***
Трое суток... Он был здесь уже трое суток. Но в какой конкретно точке Галактики располагалось это здесь - не знал. Правда, о том, что это за место, можно было догадаться по интерьеру помещения. Темные толстые стены с алой подсветкой, бронированная дверь и свисающие с потолка искрящиеся цепи, которыми его подвесили в воздухе. Это была тюремная камера. Но камера не совсем обычная. Специальная. Для таких, как он. Для форс-юзеров. Браслеты, блокирующие Силу, успели изрядно разодрать запястья. Повернув голову, дабы разглядеть их получше, Кэнан в очередной раз попытался сорвать опостылевшие железяки. Рывок, потом еще... Никакого толку. Слишком крепкие. А после пятой попытки так вообще током шандарахнуло! Что ж... Как бы ни печально было это признавать: случай безвыходный. Империя, похоже, решила всерьез заняться командой "Призрак". Шутки кончились. Он действительно влип на сей раз. Как сказал бы старик Казмир: "Поздравляю, мелкий, ты в полном гуано...". Самому не сбежать. Никто не придет на помощь... Поток его безрадостных мыслей был нагло прерван резким чужим криком, что эхом заполнил комнату. Джаррус поежился. Надо же... а он-то все голову ломал: для чего эти широкие трубы в стенах? Правильно говорят: все гениальное - просто. У них, как оказалось, только одна, но от того не менее важная функция... Устрашать. Это было в новинку. Словом, такое вот "звуковое сопровождение" напрягало и давило на мозг куда больше, чем привычная тишина карцеров, нарушаемая разве что потрескиванием ламп. Оно мешало думать, оно мешало дремать, оно забирало даже самый скудный шанс хоть на секундочку отрешиться от происходящего. Джедаю страшно было представить, кто этот бедолага, чьи вопли он слушает уже несколько часов подряд и что с ним творят. А еще страшнее становилось от мысли, что сделают Имперцы с самим Кэнаном, когда вдоволь наиграются с предыдущей жертвой. Впрочем, в этом мраке не обошлось и без положительных моментов. Например: его друзья на свободе. Живы и невредимы. Они успели-таки захватить управление вышкой, разослать сообщение по всему Лоталу и не только. Теперь у людей есть надежда. Пусть крошечная, но все же. А остальное - малая кровь. Как ни крути, его жертва не напрасна. Это придавало сил. Вскоре все стихло... Стоит ли этому радоваться? Кэнан долго, с опаской вслушивался в шорохи коридора, и, когда вблизи от двери раздавались чьи-то торопливые шаги - непроизвольно напрягался. Говорят, джедаям не ведом страх... Они не боятся боли. Не бегут. Вранье! Кто выдумал эту ерунду? Страшно до усрачки! Если бы не чертовы оковы, Кэнана уже и след простыл. Но шли минуты, за ними тянулись часы, а ничего не происходило. Утомленный собственными переживаниями, мужчина довольно скоро почувствовал, как сон тянет к нему свои загребущие ручонки. И не стал ему противиться. Веки наливались свинцом, а шея размякла, от чего голова мгновенно свалилась на грудь. Конечно, спать в такой позе неудобно! Но это Вам не пятизвездочная гостиница Столицы. Мягкой перины для постояльцев не предусматривалось... Разбудило его громкое шипение двери камеры. Джедай приоткрыл глаза. Свет лампы, что разожглась над ним ярче с приходом "посетителей", бросил на стену изломанные тени и три силуэта в Имперской форме стали знамением начала кошмара...***
Начиналось все вполне безобидно. Никаких пыточных дроидов, ударов и прочего. Только разговор. При допросе присутствовали трое: Гранд-Инквизитор, Каллус (почему-то выглядящий очень уставшим) и Гранд-Мофф Таркин. Джаррус ожидал, что к "веселой" компании присоединится Бриджер, но пацан не появился. Говорил в основном агент. Говорил профессионально, убедительно и невозмутимо: - Надеюсь, мне не нужно объяснять, почему ты оказался здесь? - Он дождался равнодушного кивка пленника и лишь тогда продолжил. - В соответствии с законами Империи тебя надлежало лишить жизни прямо у телевышки. - Однако, я все еще жив. А это значит, вам что-то от меня нужно. - Информация. Другие ячейки, шпионы, богатые покровители. Одним словом - Всё. - Я не знаю. Каллус сложил руки перед грудью в преувеличенно спокойном жесте. Лишь чуть дрогнувший уголок рта выдал его раздражение. - Извини, но я нахожу это маловероятным. - Ему удавалось вести беседу в таком тоне, будто проходила она на официальном приеме у сенатора. - Ваши операции можно было бы списать на мелкие пакости, не подводись они все под грамотно спланированный мятеж. Джаррус усмехнулся. - Обвиняете меня во лжи, агент? - Твои показания расходятся с предоставленной мне информацией. Ты утверждаешь, что понятия не имеешь о чем я... Позволь тогда спросить, каким образом вы выбирали цели? Вы и еще несколько повстанческих ячеек. Хочешь сказать, вы никак не взаимодействовали друг с другом и никто не направлял вас? Просто совпадение? Не думаю. Кто-то тут врет. Кому же я, по твоему, верю? Информаторам ИББ или мятежнику? Джедай вздохнул. Гера, во что ты нас втянула с этим "Фалкрамом"? - Я говорю правду, Каллус. У меня нет сведений о других повстанцах, мы - самостоятельная группа. Что касательно богатых покровителей... Как ты думаешь, если бы таковые имелись мы бы таскали у вас продукты и топливо? А цели... Нам предлагали работу с возможностью насолить Империи и хорошо за это платили. Вот и всё. - И ты, конечно же, ничего не знаешь о таинственном Фалкраме? - с неприкрытым скептицизмом поинтересовался агент. - Нет. Я даже ни разу не общался с ним... - Достаточно! - Резкий приказ со стороны Таркина прозвучал слишком неожиданно. - От пустой болтовни толку ноль. Применим другие методы воздействия. Гипноз, например. - Увы, пленник ему не поддается, - тихо заметил Каллус. Кэнан громко хмыкнул. О, да! Тюремщики уже успели поэкспериментировать на джедае и выявить его устойчивость к фокусам дроидов. Гранд-Мофф поджал губы, размышляя. - Раз так, может, воспользуемся методом вашего ученика, Гранд-Инквизитор? Он придумал... неплохой способ развязывать язык. Старик чуть обернулся к пау'ану, кивая удовлетворенно то ли в знак похвалы, то ли еще чего. Ситх ответил не сразу. - Слишком грязно, как по мне. Крови многовато. Кэнану очень хотелось презрительно хмыкнуть и показать тем самым, что он думает о пау'ане и его "любви к чистоте". Но стоило ему встретиться взглядом с светлыми глазами старшего имперца, как звуки застряли от страха где-то в глотке. Эти глаза казались мертвыми. - На войне все средства хороши. Грязно, но действенно. Через сколько, говорите, он признался, Агент? Светловолосый имперец стоял к пленнику ближе остальных, а потому мужчины за его спиной не могли увидеть странного выражения лица Каллуса. Зато Кэнан мог... Стыд. То, чего он меньше всего ожидал увидеть. Каллус всегда казался Джаррусу ярым фанатиком всего, что творит Империя и не раз подтверждал эту теорию своими поступками. Взять хотя бы его ненормальную охоту на Зэба из-за расовой принадлежности... Сейчас же, мужчина стыдливо отвел взгляд, как провинившийся ученик. Выходит... Не такой уж он отбитый Имперец, каким хочет казаться? - Минуты через три от начала, - откликнулся Каллус. - Но, Сэр, в случае с тви'лекком Бриджеру требовалось отнюдь не признание. Таркин молчал некоторое время. - Тогда нам придется придумать что-то еще... Не страшно, выбор здесь большой. Начнем, пожалуй, с этого. Морщинистая рука опустила вниз какой-то рычаг на панели возле пыточного стола. Хлынувший в тело электрический ток заставил пленника кричать от боли.***
После провалившихся многочасовых попыток выбить из мятежника хоть каплю информации, старшие чины собрались на совет во временном Лотальском кабинете Гранд-Моффа для вынесения окончательного приговора заключенному. Дискуссия длилась долго, но в результате судьба джедая была решена. Мустафар. Место, откуда не возвращаются. Александр испытывал смешанные чувства. Но в буре эмоций преобладали радость и облегчение от того, что эта "история с джедаем" наконец подходит к концу. Когда совещание официально закончилось и агент собирался уходить, его вдруг окликнул Таркин: - Агент Каллус, задержитесь. Мужчина послушно вернулся на место, гадая, зачем мог вновь понадобиться. Коллеги за его спиной сбавляли скорость, с любопытством поглядывая на светловолосого. Ждали повода для свежих сплетен. Это нервировало. Каллус поймал себя на том, что очень сильно сжимает кулаки от волнения. Гранд-Мофф, порывшись в ящике стола, вытащил небольшой толстый конверт с символикой Императорского Дворца. У Александра сердце на миг перестало биться. Тело сковал ужас. Эта печать, обычно, получателю ничего хорошего не сулила. За спиной загудели восторженные перешептывания коллег. - Император запросил полный отчет о деле отравителя, - начал Таркин. - Так как Вы были заняты на допросах, агент, а сделать все нужно было в кратчайшие сроки, пришлось доверить это дело Бриджеру... - Сэр? - Голос предательски дрогнул. Каллус ожидал чего угодно. Увольнения, выговора, штрафа, казни... Чего угодно, но не ответа, который он получил: - Поздравляю с повышением по службе, агент Каллус. Старик раскрыл конверт и протянул мужчине напротив новенькие погоны. Агент лишь непонимающе хлопал ресницами, шокированный до глубины души. - Так же прилагается благодарственное письмо, заверенное личной печатью Императора и денежная премия за поимку Особо Опасного Преступника. Края губ светловолосого дернулись, он едва сдерживался от того, чтобы истерично рассмеяться. Особо... опасного?! О, Боги Галактики, что за ерунду Бриджер там понаписал?! - Еще раз поздравляю, агент Каллус. Гранд-Мофф протянул ему руку. Слегка подрагивающая ладонь Александра ответила ему на рукопожатие. - Служу Империи, сэр!***
Тем временем, в своей камере, измученный узник наконец смог забыться сном. Как ни странно, ему снился Эзра. Они вместе сидели на трапе "Призрака" и тихонько о чем-то беседовали. Мальчишка был совсем другим, непохожим на себя реального. Он заливисто смеялся, запрокинув голову, отбрасывая лезущие в глаза волосы за уши и выглядел совершенно счастливым. Вместо привычной темной брони на нем красовался до ужаса нелепый рыжий костюм с надорванной штаниной, а на лице... Кэнана словно прибило к месту. Сочные синие, как небо в ясную ночь глаза заглядывали ему в самую душу. Если присмотреться к ним получше, то можно было заметить, как цвет становится светлее к зрачку и пигмент приобретает странный вид колотого стекла. С маленькими фиолетовыми крапинками. Почему? Почему такую красоту поглотило ситское золото?! Бриджер спрашивал что-то, при этом чуть встряхивая мужчину за плечи, но тот не слушал. Джедай все думал, и никак не мог понять, что Сила хочет ему показать? Что это? Будущее, которому никогда не бывать или настоящее, которое могло бы быть? Один из магистров Ордена поговаривал, будто во снах люди видят параллельные миры... Чушь, да и только! Звук шагов совсем рядом вплелся в паутину сна. Мальчик подмигнул ему игриво и ускользнул, смеясь. - Эзра! - Кэнан рванулся было следом, сам не зная зачем, но что-то удержало его на месте, а, раскрыв глаза, он встретился носом к носу вовсе не с парнем, а с его учителем. Пау`ан заинтересованно вскинул бровь, слегка склонив голову на бок, из-за чего на его лбу пролегли несколько глубоких горизонтальных складок, чуть искажая алый рисунок. Золотистые глаза как-то недобро блеснули. - Грезишь о моем ученике, джедай? - Интонация ситха оказалась столь странной и непонятной, что Джаррус так и не смог определить, какие именно чувства в нее вложены. Столько всего там было намешано. Потому он только насупился, щурясь. Хотел было съязвить в ответ какую-нибудь гадость и даже придумал идеальную, на его взгляд, фразу. Но пау`ан оказался чуточку быстрее - с размаху двинул оппоненту в челюсть. Сильные, однако, руки у серой заразы! Кэнан за свою достаточно долгую жизнь участвовал в сотнях, если не в тысячах драк, но такие тумаки ему редко кто прописывал. Пресловутые звездочки перед глазами заводили хороводы. - Даже думать о нём не смей! - шипели они хором. Второй удар пришелся по виску, и джедай провалился в гулкую пустоту. Ревность... Наконец Кэнан понял, что слышалось в этом голосе, и даже ухмыльнулся своему открытию. Оказывается, у Гранд-Инквизитора есть своя маленькая слабость. Следовало запомнить. Будет повод потрепать ему нервы...***
Такого морального удовольствия от ударов Мюрейзор еще никогда не получал. Он даже глаза прикрыл, слушая, как хрустят костяшки пальцев. - Ох, ну вот и что Вы с ним сделали! - за спиной ситха всплеснул руками низенький пухлый мужчина в белом халате. - Как мне теперь брать анализы?! - Можно подумать, отсутствие сознания в пациенте Вас когда-нибудь останавливало, Доктор Брис, - спокойно откликнулся Инквизитор, оборачиваясь. Имперский врач нервно провел ладонью по темной шевелюре. Запыхтел и одним движением сорвал с переносицы очки, упрятав в нагрудный карман. - Гранд-Инквизитор! - сорвался доктор. Его лицо напоминало сейчас по цвету спелый томат. - Материала и так кот наплакал, а Вы его еще в качестве боксерской груши используете! Куда только Император глядит?! - Остыньте, Брис. Я ведь ничего ему не сломал. Мужчина только вздохнул в ответ, закатив глаза. С этими Инквизиторами проблем больше, чем с бабами и детьми малыми, право слово! Творят вечно что хотят, а ему потом последствия разгребать... Он постепенно успокаивается. Возвращает очки на прежнее место, подходит к пленнику и осматривает пострадавшую голову. Для этого приходится встать на цыпочки - разница в росте у них существенная. Инквизитор, наблюдавший сию картину, еле удержался от едкого предложения "принести табуретку-подставку". - Сломать-то не сломали... А сотрясением мозга, похоже, обеспечили, - сухо заметил доктор. Его большой палец в белой латексной перчатке прошелся по кровоточащему виску. - Чуть больше силы - и была бы вмятина. Ума не приложу, чем он Вам не угодил? Помогайте теперь, чего столбом стоите? Или хотя бы выделите мне парочку крепких смышленых ребят. - Агент ИББ и штурмовики сойдут? - Конечно! - резво закивал Брис. - Очень даже сойдут! Ведите. Вздох облегчения вырвался из пау‘ана. Ну слава Силе! Сейчас он сбагрит этого приставучего коротышку на Алика. Пусть у того голова болит.***
Эзра все же, навестил его. Поздним вечером. Кэнан не удивился его визиту. Он ждал этого. Знал, что маленький ситх явится. Даже надеялся. Ему хотелось узнать этого парня. Понять. Все же, не каждый день доводилось встречать детей-ситхов. К тому же, таких, как Эзра... Мальчика с богатым прошлым. Да, Джаррус успел найти о нем кое-какую информацию. И она его поразила. Сын повстанцев! Причем, довольно известных на Лотале. Уму непостижимо. Однако, вопреки всем ожиданиям, мальчишка... Просто прошел мимо. Даже не взглянул в сторону джедая. Будто бы Кэнана тут и не было! Подросток остановился у одной из стен и принялся что-то усердно искать в потайных шкафчиках, бубня под нос ругательства. Джаррус некоторое время молча наблюдал за ним. Происходившее удивляло мужчину, настораживало, но одновременно и вселяло надежду на нормальный диалог. Кэнану до жути хотелось узнать, почему же этот ребенок выбрал Империю. Нет, не так. Почему сын повстанцев выбрал участь ситха? И был ли у него вообще выбор? Мужчина вежливо откашлялся, привлекая к себе внимание и спросил: - Почему ты стал ситхом? На нормальный ответ он не сильно рассчитывал. Мальчик даже глаз не скосил в его сторону. - Тупой вопрос, Кэнан. Мог бы придумать поинтереснее. Джедай сопит, уязвленный, но ему действительно хочется знать, почему этот ребенок примкнул к тьме. Он вновь начинает говорить, уже с осторожностью: - Если... Кто-то запугивает тебя, - тут он удержался от словосочетания "твой учитель", - мы можем помочь... На сей раз, Бриджер обернулся. Взгляд его огромных золотистых глаз был полон искреннего удивления. Пару секунд он молчал, шокировано моргая, словно не верил в услышанное. А после тишину камеры разорвал громкий и заливистый мальчишеский смех. Эзра хохотал во весь голос, сгибаясь пополам. - Ты серьезно?! - Выжал он из себя. - Правда думаешь, что я служу Империи, потому что боюсь?! Вот умора! Он утер выступившие в уголках глаз слезы, не прекращая смеяться. Живот уже начинал болеть от нескончаемого хохота. - Тогда в чем причина? - Не унимался Кэнан. Маленький ситх смотрит на него, как на безнадежного тупицу. Вздыхает... - Хорошо, специально для тебя поясню: Я делаю это, потому что хочу. В Империи меня все устраивает. Джедай попытался воззвать к голосу несуществующей совести парня: - Но ты ведь делаешь плохо другим! - А они делали плохо мне, - парировал Эзра. Мужчина нахмурился. - О чем ты? - Спросил он. Эзра тяжко вздохнул. Ох, как же ему не хотелось развивать эту тему! Но возможность утереть нос повстанцу в споре была столь заманчива, что он не мог удержаться. - Когда-то очень давно мне нужна была помощь. Я жил на улице и буквально умирал от голода здесь, на Лотале. Маленький, забытый всеми ребенок. Как ты думаешь, мне кто-нибудь помог? Не утруждай себя размышлениями. Ответ: Нет. Вот и скажи мне, Кэнан Джаррус, зачем мне бежать с тобой? Помогать повстанцам? Сражаться за чью-то чужую свободу? Нахрена, если "служители тьмы" - как ты, должно быть, именуешь их у себя в голове - проявили ко мне больше сострадания, чем любой из жителей этой чертовой планеты?! Слова сорвались с языка раньше, чем джедай смог их остановить: - Им просто нужна твоя Сила! Эзра не разозлился. Только ядовито усмехнулся. Его ответ был пропитан сарказмом: - Вау! Да ты мне прям галактику открыл. Он отворачивается и возвращается к своим делам, считая разговор оконченным. Кэнан долго переваривает услышанное, думает над ответом... - Мне жаль, - наконец выдыхает он. - Правда жаль. Если бы я нашел тебя тогда... Раньше, чем они... Все было бы по-другому. Эзра опустил глаза в пол и застыл, словно всерьез раздумывал над словами узника. - По-другому? - глухо переспрашивает Бриджер. Голос холодный и пустой, без эмоций. Такой же, как и глаза маленького форс-юзера. Мужчина кивнул. - Да. Эзра кладет на место какие-то предметы, выращенные им ранее и подходит к пленнику. Золотые очи сверлят Джарруса злобным взглядом. Джедаю очень хочется отстраниться, но кандалы крепко держат на месте. - И как же это, по-другому? - Интонации парня сейчас очень напоминают вкрадчивый тон его наставника пау'ана. Кэнан уже жалеет, что затронул эту тему. Недобрый огонек в золотых глазах мальчишки начинал пугать. Но отступать поздно. - Лучше. - Отвечает он, стараясь придать голосу больше уверенности. Эзра молчит. Думает. В его воображении стремительно мелькают картинки жизни по-другому. Что было бы, если бы ему удалось прожить все эти годы воруя у местных и от них же получая тумаки; думал, как повернулась бы судьба, если бы он не услышал тех слов от родителей и продолжал свято верить в их "любовь". Если бы он - Эзра Бриджер - согласился на предложение Кэнана Джарруса и носился по галактике с командой "Призрак", учиняя беспорядки. Он бы ненавидел Мюрейзора, Альрэю, Каллуса... На секунду, он очень ярко представил другого себя. И его чуть не стошнило от этого образа. К чертям такое "лучше"! Туда же он послал и пленника. Потом, схватил все, за чем приходил и бегом покинул камеру. Джаррус лишь тяжко вздохнул.***
Тем же вечером, собираясь на ночное дежурство, в одном из коридоров базы агент Каллус совершенно случайно столкнулся с Эзрой Бриджером. Чем-то очень взбешенным Эзрой Бриджером... По лицу ситха можно было подумать, что он планирует чье-то жестокое убийство. Но, заметив Александра, шагающего ему навстречу и изменившиеся погоны на его форме мальчишка тут же переменил это выражение на хитрую довольную улыбку. - О! Вас можно поздравить с повышением, агент? Каллус вздохнул. - Мне страшно спрашивать, что Вы написали в том отчете, Инквизитор. - Правду, - последовал ответ. Пацан бесстыже усмехнулся. Светловолосый мужчина упер руки в боки и немного скривился, как бы спрашивая с иронией: "серьезно что ли?". Эзра хохотнул. - Ну ладно-ладно, - сдался он. - Немного приукрасил историю наших с Вами приключений при задержании, чтобы старине Палпатину было интереснее читать. А то сидит целыми днями там, на своем троне, скучает бедолага. Каллус едва не взвыл. - Немного?! - Крикнул он, хватаясь руками за голову. - Угу. Совсем немного, - подтвердил Бриджер. А потом на удивление серьезным тоном продолжил: - Но общая суть осталась неизменной, агент Каллус: Вы в одиночку вычислили преступника в кратчайшие сроки, имея на руках лишь скупые сведения о яде; Вы в одиночку спланировали операцию задержания и в конце-концов, Вы просто спасли мне жизнь, примчавшись в палату, как только обо всем догадались - посреди ночи, наплевав на свой сон и усталость. Если это не достойно хоть малюсенькой награды, то пусть лот-кот откусит мне руку! Оттараторив свою длинную речь, ситх умолк, ожидая реакции оппонента. Мужчина же стоял, открывая-закрывая рот, как рыба. Собравшись с мыслями, он выдавил из себя: - Я... Не знаю что сказать, Инквизитор. Эзра расплылся в доброй искренней улыбке - редкое зрелище. - Хватит и банального "Спасибо". Еще увидимся, агент Каллус. Мальчишка махнул рукой на прощание, уходя. Александр долго смотрел ему вслед, до тех самых пор, пока маленький ситх не исчез за поворотом. Потом встряхнул головой, избавляясь от ненужных мыслей, переживаний минувших дней и направился в нужную сторону. Его ждала любимая работа. Джедай пойман, повстанцы больше не беспокоят их. Похоже, дела на Лотале начинают потихоньку налаживаться...***
Комментарий к изменениям (Ниже, в специальный раздел он не влез, поэтому пишу здесь :D): А вы замечали, что со временем, от начала первого сезона, погоны у Агента Каллуса действительно менялись несколько раз? ;) А это значит, что Имперское командование за что-то повышало его в звании. Жаль, в мультфильме это никак не показано. Было бы интересно узнать чем именно он отличился, а то вплоть до его вступления в Сопротивление, Сашка вечно от "Спектров" огребает :(