Дух леса

       Решив удалиться подальше от шумной толпы и солнца, я ничуть не жалела об этом. В конце концов, хоть на какого-то рода комфорт могу я сегодня рассчитывать? А прохладная лесная тень очень даже меня устраивает. Лучше, чем ничего. Я даже не думала, что могу заблудиться, так меня достал этот душный автобус. Эти два часа моей жизни были сущей пыткой, так что ничто на свете не заставило бы меня приблизиться к этой адской машине снова раньше, чем через полчаса как минимум. В какой-то момент я даже подумала, что сейчас в обморок грохнусь. Так что теперь мне явно надо было остыть. И вот я шагаю по мягкому влажному мху где-то в лесу и абсолютно не понимаю, где нахожусь, а тем более как вернуться обратно.        Когда я уходила в этот завлекающий своей тенью лес, думала, что просто поброжу недалеко от группы и с лёгкостью вернусь назад, однако здесь было так красиво, что я не удержалась и прошла дальше, чем рассчитывала: высокие, могучие и, в какой-то степени, величественные деревья, зелёная трава под ногами, переходящая во влажный мягкий мох, песни птиц, которые не замолкали ни на минуту, и бесконечно освежающий насыщенный воздух. Это завораживало. После вечно суетящегося, утонувшего в пыли и токсинах, города, оказаться в таком прекрасном месте… сказка, не иначе.       Мне с раннего детства нравилось находиться на природе. Я восхищалась её разнообразными проявлениями, любила, а она отвечала взаимностью: птицы и животные легко подходили ко мне, совершенно не боясь, словно они были уверены, что я им никогда не сделаю больно; растения тянулись ко мне даже больше, чем к солнцу, будто специально поворачиваясь в мою сторону и наблюдая. Однако, больше всего я люблю воду: озёра, реки, моря, ручейки. Со мной вода всегда была ласкова. Просто находясь рядом с озером, смотря на водную гладь, мне становилось спокойнее.       Только вот сказка оказалась притчей, мудрость которой заключалась в одной простой фразе: «Следите, куда идёте, идиоты, а то заблудитесь!». Мда, и я, кажется, главный герой этой притчи. А точнее — дурочка, не следящая за дорогой. Уточнение: не следящая за дорогой в лесу. Что ещё хуже, ага.       Пока я искала путь назад, уже наступил вечер, за листвой пропадали последние согревающие лучики. Жара спала, и теперь стало довольно прохладно, а накинуть нечего. Весьма прискорбно. Но ничего, не умру же я летом от холода, да? Так что всё путём. Судя по всему, я не найду обратный путь сегодня, но наверняка другие пассажиры заметили моё отсутствие и пошли искать. По крайней мере, тот странно пахнущий мужчина, который, вроде как, мой сосед, точно заметит. Ух, вот честно скажу, он прямо вонял. Непередаваемые ощущения. И кто в здравом уме ест что-то такое… экстраординарное, ну или душится такими духами, перед тем как отправиться в четырёхчасовую поездку по жаре в автобусе? Ну кто?!       Блуждать в темноте, удаляясь ещё дальше и надеясь только на удачу, глупо. Надо было остановиться и подождать рассвета, а потом уже что-то предпринимать. Так что… я осталась здесь, вот прямо тут, до утра. Мох довольно мягкий, сидеть можно, вот только влажный, вся вымокла бы. Хотя и мокнуть-то особо нечему. Правда, если бы я так заснула, то, наверное, вообще замёрзла и не проснулась бы к утру. Интересно, а в этом лесу водятся дикие звери?.. хм… да нет… Хотя… Чёрт, а если всё-таки есть? Такими размышлениями и было достигнуто решение. Я забралась на дерево, на всякий случай, там и суше, и надёжнее. Плевать, что неудобно, что устала, что хочется есть, что руки ободраны в кровь — в первую очередь — безопасно!        Меня бесило вокруг абсолютно всё! Не везёт и всё тут. Как я умудрилась потеряться в трёх соснах? Это очередная история, из серии — смотрите, во что я вляпалась в этот раз. В старости я буду рассказывать всем эту историю и смеяться над тем, какой глупой была в молодости… Но кажется, теперь всё не так плохо, по крайней мере, я была уверена, что меня никто не съест. Это уже неплохое достижение. Жизнь налаживается, как говорится. В конце концов, когда ещё выпадет шанс переночевать под открытым небом, на свежем воздухе, да ещё и на дереве?

***

      Проснувшись поутру, я не сразу поняла, что вообще происходит. Моя тушка мирно валялась под деревом в какой-то невообразимой позе. Только дерево не то, а всё тело жутко болело и затекло ото сна в такой обстановке. Конечно, можно было бы списать на то, что я все ещё сплю, но странно это.       С трудом поднявшись на ватные ноги, я огляделась. Всё изменилось. Или в темноте я неправильно разглядела, где нахожусь, или схожу с ума, ну или, все же, сплю. Вместо тёмного мха под ногами слишком яркая зелёная трава, как будто кто-то специально её покрасил перед приездом важного начальника; деревья стали выше и намного больше, и были такими старыми, как мир. И что невероятнее всего, в нескольких шагах от меня появилась довольно широкая река, с кристально чистой водой. Это был совершенно другой лес, нежели вчера.       Закрыв глаза, я ощутимо ущипнула себя за руку, но ничего не изменилось. Перед глазами остались всё те же деревья, трава, весело журчащая река. Что-то странное происходило в моей жизни сейчас, и я никак не понимала, что именно. Это — другое место. Это — факт, такой же очевидный, как и то, что вещей у меня не осталось, кроме одежды на мне, даже рюкзак пропал. Как я сюда попала? Ничего не понимаю. Ни-че-го-шень-ки.       Напившись вдоволь сказочно вкусной воды из реки, умывшись, промыв ноющие ранки на руках, я здесь же села на так удачно оказавшееся рядом бревно, размышляя, что же делать дальше. Ситуация совершенно из ряда вон выходящая, а мыслей в голове ноль. Просто замечательно. Всё-таки поднявшись, я пошла вдоль реки, в надежде наткнуться на людей или, может быть, на какую-нибудь дорогу. Ничему же жизнь не учит. Так что я снова бездумно пошла, куда глаза глядят, не запоминая дороги.       Погода была чудесной, в отличии от моего настроения. Хотя даже сейчас, несмотря на сложившиеся обстоятельства, я не могла не восхищаться окружающей природой, самой атмосферой, которой было пропитано это место. Всё такое необычное и, пожалуй… умиротворённое.        Медленно идя по берегу, пиная попадавшиеся под ногами камешки, я внимательно вглядывалась во всё вокруг, пытаясь узнать местность. Но что-то это не помогало. В какой-то момент я заметила движение в рощице впереди. Как там говорится? Любопытство сгубило кошку? Ну вот и я страдаю тем же недугом, и, к тому же, ещё и сначала делаю, а потом думаю, как большинство людей. Так что, стараясь производить как можно меньше шума, я начала осторожно продвигаться в сторону подозрительной части леса. Я и моргнуть не успела, когда неожиданно оттуда громом вылетел человек, верхом на коне, видимо, страстно желающий умереть, раз ездит по лесу на такой скорости, и чуть не растоптал перепуганную меня.       Видимо, не ожидая встретить кого-либо в этом месте, всаднику пришлось резко затормозить, чтобы не задеть появившуюся словно из ниоткуда, хотя, вообще-то, просто из-за кустов, девушку. Испугавшись такого поворота событий, и, что вполне логично, несущегося прямо на меня коня, я упала на землю, только чудом не попав под копыта жеребца, и даже вскрикнув при падении. Успокоив коня, всадник, которым каким-то удивительным образом оказался высокий старик с длинными седыми волосами и бородой, одетый в какой-то непонятный серый балахон, спрыгнул, с необычной для своего возраста ловкостью, со спины коня, и тут же начал абсолютно бестактно меня разглядывать.        Поняв, наверное, свой прокол, старик перестал пялиться и протянул руку, жестом предлагая свою помощь. Недоверчиво посмотрев пару секунд в его пронзительные серые глаза, я вложила свою маленькую ручку в его ладонь. Встав и отряхнувшись, после недолгого молчания, я первой нарушила паузу.        — Кто вы? — мне не терпелось расспросить этого необычного человека, или хотя бы узнать, где я нахожусь.       — Моё имя Гэндальф Серый, дитя. Однако гораздо интереснее, кто ты, и как попала в Средиземье.        — Куда, простите, попала?       В голове вихрем проносятся мысли и воспоминания обо всех известных государствах и местах, но никакого Средиземья там и в помине нет. Может быть, у меня просто память девичья и я просто не помню, но…        — Средиземье. Река рядом с тобой — это Андуин, горы вдалеке — Туманные горы, — старик внимательно наблюдал за быстро сменяющимися эмоциями на моём лице и спустя мгновение добавил: — Как твоё имя, чужеземка?        — Я — я — я… — я не могла осмыслить происходящее. Этот странный человек называл совершенно незнакомые названия, которых НЕ МОГЛО БЫТЬ в моей родной стране. Как сюда попала? И сюда — это куда? Что вообще происходит? Все эти вопросы быстрее молнии сверкали в напряжённом мозгу, — Меня зовут… То есть моё имя… — на секунду, замешкавшись, я придумала новое имя, — Нея, я — Нея. Почему вы решили, что я чужеземка?        — Это сразу заметно, — Гэндальф по-доброму улыбнулся. — Так что столь молодая дева делает одна в лесу, совершенно без сопровождения? — в голосе волшебника появились осуждающие нотки.       Хотя я ни в чём не была виновата, но глаза потупились как-то сами собой, а камушки под ногами вдруг оказались такими красивыми, что отрывать от них взгляд совершенно не хотелось. Вот знаете тот тип людей, к которым, не задумываясь, проникаешься доверием и симпатией, они кажутся тебе вторыми родителями или ближайшими друзьями с первого звука? Так вот, именно таким оказался этот, язык уже не поворачивается его назвать стариком, человек. Собравшись с духом, я подняла на него свои глаза и твёрдо, насколько это у меня получилось, сказала то, что ненавижу говорить.        — Мне нужна ваша помощь.       Единственная реакция на мои слова — это нахмурившиеся брови моего нового знакомого и очередной пронзительный взгляд. Даже удивительно, честное слово.        — Дело в том, что… — мои глаза бегали туда-сюда, не останавливаясь на предметах, непроизвольно я начала заламывать пальцы на руках.        — Подожди, дитя, не спеши, — Гэндальф подошёл к коню и начал рыться в седельной сумке, прервав меня на полуслове. Видимо заметил, как я нервничаю, — Ты не голодна? Присядь и расскажи спокойно, что с тобой приключилось.       При упоминании еды, мой желудок предательски громко заурчал. Старик, тем временем, выудил из вещей трубку и какой-то свёрток, я так предполагаю, с едой, надеюсь, не отравленной, и с ожиданием взглянул на меня. Обречённо вздохнув, я присела на многострадальное бревно, приняв из его рук этот таинственный свёрток. В нём оказалось несколько небольших хлебцев. Сев напротив, отставив свой… посох? палку? неважно, в общем, убрав эту штуку, Гэндальф поймал мой недоуменный взгляд.        — Это лембас — эльфийский хлеб. Взрослому мужчине хватает нескольких кусочков, чтобы наесться.        — Никогда не слышала о таком… Спасибо.       Этот старик явно издевается надо мной! Эльфийский хлеб! Серьёзно? Прямо бы сказал, что больше ничего нет, я же только благодарна буду, что он вообще хоть что-то мне дал по доброте душевной. Подумал небось, что я оборванка какая-то или из дома сбежала. После ночи в лесу мой видок явно оставлял желать лучшего.        — Ну не бойся, девушка. Попробуй, это вкусно, — Гэндальф ободряюще мне улыбнулся, приняв моё возмущение за банальную боязливость, хотя в этой ситуации лишний раз остеречься только в плюс. И ведь он, кажется, искренне верит в свои слова о «чудодейственном» хлебце. Что ж, выбирать не приходится, старик этот вроде хороший, помочь мне пытается. Буду довольствоваться тем, что есть.        — Это очень вкусно! Спасибо! Интересно, как же его готовят… — Гэндальф с хитринкой в глазах наблюдал за моим заметно повеселевшем настроем, даже жарковато стало, наверное щёки красные, ужас.        — Что ж, Нея. Так почему тебе нужна моя помощь?       Съев всего пару кусочков этого хлеба (и наевшись, как и говорил старец!), я почувствовала себя гораздо лучше и увереннее. Так что никаких сомнений по отношению к старику я больше не ощущала.        — Ох, тут довольно долгая и запутанная история вышла. Я ехала на дачу к родителям на автобусе, но на полпути эта адская машина сломалась, а на улице стояла такая невыносимая жара! Я решила прогуляться в лесу, в тени, отдохнуть от людского общества. Знаете, рядом со мной такой противный мужчина сидел, просто невыносимо уже было. Не знаю, как так вышло, но я заблудилась. Пришлось остаться ночевать в лесу. Так что, когда совсем устала, я забралась на дерево, чтобы не сидеть на голой земле, да и от диких животных подальше, и… заснула. Это получилось совершенно случайно… НО самое странное, что проснулась я уже не на дереве и в совершенно другом месте! Представляете каково это?!.. В общем, мне надо хотя бы узнать, где я нахожусь. Я так поняла, что тут недалеко проходит какой-то средневековый фестиваль, раз вы так одеты, поэтому и названия, которые Вы упоминали, мне незнакомы. Прошу вас, скажите мне реальные названия здешних мест и, по возможности, позвоните в полицию! У вас есть с собой мобильный?! Мне бы, по крайней мере, позвонить родителям и сказать, что я жива и всё в порядке… — дыхание, пока я говорила, немного сбилось.       Ничего не скрыв от собеседника и снова поглядев на него, я не смогла понять, что же он думает. Пока я тараторила, он всё время сидел, сосредоточенно слушая меня (как мне показалось), поглаживал свою шикарную бороду. Даже закурить трубку успел.       Посидев пару минут в гулкой вяжущей тишине, я не выдержала, и, вскочив с насиженного места, начала ходить туда-сюда вдоль реки, то и дело кидая неоднозначные взгляды на задумавшегося старика. Всё хотела спросить его, почему он молчит, что-то сказать, но, открывая рот, сразу же закрывала его обратно, не издав и звука. Спустя время, которое тянулось целую вечность для меня, его голос разбил хрупкое стекло тишины.        — Так ты говоришь, что заблудилась в одном лесу, а проснулась в другом.        — Да-да-да.        — И абсолютно не знаешь названий мест, которые я тебе называл?        — Именно!.. Так… Вы позвоните в полицию? — мои ладошки вспотели от волнения, а глаза умоляюще смотрели на хмурое, как грозовые тучи, лицо старца. Сейчас я заметила, как же много морщинок пролегает на его лице. Сколько же ему лет? На первый взгляд он не показался мне таким старым, довольно таким даже бодрым ещё старичком, но сейчас уже мне так не кажется.        — Боюсь, дитя, я не знаю, что такое «полиция», но позже ты непременно мне объяснишь… Сейчас я не в силах помочь тебе в этой беде, — пальцы непроизвольно сжались в кулаки, ногтями впиваясь в кожу.        — Но… Как же это… В смысле вы не знаете… Не в силах помочь… У вас нет мобильного или?.. Я не понимаю… — мои глаза панически оглядывали окружающее пространство в поисках ответов, пока не наткнулись на прямой взгляд серых глаз Гэндальфа, в которых, казалось, собралась вся мудрость и тяжесть этого мира.        — Послушай меня внимательно, дитя. Судя по рассказу, ты по каким-то неведомым мне причинам провалилась в брешь меж мирами, — его глаза с возрастающим любопытством оглядывали меня, ища что-то примечательное. — Не знаю, как устроен твой мир, но по виду думаю, что совсем не так, как наш, хотя ты и говоришь на том же языке и с виду ты обычный человек… ну или почти обычный… — старик подобрался и даже стал как будто выше ростом и могущественнее? Внушительнее? Чё.за.хрень.        — Представлюсь ещё раз. Моё имя — Гэндальф Серый, один из пяти волшебников Средиземья. И я помогу тебе, Нея, чем смогу.       Ослепительная улыбка на его лице, затаившаяся во всей его позе, всполохами плясавшая в преобразившихся на мгновение ясных и молодых глазах, удивительным образом принесла некое ненормальное в данной ситуации спокойствие и умиротворение в мою душу.       Паника. Смятение. Непонимание. Это первые эмоции, возникшие во мне, когда я проснулась этим утром. Сейчас же — чертовски странное спокойствие в ненормальной ситуации. Что тоже не есть хорошо. «Всё это просто невозможно» — твердил мне мой мозг. Однако… я всё ещё стояла напротив этого невероятного старика, и кажется, он вовсе не собирается никуда исчезать. Как и весь окружающий меня мир. Я не просыпаюсь. Значит ли это, что я не сплю? Через 5 минут я всё ещё просто стояла напротив старика с немного отвисшей челюстью. Однако, все факты указывают на правдивость его слов.       Почему-то я перестала думать о том, что вообще происходит и просто ни минуты больше не сомневалась в его словах, в том, что он действительно маг, что он хочет помочь мне, его помыслы представлялись абсолютно ясными и бескорыстными. Было такое странное ощущение, будто сейчас свершилось что-то, чего я ждала всю свою жизнь и даже больше. Может он меня заколдовал? Ну знаете, как в Гарри Поттере, «Империус» или что-то такое.       Эти непонятные чувства охватили меня целиком, сметая всё, что я раньше знала, или думала, что знала. В книгах, которые я читала, главные герои, попавшие в другое измерение, все поначалу не знали, что делать, и чувствовали себя потерянными и ненужными. Я же ощутила что-то на подобии… Когда ты сидишь зимой перед камином в старом кресле, накрытая пледом, со спящим котом на коленях и чашкой горячего какао в руках, одетая в шерстяные бабушкины носки и смешной свитер, а за окном завывает метель… Да, вот это самое чувство… Гармония и домашний уют… Скорее даже просто чувство… Дома, что я наконец-то дома.       Поняв, что до сих пор стояла, молча открыв рот, и смотрела в никуда уже неизвестно какое количество минут, я попыталась отбросить на второй план свои переживания и не пугать Гэндальфа молчанием и дальше. Хотя он, казалось, и не беспокоился особо по этому поводу, спокойно попыхивая трубкой и рассматривая меня.        — Я не знаю, что сказать. Это кажется мне чем-то невероятным, но объясняет всё, что произошло, может быть, это просто сон, но он слишком реален, до дрожи в коленях, до учащённого пульса реален, до чёрных кругов в глазах реален, — отвернувшись, я неосознанно шарила взглядом по реке, — Я и правда не знаю… Но… В любом случае, это довольно захватывающе, хотя и немного пугает, — изо рта вырвался небольшой иронический смешок, — Кажется, я как-то неправильно реагирую, это ведь, ох… это очень странно, какой-то бред сумасшедшего. Но я верю вам, понимаю каким-то шестым чувством, интуицией, если хотите, что это всё правда. И единственное, что я могу сделать сейчас, это снова попросить вас помочь мне понять, куда я попала и почему.