, и теперь Город-на-Воде смотрелся на мерцающей лунным светом поверхности столь же нежеланно, как засохшее пятно на дорогостоящем бальном платье. Одинокая Гора осталась позади, впереди маячила восточная опушка Лихолесья, еще дальше блестела тонкая лента реки, имени которой Габриэлла не знала. Смауг нацелился на другой берег большого озера, противоположный Эсгароту. Там, среди холмов, блондинка заметила небольшой перелесок, увидев, что её дракон направил свой покалеченный Нарьяриллом нос туда. Девушка молчала, вздрагивая от холодного ветра, бесцеремонно играющего с её распущенными обесцвеченными волосами. Так и простудиться легко! Тем более что она столько всего пережила за эту ночь, да еще и хорошенько вспотела при этом. - Куда летим, маленькая госпожа? - осведомился дракон, направляясь в сторону перелеска. - Где находится твой Вестерос? - Покажи мне окрестности и я сориентируюсь, - быстро нашла что ответить Габриэлла. На самом деле она понятия не имела, что ей теперь делать. Они со Смаугом так удачно вписывались в окружающую их ночную картину, что им только оставалось продолжать свой полёт. Блондинка вдруг ощутила прилив бесконечного счастья и поспешила окунуться в него с головой. Она на драконе! Самом настоящем диком драконе! Он был мудрым и злобным, мстительным и яростным, но оттого таким запретно-прекрасным, что у девушки дрожали коленки, заставляя еще крепче сжимать чешуйчатые бока своего крылатого зверя. На нем она ощущала себя сильной, непокорной и независимой. И такой красивой... - Хорошо, - согласился дракон и, ловко поменяв траекторию, полетел в сторону Эсгарота. - Я покажу тебе Запад, Восток, Север и Юг, и ты решишь, куда мы полетим, согласна? - спросил Габриэллу он. - С тобой я согласна на все! - воскликнула она и, смутившись, добавила, - Ну, почти на все. Смауг, у меня уже нет голоса, чтобы визжать от восторга, но это прекрасно! Весь этот мир прекрасен настолько, что я готова умереть от счастья. Прямо сейчас! - с уверенностью в голосе выпалила она. Услышав её высказывания, дракон рассмеялся. Так же низко и утробно как раньше. - А мне кажется, ты собираешься долго жить и процветать, не так ли? - усмехнувшись, вкрадчиво спросил он. - Да, но только с тобой! - не задумываясь, ответила ему Габи. - Без тебя я пропаду, - серьезным тоном заявила она. - И как же ты раньше без меня обходилась-то? - задал риторический вопрос дракон, а потом вдруг резко начал опускаться вниз, часто взмахивая огромными крыльями, разгоняя в разные стороны потоки воздуха не хуже вертолета. - Если ты обернешься назад, то увидишь Одинокую Гору, - сказал Смауг, и девушка осторожно повернулась на пол-оборота, пытаясь как можно лучше удержаться на гибком извивающемся теле под ней. Впрочем, маленькая блондинка никогда не каталась на гигантских ящерицах, а Смауг, по её мнению, был именно чем-то средним между ящерицей, змеей и динозавром. На динозаврах Габи тоже не каталась, но зато видела в книжках и в музее. Правда, это все были реконструкции, но хоть какое-то представление об этом виде блондинка имела. Все-таки она была не так глупа, как казалось с первого взгляда. И поэтому мысленно повторяя про себя движения "вверх-вниз", Габи мужественно разглядывала одинокую твердыню позади себя, заметив, что она вдруг как будто бы засветилась изнутри ровным красным светом. "Никак Торин золото от радости ковать начал!" - с досадой подумала маленькая наездница и недовольно отвернулась. Пусть подавится своими цацками! У неё есть дракон. Личный. - На Севере позади неё ничего нет, - продолжал дракон. - Только мерзлая пустота и зима. Холод идет оттуда. И зима обычно в этих краях приходит с тех мест. "Ничего нет", - молнией пронеслось в голове у маленькой блондинки. Её родная Норвегия не там. А ведь ей так хотелось вернуться в Тронхейм! Да, Средиземье было в тысячу раз красивее успевших надоесть ей за её восемнадцать лет фьордов, но сейчас она хотела домой как никогда. Увы, она никогда не сможет вернуться на родину верхом на драконе, даже если сказкам о драконах, живущих в горах, некоторые норвежцы верили до сих пор. Тогда в погоню за ними кинется НАТО и собьет их вдвоем из своих истребителей. А если не собьет, то не задумываясь кинет в них атомной бомбой. - Ясно, - ответила ему Габриэлла. - Вестерос не там. - Тогда слушай дальше, - сказал Смауг и, широко раскинув кожистые крылья, пролетел прямо над Озерным Городом, сопровожденный настоящим северным вихрем и заунывным завыванием ветра. Габи в испуге пригнулась к широкой драконьей спине, украдкой оглядываясь назад через сокрытое эльфийскими латами хрупкое плечо. А вдруг их заметили? Но чудовищу под ней было, похоже, все равно. - Впереди нас Лихолесье. Там Юг и Дол Гулдур... - И дядя Бьерн! - перебила его обрадованная Габриэлла, но, смутившись, замолчала. Вряд ли Беорну понравилось бы, что над его головой летают всякие драконы. А при упоминании о Дол Гулдуре маленькая блондинка мысленно содрогнулась. Конечно, можно было заглянуть к Радагасту и попрощаться, но это тоже было небезопасно. Хотя бы для самой Избушки-Под-Дубошкой. - Не знаю я никакого дядю Бьерна! - недовольно рыкнул Смауг и резко повернул на запад, вновь набирая при этом высоту. У Габи заложило уши, и она нервно сглотнула. - По твою правую руку сейчас находятся Мглистые Горы. Если перелететь через них, мы очень скоро окажемся в Митлонде. Но там живут эльфы, которые могут обрушить на нас целый рой тонких белых стрел. Мне они не повредят, а тебя могут покалечить. Там есть пристань, откуда Дивный Народ отправляется к своим предкам на Заокраинный Запад в священный Аман. Ты говорила, что ты из-за Моря? - недоверчиво спросил девушку он. - Тогда нам туда, если твой Вестерос находится на Западе. - Нам не туда, - с уверенностью молвила Габриэлла, вспоминая разговоры Кэтрин на завтраке у Бургомистра. - Там находится, видимо, Валирия, но мне не туда. - Хорошо, продолжаем, - коротко бросил Смауг и рывком ушел вниз, чтобы потом вновь взмыть в усыпанные яркими звездами тёмные небеса. - Значит то, что ищешь, находится на Востоке, или даже на Юго-Востоке. Мы можем сначала отправится на Юг, а потом уже на Восток. На Юге живут люди, там находится их государство Гондор. Но там также находятся земли истерлингов и других южных людей. Из называют Ближний и Дальний Харад. На востоке находятся пустынные земли под названием Мордор. Там нет ничего, кроме пепла и мрака. Но если свернуть чуть южнее, то мы прилетим в Кханд. Это название тебе что-то говорит? - Да, - соврала Габриэлла, вспоминая несколько эпизодов сериала Игры Престолов. Мужа Дейнерис Таргариен звали Кхалом Дрого. Может быть, в Кханде это являлось каким-то важным титулом? - Южные границы моего дома как раз соприкасаются с этим Кхандом. - Прекрасно! - усмехнулся дракон, а потом вдруг сделал широкий разворот, заставляя тем самым голову девушки идти кругом. - Но сначала я должен перекусить. Да и нос болит, - сообщил он. - Только не в Эсгарот! - завопила от ужасной мысли Габриэлла. - Не надо оставлять после себя сожженные города, еще успеем наиграться, - затараторила она. - Интересно, вы все такие правильные или ты одна такая, маленькая Таргариен? - поинтересовался Смауг и направил свои крылья в сторону перелеска на восточном берегу Долгого Озера. Блондинка лишь несмело улыбнулась в ответ. Когда они приземлились на берегу, Габи нехотя слезла со своего зверя, проклиная боль в ногах, да и во всех частях тела заодно. Эльфийские штаны его лесного величества Трандуила выдержали полет и не порвались, что очень обрадовало девушку. Дивное качество дивного народа! Его ей будет очень не хватать, когда они со Смаугом прибудут по месту назначения. Да прибудут ли вообще? - Я видела там лося, - немного неуверенно произнесла Габриэлла. - Сойдет за перекус? - Вполне, - усмехнулся дракон и тяжелым размашистым шагом направился в рощу. Девушка наконец поняла, что зверь проверяет её на вшивость. Проверяет и физически и морально. Она была больше чем уверена, что при желании Смауг может летать ровнее авиалайнера. Габи оставалось лишь надеяться, что она не ошиблась, и большая тень неподалеку от холма действительно была лосем, а не медведем или каким-нибудь другим не очень, на первый взгляд, съедобным животным. Внезапно прямо перед носом ошеломленной блондинки на землю упала чья-то тяжелая обгоревшая туша. Рядом вскоре весьма грациозно приземлился Смауг и величественным жестом оторвал от неё внушительных размеров кусок своей лапой. - Ешь, - приказал он и швырнул прожаренное до углей мясо застывшей в недоумении Габриэлле. Помедлив, девушка увидела поблизости какую-то длинную палку. Подцепив ею огромный кусок, она с недоверием поднесла эту неожиданность к лицу. - Сними горелый слой и посмотри, что внутри, - нетерпеливо обратился к девушке он и принялся жадно вгрызаться в свою порцию. Поморщившись, блондинка осторожно сняла чёрную, обсыпающуюся под прикосновением пальцев корочку и не сдержала изумленного вздоха. Под ней оказалось великолепно прожаренное сочное мясо. Впившись в него своими белыми крепкими зубками, Габриэлла сладко застонала. - Это самое лучшее лосиное барбекю, которое я когда-либо ела! - воскликнула она, утирая грязный рот тыльной стороной ладони. - Да и вообще лучшее барбекю в моей жизни, - честно призналась она, с благодарностью глядя на своего дракона и теша его самолюбие таким образом еще больше. - Наслаждайся, маленькая искусительница, - великодушно разрешил Смауг, вновь принимаясь за свою часть туши. Габи с сожалением посмотрела на порцию у себя под носом, понимая, что лопнет, но не остановится. Еда тут же пошла впрок и девушка подумала, что не все так плохо, как кажется. "Мясо я люблю. Конечно, я больше люблю морепродукты, но если есть такое прекрасное жаркое каждый день, то я не против", - размышляла про себя маленькая Лжетаргариен, меланхолично жуя вкусное лесное мясо и с волнением следя за тем, как в Эсгароте один за другим начали зажигаться огни. - "Если он будет кормить меня таким образом каждый день, то я буду только счастлива! К тому же, он большой, страшный и только мой..." - Мы полетим вдоль Мглистых Гор, - деловито заявил дракон, закончив с перекусом первым. - Там меньше шансов быть замеченными, и мы быстрее доберемся до Гондора. Как только достигнем его границ, свернем на Восток. А там уже и Кханд. Мы будем там на закате завтрашнего дня, - оповестил блондинку он. - А как твои раны? - проглотив очередной кусок мяса, с тревогой осведомилась Габриэлла. - Мои крылья пострадали? - ответил вопросом на вопрос Смауг Ужасный. - Мой хвост разрублен пополам? - Нет. - Вот видишь! - Но на твоем носу ужасная... - ...царапина! - закончил за неё бесстрашный зверь. - К тому же, она уже не болит, - заверил девушку он. - Юная Габриэлла, ты действительно думаешь, что меня можно убить? - самодовольно ухмыльнулся он, обнажив запачканные лосиной кровью клыки. Габи испуганно заморгала и отрицательно замотала белобрысой головой. - Ты Смауг Непобедимый, вот кто ты, - нашла в себе мужество кокетничать она. Оставшись довольным её ответом, дракон победоносно расхохотался. - Доедай мясо, девочка!- внезапно почти ласково прорычал Смауг. - Оно придаст тебе сил и подарит должное тепло, - заботливо произнес он. - Но ведь у меня есть ты, кто поддержит и согреет меня в трудную минуту, так? - улыбнувшись, молвила Габриэлла, мысленно взывая ко всем богам сразу, чтобы её не стошнило после такой поздней и плотной трапезы. - Я тебе не нянька! - возмутился дракон, с силой ударив хвостом о землю так, что еще несколько чешуек обнажили грубую, но незащищенную тёмную кожу. "Будут проблемы", - успела подумать Габриэлла. - "С хвостом надо что-то делать. Не буду же я одна завоевать Вестерос, если он растеряет всю свою чешую?" - соображала она. - Ты мой компаньон, у нас договор, - поспешила успокоить его она. - Няньки мне не нужны. - Вот и славно, - как-то отчужденно молвил Смауг, а затем вновь накинулся на блондинку, - Ты жуй давай, иначе я полечу без тебя! - пригрозил её он и, вытянув шею, начал шумно чуять воздух, жмурясь словно гигантский кот. Габи не могла вновь не подумать, что он прекрасен. В детстве она всегда мечтала о домашнем тигре или леопарде, что мог бы её защищать. Но с драконом весь мир должен быть у её ног. У их ног. Неужели она влюбилась? Странное чувство обожания тёплыми волнами разливалось в нежной девичьей груди. Дракон и его принцесса. Как в сказках. И никакие принцы тут не нужны. - Я готова, - икнув, молвила наконец Габриэлла, в считанные мгновения хищно заглотив последний кусок. - А вот ты, кажется, разбудил пол Эсгарота! - неодобрительно покачала головой она, услышав как в Городе-На-Воде начали звонить в колокола. - И что? - непонимающе уставился на неё своими янтарно-желтыми глазами дракон. - Правильно, пусть боятся! Нечего им спать в такую прекрасную ночь, - зловеще протянул он. - Ну, раз так, - пожала плечами блондинка. В самом деле, что в этом такого? Они же собираются держать в страхе весь Вестерос, завоевывать другие сказочные земли. Габи убедила себя, что со временем привыкнет к новой роли. Кэтрин вон стала воительницей, а скоро и вообще станет королевой. Будет голой купаться в золоте по утрам и наслаждаться семейной жизнью богатой домохозяйки, с кучей прислуживающих ей волосатых гномов. А Габи чем плоха? Она тоже будет королевой, будет пить вино на завтрак, обед и ужин и летать на драконе. Разве это плохо? - Залезай, - приказал Смауг, вновь распластав по земле свое перепончатое крыло. Габи поднялась по нему, как настоящая голливудская звезда по красной дорожке и спокойно уселась на уже насиженном месте между острых драконьих шипов. - Поехали! - радостно воскликнула маленькая наездница, и с глухим рычанием её личный истребитель поднялся в зовущее своим звёздным серебром чернильное небо. Поднявшись довольно высоко, дракон устремился в сторону темнеющих на горизонте Мглистых Гор. Мясо приятно грело желудок, и Габриэлла позволила себе немного расслабиться. Она любовалась молодым месяцем, изредка исчезающим в легкие рваных облаках, размышляла о том, что была рождена настоящим хищником, и что большой и опасный сказочный зверь под ней, видимо, нашел её сказочно прекрасной, раз в конце концов решил служить ей. Она и представить себе не могла, что в этот момент хмурый мужчина из Эсгарота уже поднимался на одну из самых высоких башен Озерного Города, сжимая в руке одинокую чёрную стрелу... Всё произошло слишком быстро. Габриэлла лишь услышала пронзительный свист где-то рядом с собой, отчаянный вопль дракона, полный ярости и боли, и весь её мир потонул в огне. Они падали, а город под ними вспыхнул как спичечный коробок. - Дракарис! - кричала она, видя, как все её надежды разлетаются на куски. За одну ночь она полюбила и потеряла, потеряла и вновь обрела. Смауг выжег ей сердце и грозил утопить и задавить заодно. Всё когда-нибудь кончается, а абсолютная свобода и независимость живут лишь день. У Габи они прожили одну ночь. Но была ли она свободна? Она отдала свою жалкую жизнь огромному дракону и он погубил её. Падая головой вниз прямо на городскую ратушу, Габриэлла видела, как огромная драконья туша в буквальном смысле застилает собой все небо, бесславно опрокидывая свою наездницу в бесконечную тьму. Внезапно, что-то где-то треснуло и порвалось, и эльфийские штаны разошлись по швам в самом интересном месте. Это дало знаменитой Силе Притяжения свободные руки, а Исаак Ньютон от радости перевернулся в своем гробу. Габи выскользнула со своего прочного места между шипов и пустилась в свободный полет прямо в сторону черепичной крыши главного здания Эсгарота. Летящие в разные стороны доски, черепица, всполохи огня и падение, падение без начала и конца... Габриэлле казалось, что она умерла и попала в ад, ровно до тех пор, пока в очередной раз не приземлилась на что-то мягкое и большое. - О МАЙ ГАД... - протянула блондинка, вскакивая на ноги. Она приземлилась прямо на Бургомистра и его помощника, не того смурного, а другого. Впрочем, от обоих мужчин мало что осталось, кроме внушительного кровавого месива, насквозь пронзенного острыми досками и щедро придавленного черепицей. Везде царили хаос и разруха. Делая глубокие вдохи и выдохи, девушка тщетно боролась с подкатывающей к горлу тошнотой. Внезапно одну из стен как по команде снесло огнем, и в помещение ввалился орущий от ужаса и неожиданности мужик. Откинув в сторону кожаный кафтан, он остался в одной поношенной рубашке. Пол под ногами бывшей драконьей наездницы угрожающе загудел и стал клониться куда-то в сторону. - Быстрее, руку! - крикнул мужчина и, не дожидаясь ответа, схватил ошеломленную девушку в сияющих доспехах и потащил за собой. Деревянные ступени исчезали под их ногами, а помост с шипением ушел под воду за их спиной. Весь Озерный Город полыхал огнем, люди с криками носились туда-сюда, пытаясь покинуть тонущую средиземскую Венецию, как крысы тонущий корабль. Хмурый пират уже собирался кинуть Габи в свободную лодку, но она ловко выскользнула из его рук. - Смауг, Смауг! - во все лёгкие орала она, вглядываясь в объятые пламенем силуэты деревянных домов и в ненасытные чёрные воды под ними. Дракона нигде не было видно. Казалось, целая половина города как будто бы потонула в непроглядной бездне Долгого Озера, и остальные здания один за другим следовали за ней. Туда же с предсмертным стоном отправилась и городская ратуша с телом Бургомистра заодно. Габриэлла закрыла лицо руками. Это был конец. - Ты с ним заодно? - не веря своим ушам, воскликнул мужчина у неё за спиной. - Ты что, сдурела? - Сам сдурел! - набросилась было на него Габриэлла, а потом внезапно замолчала. - Ты! - выдохнула она. - Это ты пристрелил моего дракона! - негодующе завопила она. - Так ты Таргариен? - не своим голосом вскричал мужчина. - Ты за драконом путешествовала с гномами к Одинокой Горе? - вопрошал он. - Да! - гордо гаркнула она, ударив себя кулаком в покрытую эльфийскими латами грудь и содрогнувшись от последующего за ударом мерного гула. - Как зовут тебя, мужик? - зло сощурившись, спросила блондинка. - Меня зовут Бард, - гордо ответил ей мужчина, вздернув величественный подбородок. - И я потомок Гириона из Дейла! - заявил он. - Я убил твоего дракона своей чёрной стрелой и отомстил за свой дом и своих людей, - с пафосом молвил он. - Прекрасно, - внезапно весело пропела Габриэлла, а потом хрипло зарычала, не хуже самого убитого дракона. - Прекрасно потому, что теперь ты мой Бард номер один! - взвыла она и, слишком сильно топнув ногой о поврежденные всеми ночными приключениями доски, с головой провалилась в чёрную ледяную воду. - Ну нельзя так бушевать, нельзя! - ласково пропел рыжеволосый эльф на мощном чёрном скакуне, вытаскивая из воды блондинку за шкирку, словно шелудивого пса, и без лишних слов перекидывая через седло. - Гелир, - прохрипела девушка, прежде чем безвольно повиснуть вниз головой. - Он самый, - заверил Габи неугомонный нолдо и, пришпорив коня, помчался вперед по исчезающим под водой деревянным мосткам. - И вам, Бард, я бы советовал придумать хорошую историю с убийством дракона, иначе золота вам не видать как собственного носа! - бодрым голосом успел крикнуть лучнику он и был таков. - Бард номер один... - задумчиво протянул мужчина, а потом бросился спасать остальных. Золото золотом, но своих в беде отважный человек из славного рода Гириона не бросал. Габриэлла пришла в себя уже в седле, когда исполинский конь уже вовсю плыл по озеру в сторону Одинокой Горы. В то время, как Эсгарот за её спиной сгорал в жарком огне, маленькая блондинка стучала зубами от холода. Гелир же, казалось, не чувствовал ничего. Его густые волосы цвета молодой морковки были уложены в толстую косу, а мокрый плащ небрежно перекинут за изящные, но одновременно по-эльфийски сильные плечи. Оказавшись на суше, Габи со стоном упала на колени, выскользнув из широко седла. - Ну, ну, полно, вставай давай! - тряхнув её пару раз за закованное в сталь плечо, ободряюще молвил неунывающий нолдо. - Я ненавижу его, - тихо прошептала девушка, чувствуя, как горячие слезы стекают по заледеневшим щекам. - Ненавижу этого Барда! - разревелась она. - И еще у меня разорвались штаны! Гелир картинно накрыл лицо рукой. - Держи, - снисходительно молвил он, вытаскивая из своего походного рюкзака чистую пару тонких эльфийских брюк. - И что бы ты без меня сейчас делала? - Утопилась с горя! - огрызнулась блондинка, освобождая нижнюю часть доспехов и легко влезая в узкие штанины, так напоминающие ей её любимые леггинсы, которые она носила у себя дома в Тронхейме. - Хоть почки не застужу, и на том спасибо! - Вот и славно, - хмыкнул эльф, а потом без лишних пререканий закинул её снова в седло. - Утром будем в Эреборе, а там уж Кэтрин тебя поймет и обогреет. Ну, или кто-нибудь другой, - многозначительно протянул он и получил за это весомый подзатыльник. - Езжай давай, спаситель хренов, - с благодарностью в голосе буркнула блондинка, уткнувшись носом в его мокрый тёмно-синий плащ. А кровь в висках выстукивала лишь одно имя "Бард... Бард... Бард ...»