Дух леса

      День начался с почти невыполнимой задачи — встать рано утром после вчерашней тренировки. В конце концов, волшебник всё-таки смог растолкать моё безвольное тельце и заставить двинутся в путь, на то он и волшебник, чтобы творить чудеса. Денёк был, на удивление, прелестен. Солнце нежно грело своими лучами наши лица, лёгкий бриз освежал. Всё вокруг казалось мне ещё прекрасней, чем вчера: это кристально голубое небо над нашими головами, с редко проплывающими воздушными кораблями, трава под ногами, с ещё не исчезнувшей росой, такой чистой, что её можно было пить, и, конечно, лес вокруг нас, он был таким загадочным и одновременно манящим, совершенно сказочным.       Настроение было приподнятое в связи со скорым прибытием на место, так что передвигались мы довольно быстро, хотя теперь всё моё тело было украшено синяками и царапинами. Пока мы были в пути, я пыталась освоить некоторые приёмы, если можно так сказать, применимые к кинжалу. С советами Гэндальфа, всё выходило довольно сносно, но мне, конечно же, не хватало ловкости, да и сосредоточенности только на этом занятии тоже: то залюбуюсь блеском солнца на острие, то какая-то птичка запоет так сладко, что не послушать её будет просто грехом, то оступлюсь и чуть не упаду из-за необычно выгнутой коряги под ногами, и много всего такого.       Вскоре, после полудня, мы собирались остановиться на небольшой привал, чтобы дать коню отдохнуть и самим перекусить, но этому не суждено было случиться. Как только мы выехали поближе к реке из-за ветвистой рощи на небольшую полянку, окружённую деревьями и кустами шиповника со всех сторон, на нас вдруг оказались направлены несколько стрел. Три пары внимательных глаз неотрывно следили за малейшими движениями с нашей стороны, и, что-то громко сказав на незнакомом мне языке, один из них вышел чуть вперёд. К счастью, стоило только волшебнику скинуть капюшон своего серого балахона, как в глазах наших новых знакомых промелькнуло узнавание и тут же на их лицах расцвели радостные улыбки. Луки и стрелы были убраны подальше, а вопросы начали сыпаться на голову волшебника, как листья осенью. Я решила во своё благо немного побыть в тени. Всё-таки, первое впечатление очень важно, а мне неплохо удаётся понимать окружающих, исходя из небольших наблюдений.       Трое эльфов, убирая стрелы, с интересом разглядывали старого знакомого мага и заодно пытались разглядеть меня, скрывающую лицо под капюшоном плаща. Волшебник приветливо улыбнулся, заговорив с путниками на эльфийском, пытаясь, скорее всего, увести их интерес от нас. Жаль, я не знаю эльфийского.       Я тихо стояла за спиной волшебника, стараясь получше рассмотреть наших нежданных гостей, сама оставаясь всё ещё скрытой. Ведь Гэндальф не подал никаких признаков того, что я могу раскрыться. Кто знает, как здесь встречают чужаков из других миров, а моя персона как раз таки весьма неоднозначна, я вот не знаю и рисковать не собираюсь, по крайней мере, без одобрения истари. Выглядели эти эльфы весьма непривычно для моего взгляда, хотя, бесспорно, очень привлекательно.       Все трое с длинными прямыми волосами цвета льна, собранными разными способами, но непременно открывающими их острые ушки. Жаль, не могу издалека разглядеть цвет глаз. Высокие, стройные и явно держали свое тело в форме. Никогда не задумывалась раньше, есть ли у эльфов что-то типа качалки или им дано такое тело от природы. Как-то завидно становится, если им это просто дано, но с другой стороны представить их в зале, качающихся на разных тренажерах — это просто невероятное зрелище. Немного абсурдное, да даже наоборот, кошмар какое абсурдное, но, спаси меня боже, какое сексуальное.       Однако, чувствую каким-то неведомым образом, что вопросов не избежать, и интерес ушастых ко мне вполне реальный. Любопытство не позволит им оставить нас в покое, не узнав хоть что-нибудь. Не удивительно. Думаю, обычно спутники Гэндальфа — это особы интересные во всех планах. Эта мысль меня согревает и немного льстит, но вслух я об этом точно не скажу. Возвращаясь к нашим баранам, я прямо кожей ощущаю их настойчивые взгляды на себе. Только один не смотрит, и то, потому что сейчас разговаривает со стариком. Это чуточку напрягает — не понимать, о чём речь, хотя судя по виду волшебника и его лукавой улыбочке, всё в порядке.       Я бы и дальше стояла истуканом в тени деревьев, если бы меня неожиданно не вырвал из мыслей истари, подозвав поближе.       — Дитя, подойди к нам. Это эльфы Лориена, они не враги ни мне, ни тебе, — Гэндальф по-доброму улыбался эльфам, лишь на мгновение обернувшись ко мне и встречаясь глазами, — А это — моя спутница, Нея. Она прибыла в Средиземье из далёкой страны, что лежит к северу, и я вызвался быть её проводником в наших землях.       На секунду замешкавшись, я подошла, скидывая тяжёлую ткань с головы, и осторожно вставая рядом. Не хотелось показаться невоспитанной или неуклюжей в глазах этих грациозных созданий.       — Здравствуйте, рада знакомству с друзьями Гэндальфа. Я ещё ни разу не встречала эльфов, поэтому не уверена, как следует себя вести при знакомстве, — робко улыбаясь, проговорила я, втихую радуясь наконец-то полученной возможности ближе рассмотреть лесных красавцев. Я бессовестно и жадно разглядывала их лица, фигуры, одежду. В принципе они делали то же самое, так что стыдно не было совершенно. Я даже не покраснела, как приличная кисейная барышня. Вообще, если на чистоту, чувство стыда мне не очень свойственно, в последнее время особенно.       — Ничего страшного, мы тоже рады знакомству с тобой. Моё имя — Сулмелдир, а это мои братья — Синагил и Саэртил. Мы возвращаемся домой, в Лориен, от владыки Лихолесья. Если вам нужна какая-нибудь помощь или сопровождение, мы с радостью поможем вам. И, заодно, пользуясь случаем, приглашаем вас с Митрандиром в наши владения, в качестве почётных гостей. Госпожа Галадриэль, наша мудрая правительница, с радостью принимает у себя чужеземцев, если они друзья нашего доброго друга Гэндальфа. Думаю, она захочет услышать вашу историю, как, впрочем, и мы, — его серые глаза на этих словах уже просто прожигали меня. Этот эльф внимательно всматривался в моё лицо с тенью улыбки на губах и странным огоньком, не имеющим ничего общего с простым дружелюбием, в глазах. Это весьма нервировало меня.       — Благодарю за приглашение, но мы держим путь в противоположную сторону от Лориена, друг. Может, мы заглянем на огонёк к твоей госпоже, когда выдвинемся в обратный путь, не так ли, Нея? — поспешил опередить мой ответ старик, заметив тот же огонёк в глазах эльфа, что и я ранее. Его благодушный тон, которым он так любит запутывать людей, мало подействовал на эльфов, но видимо века воспитания и вежливости заставили их не настаивать на своём предложении.       — Да, конечно. На обратном пути обязательно посетим Лориен, — я старалась лишний раз не выдать свою ложь, не уверена, что мы вообще поедем обратно, — Наверняка, там очень красиво, мне бы хотелось увидеть его.       Я мило улыбалась гостям, смотря куда угодно, лишь бы не в серые глаза Сулмелдира. Почему-то я уверена, что он отлично понимает, что все это обман. А если я еще и в глаза ему посмотрю, то он уже стопроцентно поймет, что помимо нежелания ехать в их земли, я еще и что-то скрываю. А ведь скрываю я это не только от них, но и от Митрандира. Вот уж совсем не хочу видеть его реакцию на то, что я не рассказала ему об изменениях в своем организме. Только от этой мысли уже хочется удрать подальше от старика, сохранив себя в целости и сохранности от его праведного гнева. А то, что он будет злиться, это и к гадалке не ходи, ясно как день.       — Можно ли задать леди один вопрос? — неожиданно спросил меня один из братьев Сулмелдира, не помню, какой именно. От неожиданности вопроса, а скорее от неожиданно глубокого и низкого голоса лесного красавца, я вскинула голову, поймав его взгляд. О дьявол, что это был за взгляд! Его голубые глаза просто затягивали меня внутрь, как черная дыра. Неужели у них всех такие завораживающие глаза? Какая-то особенность эльфов, о которой меня никто не предупредил?       Немного заторможено, неотрывно глядя в его глаза я отреагировала, кивком головы выражая согласие ответить на вопрос. Боковым зрением я заметила, как Гэндальф крепче сжал свой посох, чуть ближе подступая ко мне, готовый в любой момент помочь мне, чем сможет. Голубоглазый тоже заметил движения волшебника и рассмеялся, поднимая руки в обезоруживающем жесте.       — Не стоит так переживать, меллон*. Я не собираюсь обижать твою спутницу, — весело улыбаясь, проговорил эльф, Саэртил, вроде, — Невозможно не заметить, что леди не совсем обычный человек, если она вообще человек. Так кто же вы?       Я немного опешила от таких слов лесного красавца. Вот чего я ожидала, так совсем не этого. Что за чушь, что значит — не человек вообще? Ушей у меня острых нет, я не слишком низкая и крупная, чтобы быть гномом, и ноги у меня не волосатые, как у тех же хоббитов… Волшебница? Но их же тут по пальцам сосчитать, не говоря уже о том, что, вроде как, ничего наколдовать я не умею… Но что удивляло еще больше, так это молчание старика. Почему он ничего не отрицает? Что за игру он тут затеял?       — Да, не заметить это нельзя. Моя спутница и правда не совсем обычная, — на этих словах истари мои глаза наверное уже вывалились из орбит куда-то на траву, — Но это всего лишь последствия того, что она живет далеко от Средиземья, и для своего рода она вполне обычная, а для нас немного другая. Вот и все. Я понимаю твой интерес, Саэлтир, это и правда не часто увидишь у нас.       Гендальф заметно расслабившись, улыбался как ни в чем не бывало, а я все так же не понимала, чем же так отличаюсь с виду от других здешних людей. Несомненно, во мне что-то изменилось и до сих пор меняется, но эти перемены внутренние. Вряд ли эльфы могут узнать о них, только взглянув на меня. А это значит, что я выгляжу не так, как остальные люди. Сравнить мне не с кем, ведь я все еще не встретила ни одного человека в Средиземье, как это ни странно.       На этой благозвучной ноте мы расстались с нашими неожиданными гостями, пойдя каждый в свою сторону. Братья поцеловали «леди» по очереди руку, невероятно смутив этим действом, и, тепло распрощавшись с Митрандиром, направились дальше в Лориен. А мы же поспешили дальше к обители Радагаста. Волшебник отказывался отвечать на мои накопившиеся вопросы, всю дорогу молча попыхивая своей трубкой. Только раз он дал ответ на вопрос, чем же я так отличаюсь от остальных людей: «Абсолютно всем, девочка. Ты другая». Это все, чего я смогла добиться от него. Во всяком случае пока. Итог — вопросов стало еще больше, мда.       Мы тихо ехали весь оставшийся день, без всяких происшествий. Я много думала в дороге обо всем случившемся со мной в последнее время. И единственное к чему я пришла, так это к тому, что мне надо рассказать Гэндальфу о своих изменениях. Возможно, он даже сам частично заметил, что что-то не так. Вернее, точно заметил и просто ждет, пока я сама буду готова поведать ему о них. Однако, сейчас мне требовались четкие ответы, что происходит. Сомневаюсь, что Гэндальф ответит мне ясно и предельно честно. Но если спрашивать не у волшебника, то у кого же тогда? Выбора особо не имелось. Я решила поговорить с ним после того, как мы приедем к Радагасту и немного отдохнем. Вообще, если честно, я не знала, что мы будем делать после встречи с бурым магом, так далеко я не заглядывала. Так что у нас есть много тем для обсуждения.       Мы теперь передвигались не вдоль реки, а все дальше и дальше в лес. Чащоба становилась непроглядной, ехать верхом стало уже невозможно. Пришлось спешиваться с коня и идти след в след: первым был старик, а за ним сразу я вела скакуна. Небо было практически не видно из-за листвы, только на редких полянках мы снова могли его увидеть. Солнечный свет пробивался сквозь листья яркими лучами, ни разу мной невиданные растения и цветы росли на каждом углу и везде были лесные обитатели, которые спокойно бродили вокруг, занимаясь своими делами.       Уже вечерело, когда мы добрались до места назначения. Огромные деревья окружали небольшой домик посреди леса, если я могу так его назвать, скорее, это было похоже на хижину. Закатные розовые лучи красиво освещали небольшую полянку перед жилищем, повсюду было много ёжиков, непонятно почему. И эта непередаваемая атмосфера сказочного леса вокруг. Всё такое яркое и живое. Только вот никто не вышел нас встречать. Может, колдун отлучился по своим делам и никого нет дома?       Я стояла на полянке рядом с конём, пока Гэндальф пошёл проверить, есть ли кто внутри домика. Вдруг я уловила некие звуки со стороны леса. Какой-то хруст и шуршание. Резко они начали становиться всё громче, так что я уже хотела позвать волшебника, когда прямо передо мной из-за деревьев выскочило нечто очень быстрое. Вскрикнув, я упала, тут же приподнявшись на локтях, готовая закричать во всё горло, если это окажется что-то страшное и опасное. Гэндальф выбежал из домика. Перед собой я увидела что-то наподобие санок, запряжённых… кроликами… зайцами… в общем, да. И в этих санках стоял подозрительного вида лихой старик в грязной, потрёпанной одежде, с ушанкой на голове. Что ну уж совсем не укладывалось у меня в голове, так это зачем ему ушанка летом.       Я всё ещё лежала на месте, когда этот тип сошёл с санок и подошёл ко мне. Я в смятении смотрела на этого, как я полагаю, волшебника, не предпринимая никаких действий.       — Радагаст Бурый. Вам помочь юная леди? — с улыбкой до ушей произнёс этот субъект, в то время как Гэндальф, смеясь, подходил к нам.       — Не всякому Радагаст предлагает помощь так просто, дитя. Ты ему явно понравилась, не так ли, старый разбойник? Ты всегда меня удивляешь.       Я просто лежала и смотрела на этих двух волшебников передо мной, которые улыбаясь, здоровались и обменивались уже какими-то дежурными фразами. Оба с искринкой в глазах и шаловливой улыбкой на устах. И единственная мысль, которая билась набатом у меня в голове на тот момент, это — «Кажется, теперь я попала ещё больше».       Мы гостили здесь уже неделю. Я начала более-менее привыкать к поведению этого милого колдуна. Он оказался добрым Хранителем леса и его жителей, а не свихнувшимся лесовиком. Судьба его маленьких друзей волновала его гораздо больше, чем судьба всего остального мира. Он искренне переживал и заботился обо всех, о ком мог. Даже учитывая эту особенность, ко мне он относился очень тепло. Конечно, отчасти это связано с особой благосклонностью животных к моей персоне, но, в конце концов, он просто хороший и добрый человек. Со своими тараканами и гнёздами на голове, и В голове несомненно. Тут даже спорить нет нужды.       Я вполне комфортно себя ощущала, живя в лесу, в окружении природы, да ещё и в компании двух своенравных магов. Всё это время они пытались как-то, на свой чудодейственный лад выяснить, что со мной происходит. Гэндальф рассказал мою историю Радагасту, а я в свою очередь покаялась в своих проблемах-изменениях. Старик, конечно же, позлился немного, даже провёл долгую, нудную лекцию о вреде сокрытия ценной информации, от него в частности, и от своих друзей, опять же, имея в виду, в общем, себя. Теперь, когда оба были в курсе всех подробностей моей личной жизни, так сказать, то решили узнать, что же со мной происходит, почему и как. Вот уж не знаю, что конкретно они там колдовали, гадали, чтобы понять, в чём дело. Единственное немногое, что было предпринято на действиях — это решение перестать мне притворяться. Раз уж моё тело не требовало практически еды, то нечего лишнего есть. Обычный человек назвал бы это супер строгой диетой, возможно, даже жестокой. Я же была полностью довольна жизнью, сыта и полна сил. А ещё, в конце первого дня, после секретных перешёптываний этих двух заговорщиков, Радагаст распылил какой-то цветной порошок перед моим личиком, приговаривая, что это уж точно мне поможет. Никакого наркотического эффекта, как я подумала поначалу, да и вообще никакого малейшего эффекта, я не почувствовала, так что пришла к выводу, что это просто какие-то лекарственные травы были. На этом конкретные действия закончились.       В принципе, я была даже не против такого бездействия. Я точно не умираю, чувствую себя лучше, чем когда-либо, так что зачем тревожиться лишний раз. Я просто наслаждалась жизнью в этом мире волшебства.       Так как теперь мы никуда не передвигались и не спешили, то у меня, наконец-то, появилась возможность спокойно пожить, как нормальный среднестатистический человек этого мира. Ну, или почти так. Каждый день я вставала, когда хочу, а не с первыми лучами солнца, как это было во время моей учёбы в универе в прошлом мире; оттачивала свои боевые способности с кинжалом, а не ходила на дурацкую, ничего не дающую, но такую обязательную физру; учила названия и свойства растений с Радагастом, вместо того, чтобы спать на скучных парах; обсуждала и узнавала историю Средиземья с Гэндальфом, в общем, проводила время с пользой и удовольствием. Всё было просто прекрасно, я как будто нашла своё место.       Хижина Бурого волшебника весьма небольшая. Поначалу меня хотели поселить как раз туда, но я решительно отказалась. Теснить милого старичка в его собственном доме совершенно не хотелось, и даже шанс выспаться на настоящей кровати (уж какая она у него была) меня не прельстил. Митрандир на удивление быстро согласился с моими доводами и устроил мне небольшой уголок в сарайчике с сеном, где и он сам, кстати говоря, нашёл себе тёплое местечко. Места мало, но вполне сносно. Мне нравится. На дворе было начало лета, как я поняла, однако уже очень тепло, даже по ночам. Поэтому, спать на открытом воздухе — сплошное удовольствие. Этот невероятно душистый свежий ночной воздух наполнял меня силами даже больше, чем энергетики или кофе. Я постоянно просыпалась в великолепном настроении. Даже завела себе некоторые привычки.       Утром, первым делом, шла к маленькому пруду, неподалёку от жилища лесного хранителя. Он показал мне его вечером первого дня нашего пребывания здесь. И я в полном восторге! Сочная зелёная трава перемешивалась с мелким песком на узкой полосе берега, рядом росли огромные заросли диких красных роз по краю, и в окружении всего этого голубой лентой вился пруд. Днём лучи солнца подогревали воду, и вечером, пока она была ещё теплой, а закатные лучи красными отблесками сверкали на кристально-чистых водах, я могла там ополоснуться. Если бы я была художником, то обязательно изобразила эту картину на холсте. Но я не живописец. Так что, увидев это зрелище впервые, смогла только ахнуть. И с того момента я каждый день несколько раз за сутки ходила к пруду, чтобы умыться, напиться воды (это был единственный источник поблизости) и искупаться. После долгого пути, когда я только попала в Средиземье, иметь возможность ополоснуться когда угодно, а не быстренько утереться мокрой тряпицей — это сногсшибательное чувство, что словами не передать.       Я и раньше любила находиться в воде, а сейчас это стало чуть ли не необходимостью. Если попытаться объяснить это словами, то пожалуй, скажу, что я чувствовала себя словно я дома: уютно, надёжно, тепло. Какое-то такое ощущение. Вода как будто общается со мной, понимает меня, моё настроение и мысли, защищает. Я еле заставляю себя вылезать из этого чудного пруда с заходом солнца, и то, частенько забываюсь и плаваю там очень долго, не чувствуя холода или усталости. И пробуждаюсь лишь тогда, когда Гэндальф начинает искать меня, крича на весь лес, ругаясь, что я снова заставляю его волноваться, отсутствуя такое долгое время.       Эти семь дней пролетели в один миг. Я бы и дальше жила в таком темпе, если бы не одно большое и неигнорируемое «но». Спустя неделю волшебник сказал мне, что они с Радагастом практически на сто процентов уверены (ну проценты они не упоминали, но суть та же), что поняли, что со мной. Выглядели эти старички, на удивление, восторженно что-ли. Радостно. Очень маловероятно, что они ошибаются. Пфф, колдуны. Такие самоуверенные порой. И вот, чтобы избежать каких-то сомнений, решили, что ночью мы устроим небольшой эксперимент. Отказать я не могла, «по-другому то узнать не получится», как заверили меня эти мудрые мужи. Так что выбора не оставалось, пришлось согласиться. Как раз ещё и полная луна, и ветер, и что-то там ещё, в общем, сама природа благоприятствует. К счастью, или же наоборот, я достаточно доверяла Митрандиру, чтобы участвовать в этой авантюре.