Часть 1. Обещание
[Аппартаменты Вудлендс, 18:47, среда] Снежка молчала всю дорогу в такси. Но я чувствовал ее напряжение. Я и сам был на взводе. Как бы то ни было, я бросил Хелен, неизвестно как она собирается разобраться в случившимся. Вряд ли Снежка поступит как Крейн, вытащивший меня из полицейского участка пару месяцев назад. — Думаешь Холли действительно причастна к происходящему? — спросила она, когда мы зашли в мой кабинет. — Я не знаю, нужно с ней поговорить. — Я провел рукой по лицу, отгоняя накатившуюся усталость. — Поеду к ней, как только узнаю, что с Хелен. — Ты не станешь помогать этой девушке. Я с удивлением посмотрел на Снежку. Она стояла, сложив руки на груди, нахмурившись. Сейчас я разговаривал с начальством. — Снежка, она, возможно, спасла нам жизнь. Мне так уже во второй раз. — Наши жизни оказались в опасности из-за неё же! Неужели ты не видишь, Бигби? Всё было нормально, пока она не появилась! Снежка осеклась, поняв, что сказала, но было поздно. Я глубоко вздохнул. — Нормально? Это ты называешь нормально? — я старался говорить тише, чтобы не сорваться на крик. — Снежка, у нас уже давно всё далеко не нормально. То, что происходит с Хелен, лишь следствие сложившейся ситуации. Так же как история со Скрюченным. Все это лишь результат уже существующих проблем. Ты слышала, что говорили парни в парке? Это все ради денег! Снежка стояла на расстоянии вытянутой руки от меня. Ее плечи вздрагивали. Я положил на них ладони, стараясь успокоить. Она не пошевелилась. — Я не обвиняю тебя. Я знаю, ты делаешь всё что можешь ради города. Но и ты не можешь обвинять во всех бедах одно сказание. Я вздрогнул, когда она посмотрела мне в глаза. Сколько в них было, нет, не злости, усталости. Она слегка качнулась, и прижалась лбом к моему плечу. Мои руки все еще держали её. Я был не в силах пошевелиться. Просто стоял, вдыхая запах мороза и сирени. Ее запах. Эта удивительная, сильная и независимая женщина нуждалась в поддержке. Разве мог я в это поверить? Мы стояли так едва ли больше минуты. Не шериф и заместитель мэра. Только мужчина и женщина пережившее слишком многое. Сколько я готов был отдать, лишь бы продлить это мгновение. — Ты прав, Бигби. Я горько усмехнулся. Снежка отстранилась, я убрал руки. Повисла тишина. — Но ты будешь стоять на своем, верно? Снежка кивнула. — Мне это не нравится, Бигби. И оставлять всё как есть будет неправильно. — Она вздохнула и поправила выбившуюся прядь. — Но есть условия. Я не сомневался. — Я буду участвовать в расследовании, это не обсуждается, Бигби. То как Хелен вела себя в парке… — Снежка напряглась. — Было пугающе. Я не доверяю ей. Ты должен ограничивать её. Но одному всё решать, я тебе не дам. — Ещё условия? — Ты должен кое-что пообещать мне, Бигби, — она немного смягчила тон, но легче мне не стало. — Я не верю, что она всего лишь жертва. И если мои подозрения оправдаются, ты не будешь защищать её. — Обещаю. Снежка кивнула. Я открыл дверь перед ней. — Я отправляюсь к Холли. Ты со мной? Она проследовала на выход. Я взглянул на телефон. «Пригляди за ней, я разберусь» Дверь захлопнулась без шума.Часть 2. Что мы знаем о незнакомцах?
[«Цокот копыт», 19:50, среда] Снежка беспокоилась. Она, то и дело сжимала и разжимала пальцы. — Холли недавно потеряла сестру, будь с ней помягче. — Я постараюсь. Помещение заполнял запах дешевого алкоголя и сигаретного дыма. Холли не было, за стойкой стоял Грендель. — Бар закрыт, — его приветствие не было дружелюбным. Я этого и не ждал. — Где Холли, Грендель? Грендель нахмурился. — Она заболела. Я помогаю с баром. — Можем мы её проведать? — в голосе Снежки слышалась искренняя забота. — Ей лучше сейчас дать отдохнуть. — Грендель покачал головой. Он был слишком вежлив, мне это не понравилось. Снежка тронула моё плечо. — Тогда мы лучше… Её прервал стон, донесшийся из-за двери за стойкой. Грендель вышел из-за стойки и встал передо мной. Он смотрел на меня в упор. Однако угрозы я не почувствовал. Похоже, всё серьезней, чем мне показалось. — Я прошу, — последнее слово он сказал громко и настойчиво, — уходите. Я чувствовал сомнения Снежки, всё ещё державшейся за меня. Я колебался, но всё же обошёл Гренделя и открыл дверь в комнату. Два запаха. Я учуял их прежде, чем что-либо увидел. Они сжали мне горло удушливой хваткой. По коже пробежал озноб. В комнате пахло спиртом и горелой плотью. Снежка испуганно воскликнула у меня за спиной. И теперь стало по-настоящему страшно. Холли лежала на кровати. В зубах был зажат резиновый жгут. Доктор Свиное Сердце сидел рядом и обрабатывал её раны, накладывал бинты. Раны. Вся её левая сторона от шеи до поясницы, включая руку, была покрыта ожогами. Кожа покраснела и покрылась волдырями. На шее её не осталось вовсе, лишь голое мясо. Я сжал ладони в кулак. — Я же сказал никого не пускать! — доктор лишь немного повысил голос, не отрываясь от лечения. — Вон! Пока не занесли заражение! Я послушно прикрыл дверь, повернувшись к Гренделю. — Как это понимать? Он больше не стал сдерживать злость, перейдя на крик. — Как это понимать? А как понимать вас, шериф? — Он замахнулся и ударил по барной стойке. — Где вы, черт возьми, были, когда это происходило? Вы, мать вашу, шериф или кто? Чем вы занимаетесь? Или годитесь только на то, чтобы разнимать пьяниц? Я вас спрашиваю! Я не стал оправдываться, это было бы неправильно. — Грендель, пожалуйста, — Снежка говорила мягко, но я слышал, что она сдерживает волнение. — Скажи, кто это сделал? Что произошло? Он перевел взгляд на неё. Ничуть не смягчившись. — А мне, откуда знать? Я нашел её такой с полчаса назад. Тут же позвонил доктору. Он занимается ей какое-то время, но разве ей лучше? Кто-то издевался над ней. Ублюдки! Я даже не успел заметить, как в стену улетела бутылка. А затем вторая. Грендель сел за стойку и схватился за голову. — Я должен был прийти раньше, я задержался. Мириам попросила помочь с разгрузкой. Надо было отказать. Дьявол! Снежка хотела поддержать его, прикоснувшись к плечу, но я остановил её, покачав головой. Ему сейчас слишком тяжело, лучше не трогать. К тому же он слишком зол, может сорваться. Мы отошли в сторону, давая возможность Гренделю успокоиться. Снежка странно посмотрела на меня. — У Холли ожоги. — Я видел, — я старался отогнать настойчиво проникающую в мою голову мысль. Снежка молчала. Я знал, что она хочет сказать. Я не мог в это поверить. Нет. Просто не хотел. — Она не могла оказаться здесь так скоро. Или могла? — Ты отрицаешь очевидное, Бигби, — Снежка сложила руки на груди. — То, что она сделала с нападавшим… — её голос дрожал. — Она не колебалась. Что если она решила таким образом получить информацию? — Она не зашла бы так далеко. — Откуда ты знаешь? — Снежка посмотрела мне в глаза. Я не ответил. Но и не нужно было. Она в любом случае всё поняла. — Ты знал. Она уже делала подобное верно? — она задумалась на секунду. — Джек. Ты говорил, она уже была в «Удачном залоге», когда ты пришел. Допрашивала его… Я не хотел смотреть ей в глаза. Я знал, что увижу там. Разочарование. — Что ещё, Бигби? — Её голос стал ледяным. — Что ещё ты от меня скрыл? — Хелен не настоящее имя. Я не знаю, как её зовут. Придумал, чтобы как-то её называть. — Боже, Бигби, ты это серьезно? — Она больше не смотрела на меня. — Как ты вообще мог ей помогать? — Она меня убедила, что ей необходимо сохранять свои тайны, — я пожал плечами. — Да и разве я вправе осуждать её? — Это твоя работа, Бигби! — Снежка повысила голос, впервые с тех пор как мы зашли. — Ты шериф в конце концов! Ты не можешь вечно ссылаться на свое прошлое, оправдывая поступки других. Ты подверг опасности всех, когда начал работать над этим делом. О чём ты только думал? Решил поиграть в Шерлока Холмса, разгадывая загадку таинственной незнакомки? — Я выполнял свою работу, Снежка. Расследовал преступление. — Ты пошел на поводу у неизвестно кого. Она играла с тобой, используя в своих целях! — Не думаю, что она пыталась добиться большего, чем найти настоящего преступника. — Ты ничего не можешь знать наверняка! Господи, ты ничего о ней не знаешь! На это я ничего не мог ответить. Я повел себя как дурак. Действительно пошел у нее на поводу, даже не попытавшись поставить свои условия. Хелен была права. Как и Снежка. Меня действительно захватила загадка. И из-за меня пострадала Холли. «Ты сможешь меня остановить, если я зайду слишком далеко» Боль привела меня в чувство. Я все это время сжимал кулаки, даже не заметив, как выпустил когти, и они проткнул ладонь. Кажется, ещё немного и пройдут насквозь. Я как раз смахивал кровь, когда вышел Доктор Сердце, протирающий руки полотенцем. — Ну, как она? — Снежка прореагировала первая. — Стабильно. Я убрал чары. Наложил бинты. Регенерация займет время, сейчас ей лучше поспать. — Если станет хуже, вызовите меня, — обратился он к Гренделю. — Я приеду утром, проверю состояние и сменю повязки. Грендель кивнул, сказал слова благодарности и ушел в комнату к Холли. — Шериф, Снежка. Не ожидал, что вы так скоро приедете. — У нас были свои причины. — Понятно. В любом случае я рад, что вы здесь. Я никогда не видел ничего подобного. — В каком смысле? — я напрягся. — Для сказания естественна ускоренная регенерация. К тому же Холли тролль. Их кожа гораздо лучше переносит высокие или низкие температуры. Здесь же процесс заживления проходит значительно медленнее. Почти как у простаков. — Но это невозможно! — вздохнула Снежка. — Надеюсь, он ускорится, в процессе, — добавил доктор. — Кроме того, я не могу понять, как были нанесены ожоги. К её коже прикасались чем-то раскаленным, но я не смог найти характерных следов, чтобы понять, чем именно. Я вспомнил красные следы на подбородке Джека, и руку нападавшего в парке. — Вы не видели, ожоги напоминающие следы пальцев или ладони? Доктор удивленно посмотрел на меня и задумался. — Не уверен. Возможно. Но сложно сказать, слишком большой участок поражения. — Спасибо, Доктор. — Снежка проводила врача, я задумчиво разглядывал дверь. — Это ничего не доказывает. — Бигби, ты принял эту версию, когда спросил Доктора про следы. — Это не логично, Снежка. Ей не было смысла заходить так далеко. К тому же откуда ты знаешь, что она до сих пор не в полиции? — Ты обещал, Бигби. — Черт, да не защищаю я её! Я, так же как и ты не доверяю ей. И не собираюсь её оправдывать, если она действительно виновна. Просто прошу не делать поспешных выводов. Снежка внимательно посмотрела на меня, будто искала подвоха. — Хорошо. Но если не она, то кто? — Тот, кто заказал кражу медальона. А теперь пытается склонить нас против Хелен, чтобы было легче до неё добраться. — Всё это ради безделушки? Ты в это веришь? — Это не просто безделушка. Мы оба посмотрели на источник голоса. У входной двери, придерживая плечо, стояла Хелен.Часть 3. Всему свое время
[Офис Бигби, 9:00, четверг] Бигби отпустил её. Просто отпустил, без выяснения, без объяснений. Она обещала вернуться сегодня и ответить на наши вопросы. Я, конечно, была впечатлена, её вчерашним появлением, но не настолько, чтобы верить, что она явиться сегодня. Эта женщина стояла прямо перед нами. Левая рука была согнута и спрятана под плащом. Волосы слегка потрепались. Лицо казалось очень уставшим. Сложилось ощущение, что за последние часы она постарела на пару лет. — Ты! — я не пыталась скрыть возмущения. — Как ты смеешь появляться здесь? Бигби, ты должен её арестовать! Она посмотрела на меня, затем на Бигби, с удивлением и недопониманием. Но я на это не повелась. — То, что ты сделала непростительно! Ты ответишь за это перед людьми. — А что конкретно я сделала? — Её взгляд выражал недоумение. — Холли. Ты сделала это с Холли, — я говорила тихо, но во мне кипел гнев. Думаю ещё минута, и я бы ударила её. — Снежка… — Не смей меня успокаивать, — прервала я Бигби. — Ты сейчас же схватишь её и… Женщина уже не слушала, она быстрым шагом направилась в комнату, где отдыхала Холли. — Не смей! — Я хотела её остановить, но не успела. — Бигби, останови эту женщину. Холли выглядела совсем плохо. У неё началась лихорадка. Она дрожала. — Бигби, если не успокоишь, её я сама это сделаю, — сказала она и обратилась к Гренделю: — Я хочу помочь, позволите? Я не верила своим ушам. Я хотела возразить, высказать Гренделю свои предположения. Но в последнюю секунду остановилась. Наверно молчаливое согласие Гренделя не позволило мне продолжить. Девушка положила на грудь Холли руку и закрыла глаза. Несколько минут ничего не происходило, затем в комнате потеплело. Девушка задрожала, лоб покрылся испариной, она сильней зажмурила глаза. Холли же выглядела лучше. Озноб прошёл, лицо расслабилось, пропала болезненная бледность. Ещё через несколько минут она открыла глаза. Та, которую Бигби назвал Хелен, приподнялась и склонилась над лицом Холли. — Ты знаешь, кто это с тобой сделал? Холли едва заметно кивнула. — Это тот же человек что ищет медальон? Ещё кивок. Её губы задрожали. В уголках глаз блеснули слезы. — Он называл свое имя? — Нет, — она шептала еле слышно. — Ясно. Сможешь его опознать? Кивок. — У него темные волосы? Он носит куртку и джинсы? Два коротких кивка. Девушка нахмурилась. — Отдыхай, Холли. Только теперь она убрала руку с её груди и обратилась к Гренделю. — Берегите её. Закройте бар. Ей скоро станет лучше. Грендель не произнес ни слова. Только сидел и смотрел на Холли, удивленными глазами. Мы вышли из комнаты. На перевязанном плече девушки я заметила красное пятно, когда она вошла, его не было. — Нет. Это не я сделала с Холли. Думаю по её реакции вы и сами убедились. — Как ты ей помогла? — Я была в шоке от увиденного. Она не ответила. Поморщилась и, проверив плечо, выругалась. — Хорошо. Я отвечу на вопросы. Подозреваю без этого, вы помогать мне не будете. Но не сегодня. Я ничего не ела с утра и не спала больше двух суток. Мне необходим отдых. Да и вам не помешает. Длинный сегодня был день, — она прикрыла глаза. — Я приду завтра к девяти в офис шерифа. Там и поговорим. — Нет. Нам нужно поговорить сейчас же. Но девушка уже скрылась за дверью. — Почему ты промолчал? — Я обернулась к Бигби. Он вздохнул. — Вас обеих невозможно в чём-либо переубедить. На часах было уже десять минут десятого, а девушка так и не появилась. Бигби сидел за столом, задумчиво смотря на потушенную сигарету. Сегодня помимо приветствия мы не сказали друг другу ни слова. Я до сих пор не могла с уверенностью сказать, что он полностью на моей стороне. Вчера я действительно погорячилась, обвинив незнакомку чуть ли не во всех смертных грехах. Тем не менее, я всё ещё не могу так же, как Бигби, спокойно относится к её скрытности. Она пришла в пятнадцать минут. Как раз, перед тем как я собиралась уйти. Сегодня она выглядела чуть лучше, но на усталость не исчезла. Плащ она сменила, на левой руке оставалась повязка. После сухого приветствия она села перед столом Бигби. Ситуация напоминала допрос. — Ты всё ещё ранена? Разве рана не должна была уже зажить? Девушка удивленно посмотрела на меня. Явно не ожидала проявления заботы с моей стороны. — Не всё всегда происходит, как должно быть, — философски ответила она. — Не все сказания одинаковые, принцесса. В её обращении было столько яда, что я невольно поежилась. — У меня есть имя. Белоснежка. Кстати, в отличие от вас. Или все же оно у вас есть? — Имя это лишь слово. Оно придумано, чтобы различать друг друга в толпе. Только вот фантазия у вас скудная, иначе, откуда столько Джеков и Джейн? — Она улыбнулась краями губ. — Шериф уже дал мне имя, чем оно вас не устраивает? — Оно не настоящее. — То есть, вы хотите сказать имя Бигби Волк настоящее? Знаете, многие сказания пришли в этот мир в надежде обрести новую жизнь. Почему я не могу так же? Думаю новое имя это, то с чего стоило бы начать. Это было бесполезно. Я взглянула на Бигби, он сидел спокойно, сложив руки на столе. — Вы сегодня многословны, Хелен. — Я же обещала отвечать на вопросы, шериф Бигби. А я держу слово. — Хорошо. Не хотите называть себя. Но вы должны рассказать хоть что-то о себе. Кто вы? Откуда? — настаивала я. — Надеетесь узнать о моем прошлом. Могу я узнать, зачем это вам? — Разве можно доверять человеку, которого не знаешь? — А разве можно узнать человека в принципе? Что даст вам мое прошлое? Несколько фактов биографии, прояснятся некоторые мотивы поступков и поведения. Но не более того. Неужели недостаточно того, что я уже сделала, чтобы иметь обо мне представление? К тому же к вам у меня имеется ответная претензия. — К нам? — Я не совсем её поняла. — И к вам. И к Бигби. Когда у меня появилась проблема, и я искала помощи, я обратилась к шерифу. Знаете почему? Потому, что в нашу первую встречу, он сказал, что не всех преступников толкает на преступления злой умысел, и не все заслуживают наказания. А затем он пошел разнимать пьяную драку. Вот и все. Одна фраза и один поступок, и я поняла, что он может мне помочь. Я почти ничего не знала о нем кроме слухов о произошедшем пару месяцев назад и того факта, что он волк. Конечно, я не говорила ему всего, но и не требовала откровенности в ответ. Да и разве, чтобы сотрудничать с человеком, необходимо знать всю его подноготную? О вас я и вовсе ничего не знаю, кроме должности и кое-что по детской сказке. — Но, тем не менее, вы сразу меня невзлюбили. — Если вас это так сильно задевает, могу ответить почему. Я в принципе не люблю таких, как вы. — Таких, как я? — Людей. — Я не совсем вас поняла. — Сказания человеческого вида, так понятнее? А если ещё конкретики, я вас ненавижу. То, как она на меня посмотрела. Её лицо оставалось спокойным, но глаза стали невероятно ледяными. Меня бросило в холод, несмотря на то, что в комнате было жарко. — Почему ты так относишься к людям? — она перевела взгляд на Бигби, и мне стало гораздо легче. — Потому, что они поступают как люди. — Как? — Предают всех кто рядом. Она смотрела не на Бигби. Куда-то в сторону. А может быть и вовсе в никуда. В прошлое. Её глаза были невероятно пустыми в этот момент. Я впервые заметила легкие морщинки вокруг них. Она ведь старше, чем выглядит. Бигби посмотрел на меня. Одного взгляда хватило понять, что лучше оставить эту тему. На самом деле мне вдруг стало немного жаль её. Что же нужно пережить, чтобы так возненавидеть кого-то. Мы оба поняли, что будет лучше, если вопросы продолжит задавать Бигби. — Медальон. Что в нем особенного? — Я всё ещё не настолько вам доверяю. Бигби поднялся, упершись руками в стол. — Мы все в опасности из-за этого украшения у тебя на шее. Сколько ещё невинных должно пострадать, чтобы ты заговорила? Учти, не все из них будут людьми. Она долго смотрела в глаза Бигби, а затем вздохнула. — Он позволяет управлять мной. — Как? — Да какая разница? — Она резко встала и поморщилась. — Вам достаточно знать, что если эта вещь попадет в чужие руки, пострадает множество невинных жизней. Именно поэтому я ищу заказчика. Об этом медальоне, а тем более о его свойствах не знал никто. Из живущих точно. А это значит, что меня предали. Кто-то из своих рассказал эту старую легенду чужаку. И теперь некто использует деньги и влияние, чтобы сделать меня марионеткой в своих руках. Что этого достаточно, чтобы убедить вас? — Как ты разобралась с полицией? Хелен сжала губы. — Один звонок адвокату и определенная сумма денег. Или вы не знаете как работает мир простаков? Хотя в прочем наш мир работает так же. Ну, так что, поможете мне? Я посмотрела на Бигби. Что ж он шериф, ему решать, как проводить расследования. В рассказе Хелен (похоже, придется смириться с этим именем) был смысл. Однако и много белых пятен. Все ещё не было ясно, кто она и откуда. Если то, что она рассказала про медальон правда, понятно, почему она не хочет никому ничего рассказывать. Она помогла Холли. Но она питает искреннюю ненависть к людям. Мои чувства были в смятении, но решение принимать не мне. Бигби мерил её взглядом, затем достал сигарету и закурил, все так же не спуская с неё глаз. — Ну? — Нет. Я мысленно ухмыльнулась. — Нет? После всего, что я рассказала? — Её светлые брови приподнялись. — Нет. Это значит, что мы не будем играть на твоих условиях. Я шериф и расследование мы будем проводить по-моему. Это ясно? — Да. Ещё что-то? — Никакого произвола. Никакой самодеятельности. Понятно? В её взгляде было какое-то снисхождение. Или мне показалось? — Понятно. — Будешь действовать по правилам. Находится в моем ведении. А поскольку ты пострадавшая и полномочий не имеешь, назначаю тебя временным помощником шерифа. Я не ослышалась? Хелен только улыбнулась краями губ.