Под маской

Все утро София делилась с Кэрол своими впечатлениями от встречи с кумиром. Это было даже удивительно, что нынешние подростки знают что-то о политике. Вероятно, это все влияние телевидения и интернета. Ведь во времена молодости Кэрол все увлекались актерами или певцами. Хотя вчера днём дочка повесила в своей новой комнате плакаты с двумя молодыми парнями. — И с кем же из них двоих ты больше хочешь познакомиться? — обтекаемо уточнила Кэрол у Софии. Та намёк поняла и скривила нос, отвечая совсем уж неожиданно: — Мам, я рада буду познакомиться с ними обоими. Но лучше всего, если они станут парочкой! Они такие милые вместе, ты даже не представляешь! — Да куда уж мне, — хмыкнула Кэрол, закрывая на этом тему. Да уж, дочь подросток — это каждый день что-то новое и не всегда такое, что можно слёту понять и принять. Вот и сейчас, поглощая хлопья, обильно политые молоком — свой любимый завтрак, София так сильно восхищалась Иезекиилем, что Кэрол на секундочку даже завидно стало. Хотела бы она хоть раз услышать, что дочка говорит так пылко о ней самой и её достижениях. Хотя какие у неё могут быть достижения? Пока гордиться нечем. Разве что в будущем… — Мам, а ты заметила, как он на тебя смотрел? Все время, когда думал, что ты не замечаешь! А когда увидел, что я заметила — подмигнул мне! — Наверное, у меня лицо в муке было, — отшутилась Кэрол, задумчиво помешивая ложечкой остывающий кофе. Вчерашний визит Иезекииля не давал покоя и ей самой. Целый час она вчера ерзала в постели, не в силах уснуть, вспоминая обжигающие взгляды этого чудаковатого мужчины и его такие неожиданно нежные губы на своей коже. Просто к ней давно так никто не относился. Вот и все. — Никакой муки не было! Ты просто у меня красивая! — А ты у меня ещё красивей! — Кэрол щелкнула Софию по носу и улыбнулась. — Как ты относишься к тому, чтобы на следующих выходных остаться с ночевкой у Граймсов? Устроишь с Карлом вечеринку на двоих. Думаю, Лори не откажется. — Я за! — обрадовалась дочка и тут же прищурилась. — С ночевкой, значит? Так ты и… — Я и мой шеф идём на приём в субботу вечером. Оставить мне тебя не с кем, тем более что вернусь я сама не знаю, во сколько. Это тоже часть работы, дорогая моя. Я бы и рада отказаться, но… — Прием — это звучит как бал, а не как работа. — Для меня это будет работой. Причём непростой. Кэрол невольно поежилась, представляя себя, все ещё полную комплексов и страхов, зарождённых в ней Эдом, в богатом доме среди самых известных и успешных людей города в каком-нибудь нарядном платье под руку с Иезекиилем. Это будет непростым испытанием. Ведь все остальные женщины там наверняка будут или молоды и прекрасны, или уже давно привыкли к роскошной жизни и способны выглядеть элегантно в любой момент. А у неё все ещё широковаты бедра, совсем не идеальная грудь, шея давно уже выказывает возраст… Перечислять можно бесконечно, но заниматься этим в пятый раз за сегодняшний, едва начавшийся, день не хотелось. — Я думаю, что после он пригласит тебя ещё и на свидание! Ты пойдёшь, мам? — не унималась София. — Вряд ли, милая. Мы работаем в одном месте. Он мой руководитель, а я подчинённая. Это будет неправильно. — Ой, ну почему неправильно, мне вчера Энид показывала книжку, которую у мамы взяла, там как раз про это! Правда, мужик там со странностями и… Дочка вдруг густо покраснела, словно только вспомнила о том, что говорит сейчас все же с матерью, а не с подружкой, и с фальшивой улыбкой развернула газету, лежавшую на краю стола. А Кэрол, с ужасом догадавшись, о какой именно книге идёт речь, поняла, что говорить с новой соседкой о том, чтобы та прятала подобную литературу от детей, уже, кажется, поздно. Или ещё нет? Не став ругать Софию за чтение запретной литературы — ведь она и сама в юности питала вполне здоровый интерес ко всему подобному, вот только выбор тогда был не столь широким — Кэрол сделала себе мысленную пометку о том, что пришло время ещё раз поговорить с ней о пестиках и тычинках, только гораздо более откровенно. А потом, отпустив дочку гулять вместе с её новой подругой, которая, конечно, оказалась не идеальной, но что поделать, занялась одним из любимейших своих дел — готовкой. К вечеру у неё, кроме уже начатого пирога для них с Софией, было ещё два экземпляра для соседей справа и слева. Миссис Эмерсон, которая очень любезно пустила новую подругу своей дочери в гости вечером, так же приветливо отнеслась и к Кэрол. За чашкой чая она, качая головой, сокрушенно призналась: — Да, я уже и сама сегодня заметила, что книжка не на месте лежит! А я ведь старалась прятать её изо всех сил. Ума не прихожу, как мне с Энид справляться, такая шустрая стала. Уже с мальчиком встречается, вы представляете? Надеюсь, они не вздумают попробовать повторить все то, что вычитали у меня… А вы, Кэрол, читали? Отличный роман! — Я слышала. Кажется, фильм снимать собираются, — вежливо улыбнулась Кэрол. Ей было любопытно почитать эту нашумевшую книгу, откровенно описывающую отношения простушки с миллиардером, но денег на покупку оной она выделить не решалась: было слишком много более полезных трат. Да и в доме тётушки Иезекииля оказалась отличная библиотека классической литературы и детективов, так что чтивом Кэрол была обеспечена надолго. А заодно не нужно прятаться с книжкой от дочери и переживать, что она увидит что-то, не предназначенное для её глаз. Распрощавшись с миссис Эмерсон, Кэрол только улыбнулась Софии, которая попросилась остаться в гостях ещё на часок-другой. — Допоздна не сиди, вам завтра в школу, не забывай! Заскочив домой за вторым пирогом, она на секунду задумалась о том, стоит ли идти ко второму своему соседу. Она уже успела услышать о том, что он был крайне неприветливой и вообще подозрительной личностью. Миссис Эмерсон была крайне возмущена тем, что подобный тип уже несколько месяцев живёт в такой опасной близости от неё и её семьи. Но Кэрол привыкла судить обо всем по собственному опыту и решила все же рискнуть. Постучав в дверь соседнего дома, ничем не отличавшегося от остальных, кроме обилия жестянок, наполненных окурками, на крыльце, она ждала минуты три, не меньше. Наконец вдалеке послышались шаги и проклятья, вслед за чем громко щелкнул замок. На пороге показался заспанный мужчина в рваных на коленях джинсах и застиранной майке. Несмотря на растрепанные волосы и ещё не полностью открывшиеся глаза, Кэрол без труда узнала в нем человека, с которым она недавно столкнулась в мэрии. Да, это был тот самый Дэрил Диксон, который занимался той же работой, что и она сама — только в штабе Грегори. Он её тоже узнал. Скривился, с недоумением посмотрел на пирог в её руках и громко хмыкнул. Даже не подумал отступить и дать ей пройти в дом. — Добрый вечер, — улыбнулась Кэрол, решив, что раз уж они в одной лодке, да ещё и соседями оказались, наладить добрые отношения уж точно не помешает. — Я ваша новая соседка. Кэрол. Это вам! Неловко приняв из её рук пирог, он буркнул. — Дэрил. — Не пригласишь на чай, Дэрил? — Есть только пиво. Дэрил выжидающе уставился на неё, но Кэрол, воспринимающая беседу к ним, как очередную тренировку своего актёрского мастерства и умения заболтать кого угодно, нисколько не смутилась. — Отлично, баночка холодного пива — это именно то, что мне нужно после готовки! Наконец отступив от двери, Дэрил впустил её в дом. То, что помещения не убирались месяцами, было заметно уже в прихожей. А войдя на кухню вслед за хозяином, Кэрол едва не застонала от ужаса: раковина была полна давно высохшей уже, грязной посуды. А Дэрил, очевидно, даже не включая там воду, пользовался теперь одноразовыми тарелками, которые валялись прямо на столу, нисколько не радуя взор остатками пищи. — Лови. Дэрил швырнул ей банку пива через всю кухню и, открыв вторую, прислонился спиной к холодильнику. Отпил и стал насмешливо её изучать. — Что ты так смотришь? — поинтересовалась Кэрол и действительно с удовольствием принялась за холодное пиво — редко она себя подобным баловала в последние годы. Увидел бы её в такой ситуации Эд — убил бы на месте. Воспоминание о бывшем муже заставило её помрачнеть, что не укрылось от внимательного взгляда хозяина дома. — Что, подумала о том, что твой хахаль не обрадовался бы, увидь он тебя сейчас тут? — почти угадал он, не потрудившись ответить на вопрос. — Мой… хахаль? — подняла бровь Кэрол. — Ну да, этот твой, с которым ты спишь за деньги Дианы. — Я с ним не сплю, — ответила она, чувствуя, что предательский жар заливает щеки: а ведь готова была! Именно что за деньги… — Да ну тебе заливать, — фыркнул он. — Как ещё ты там можешь шпионить, если не в его постели? — О, так значит, ты шпионишь в постели Грегори? Не знала, что он и на мужчин падок, — съязвила в ответ Кэрол. И только когда глаза Дэрила угрожающе сощурились, вспомнила, что Диана просила её не показывать ему свою осведомлённость. — Я, блин, не педик! — рявкнул он. — Но ты же говоришь, что иначе как в постели шпионить нельзя. — Я про баб. Скажешь, ты не станешь с ним спать, когда поймёшь, что иначе нихрена у тебя не выходит? Слова Дэрила и его искреннее презрение задели Кэрол за живое. И хотя она не хотела признаваться в этом ни ему, ни даже самой себе, сдержаться от слишком пылкой и чересчур откровенной речи у неё не получилось. — Ты прав. Ты прав, Дэрил. Я стану с ним спать, если это нужно будет для дела. Я стану с ним спать за чьи угодно деньги. Хотя бы потому что после тяжёлого развода эти деньги нужны мне. Они нужны моей дочери, которую ещё нужно поднять на ноги. А ещё потому что, каким бы он ни был, он наверняка не будет хуже моего бывшего. Бить и насиловать он меня не станет. Смотреть на мою девочку похотливым взглядом тоже. Мне этого достаточно. Тем более за деньги. Ты прав. Надеюсь, тебя это утешает. Как ни странно, Дэрил не стал смеяться в ответ на её слова. Насмехаться и издеваться он тоже не стал. Он поставил банку с пивом на стол, подошёл к подоконнику и пару минут смотрел во двор. А потом, не оборачиваясь, пробормотал. — Забей. Я фигню сморозил. А ты все правильно делаешь. Опешившая Кэрол, совсем не ожидавшая извинений, пусть и в столь странной форме, поспешила замять неловкую ситуацию. — Может быть, расскажешь, как тебе удаётся добывать какую-то информацию для Дианы? Поделишься, так сказать, профессиональными секретами с таким новичком, как я? — Тебе это не поможет, — все ещё натянуто ответил он. — И потому что ты баба, а этот твой хрен с дредами явно тебя приметил, если в своём доме поселил. И потому что ты совсем уж дурой не выглядишь. — Ты тоже, — не поняла Кэрол. Дэрил снова фыркнул. — Для Грегори я пустое место. Он прется от того, что все вокруг возмущаются моими манерами или чем там? Их отсутствием? А ещё, походу, считает меня за ручную гориллу, которая ни хрена ни в чем не смыслит. И очень часто при мне обсуждает свои делишки. А я его не переубеждаю. Вот и все мои секреты нафиг. — Что ж, ты прав, моя попытка разыграть из себя дурочку провалилась очень быстро. Но все равно спасибо. И за откровенность, и за пиво. Ты знаешь, где я живу, заходи по-соседски. — Вряд ли, — наконец отвернулся он от окна. Но на Кэрол так больше ни разу и не взглянул, проводив её до порога и пробормотав ей вслед то ли проклятие, то ли благодарность за пирог — разобрать у неё так и не получилось. Что ж, выходные были практически окончены. А завтра Кэрол ждал новый день на новой работе. И новая встреча с Иезекиилем, возможно.