Когда размер не имеет значения

- Бомбур, принимай гостей! - громогласно произнес Торин, пропуская Кэтрин вперед. Пухлощекий гном аж подпрыгнул от неожиданности, а Бильбо, смиренно жующий тёплую кашу за наспех протертым от пыли столом, едва не подавился. - О, Кэти, какая радость! - воскликнул толстяк, помешивая что-то в глубоком котле. - Хорошо спалось? - дружелюбно осведомился он. - Да, благодарю, - слегка смущенно ответила девушка, неуклюже опускаясь за длинный деревянный стол и украдкой разглядывая помещение. Она оказалась на главной кухне, за сбитыми с петель дверями которой находилась королевская трапезная. Гномы успели наспех прибраться, но во многих местах еще клубилась столетняя пыль. Недолго думая, Кэтрин устроилась напротив Бильбо, поедающего ароматную стряпню из наскоро вымытой оловянной тарелки. Рядом с ним стоял высокий кубок с остатками паутины на длинной ножке. - Не задерживайтесь тут долго, - обратился к девушке и хоббиту Дубощит. - Как закончите, спускайтесь в сокровищницу, - произнес он, а затем, помедлив, добавил. - Оба, - он окинул их пытливым взглядом, коротко кивнул застывшему у огня Бомбуру и был таков. Рыжебородый гном осуждающе покачал головой, взял с полки рядом с очагом пустую миску и щедро наполнил её густой горячей кашей. - Угощайся, - улыбнувшись в густые усы, произнес он, опуская дымящуюся посудину перед оголодавшей Катериной, великодушным жестом вручая ей изящную ложку из такого же материала как и сама миска. - Спасибо, Бомбур! - с благодарностью произнесла Кэти и, стараясь не накидываться на еду, осторожно черпнула немного каши. - Хочешь еще добавки, Бильбо? - в свою очередь спросил у хоббита гном. - Нет, спасибо, я сыт, - улыбнувшись, ответил ему полурослик, протягивая пустую тарелку. - Кэт, не обожгись! - поспешил он предостеречь брюнетку, когда она, не задумываясь, едва не сунула дымящуюся ложку в рот. - Я есть хочу, - честно призналась она, осторожно дуя на еду. - Все хотят, - не отрываясь от стряпни, молвил главный кашевар. - Жаль, что все вкусное когда-нибудь заканчивается, - философски заметил он. - А как обстоят дела с припасами? - негромко осведомился Бильбо, краем глаза следя за жадно поедающей свою порцию Катериной. - Пока их хватает, - заверил хоббита Бомбур, поправив на лысой голове грязно-белый поварской колпак. - До весны должно хватить. - До весны? - обеспокоенно переспросил его Бильбо. - А пополнить их никак нельзя? Ну так, на всякий случай? - содрогнувшись при мысли о прожорливости гномов, осведомился полурослик. - Смотря с чем объявится Даин, - уклончиво ответил хоббиту гном. - Скорее всего, он пожелает закатить пир, - усмехнулся Бомбур, оторвавшись от котла и взглянув на сидящую к нему спиной брюнеткой. Вздрогнув, девушка обернулась и в упор посмотрела на него. - Бомбур, - заискивающе произнесла она, касаясь пальцами своей новой косички. - А как долго обычно длятся такие пиры? - нейтральным тоном спросила Кэт. - О, обычно долго, - поняв намек, тонко усмехнулся он. - Молодоженов обычно поздравляет вся родня! - бодрым голосом воскликнул он. - Но сейчас все будет не совсем так. Бракосочетание будет заключать в себе еще и коронацию и таким образом раз и навсегда закрепит права короля на трон. А поскольку оставшаяся родня Торина не успеет к церемонии вовремя, то пир, скорее всего, будет коротким, - объяснил он. Бильбо и Кэт тревожно переглянулись. - Вы разве ничего не знаете о гномьих традициях? - заметив замешательство обоих, осведомился Бомбур. Убедившись в невеселости их лиц, гном всплеснул руками. - Кэт, разве Торин тебе ничего не говорил? - Нет, - излишне сухо ответила она. - Только мне кажется, что он нас гонит в сокровищницу отнюдь не для примерки королевской короны, - мрачно усмехнулась Кэтрин, вновь отвернувшись в сторону Бильбо. - Это так, - хмуро оповестил девушку повар. - Аркенстон - символ власти и целостности всего Эребора. Это Сердце Горы, под которым все союзы считаются вечными, как в жизни, так и в смерти. Посему этот камень так необходим при церемонии, - объяснил он. - А без него никак? - шмыгнув носом, в упор спросил толстяка Бильбо. Смерив полурослика убийственным взглядом, Бомбур недовольно покачал головой. - Коронацию можно провести и без Аркенстона, но... - Нежелательно, - закончила за него Кэт и вновь принялась за успевшую поостыть кашу. - Так точно, - согласился с ней гном и вновь принялся к помешиванию остатков каши, дабы те не пригорели. - Кэт, - тихонько обратился к девушке хоббит, пока Бомбур гремел посудой. - Я не думаю, что нам придется делить нашу четырнадцатую часть на двоих, - понизив голос, перебила его она. - Стань я женой Подгорного Короля, не видать мне золота, как своих ушей. - Нет, Кэтрин, ты не права, - пригрозил указательным пальцем девушке Бильбо. - Тебе, - он сделал драматическую паузу, - достанется ВСЁ. Всё и все сокровища Горы... - Нет, Бильбо, - оборвала его она, склонившись вперед и отодвинув в сторону пустую тарелку. - Торин не будет делится со мной ничем, - шепотом молвила она. - Так же, как и с тобой. Это ЕГО Гора, ЕГО Аркенстон и ЕГО золото, - выделяя слова, выразительно посмотрела на хоббита Катерина. Маленький взломщик понял все без лишних объяснений. Он чувствовал, что не смотря на смешную гномью косичку в волосах, Кэтрин перестала представлять для командира их отряда должную ценность. Перед уставшими глазами, стоило Бильбо сомкнуть их лишь на мгновение, рваными полотнами проносились события ночи. Отдых на жесткой лавке на кухне, пока Бомбур перебирал привезенную Габриэллой из Эсгарота крупу, не принес ему должного облегчения. Вновь и вновь он видел перед собой искаженное нездоровой страстью лицо их короля, слышал его полный алчного вожделения стон, когда тот наконец узрел золотые богатства Эребора. Что-то изменилось за эту роковую ночь, и отнюдь не в лучшую сторону. - Пойдем, - тихо позвала Бильбо Кэти, покончив с кашей и наслаждаясь приятным теплом в желудке. Боги, как же она была голодна! - Бомбур, спасибо огромное за еду! - в один голос поблагодарили гнома хоббит и девушка и поскорее поспешили покинуть полутемную кухню. - Всегда пожалуйста! - успел крикнуть им вслед рыжий толстяк. - Я только кашу отскребу, и присоединюсь к остальным, - крикнул им вдогонку он и, получив отдаленное согласие, без особой спешки принялся за свое нехитрое дело. Когда Кэтрин и Бильбо без особых затруднений добрались до главного места в Эреборе, девушка непроизвольно застыла с раскрытым ртом. В многочисленных чашах по бокам хранилища горел огонь, на каменных стенах хором трещали масляные факелы. Золотые горы перед ней сверкали и искрились, словно первый снег на солнце, а от всего великолепия рябило в глазах. То тут, то там валялись раскрытые шкатулки и сундуки с украшениями, а на объемных возвышения целыми кучами лежали груды драгоценных камней. И посреди всего это великолепия как муравьи копошились гномы, любовно перебирая каждый камень, каждую сверкающую солнцем монету. - Боже правый... - не веря своим глазам, выдохнула Катерина. - Бильбо, мы в раю, - пробормотала она и с размаху, прямо с верхних ступенек, метнулась в золотой океан. - Эру, и она туда же! - сокрушенно воскликнул хоббит и недолго думая поспешил за ней. Кэтрин неистово разгребала руками золотые волны, упрямо следуя к какой-то неведомой даже ей самой цели. Где-то позади себя она слышала голос Торина, а Бильбо упорно сопел где-то рядом по её правую руку. Девушка тонула в золотых водах подземного царства, едва не погружаясь в золотые массы с головой. Под конец ей удалось выкарабкаться на поверхность и не погружаться уже так глубоко. Ей попадались все новые и новые украшения, начиная от изящных браслетов и заканчивая тяжелыми ожерельями. Сапфиры, сверкающие тысячей граней алмазы размером с куриное яйцо, алые как кровь рубины, прозрачные, словно морские слезы, изумруды... Аметисты, агаты, ониксы, опалы, лазуриты и дымчатые топазы в белом золоте и серебре; все они разноцветным фейерверком сменяли друг друга, играя всеми цветами радуги и сверкая, словно яркая бижутерия в модном магазине. Одно лишь отличало их от дешевой бижутерии... Они были настоящими. - Держи это, Бильбо... И это... И это, - глотая слюни, бормотала она, швыряя то одно, то другое украшение в сторону полурослика. Карманы её гномьего платья отяжелели от всех украшений, руки были увешаны браслетами по самые локти, а на шее уже болталось десять различных подвесок и пять ожерелий. - Этого хватит на машину, а этого - на новый Айфон... - завороженно шептала она, надевая на тонкие пальцы все новые и новые кольца. - Это можно оставить на счету в банке, на это купить дом на Мальдивах... А вот это я отложу на права и Феррари и певческую карьеру. А вот на это я буду брать мастер-классы у Анны Нетребко... - Кэтрин! - не своим голосом взмолился Бильбо. - Остановись, прошу тебя! Кэтрин... - отчаянно звал её полурослик, следуя за ней по пятам с золотой чашей в руках, куда они вместе складывали свою долю богатства. - Так, держи это, и это... И это... - бубнила себе под нос Кэт, нагло запихивая в карманы одежды полурослика всё новые и новые украшения. - Ты ведь не хочешь, чтобы Торин обломал нам такой кайф раньше времени, правда? - не дожидаясь ответа, бормотала она. - Боже, этого золота хватит, чтобы закончить все войны в мире, подкупить всех политиков, уничтожить голод в Африке и я... Я буду богаче Билла Гейтса! - рассуждая вслух, внезапно выпалила она. Вдруг её глаз наткнулся на огромное золотое ожерелье, больше похожее на воротник-жабо эпохи Ренессанса. Оно мирно покоилось в глубокой низкой чаше с зеркально гладким полированным дном и от этого сверкало особенно ярко. Когда оно, наконец, попало в дрожащие от возбуждения руки, она едва смогла сдержать болезненный стон. - Мать моя палатка, это просто слишком! - давясь слюной, только и смогла вымолвить она. - Бильбо, ты глянь на это совершенство! - охрипшим от напряжения голосом произнесла она. - О да... - прошептал полурослик, сам очарованный такой красотой. Кэтрин держала перед собой целое произведение искусства, состоящего из золотых листьев, ягод и веток, между которых мелькали искусно вырезанные из различных драгоценных камней птицы, звери и насекомые. Бесценное украшение играло и переливалось всеми цветами радуги, то привлекая свет, то отражая его. Девушка и хоббит молча созерцали это великолепие, не в силах пошевелиться. Наконец, оба вышли из оцепенения и многозначительно посмотрели друг на друга. - Оно твое, - выпалила Катерина, без лишних церемоний швырнув ожерелье Бильбо. - Кэтрин, стоп, с нас хватит, - наконец смог как следует возразить полурослик и швырнул драгоценность стоящей напротив него на коленях Кэти. - Живо надевай его, пока у нас его не отняли! - воровато оглядываясь по сторонам и едва переводя дух, шептала ему Кэт, кидая тяжелую находку обратно Бильбо. - Нет! - Да! - Кэтрин, послушай... - Возьми его! - Кэтрин, хватит! - Возьми. Его. Сейчас. Же. - Не своим голосом шипела на него она. - Кэтрин, замолчи! - только и успел шикнуть на неё Бильбо, перед тем как за его спиной появился Торин. - Мистер Бэггинс, я надеюсь, вы знаете, что вам полагается СВОЯ четырнадцатая часть сокровищ? - величественным, чуть насмешливым тоном оповестил хоббита он. Бильбо опасливо втянул голову в плечи, прижимая к груди драгоценное ожерелье. Обернувшись, он увидел, что подгорный король улыбается ему странной, отрешенной улыбкой, задумчиво поигрывая тяжелым золотым обручем с тёмным лазуритом. Сглотнув, маленький хоббит лишь затравленно посмотрел на гнома. - Забирай его себе, - звонким голосом нарушила паузу Катерина, беззаботно махнув рукой на разноцветное ожерелье. - Меня ждут великие дела... - воодушевленно протянула она и, усевшись на пятую точку, с радостным воплем поехала вниз по золотому потоку, остервенело отталкиваясь от рассыпающегося в разные стороны покрова ногами. Миновав несколько золотых холмов, Кэтрин уперлась ногами в очередной сундук. Но разглядеть его малахитовую крышку ей не дали, потому что прямо перед ней из ниоткуда возник высокий, уродливый орк... - МАМА! - во всю глотку заголосила она, успев поймать себя на мысли, что в первый раз за все её приключения она кричит как девчонка. Но не успело человекообразное чудовище открыть свою грязную пасть, как сверкающее лезвие легко и непринужденно лишило его головы. - Осечка вышла, - раздался из-за его спины чей-то приятный мелодичный голос. - Эру, я обознался, - сокрушенно молвил он, и успевшая отползти пару метров назад Кэтрин узрела перед собой никого иного, как самого лихолесского принца в походной одежде. - Фу, фу, фу, - недовольно запричитала она, с отвращением рассматривая обезглавленного орка перед собой. - Эй, ты кто? - раздался откуда-то сверху грозный голос Торина Дубощита. - Кто пропустил тебя сюда? - не своим голосом зарычал он и поспешил вниз по золотому потоку к нежданному незнакомцу. Леголас хотел было что-то ответить, но его прервали возмущенные вопли Двалина и Бомбура и стук конских копыт. На помощь брюнетке и подгорному королю спешил Гелир, на ходу выпуская огненно-рыжие волосы из влажной косы. - Двери надо лучше сторожить! - пожурил гнома он и в считанные мгновения оказался рядом с эльфийским принцем. - А то шляются тут всякие, - недобро усмехнулся он и неожиданно резко перехватил меченосную руку белокурого принца. Принц в свою очередь вытаращил на горячего нолдо свои тёмно-синие глаза, порядком оторопев от такой наглости. - Ты кто? - срывающимся от волнения голоса спросил своего нового противника он. - Я? - с наигранной растерянностью осведомился Гелир. - Я - никто, - глумливо ухмыльнулся он. - А вот таких юных принцев, как ты, надо поучить хорошим манерам, - произнес озорник. - Верни Оркрист Торину Дубощиту. Этот меч теперь принадлежит ему, - с неимоверной силой сжав закованное в кожаный наруч запястье Его Высочества, со скрытый угрозой в голосе приказал принцу он, пожирая того своим ядовитым, ярко-зеленым взглядом. Из горла Леголаса вырвался неразборчивый полувздох - полустон, и благородное оружие со звоном упало на золото под ними. Торин не спеша поднял меч с золотых монет, для проверки взмахнув им пару раз. Подоспевший на место действия Бильбо помог Кэтрин подняться. - Как это понимать? - мрачно осведомился Дубощит, брезгливо вытирая легендарный клинок о полы своей одежды. - Очень просто, - весело улыбнулся во все тридцать два огненный нолдо. - Нам конец. - Кэтрин! - раздался чей-то яростный вопль снизу. Все, кроме обезглавленного орка как по команде повернулись на звук и увидели Габриэллу в доспехах, неуклюже слезающую с исполинского чёрного коня. - Габи... Габи! - не веря своим глазам, наперебой завопили младшие наследники Дурина и, не обращая внимания на раздраженные окрики своего дяди, побросали свои дела и во весь опор помчались навстречу блондинке, остановившейся у одного из входов в сокровищницу. - Они убили моего дракона! - во все легкие закричала она, тем самым заставив всех присутствующих в зале замереть. Кроме мертвого орка, конечно. - Милая королева Вестероса, даже не так, - взял слово Гелир. - Они убили вашего дракона, тем самым спалив свой Озерный Город. - Вау... - только и смогла вымолвить Кэтрин. - Уважаемый лорд Дубощит, - продолжая по-идиотски улыбаться, обратился к королю гномов рыжеволосый эльф. - Люди из Озерного Города появятся здесь к вечеру или завтра утром. Они будут нагло требовать с вас компенсацию за разрушенный город, не беря в учёт собственные страхи и собственную бестолковость. - Они не получат ни монеты! - яростно рыкнул Торин, воинственно взмахнув мечом. - Понимаю, - примирительно замахал изящными руками в воздухе Гелир, а затем, бросив короткий взгляд на стоявшего рядом Леголаса, поспешил продолжить, - но вот люди этого не поймут. В их песнях им обещали реки из золота, а теперь? Они этого не забудут и не простят. Но не только люди рванут сюда, подстрекаемые жаждой легкой наживы. Скоро здесь и объявится очень злой король Трандуил, не так ли, Зеленолист? - коварно усмехнувшись, обратился он к хранившему молчание эльфийскому принцу. - Стало быть, вас послали сюда не орков рубить, не так ли? - вкрадчиво осведомился он. - Нет, - наконец собравшись с духом, ответил ему белокурый эльф, а затем сокрушенно добавил, - меня послали с отрядом в Озерный Город, а там мы наткнулись на орков, преследующих вас. Я гнался за их предводителем, но ему удалось уйти. И вот теперь я здесь, - без утайки выложил он. - Вот что, остроухий, - сумрачно произнес Торин, гордо вздернув подбородок. - Доложи своему отцу-королю, что и он от меня ничего не получит. Ему и подавно нечего делать в Горе! - Не волнуйтесь, Ваше Величество! - дерзко улыбнулся Гелир. - Он и без вас это знает. И придет сюда со своей армией, не задумываясь о исходе. Вспомните Элу Тингола. Это его родич и у него есть все основания вам насолить. - Он ничего не получит! - скрипя зубами от ярости, процедил Дубощит. - И здесь он в точности уверен в обратном, - перестав улыбаться, вдруг серьезно молвил Гелир, а затем, метнувшись к Леголасу, горячо зашептал тому на острое ухо. - Возвращайся в Эсгарот и дожидайся там своего отца. Попроси его помочь озерным людям. Я уверен, он не откажет им в этом. Постарайся оттянуть его появление здесь. - С чего бы это я должен вам помогать? - вздернув тёмную бровь, недоумевая спросил нолдо принц. - С того, что леди Ифренниэль скоро уже будет здесь... - мысленно ответил ему тот. На юном лице лихолесского принца отразилась целая буря эмоций, которых он не сумел скрыть. Коротко кивнув, он сорвался с места и легко побежал к выходу, отстегнув от себя на прощание кожаные ножны Оркриста. Двалин и Бофур попытались было его задержать, но замерли от внезапно предостерегающего окрика рыжеволосого эльфа. Разрешив принцу убраться восвояси, Гелир бесцеремонно схватил Дубощита под руку и повел за собой к ожидающей их внизу Габриэлле. Следившая за происходящим вместе с Бильбо Кэтрин поспешила за ними. - Ваше Величество, выслушайте непокорного шутника, - совершенно серьезным голосом обратился он к упирающемуся гному. - Я должен дать вам совет из Раздола. Леди Ифренниэль и лорд Элронд скоро прибудут сюда, чтобы воевать на вашей стороне. Они и я - ваши единственные эльфийские союзники в этой войне. И мы хотим тебе помочь, не прося ничего взамен, потому что разрешение создавшегося положения дел входит и в наши планы тоже,- быстро и четко поведал Торину он. Высвободившись из железной хватки высокого нолдо, упрямый гном хмуро посмотрел на эльфа снизу вверх. - Я слушаю, - коротко кивнув, произнес он. - Габи, давай сюда свое зеркало! - обрадовавшись, громогласно обратился к блондинке Гелир. - А шиша на постном масле тебе не надо? - мрачно осведомилась Таргариен и нехотя протянула ему свое погасшее оружие из Большого Мира. - Здесь, мой король, - горячо заговорил эльф, - главный компромат на эльфийского короля! - восторженным голосом пояснил гному он. - И главное доказательство неимоверно неправильной интриги между четырьмя дивными эльфами. - Занятно... - густые брови Дубощита медленно поползли вверх и он поскорее поспешил спрятать легендарный Айфон у себя на груди. - Лесной владыка любит леди Ифренниэль, которая любит наследного принца Лихолесья, который влюблен в прекрасную начальницу королевской стражи, - согнувшись в три погибели, почти беззвучно поведал Торину Гелир. - Если эта история увидит свет дневной, это будет самый большой скандал среди эльфийских домов Средиземья, - помедлив, продолжил он. - Это настолько занятно и невозможно по сути своей, что противоречит всем законам и обычаям дивного народа. Подумайте над этим, мой господин! Эта интрига может стать вашим спасением... - прошептал он и отстранился. Стоявшая неподалеку Кэтрин только хлопала ресницами в ответ на это. Слова Гелира беззвучно, волшебным образом прокручивались у неё в голове. "Да нагрянет Армагеддон, ибо Четыре Эльфа Апокалипсиса уже седлают своих коней..." - невесело подумала она, вздрогнув, когда чёрный конь Гелира приветливо ткнулся мягким носом в тыльную сторону её ладони. Внезапно откуда-то издалека донесся звук воинского рога. - Торин, это Даин! - радостно воскликнул Балин, первый сообразивший что к чему. - Даин... - не веря своим ушам, произнес Дубощит. - Скорее, мой король! - радостно воскликнул рыжеволосый эльда, оттолкнув в сторону Габриэллу. - Садитесь на Кельпиона и встречайте вашего сюзерена. Дай Валар, удача вновь повернет к вам свое лицо. "И четыре эльфа не устроят нам тут Игру Престолов", - мысленно молила Бога Катерина, поудобнее устраиваясь за гномом в высоком седле, когда они на полном ходу покинули подземное царство, вырываясь навстречу холодному утру. А где-то над дальними отрогами Горы уже начало собираться чёрное воронье... С Рождеством! )) Ваш Аффтор