Под маской

Долго думать над тем, какого кандидата на пост мэра города лучше выбрать в качестве своего работодателя, не пришлось. Кэрол бы никогда не стала просить протекции у Рика, но так вышло, что именно в этот день он, по своей новой привычке приехав на обед домой, завёл беседу о том, что Диане нужны надёжные люди и что если Кэрол хочет… — Буду тебе очень признательна, — не став долго думать, согласилась она. Ведь дольше терпеть уже нельзя было. Наблюдать за тем, как Лори сверлит взглядом Рика, пока он этого не видит, и как он сам бросает на нее тоскливые взгляды украдкой, доставляло мало радости. И эта женщина, спокойно приведшая в свою супружескую постель лучшего друга мужа, ещё жаловалась все время проживания у них Кэрол на то, что ревнует благоверного к его парикмахеру Джесси и новой сотруднице Мишонн! Не то чтобы Кэрол была ярой противницей измен, у каждого своя жизнь, но после Эда ей казалось, что имея такого мужа, как Рик, ничего лучше искать не стоит. На собеседование Кэрол отправилась утром следующего дня, проводив Софию в школу. С Риком она должна встретиться уже на месте, но заблудиться по дороге шанса у неё не было: здание городской мэрии знал каждый житель Александрии. А вот внутри непосвященному человеку можно было и заплутать среди многочисленных переходов, кабинетов, лифтов и куда-то спешащих, разговаривающих на ходу людей. Девушка в справочной, бейдж на груди которой оповещал, что ее зовут Розита, тоже висела на телефоне, уныло поглядывая на второй аппарат, оглушающий все вокруг своим звоном. Решив попытать счастья самостоятельно и совсем не подумав о том, что она может позвонить Рику, Кэрол подошла к лифту и попыталась поймать кого-то, не занятого беседой между собой или по мобильному телефону. Единственным таким человеком оказался длинноволосый и совсем не вписывающийся в местную атмосферу белых воротничков мужчина. — Простите, мистер… — обратилась она к нему. — Че? Его манеры тоже оставляли желать лучшего. Вряд ли этот человек в курсе, где кабинет самого мэра. Но он ожидал ответа, и Кэрол задала вопрос, ожидая услышать раздражённое «не знаю». Незнакомец её удивил, сначала смерив долгим и слегка презрительным взглядом, а потом кивнув на лифт: — Последний этаж. Там сразу увидишь. — Спасибо! — бросила Кэрол вслед поспешившему на выход незнакомцу и тут же выбросила его из головы. Она немного нервничала, ведь не каждый день приходится представляться самому мэру. Тем более если ты последние двадцать лет своей жизни провела практически в полном заточении под названием «супружество с Эдом». В кабинете мэра, которого она достигла, пройдя через приемную со спросившим её имя секретарем, уже находился Рик, сама мэр Диана и её помощница Мэгги, тоже представленная Кэрол. — Кстати, заочно ты её знаешь, — сообщил Рик, отодвинув для Кэрол стул напротив Дианы. — Помнишь пиццу, которую мы заказывали у Глена? Это муж Мэгги. — Кстати, насколько я знаю, с твоим появлением в доме Рика пиццу он у нас заказывать перестал, — улыбнулась Мэгги. — Я скоро съезжаю, если получится с работой, конечно, — ответила устроившаяся поудобней Кэрол, заметившая, что Диана все это время внимательно следит за каждым её движением. — Так что вы вернете своих клиентов и получите новых — моя дочка просто без ума от вашей пиццы! Обмен ничего не значащими любезностями закончился довольно быстро, и Диана слегка кашлянула, привлекая внимание к себе. — Итак, ты, должно быть, в курсе, что Рик рекомендовал тебя к нам на работу. Не люблю терять время, потому скажу сразу: у меня для тебя два предложения. Выбор будет за тобой. Если понадобится, я дам тебе пару дней на раздумья, поскольку выбор может оказаться непростым. А может быть, он, наоборот, будет слишком простым. Ведь Рик не раз говорил, с каким удовольствием ты занимаешься готовкой и как хорошо у тебя получается… — Никогда не ел так вкусно, — подтвердил он. — Надеюсь, пока все понятно и можно переходить к изложению моих предложений? Кэрол кивнула, уже заранее предчувствуя, что один из вариантов будет связан с уборкой, а второй, как уже стало ясно, с приготовлением еды для сотрудников мэрии. Что ж, сейчас не время перебирать… — Первый вариант, как ты уже догадалась, связан с едой для моих людей. Мы обычно заказываем обеды в соседнем ресторанчике или пиццерии Глена, но работа у нас тут активная, требует напряжения, множества совещаний и мозговых штурмов, потому мы все пьём литрами кофе и поглощаем пончики в количестве, опасном для фигуры. Это все мы тоже заказывали до недавнего времени в кофейне поблизости, но на днях её закрыли из-за несоответствия санитарным нормам, и выбор нового места пока успехом не увенчался. Сама понимаешь, доверия теперь у наших людей мало. Но если они будут видеть, как готовят пончики и кофе прямо здесь, помещение у нас имеется, думаю, им будет спокойней. Ты согласна? — Я согласна с тем, что вам стоит взять человека на эту должность, — мило улыбнулась Кэрол и, непонятно на что надеясь, попросила: — Но я хочу услышать второй вариант. — Что ж, не буду скрывать, меня это радует, — удивила её Диана, которая, казалось ещё минуту назад, очень хочет заполучить её совсем на другую должность. — Но второй вариант гораздо сложней. Рик сказал, что несмотря на отсутствие рекомендаций, ты разбираешься в бухгалтерской документации и отлично владеешь компьютером? — Я работала на своего бывшего мужа. — Отлично. Ещё Рик говорил, что ты хорошо умеешь… притворяться. Удивлённо посмотрев на быстро отвевшего глаза Рика, Кэрол пожала плечами. — Наверное, потому что я всю жизнь играла роль перед Эдом, чтобы не получить лишнего тумака. А ещё потому, что Рик прекрасно понимал, что отношения его жены и Шейна не остались тайной для Кэрол, которой ежедневно приходилось держать лицо у него в гостях. — Но зачем вам моё умение притворяться? — удивлённо спросила Кэрол. — Я что, буду шпионом? — В точку! — неожиданно подтвердила Диана и засмеялась, увидев её выражение лица. — Если согласишься, конечно. Наверное, ты удивлена, почему я не выбрала для этой работы кого-то, в ком лично уверена. Но, увы, мои соперники прекрасно знают все моё окружение, а такой вот человек с улицы, как ты, никаких подозрений не вызовет. — Я хочу услышать подробности. Но что-то подсказывало ей, что это уже не имеет никакого значения. Готовить пончики или быть шпионом у другого кандидата? Чёрт побери, да Кэрол уже заведомо тошнит от пончиков, зато приятное возбуждение при мысли об опасности и настоящей игре будоражит кровь! — Ничего опасного делать не придётся. Самое большее, чем ты рискуешь — потеря работы у другого кандидата. Но у меня ты тоже будешь получать зарплату, неофициально, конечно, так что без гроша наверняка не останешься. Условия оплаты мы обсудим позже, я уверена, они тебя устроят. Хотя на второй работе тебе придётся делать вид, что их зарплата — это единственное, чем ты живешь. — Какой кандидат? — Этот бывший смотритель зоопарка. Иезекииль. Мне не нужны будут от тебя какие-то сверхоригинальные сведения. Только собранная ими статистика и рейтинги по кандидатам, их планы на ближайшие мероприятия и, если таковые будут, сведения о нарушениях ими закона. Если честно, мне просто хочется знать, что он такое. Шансов у него ноль, но он темная лошадка, появившаяся из ниоткуда, потому выбрасывать его из гонки заблаговременно не стоит. Это не в моих правилах. — То есть мне нужно устроиться к нему на работу и сообщать вам все, что получится узнать о нем, его команде и их успехах? — задумчиво переспросила Кэрол. — А что с остальными? — Ты имеешь в виду остальных кандидатов? Боюсь, всех ты не охватишь, — хмыкнула Диана. — Я и не собиралась. Но у вас есть свои люди и там тоже? — Рик сказал, что тебе можно доверять, как ему самому. Я очень на это надеюсь, — бросила на него серьёзный взгляд Диана и, помолчав немного, ответила: — Есть и давно. По поводу моего человека у Нигана я сказать ничего не могу. Вот здесь как раз ситуация, когда его работа крайне опасна, слухи о Нигане оставляют желать лучшего. А наш человек у Грегори… ты с ним встретилась внизу возле лифта. Заметив, как непонимающе захлопала глазами Кэрол, Диана улыбнулась, показав на маленький наушник, прикрепленный к её уху. — У нас здесь повсюду видеокамеры. Знаешь ли, мы тоже боимся шпионов от конкурентов. У меня есть замечательный человек, возможно, вы однажды познакомитесь — Юджин, он и сообщает мне обо всем интересном, что происходит в здании. — Значит, этот мужчина… он специально такой? — вспомнила Кэрол неприятного и неприветливого незнакомца. — Нет, — хмыкнул Рик. — Он в принципе такой. И он тоже попал сюда благодаря мне. Впрочем, и Диана тут приложила руку. Его брат однажды попал в очень неприятную ситуацию, в которой случайно оказался замешан и Дэрил. С Дэрила все обвинения снять удалось, его брату Диана постаралась улучшить условия заключения. И теперь он работает на нас. У Грегори. — Надеюсь, говорить тебе о том, что разглашать эту информацию нельзя, не стоит, — заметила мэр. — И самому Дэрилу показывать, что ты что-то знаешь, лучше не надо. Ты узнала о нем только потому, что я решила, что так будет справедливо. Ведь он случайно услышал часть нашего разговора о тебе и скорее всего сложил два плюс два, встретив тебя у лифта. Так что, Кэрол, сколько времени тебе понадобится на выбор? — Я уже выбрала, — выдохнула Кэрол, торопясь, чтобы Диана вдруг не передумала. — И? — И это второй вариант. Я устроюсь к Иезекиилю. — Ты был прав, — сказала Диана улыбающемуся Рику. — Надеюсь, и в остальном не ошибся. Кэрол не надеялась. Она была уверена, что справится. В конце концов, чем она хуже этого их Дэрила?