Под маской

Кэрол сидела в одной из центральных кафешек города и все ещё не верила цифре, озвученной ей Дианой в качестве оплаты её услуг. Аванс уже приятно грел кошелёк и не попасть на работу к Иезекиилю было теперь просто невозможно. Она должна отработать эти деньги! И она это сделает. А для начала можно подкрепиться чашечкой кофе с шоколадным круассаном и, воспользовавшись старым телефоном Лори, так любезно предоставленным ей подругой в постоянное пользование, зайти в интернет, чтобы собрать как можно больше информации о своём будущем работодателе. В надежде понравиться сотруднику кадровой службы Кэрол решила явить себя преданной фанаткой Иезекииля и его дела, а потому должна знать о нем все. Но интернет пестрел лишь догадками о жизни человека, так внезапно обретшего богатство и замахнувшегося на пост мэра города. Первых полчаса Кэрол воспринимала все эти статейки всерьёз и даже зачиталась необыкновенными приключениями служителя зоопарка. Но потом начала делить ничем не подтверждённую информацию на десять. Того, что заслуживало доверия, оказалось совсем мало. Всю жизнь проработал в зоопарке, не женат, не привлекался и вообще с виду кристальной чистоты человек. Хотя отсутствие у него жены, хотя бы бывшей, в его сорок восемь наводило на подозрения о том, что он все-таки какой-нибудь тихий псих, иначе бы уже давно нашёл себе женщину. Или женщина есть, но он скрывает ее от общественности? Что ж, эта информация вряд ли относится к той, которая сможет заинтересовать Диану, если только вероятная любовница Иезекииля вдруг не слишком юна. Сказки про тигрицу Шиву Кэрол решила проверить уже на месте. Вроде бы и на фотошоп похоже не было, и в то же время возникали сомнения в такой преданности хищника своему надсмотрщику. Хотя… Кэрол специалистом вовсе не была, а потому предполагала, что это может быть вообще распространенной ситуацией, царящей в зоопарках и заповедниках. Предвыборная кампания Иезекииля не просто напоминала сказку, а именно сказкой и была. Уж как ни ухищрялись в сладких посулах другие кандидаты, такого счастья для всего города даже они не решались обещать. Тем более что даже теперь, при вполне честном и разумном правлении Дианы, Александрия страдала от разгара преступности и коррупции на каждом шагу. И справиться с этим у мэра не получалось. Рик говорил, что все это проделки Нигана и что с его приходом ко власти все станет ещё хуже, а Кэрол не верилось, что один человек мог так повлиять на город всего за каких-то три года. Сейчас с наступлением темноты в некоторых районах даже из дома выходить было страшно… Удостоверившись, что ничего нового на просторах интернета она больше не найдёт, Кэрол бросила взгляд в зеркальце, тренируя чуть глуповатую улыбку восторженной домохозяйки, готовой выполнять любую работу ради победы своего кумира, и направилась к зданию, занимаемому командой Иезекииля. Далеко идти не пришлось, все кандидаты, кроме Нигана, главные штабы расположили в центре города. Полюбовавшись огромным портретом Иезекииля в обнимку с тигрицей, вывешенным на входе в двухэтажное здание, Кэрол переступила порог и оказалась в ещё большем дурдоме, чем мэрия. Здесь было все: с одной стороны раздавался запах хотдогов и кофе, с другой кто-то жарко спорил, с третьей был экран телевизора на всю стену с выпуском новостей, а с четвёртой и вовсе пел какой-то хор. Куда она попала? Итак, стоит признать сразу: выиграть эти или какие угодно другие настоящие выборы у Иезекииля не получится. Мало того что он никому не известный человек из народа, да к тому же чёрный, так он ещё и совершенно безумен. А если бы не был, то вообще не тратил бы деньги на эту глупую гонку. — Могу я вам помочь? Растерянно улыбнувшись подошедшему к ней мужчине, Кэрол попыталась понять по его бежевой рубашке и коричневым брюкам должность, им занимаемую. Но здесь не было ни одного человека в официальном костюме, потому незнакомец мог оказаться кем угодно — от разносчика листовок до самого главного после Иезекииля человека. — Я прочитала, что вам нужны люди! — решив на всякий случай улыбнулся пошире, защебетала Кэрол. — А мне ведь так нравится Иезекииль! Такой мужчина, ну просто настоящий мэр! И вот я здесь в надежде, что смогу оказаться полезной… — Пройдёмте в кабинет, — без тени каких-либо эмоций кивнул мужчина на одну из дверей. И уже через минуту Кэрол вдохнула полной грудью в тихом и идеально чистом кабинете. Здесь хотя бы с мыслями собраться можно. Мужчина представился, предложив называть его просто Морганом, и Кэрол тоже отбросила всю официальность, что было в её роли только на руку. — А это отдел кадров, да? — оглянулась она и попыталась найти хоть что-то, что можно простодушно похвалить. — Отличная палка. А зачем она? Бить нерадивых сотрудников? — Занимаюсь по утрам айкидо. Помогает привести голову в порядок на весь день. — Как интересно! — Мне тоже очень интересно, Кэрол, почему ты решила поработать именно у нас? Хоть он и не ответил на её вопрос, Морган определённо занимался подбором новых кадров. — Я же сказала, я собираюсь поддерживать Иезекииля на будущих выборах и… — И хочешь помочь? Это несомненно очень приятно слышать. Но что тебя заставило вообще искать работу? Ты потеряла предыдущую? По какой причине? — По причине развода, — вздохнула Кэрол и решила, что честность здесь будет уместна. — Я работала на бывшего мужа, неофициально и без зарплаты, и никаких рекомендаций, кроме «пошла вон», он мне не дал. Слушай, Морган, я понимаю, что помощницей самого Иезекииля не стану, но мне нужна работа, чтобы мы с дочкой смогли прожить, и я решила попробовать совместить приятное с полезным. Ведь это хорошо, когда работа приносит не только деньги, но ещё и моральное удовлетворение, правда? Ради общего дела я готова на какую угодно должность… для начала. — Для начала, значит… Морган смерил её задумчивый взглядом и ещё полчаса пытал на тему того, что она знает и умеет. Заставил даже сесть за компьютер, набрать текст под диктовку, сделать несколько запросов в интернете и написать пост на одном из городских форумов. Очень сильно сокрушался о том, что она не знает иностранных языков. — У нас есть несколько иноязычных общин в городе, а у них свои сайты. Многие из них уже давно граждане США и имеют право голоса, но общаться по-прежнему предпочитают на родном языке. Мы пытаемся найти людей, которые могли бы узнавать их настроения и отношение к нашему кандидату и остальным. Ну что ж, будем искать дальше, а пока идём со мной. Решив не спрашивать о том, куда ей нужно идти, Кэрол с прежней восторженной улыбкой, от которой у неё уже болели щеки, пошла вслед за Морганом, который, как оказалось, решил провести для неё экскурсию. Значит, её берут на работу? Но на какую должность? Или эту тайну она как раз и узнает в ходе этой самой экскурсии? — Угощайся. Морган сунул ей в руки хотдог и кофе, взял то же самое себе и начал свой рассказ. — Телевизор у нас всегда включён на городском канале. Приветствуется знание всех последних новостей города, включая даже не важные на первый взгляд мелочи. Где-то старушка попала под машину и сломала ногу, где-то нашли бездомного котёнка, где-то не хватает мусорных баков — из любого подобного сюжета, которыми служба новостей заполняет пробелы во времени в особо спокойные дни, можно извлечь пользу. — Каким образом? — Мы навестим бабушку, возьмём себе котёнка, поставим новые мусорные баки и сделаем из этого свой сюжет. — Как интересно! На самом деле, это было точно так же скучно, как и айкидо. Чем же занимают эфирное время, когда на носу нет выборов? Бедные бабушки так и лежат одинокие в больнице, котята бегают по улице, пока их не поймают и без лишней шумихи не отправят в приют, а на нехватку мусорных баков всем, а особенно мэру, глубоко наплевать. — У нас тут сегодня занятия хора, не обращайте внимания. По нелепой случайности их забыли предупредить, что студия сегодня занята, а пропускать репетицию они не хотят. — Но зачем вам… нам хор? — решила Кэрол уже начинать причислять себя к команде людей, которым она то и дело улыбалась, кивая. Как ни странно, они все тоже кивали ей и улыбались, отвлекаясь от своих дел. Только один мужчина окинул её мрачным взглядом, не удостоив приветствием. — Ричард. Начальник службы охраны. Не обращай внимания на его неприветливость — работа у него такая, всех подозревать, — сообщил Морган и вспомнил о её вопросе. — Ты спрашивала про хор. Мы собираемся выпустить музыкальный клип. Он будет в защиту животных и местного зоопарка. — Отличная идея! — в очередной раз кивнула Кэрол, у которой уже закружилась голова от шума, множества лиц и экранов вокруг неё. — Могу я задать ещё один вопрос? Я принята? Чем я буду заниматься? — У нас сейчас в связи с болезнью ушёл один из сотрудников, занимающихся ежедневным сбором статистики и проверкой рейтингов. Думаю, ты вполне справишься с этой работой, как тебе кажется? — Справлюсь! — уверенно кивнула Кэрол, торжествуя в душе: работа за компьютером в общей базе позволит ей копаться во всем, что не запаролено. — А что касается твоего первого вопроса… — вдруг продолжил Морган, подводя её к какой-то двери. — Все, кто приходит устраиваться к нам на работу и проходят собеседование со мной, перед началом работы обязательно знакомятся с Иезекиилем. Входи, прошу! Опешившая Кэрол, совсем не ожидавшая столь скорого знакомства со своим главным работодателем, мгновение поколебалась на пороге, глубоко вдохнула и снова широко улыбнулась. Игра продолжается!