One winter...

Кто не обрадуется неожиданному возвращению старых товарищей? С которыми вы не виделись достаточно долгое время. Даже если те всегда желали вам смерти. Однако всё равно по вам скучали, к тому же сейчас открыто об этом заявили. Было бы некультурно отложить в сторону приглашение на чай. Оригинальный, с мышьяком вместо сахара. - Ох, я тоже скучал, знаете… - в тон тёмным произнёс Аржан, скрывая свою злость, перемешанную с волнением и одновременно удивлением вызванными приходом колдунов. Но после его голос резко сменился на более строгий и уверенный, фальшивая любезность и ирония отступили, а в выражении глаз появилась непробиваемая твёрдость, – Где Кирилл?! – настойчиво и весьма грубо спросил знахарь. Сводя на переносице свои бледные седые брови, маг слегка нахмурился, лицо его стало сердитым, на лбу появились морщины, выдавая его теперешнее состояние. Он был зол на колдунов, зол из-за их неожиданного возвращения, и ещё больше, разумеется, из-за похищения Кирилла. Посвящённого похитили уж точно они, теперь Аржан в этом ничуть не сомневался. Сейчас он это знал. Всё-таки в этот раз ответы на вопросы пришли довольно быстро. Ещё минут пять назад, до появления тёмных, старик мог лишь догадываться о том, что происходит и почему его душа не спокойна. Теперь, он знает. Но лучше ли ему стало от этого? - Там, где надо. В прочем, тебя это не касается. - недовольно фыркнула Агапа, всем своим видом показывая водным магам, что Андреева они не получат. Мысль о том, что эти твари вернулись после всего и похитили посвящённого, вновь тем самым продолжая свою деятельность, нагнала на Ирину волну гнева, который ей срочно понадобилось высказать им же в их подлые лица: - Вы!!! – возмутимо и громогласно, однако, всё же пытаясь сдержаться, выкрикнула Ирина, при этом сделав короткий шаг вперёд, к Агапе и её отцу, предварительно указав на них пальцем. – Я должна была догадаться, что это вы!!! – ещё один шаг, и как-никак после этих слов тон Некрасовой сумел стать более уравновешенным. Хоть и трудом, ведь знахарке хотелось продолжить срывать на врагах все возникшие эмоции, которые пытали её изнутри. Она не хотела всего этого, эта злость, это возмущение, эта борьба, все это заставляло задыхаться. Война с тёмными силами. Снова она. Эти мысли гнали прочь любой оптимизм, которого итак не хватает. - Ох, ты посмотри, как разоралась. Может валерьяночку подать? – монотонно сказал Колдун, стоя спиной к выходу и облокачиваясь на стену. Кажется, что его лицо не выражало насмешку. Да, лицо нет. Только лукавые глаза выдавали мага, подсказывая, что внутри него продолжает бурлить вулкан веселья. А как же иначе? Ведь люди такие, люди. Такие забавные. Совсем не похожи на тёмных. Дразнящий ответ Колдуна должен был сильнее разозлить Ирину, но, тем не менее, знахарка наплевательски отнеслась к его словам. Её больше беспокоило другое, а точнее – их с Аржаном дальнейшие действия. И вообще, у знахарки и не получилось бы толком вставить слово Колдуну, так как их перебил Аржан, отвечая на реплику Агапы: - Опять что-то задумали. В тот раз не получилось распечатать врата, значит, решили попробовать что-то ещё? Ну да, ну да… кто бы сомневался. Я уверен, что после всего случившегося вы стали ещё целеустремлённее, то есть в пятьдесят раз злее и безумней. Но ни это, ни то, что вы похитили посвящённого, не даёт вам преимуществ. Спросите - почему? Потому что такой нечисти как ВЫ, в этом мире места нет. Мы победили один раз, значит, победим вас и во второй! – смело и уверенно заявил Аржан, всем своим видом показывая тёмным, что он не боится их, и во что бы то ни стало готов продолжить давнюю войну. Знахарь терпеливо наклонил голову, ожидая реакции Агапы. В том, что она незамедлительно последует, водный маг не сомневался. Он тщательно следил за тем, как ведьма насмешливо вскинула рыжие брови, слушая интересные речи Аржана. То, что он её развеселил это само собой, но при этом она была удивлена его чрезмерной самоуверенностью. - Дорогой, ты так в себе уверен. Это не может меня не радовать. - чуть шире улыбнулась тёмная, продолжая насмешливо переворачивать в голове угрозы Аржана и мысленно смеяться. – Такие красивые слова… Только жаль, что такие глупые… - Нет, уж поверь не глупые. – со вкусом небольшого ехидства сказала Некрасова после недолгого молчания, обратив тем самым на себя поддерживающий взгляд Аржана. Агапа начинала конкретно её злить и знахарка в любой момент была готова к бою, поскольку понимала, что колдуны пришли сюда не ради одних лишь разговоров и просто так не уйдут. После слов Ирины Аржан перевёл свой мрачный взгляд обратно на рыжую, вновь столкнувшись с её серыми грешными глазами. - Вы думаете, мы бессильны? Ошибаетесь… Мы сможем противостоять такому злу, как вы! У нас хватит для этого сил. В ответ на слова Аржана Колдун рассмеялся. Довольно тихо, себе под нос, но заметить это смогли все. Дочь мысленно с ним согласилась. Ох, этот знахарь как что-то скажет, неделю наверно можно хохотать. - Не льстите себе. Вы даже не знаете о наших планах и действиях. – ехидно фыркнул тёмный, хищно блестя глазами в полумраке. - Они всегда себе льстят. – равнодушно прошелестела ведьма, чуть поглядывая на отца и при этом не спуская глаз со знахарей. – Так что же мы будем с вами делать? Прошлый раз ты нам помешал, - Агапа обратилась конкретно к Аржану, сделав шаг по направлению к тому. – Хочешь помешать и сейчас. Мне стоило сразу тебя убить. Я предлагала решить всё без жертв, но ты же не захотел, из-за чего пало много твоих союзников. И мне кажется, что скоро их падёт ещё больше, - ласково прошептала тёмная, украшая своё лицо усмешкой тирана, и явно стараясь сильнее разозлить этим водных магов. – Ты ведь этого хочешь, верно? Судя по твоему поведению это так. – пауза. Тихий вздох некого комфорта. Рыжая слегка расслабилась, - Я права? – фантомы ярости вроде покинули её сердце, теперь преимуществу досталось особое удовольствие, которое можно получить лишь в одном случае - видя уязвимость своих соперников. В принципе, Агапа добилась своего. Вникая в её речи, Аржан и Ирина злились и мысленно проклинали колдунью, особенно в те моменты, когда она упоминала гибель солдат. Но все свои чувства маги держали при себе, не очень хотелось радовать ими эту бестию. Перебьётся. - Нет, дорогая, ты не права. Я официально это тебе заявляю. – холодно ответил той знахарь. Этот разговор ему казался вечностью, леденящей пыткой, в которой не знаешь, что с тобой произойдёт после каждого сказанного слова. - Интересная позиция. – ведьма хмыкнула. – А знаешь, я бы хотела дать тебе последний шанс, но жаль не могу… - Какой ещё шанс? Это ты сейчас о чём? – резко пальнул Аржан, перебив этим ведьму. Похоже, что этой фразой она окончательно испытала его терпение. - Шанс на жизнь. Знаю, это не много, но всё-таки неплохо, верно? Однако его заслуживают лишь те, кто не суёт свою нос, куда не надо. – тёмная медленно прошла мимо знахарей к другому углу комнаты, всё также не спуская с них своего взора. - Я могла бы заключить с вами уговор. Вы не лезете, мы не убиваем. Но даже если мы договоримся, я знаю, что вы не сдержите слово. Вы ведь... сами знаете кто. – холодно прошептала чародейка и на секунду отвела взор в сторону, замолчав. Затем вновь заглянула в сердитые глаза водных магов, - Так что же мне с вами делать? Желаю услышать ответ. Агапу пожирало нетерпение - сам несколько торопливый и суетливый, Аржан это видел столь же отчетливо, как и стены этого дома. Он задумчиво наклонил голову, слушая внимательно, с напряжённым лицом. Колдун прекрасно понимал, что сейчас решается его судьба - вы можете служить императору, а можете умереть - у вас есть только два выхода. И знахарь не сомневался, что его боевая подруга убьет его, к тому же ещё и скорее всего - хорошенько помучает и опустит ниже самой последней шавки в Алтайском крае. Так скажем, Агапа никогда не прощала тех, кто не оправдывал её доверие. А Аржан понимал - колдунья может дать ему шанс, хоть и не шанс золотых гор, но всё же... шанс выжить. В этом случае - это уже действительно что-то. Весомое такое. Ценное. Как она и сказала. Жизнь дорога и терять её сейчас не очень хотелось. Тем более толку от этой потери не будет. Конечно, маг не собирался уступить ведьме и тем самым нарушить собственные правила, предать самого себя, отказавшись от своих родовых обязанностей. Но шумно вздохнул, признавая своё поражение. Он не имел права отказаться. Рыжая оправдала звание самой себя, столь умело загнав знахаря в ловушку. Сейчас был не лучший момент для героизма. Стоило схитрить, немного подождать, только потом проявить себя. Правда, разве Агапу так легко обманешь? - Значит, ты нас убьёшь, если мы будем тебе мешать? Ты хочешь, чтобы мы спрятались и не высовывались, да? - в тон ей ответил Аржан, чуть поглядывая на Ирину, и прикрывая рукой горло, будто случайно защищая от жадного и цепкого взгляда горящих зелёных глаз. Чувствовали оба знахаря в этот момент себя странно - будто только что ступили на тающий, талый лед и через несколько секунд тот, соответственно, треснет, оповещая их, что гибель-то вот она - жадно раскрыла пасть и утянула в хладные пучины... Аржана может и не очень, но Ирину аж передернуло, настолько явно она это представила. А затем её взгляд задумчиво скользнул по ведьме. «Вот же дрянь!» - мелькнула сердитая мысль, и женщина злобно сомкнула зубы, стараясь сдержать порыв своей злости, сейчас эмоции были бессмысленны. - Вот именно. - Агапа возвела свой взгляд к потолку, - Ведите себя хорошо и с вами ничего не случится. – после коварно ухмыльнулась, не забыв при этом ещё раз ядовито сверкнуть изумрудом своих глаз. - Сама бы ты себя вести хорошо научилась, - недовольно пробурчал себе под нос Аржан. Он принял ответ ведьмы слегка не так, как она рассчитывала. Иной, более разумный на её слова дед почему-то найти не сумел… - Ох, обязательно дорогой. – лукаво усмехнулась тёмная. Ей уже наскучила пустая болтовня, тянуть дальше было глупо и бессмысленно. Довольно поговорили обо всём. Пора действовать. К тому же сейчас, именно в эту секунду, Аржан никак не ожидает нападения. Нужно воспользоваться. Самый ответственный момент настал. Умело взмахнув рукой Агапа нанесла противнику удар. Невидимая сила грубо столкнулась с его аурой, а затем и телом… знахарь отлетел на добрых три метра в сторону, ощутив треск разбитого стекла на собственной спине. Отливающие блеском осколки, словно частички льда, тут же попали в поле его зрения, а потом и вовсе приземлились, некоторые рядом, в снег, а некоторые сверху, на лицо, чудом не нанося магу порезов, щадя по неясной причине кожу и глаза. Кровь стучала в голове, а в ушах раздавался непонятный звон. Можно смело сказать, что Аржану довольно повезло в том, что он влетел в окно. Мог бы и в стену, после чего вряд ли бы поднялся. Дед стряхнул осколки с лица в снег, в коем они тут же исчезли, провалившись вглубь и оставив после себя едва заметные следы. Вылезая из сугроба, знахарь спешно перекатился на живот и встал, готовясь к новой атаке. Адреналин разносился кровью по телу, незащищённое лицо и руки остро покалывал мороз. Несмотря на крайне потрепанный и увозенный снегом вид, выглядел маг откровенно угрожающе: с пылающим в зимних сумерках взглядом и перекошенным в гримасе ярости лицом. Не то, чтобы этот видок мог кого-то запугать, но, по крайней мере, не оставлял никаких сомнений в том, что Аржан будет бороться до конца... Ведьма не стала сильно задерживаться. Она мгновенно обратилась в чёрный фантом и стрелой рванула в пробитое окно, вслед за своим приятелем, с шумом снося последние остатки битого стекла. Приземлившись прямо перед водным магом, колдунья приняла свой облик. «Что дружок, готов развлечься?» - мелькнула у Агапы задорная мысль, при виде грозного лика противника. Колдун в этот момент, как истинный джентльмен, тоже не оставил Ирину без внимания, балуя ту роскошными магическими шарами. Женщина ставила магические щиты перед собой, и умело защищалась, однако не долго. Истину не скроешь – она была гораздо слабее отца Агапы. Подойдя ближе, тёмный грубо прислонил Некрасову к стене своей силой. - Что, доигралась? – напрямую спросил тот, грубо глядя знахарке в сердитые глаза, кои словно зеркало отражали все её чувства. Колдун уже собирался окончательно расправиться с жертвой, оказав давление своей мощью на её жизненно важные органы. Только сдаваться и умирать так просто чародейка не собиралась. Пытаясь сделать хоть что-нибудь для спасения собственной жизни, Ирина стала нервно ощупывать стену, к которой была жёстко придавлена. И то ли ангел-хранитель помог, то ли просто везение, но рука смогла отыскать небольшую картину висящую рядом. Что это была за рамка, женщина не знала, да это её и не волновало. Она просто прямиком отправила её Колдуну в голову, что отозвалось болью на его темени. Конечно, надолго это тёмного не остановит, однако подарит Ирине несколько секунд свободы и позволит выпрыгнуть в окно вслед за Агапой, дабы попытаться спасти Аржана. Гнев и страх, коих в сердце Некрасовой в тотчас было предостаточно, порождали аффект, толкающий на необдуманные и рискованные действия. Взобравшись на подоконник, знахарка, дыша морозом и тревогой, взвилась в воздух и навалилась прямиком на спину Агапы, сшибая колдунью с ног своим весом и увлекая ее в толщу снега, словно хищник поймавший добычу. Только кто из них кто, ещё скрывалось под большой дугой вопросительного знака. Женщина обвила руками шею тёмной, стараясь задушить ту или хотя-бы удержать. Сцепив зубы до боли, Ирина собрала всю силу – и магическую и физическую, другого такого шанса может уже и не представиться, так что отступать нельзя. - Я тебя придушу, тварь!!! – злобно, сквозь плотно сомкнутые зубы процедила знахарка, удерживая под собой ведьму и упираясь лицом в её огненные, раскиданные по спине и плечам волосы. Запах врага дурманил Некрасову, вызывая ещё большую ярость и привычную к этой особе неприязнь. Удивлена ли была Агапа дерзким поступком этой Аржановской экстремалки? Да, но больше разгневана. Эта тётка совсем потеряла страх, раз у неё хватило ума на подобное. Рыжая кашлянула себе под нос, задыхаясь от хватки, которая признаться, была поистине волчьей. Но разве какая-то деревенская бабка сможет её одолеть? Пускай та и является чародейкой, но нет, увы, с Агапой ей точно не справится. Схватив Ирину за плечи, ведьма ловко перебросила ту через свою голову, попав прямо в Аржана, который решил воспользоваться ситуацией и нанести тёмной удар. Разумеется, не успел, его помощница смогла придавить её максимум секунд на восемь, если не меньше, не смотря на все свои старания. Здесь ничего не попишешь, их силы никогда не были равны. Отлетев ещё на пару метров к замершему ручью Катуни, Аржан приземлился на пятую точку, в паре сантиметров от рухнувшей на бок Некрасовой. Но боли знахарь даже не заметил в пылу риска: он умел обосабливаться от физических ощущений на время опасности, которые, однако, сполна возвращались к нему позже. - Поиграть решили? – глухо известила Агапа и, не мешкая, с размаху запустила в противников сокрушительный шар чёрного дыма. Знахари не успели сориентироваться и защититься, удар пришёлся прямо по ним. Создалось впечатление, что по Аржану и Ирине проехались автомобилем – мощь невероятной твердости приплюснула их тела ко льду, который мгновенно проломился под ними, погружая в леденящую не только тело, но и душу воду. Лёд сковывал этот мелкий ручей примерно на метр вглубь, далее ещё к счастью сохранилась жидкая вода, которая является источником силы водных магов и сейчас станет их спасителем. Конечно, травмы Агапа всё же им нанесла, однако окажись они на снегу или на земле, то её чёрная магия если бы не убила, то уж точно проломила им рёбра и ещё большинство костей. Острая боль ожигала тела Аржана и Ирины подобно впившемуся в плоть раскаленному лезвию. Ледяная вода обмораживала раны и немного блокировала её, но при этом доносила ещё стальные мучения и от себя. Пользуясь дарами своей стихии, водные маги телепортировались прочь от избы, оставив на поверхности ледяной воды и расколотом льду после себя лишь капли крови. Хорошо заметная на светлом фоне алая жидкость быстро загустела от холода, окрасив собой вновь постепенно замерзающий на зимнем морозе ручей. Бой проигран в пользу тёмных, однако война – нет! Ещё неизвестно, кто возьмёт реванш. - Сбежали… - усмехаясь, прошептала Агапа, выпуская изо рта клубы пара и глядя на замерзающую кровь врагов. – Ничего, ещё увидимся… - Проломив лёд, ты дала им уйти, подружка. – скрипя снегом под ногами приблизился к рыжей Колдун, улыбаясь и покуривая свою любимую трубку. Было бы странно, если бы он её не прихватил. Ведьма обернулась на слова отца, всё также лукаво ухмыляясь. - Пусть уходят. Они всё равно вернутся. - Да, куда же они денутся. Они ведь просто обязаны не сдаваться и противостоять нам. – делая акцент на последние слова смеялся тёмный, выпуская пары табака на морозный воздух. А после небольшой паузы, подшучивая, промолвил, - Да, и тебе кстати действительно не помешало бы научиться хорошо себя вести. – высмеивая фразу Аржана продолжал хохотать Колдун. Взгляд Агапы охолодел подобно погоде, но чёрствого задора окончательно не утратил. «Вот идиот» - шутя, выругалась колдунья в мыслях. Несколько секунд рыжая пронизывала отца взглядом, выдыхая новые и новые клубы пара, а потом сделала голос нежнее, и немного сократив расстояние между ними, прошептала: - Обязательно. Как только отведёшь меня домой и дашь чего-нибудь горячего. - Надеюсь, чайок тебя устроит, родная ты моя? - Конечно, устроит. Пойдём домой. А то наш Кирюша соскучился. – довольно усмехнулась рыжая, скрывшись вместе с отцом во мраке холодной ночи.