Он явился в мои комнаты до "подъема " и попросил... Нет, Потребовал отдать вещь из нижнего ящика секретера. Скрипя сердцем, я вручил Эзре Бриджеру Тяжёлый Бластерный Пистолет с полным зарядом...
Настроение сегодня было, мягко сказать, не очень. После необычного раннего визита, остаток свободного времени Каллус провел в ванной, пытаясь придать лицу более-менее пристойный вид. Бестолку. Огромный фингал под глазом могли спрятать разве что слоев двадцать тонального крема, а подобная роскошь была непозволительна. Сотый, если не тысячный взгляд на отражение. Коснувшись припухшей кожи подушечками пальцев, он тут же отдернул руку, будто ошпарившись кипятком. Больно. Инквизитор знатно приложил - с этим не поспоришь. Хоть прям сейчас картину пиши. Перелив цвета у "фонаря" действительно интересен - что-то сине-фиолетовое, с оттенками зеленого. Снарядом послужил чернильный картридж и теперь пигмент намертво въелся в кожу. Какой-нибудь художник точно бы оценил. Правда оптимизма от этого ничуть не прибавилось. Вновь разочарованный вздох. Да-а, если агент переживет этот день, стойчески стерпев все насмешки, косые взгляды и не устроит массового убийства, то однозначно сможет собой гордиться. И причислить это к списку маленьких персональных подвигов. Внимание перетянул на себя наручный комплинк, чирикнувший напоминанием. Мазнув взглядом по написанному, мужчина с трудом подавил в себе желание взвыть от отчаяния. И как он умудрился забыть? День Империи. Общественный парад и торжество, от присутствия на которых не отвертеться никоим образом. Он же военный. Представитель власти. Лицо Империи... С шикарнейшим фингалом. Ох уж эти ироничные шуточки судьбы-злодейки... А день-то становится все хуже и хуже, хоть казалось бы - отметка "Дно" успешно достигнута. И вновь Вселенная над ним постебалась: пришло новое сообщение. Скопированный документ, а в приложение к нему - небольшая записка от коллеги: Надеюсь, ты осознаешь, во что ввязываешься. Наспех напечатав ответ, агент с огромнейшим любопытством ожидал загрузки файла. И когда синий монитор, наконец, вспыхнул светлым текстом, работнику ИББ потребовалось лишь пробежаться по содержимому досье, чтобы осознать, в какое же дерьмо он вляпался.***
Эзра Бриджер... Прибытие еще одного Инквизитора на Лотал, да еще и со столь странным приказом Императора рождало массу вопросов. Агент ИББ никак не мог понять, зачем решать проблему с местной бандой восставших таким радикальным методом. Повстанцы Лотала - просто группа жалких бандитов и их поимка - вопрос времени. Уничтожить из-за них население целой планеты в высшей степени неразумно! Александра не покидало чувство, что в пазле происходящего недоставало какой-то детали. Той, что и являлась главной. В этом следовало разобраться... В Имперской Базе Данных, открытой для всех служащих, информации содержалось ничтожно мало: фотография, список наград и скудная характеристика. Агент же желал увидеть картину целиком. Ради полного досье юноши ему пришлось потревожить не мало людей, но игра стоила свеч. Сыграй ему, "мистер Александр"! От стеснительного мальчика из оперы, каким Алексанр его помнил, в Эзре не осталось и следа. Неудивительно, что Каллус не признал его. Как и он меня, по всей видимости... Парень в свои годы полностью оправдывал звание ученика Гранд-Инквизитора. Пау'ан сделал из него хитрого, расчетливого убийцу. Единственная его оплошность - избаловал жутко. Из мальчишки вырос тот еще хам. Видно было, что начальство терпит его выходки только из-за списка личных заслуг. При том, списка весьма впечатляющего даже для человека зрелых лет. А он - подросток! Среди "своих" получил прозвище Рил. В честь гигантских змей с Явина-8, что славились потрясающим коварством, заманивая жертв. И жестокостью, когда убивали, сжимая тела в своих кольцах. Помилованный Дартом Сидиусом сын предателей. Каллус готов дать руку на отсечение, что хитрый и не по возрасту умный засранец ведет свою игру. Для которой ему зачем-то срочно потребовалось контрабандное оружие, запрещенное в данной системе. Александр вздохнул, прикрывая веки. Если хоть один старший офицер узнает, кто одолжил Бриджеру бластерный пистолет - Каллуса в тот же день отправят в столичную тюрьму. Чего же добивается маленький форс-юзер? Какие цели преследует? Просто выполняет волю Императора? Или же в деле замешан личный интерес? А если и так, посвящен ли в это Мюрейзор? Файл должен был пролить свет на вопросы Александра, но в итоге число загадок только возросло. С каждым мгновением происходящее напрягало мужчину все больше и больше...***
Маленький бар на окраине Лотал-Сити встретил Эзру духотой, запахами алкоголя и чего-то еще неясного, но знакомого. Посетители окинули парня равнодушными взглядами и вернулись к своим делам: выпивке, игре в сабакк и тихому обсуждению последних событий в галактике. Бриджер довольно улыбнулся, что надежно скрыла собой от посторонних бандана на нижней части его лица. Маскировка работала как надо - никто не зацикливал на нем внимания. Молодой Имперец заказал себе каф и занял один из столиков в глубине зала. Ему нравились подобные вылазки в город, когда он сливался с толпой и наблюдал за горожанами из тени. Зачастую, так можно было узнать много интересного... А еще намекнуть гражданским, к чему может привести неосторожность в словах. К примеру: компания рабочих расслабляется вечером в баре, не стесняясь громко выражать свое недовольство режимом Империи. Им и в голову не приходит, что тонкая, замотанная в обноски фигура за соседним столиком - Имперский Инквизитор. А потом один из них исчезает по пути домой. Утром же, коллеги находят у себя под дверью его палец или - Эзре это казалось очень символичным - язык. Иногда маленький форс-юзер добавлял к своим "посланиям" крупные надписи на стенах, вроде: "Империя все видит". Стоит ли говорить, впредь выжившие вели себя осмотрительнее. А одно-два таких происшествия в одном городе и его обитатели боялись попрекать Императора даже у себя дома. Палпатин узнал о проделках Бриджера. Однажды, он даже вызвал того к себе. Но не отчитал. Напротив, ему эта идея, как оказалось, пришлась по душе... Вот и на Лотале Эзра решил "прогуляться по барам". Однако, в этот раз его планы были нарушены появлением нескольких пилотов СИД-истребителей. Присутствующие тут же умолкли. Солдаты в темной броне разошлись по залу. Медленно обходя каждый столик, они всматривались в лица посетителей. Ищут кого-то, - догадался форс-юзер. Но кого? Ни вечером, ни утром в штаб не приходило ориентировок на беглых преступников. Выходит, беглец в розыске несколько часов. И он важен, раз коллеги так рвались его найти. Один из солдат остановился напротив Бриджера. - Поднимите капюшон и снимите это, - его палец указал на кусок ткани, который прикрывал рот и шею мальчика, - чтобы я смог увидеть Ваше лицо. Эзра поджал губы. Светить своей физиономией сейчас нельзя, иначе это станет огромной проблемой для подобных вылазок в будущем. Придется решать проблему Силой. - Может, лучше проверите мои документы? - мягко спросил Инквизитор, взмахивая рукой. Подошедший вздрогнул, поддавшись гипнозу, и произнес лишенным интонации голосом: - Давайте документы. Мальчик вытащил из внутреннего кармана удостоверение личности и протянул солдату. Пилот СИД-а тупо уставился на карточку. - Я не тот кого вы ищите, - Эзра понизил голос так, чтобы его мог слышать только стоявший напротив. - Вы не тот, кого мы ищем... - Тогда, я могу быть свободен? - Вы можете быть свободны. Хорошего Дня, сэр. Солдат козырнул ему и направился к товарищам. На середине пути он вдруг остановился. Что-то странное происходило в голове. Словно с мыслей спадал туман, оставляя после себя неприятную пустоту. Мужчина обернулся к тонкой фигуре в обносках. О чем они только что говорили? На секунду, пилоту показалось, что в тени капюшона сверкнули два золотистых глаза. По спине забегали мурашки и он поспешил убраться от странного типа подальше. Пришедших заинтересовал радианец за одним из столиков. Пилот СИД-а вытащил из внутреннего кармана формы датапад, на экране которого высветилась фотография разыскиваемого. Эзра напряг зрение, стараясь рассмотреть ее. Когда ему это удалось, парень сильно удивился тому, что увидел. - Зибо?! - вырвалось у него. Благо, никто не услышал... - Это не он, - вынес свой вердикт солдат, сравнив фото с посетителем. Беднягу-радианца оставили в покое. Зато досталось местному бармену: - Передача Имперского Голонета должна быть все время включена! Хозяин заведения с ответом не растерялся. У него даже хватило смелости сьязвить : - Последний раз ее просили включить, кажется... Никогда. Бриджер фыркнул, поставив в уме галочку, что стоит преподать ему "урок вежливого общения" с Имперскими Служащими. - Это закон! - напомнил солдат. Голонет все же включили. Голос диктора из динамиков разнесся по помещению: -... потому что сегодня День Империи! Празднование пятнадцатой годовщины спасения Галактики, когда наш Великий Император Палпатин прекратил Войну Клонов и основал нашу Блистательную Империю. Губернатору Прайс поручено провести парад на Лотале... Вдруг, передача оборвалась. По экрану пошла рябь и изображение с Имперской Символикой сменилось другим - портретом. - Граждане, говорит изгнанный сенатор Гол Трэвис. У меня есть новости, которые Империя от Вас скрывает. Я призываю Вас байкотировать празднование Дня Империи, против творящейся несправедливости Имперского режима... Ах, эта офера с липовым сенатором. Синеволосый подавил смешок. Как же забавно наблюдать за негодующим народом, который думает, будто "беглый сенатор" ведет их к спасению. Зная: Трэвис - Кукла Империи. Не более, чем наживка для охоты. - Выключи! - крикнул один из солдат. - Хех, не могу, - бармен развел руками, довольно щурясь. - Это - закон. Бриджер покачал головой. Тонкие губы искривились в усмешке. Нет, ему определенно нужен урок хороших манер... - Уходим, - прошипел пилот СИД-а. Пришедшие покинули помещение. С улицы донеслись звуки взлетающих истребителей. Хозяин бара выглянул наружу и убедившись, что незваные гости не вернуться, вновь отключил голонет. Эзра соскользнул со своего места и подошел к владельцу забегаловки. - Что происходит? - тихо поинтересовался он. - Имперцы закрыли все порты и вывели разрушители на орбиту. Полная блокада планеты. Они ищут Зибо. Где же радианец был все эти годы? За что на него открыли охоту? Ответы на свои вопросы Бриджер мог получить только в штабе. Туда он и направился.***
- Инженер, значит... Бриджер цокнул языком и погасил экран голонета на своем рабочем столе. Сложив пальцы в замок, мальчик думал. Предстояло решить, что делать с беглецом. Но прежде - выяснить где тот скрывается. Что же привело радианца на Лотал? У него не было родных, не было друзей (кроме родителей Эзры, да и то - в прошлом) у которых он мог бы переждать облаву. Почему именно эта планета? Догадка у Эзры была, оставалось только ее проверить. А для этого нужно было переговорить с учителем.***
На другом конце Имперского Комплекса Лотала только-только закончился военный совет узкого круга и инструктаж с группой прибывших ученых. Покинув тактический зал, Инквизитор столь быстрым шагом устремился по коридору, что Эзра еле поспевал за ним, при условии, что практически бежал. - Учитель! Вы не против если я, - наставник резко остановился, от чего Бриджер с разгону впечатался носом ему меж лопаток. Там же и потонул остаток фразы: - отлучусь на сегодня? Пау‘ан удивленно глянул на него через плечо. - Это как-то связано с твоей нынешней миссией? - ледяным тоном поинтересовался он. - Нет... - Тогда не вижу повода. Ты должен быть на параде вместе с остальными. И это не обсуждается, - припечатал старший, демонстративно отвернувшись. - Но, - Азраэль предпринял ещё одну попытку, хоть и понимал, что она заранее обречена на провал. Так и было. - Что из фразы: Это не обсуждается, показалось тебе не ясным? Мы уже говорили на тему общественного мнения, Эзра. Как представитель Инквизитория и мой ученик в частности, ты Обязан держать определенную планку. Сколько раз мне ещё... Тут синеволосый не выдержал. Внутри у него всё буквально клокотало: - Я знаю, где сбежавший радианец! - Оставишь данные Каллусу, его подчиненные этим займутся, - гнет свою линию наставник. - Нет! - Что прости? - тональность голоса и опасно сузившиеся глаза не предвещали ничего хорошего. - Нет, - уже спокойнее. - Мне важно это, учитель. Пожалуйста, - последнее он добавил совсем тихо, словно устыдившись. - Почему? Приехали. Такой простой казалось бы вопрос, но как же сложно на него ответить. Вроде и хочется! А не можешь... Эзра мнется и вот, собравшись с духом, уже собирается что-то сказать, но лишь тяжкий вздох сорвался с губ, стоило ему посмотреть в глаза напротив. В итоге - парень качает головой. - Забудьте. Уйти ему не позволяют. Тонкие, но чертовски сильные пальцы наставника с преувеличенной, несвойственной своему хозяину, нежностью касаются виска Бриджера. Паренёк уже знает, что случится дальше: невидимая длань проникает плетью глубоко в черепную коробку, мертвой хваткой вцепляясь в воспоминания. Как же это противно! Неприятно даже на ментальном уровне. Эзра так и не научился как следует прятать их, потому для Инквизитора ученик подобен открытой книге с пестрыми картинками, которую можно вытаскивать с полки и листать, когда угодно. Среди общей кучи размытых образов пау'ан мигом находит нужные: - Зибо, значит... - задумчиво протянул мужчина. Чужие руки, наконец, отстают, получив желаемое. Но не их обладатель: - И что же ты намерен с ним делать? Подросток молчал. Но его взгляд был красноречивее всяких слов, прекрасно выдавал намерения. - Даже так? - усмехнулся старший, ему это определенно нравилось. - Ну хорошо. Только у меня одно условие, - он демонстративно вскинул палец, прислонив его к хищной улыбке. - Всё, что пожелаете, учитель, - с готовностью отозвался ученик. Серая кисть плавным жестом очертила венец вокруг затылка. - Имплант на его голове не должен пострадать, как и попасть в руки к врагу. - Не волнуйтесь. Я принесу его в целости и сохранности. - Тогда ступай, Бри.***
Всё, что осталось на память от мамы с папой - маленькая лакированная шкатулка. Страшная, облезлая... Но дорогая ему даже в таком состоянии. Потому как была единственной связью с прошлым, пусть при этом и наполняла сердце непреодолимой печалью. Где-то внутри, среди горстки бестолкового хлама Эзра откопал таки ключ от старого родительского дома - увесистую пластинку из металла, размером с его ладонь. Некоторое время он просто водил по испещренной царапинами поверхности подушечками пальцев, следя за собственными движениями. А потом, трепетно прижимая её к груди, мальчишка закрыл глаза. Сам не зная, чего ждал. Эзра... Голос был маминым. Пламенный привет из Силы. Пожалуй, последнее, что хотелось сейчас слышать. Не делай этого, милый... Ну да, самое время для нравоучений. - Отцепись, ма. Уже поздновато для воспитательных бесед, - совсем тихо, но достаточно зло. Ситх пихнул карту доступа в задний карман штанов и поспешил на выход из личных комнат. Нужно быстрее добраться до людного места - там Они отстанут. Но уже у двери его нагнало тихое : Эзра - этот голос другой, мягкий и бархатистый. Отец... Мы должны помогать тем, кто нуждается, помнишь? А не наоборот. Особенно тем, кого преследует Империя. - Заткнись, - парень до боли стиснул пряди синей шевелюры и ударил костяшками по вискам. Настолько сильно, что от ощущений сам начал непроизвольно морщиться. Сынок. - практически мольба. - Заткнись! Заткнись! ЗАТКНИСЬ! - Бриджер зажимает уши ладонями, не осознавая, что практически кричит. - Оставьте меня в покое, оба! И они действительно замолчали. Исчезли. - Наконец-то, - вздох облегчения. Через город он летел, окрыленный предвкушением. Счетчик скорости на спидере зашкаливал, но не смотря на это, парень продолжал вдавливать педали газа, да с такой силой, что те грозились сломаться, треснув под напором подошв. Петляя меж постройками в узких проулках, чудом уклоняясь от столкновения, юноша вскоре достиг своей цели: Дом, милый дом. Надо же... С того дня - ничего не изменилось, разве только слой пыли стал раз в пять толще. Ну, еще на фасаде прибавились Имперские предупреждения из категории: Вход Воспрещен! Так, посмотрим. Открыть дверь. Три шага от входа в направлении диванов, отодвинуть столик. Бинго! Секретный подвал, в котором предки прятали беженцев в его полном распоряжении. А вон и знакомая с детства желтая макушка с вихрами. Так просто... - Зибо! Радианец подскочил, словно в зад ужаленный, и глянул на верх. Мордашка подростка приветливо ему улыбалась. - Это я, не бойся! То была ложь. Зибо стоило бы бояться. Инженер быстро выбрался на поверхность и доверчиво уставился на мальчишку. Зеленые очи без зрачков, как у насекомых, беспорядочно забегали по окружению. Что с ним не так? Ситх терпеливо ждал. Оправданий, извинений, на худой конец - приветствия. Но радианец, разинув рот, стал нести такую тарабарщину, что у бедняги Бриджера уши в трубочки свернулись. Если бы не должное образование Инквизитория - ни слова бы не понял. А так... - Смотрю мозги-то тебе совсем закоротило с этими чертежами, - с лживым сочувствием в голосе разглагольствовал парень. - Не беда! Помогу. Я сегодня добрый. Парень понажимал кнопки на импланте. Радианец пришел в себя: замотал головой, взгляд его прояснился. Пару минут, он молча оглядывал мальчика перед собой. - Эзра Бриджер... Стал ситхом? Парень фыркнул. - А что тебя так удивляет? Служу Империи. Как и ты... Радианец собирался было что-то сказать, да так и не смог подобрать слов. Поэтому, вновь заговорил Эзра: - Зачем ты пришел сюда? Лотал - не самое подходящее место, чтобы скрываться от Властей. - Зибо искал сына Бриджеров. Хотел все исправить. Извиниться за то, что испугался и не позаботился о сыне Эфраима и Миры Бриджеров, как обещал. Поэтому и украл файлы. Зибо знает судьбу Бриджеров. Форс-юзер скривился и его собеседник, заметив это, умолк. Некоторое время, Радианец молчал, всматриваясь в мрачное лицо Имперского Инквизитора. - Эзра Бриджер не отпустит Зибо, ведь так? - спросил он с толикой грусти. Синеволосый промолчал. Вместо ответа, он обошел старого друга семьи, остановившись позади него. Рука ситха скользнула к кобуре на поясе, извлекая оружие. Дуло уперлось в спину радианцу. Бластерный Пистолет отщелкнул затвором. - Я и так знаю, что с ними, Зибо, - прошипел мальчишка. Палец лег на курок и одним легким нажимом выпустил заряд. - Они мертвы.