Под маской

На работе Кэрол встречали в понедельник, как старую знакомую. Она даже устала улыбаться по пути к своему кабинету, где ей снова пришлось изображать бурную радость при виде Карен и Тайриса. Неразлучная парочка долго делилась подробностями уикенда, проведённого ими за городом. А потом, когда Тайрис ненадолго вышел, Карен весело подмигнула успевшей устать и совсем не успевшей нормально поработать ни на Диану, ни на Иезекииля Кэрол. — Так в этот раз ты идёшь с шефом на приём? — В этот раз? Значит, он все же не соврал, когда говорил, что обычно берет с собой сотрудниц. Не то чтобы Кэрол ему совсем не верила, но сомнения её одолевали. Это царство улыбок и счастья казалось ей подозрительным просто потому, что обычно так не бывает. Во всяком случае, в её жизни. — А ты не слышала? Иезекииль каждый раз приглашает кого-то нового. В прошлый раз он пригласил меня! Карен откинулась на спинку офисного стула и чуть крутнулась на нем, с удовольствием наблюдая за тем, какой эффект произвели на Кэрол её слова — она подалась вперёд с искренним интересом. — Значит, ты там уже была? Расскажи, что к чему! Как себя вести? И насколько это ужасно? — Понятия не имею! Карен рассмеялась и не стала больше томить: — Иезекииль не стал приглашать меня к себе в кабинет, чтобы оповестить том, что я пойду с ним на приём. Он пришёл сюда и очень любезно меня приглашал. Так любезно, что бедный Тай совсем извелся, а потом вдруг заявил, что я не могу туда пойти, потому что у меня на этот день назначено свидание. С ним! Я, если честно, не знала, злиться мне или прыгать от счастья. Ведь до того дня было множество взглядов, намеков и сладких презентов, но ни слова о свидании. История была очень милой и Кэрол невольно улыбнулась — впервые совершенно искренне с того момента, как она переступила порог этого здания сегодня утром. — Думаешь, Иезекииль специально приглашал тебя при нем? — Я уверена в этом. Потому что отказу он не удивился и выходил от нас чертовски довольный. Он вообще замечательный! — Ну да, — без энтузиазма согласилась Кэрол. А Карен нисколько не смутилась сухостью её тона. — Ты его ещё очень плохо знаешь. Вот познакомишься поближе и поймёшь, что он действительно исключительный человек. Может быть, не без недостатков, может быть, порой странный, может быть, его энтузиазм иногда может вызывать недоумение, но он достоин восхищения. И кстати, — она понизила голос, — ходят слухи, которые распускает Джерри, что наш шеф проявляет к тебе интерес. И не только, как к сотруднице. Джерри в таких делах редко ошибается! — В каких таких? В том, что касается новых интересов его руководителя? — хмыкнула Кэрол. Которую личная жить Иезекииля интересовала, чего уж тут скрывать. И из-за того, что такого рода информация могла все же заинтересовать Диану, и из-за того, что ей самой было очень любопытно. — О, — Карен вдруг посерьезнела и печально покачала головой. — Не думай о нём так. Мне даже обидно за него стало, что он на тебя такое впечатление произвёл. Никаких интересов до тебя за ним не наблюдалось. Поначалу несколько свободных женщин из коллектива даже надежды кое-какие питали. Кто из искреннего интереса к галантному и привлекательному мужчине, кто из не менее искреннего интереса к его богатству. Но он, несмотря на всю его любезность, ни с одной не сблизился. Для него все равны. И, не обижайся, Кэрол, но я лично, пока своими глазами не увижу, что Иезекииль тебя как-то выделяет среди других, на все сто даже Джерри не поверю. В этот момент дверь кабинета открылась и на пороге показался Иезекииль собственной персоной. Его белоснежная рубашка была расстегнута у ворота, а пиджак — заброшен на одно плечо. — Доброе утро, девочки, — улыбнулся он. — Все в порядке? — В полном, — подтвердила Кэрол сдавленным голосом. Не рассмеяться при виде того, какими огромными глазами смотрит Карен на шефа, силясь разглядеть в нем признаки неземной любви, было непросто. — Вы уверены? Карен? — заметил и он её странное выражение лица. — Угу, — выдавила она. Через одну долгую и мучительную минуту, после того как Иезекииль, несколько удивленный, покинул кабинет, Кэрол с Карен не выдержали и расхохотались. — Ой, я надеюсь, он ничего не слышал, — хихикала Карен. — И знаешь, что? — Что? — А то, что он никогда не заглядывал к нам раньше, специально чтобы поздороваться. Так что я начинаю думать, что Джерри все же не ошибся. — Глупости! — отмахнулась Кэрол и отвернулась взглянуть на зажужжавший мобильный телефон, который лежал возле клавиатуры. — Извини. Она торопливо открыла сообщение, поначалу подумав, что что-то случилось с Софией. Но это был Рик, просивший её перезвонить, когда будет возможность. Заинтригованная, она поднялась, решив, что поговорить с другом лучше всего в вестибюле без лишних ушей. А Карен, решившая все же поработать сегодня, бросила ей вслед: — Кэрол! Насчёт того, как там на приёме! Последняя там Диана была. Спроси у неё, она тебе все расскажет. — Спасибо, — улыбнулась Кэрол, уже набирая номер друга. Прикрыв дверь в кабинет, она улыбнулась спешащему обратно Таю и отошла к большому окну, возле которого никого не было. Рядом болтал телевизор, двери пары кабинетов были открыты нараспашку. В одном из них стоял Иезекииль и что-то рассказывал небольшой группе подчиненных, внимательно его слушающих. Кэрол так засмотрелась на то, как они, несмотря на всю свою почтительность, не боялись перебивать шефа, задавать вопросы и даже шутить, судя по взрывам смеха, что упустила тот момент, когда Рик ответил на её звонок. — Кэрол? — повторил он встревоженно. — Да. Рик. Ты просил перезвонить? Что-то случилось? Лори? Он тяжело вздохнул. И Кэрол успела подумать сразу о нескольких нехороших вариантах, прежде чем он наконец ответил: — Ну, можно сказать и так. Что-то случилось и это связано с Лори. Я ушёл от неё. — О, — протянула Кэрол, не зная, что тут можно сказать. — Мне неловко тебя беспокоить, и я не хочу, чтобы ты подумала, что это из-за того, что ты жила у нас… — О чем ты говоришь? — Хочу попроситься какое-то время пожить у вас. Если есть свободная комната. И если я вас не стесню. Сама понимаешь, что к Шейну я в этой ситуации не могу, а ещё к паре приятелей будет неудобно. — А Джесси? Мишонн? — Джесси замужем, ты не знала? А Мишонн… Кэрол, я ведь не навсегда ушёл от Лори. Мы просто поговорили и решили, что нам будет полезно взять небольшую паузу. Я так понимаю, у тебя нет возможности? — Есть, — грустно улыбнулась в трубку Кэрол. — Не думай ни о чем, просто приезжай после работы к нам. Комната для тебя у нас найдётся всегда, слышишь? — Хорошо. Спасибо, Кэрол. Его расстроенный голос все ещё звучал в ушах Кэрол, когда она спрятала телефон в карман пиджака. Спешить в кабинет она не стала, пытаясь понять, стоит ли ей позвонить Лори, чтобы выразить сочувствие и узнать, не нужна ли помощь и ей тоже. Но если бы Лори хотела с ней что-то обсудить, она бы наверняка позвонила сама. Потому Кэрол, на ходу придумывая новое меню на сегодняшний ужин с учётом ещё одного едока, окинула последним взглядом лениво движущийся город за окном и едва не столкнулась с Ричардом, который осмотрел её чуть ли не брезгливым взглядом с головы до ног. Даже здороваться с ним не хотелось. И Кэрол не стала идти вопреки своему желанию, а просто сделала вид, что его тут не существует. Тем более что сам он с ней тоже не поздоровался, причём уже не в первый раз. С трудом припомнив, кого именно в этом офисе зовут Дианой, Кэрол постучала в кабинет юриста. Строгая женщина, затянутая в узкий чёрный костюм, без следа косметики на лице и с простым пучком волос на затылке, завсегдатаем приёмов точно не выглядела. Впрочем, и опытом своим она поделиться тоже вряд ли хотела: чего стоил один только её взгляд, брошенный на Кэрол. Если бы взглядом можно было убивать, от Кэрол бы уже и мокрого места не осталось. — Какие-то проблемы? — ледяным тоном осведомилась Диана. — Ошиблась дверью, — внезапно почувствовав себя школьницей, явившейся на ковёр к директору, пискнула Кэрол и, торопливо закрыв дверь, шумно выдохнула. Ну и дамочка! От такой лучше держаться подальше: она или всех в принципе ненавидит, или ей не пришлась по душе именно Кэрол. Второй вариант немного напрягал: сначала Ричард, теперь еще она… Уже перед окончанием рабочего дня Кэрол осторожно поинтересовалась у Карен, всегда ли Диана такая неприветливая, чем вызвала искренне изумление у коллеги. По её словам, их юрист — очень милая и добрая женщина, готовая помочь всем и каждому. Карен, подумав, предположила, что у неё какие-то проблемы сегодня, а Кэрол предположила, что если слухи об интересе Иезекииля дошли и до Дианы, она могла просто приревновать. А почему бы и нет? Разве это редкость, когда подчинённая влюблена в своего яркого и харизматичного руководителя? Который, к тому же, не так давно приглашал её с собой на приём… Об этом злополучном приёме Кэрол не давали позабыть не только на работе, но и дома. Вернувшись и принявшись за приготовление ужина — София была у Энид, учащейся в её же школе — она без удивления услышала звук дверного звонка и пошла открывать прямо в фартуке поверх растянутой длинной футболки и леггинсов. Но на пороге дома стоял вовсе не Рик, а молодая девушка в курьерской форме, с телефоном, прижатым к уху, и жвачкой во рту. Её алые волосы, блеснувшие в свете заходящего солнца, на миг ослепили Кэрол, которая не заметила сразу объёмную коробку с логотипом очень известного и очень недешевого магазина женской одежды. — Щас, — сказала девушка в трубку и, перекатив жвачку с одной щеки в другую, спросила. — Здесь живёт Кэрол Пеллетье? — Да. Кэрол уже собралась брать коробку, когда курьер нетерпеливо вздохнула. — Так позовите её! — Это я, — растерянно отозвалась Кэрол и, при виде непонятного удивления на лице девушки, уточнила. — Документы показать? — Не надо, — отказалась та и, кивнув на коробку, достала откуда-то из-за неё букет алых роз. — Это вам. Там записка вроде. — Спасибо. Кэрол внесла лёгкую, несмотря на объём, коробку в дом, прикрыла дверь и задержалась у неё, чтобы достать из букета маленькую открытку. «Надеюсь, угодил!» гласила записка. А из-за двери послышался медленно удаляющийся голос все той же девицы, продолжившей свой разговор по телефону: — Прикинь, это дорогущее платье, что я тебе говорила, и охрененный букет я доставила какой-то унылой старухе! Настроение почему-то испортилось. Кэрол отнесла коробку в свою комнату, провела по ней пальцами, но открывать и мерять платье не было ни малейшего желания. Она не сомневалась — платье шикарное. Чего не скажешь о ней самой. Все слова Эда, сказанные им во времена их совместной жизни, вдруг снова всплыли в памяти. Да и вряд ли она когда-нибудь сможет забыть их навсегда.