Под маской

Кэрол переживала о том, как объяснить Софии, что Рик какое-то время поживёт у них. Он и сам вчера вечером попытался что-то придумать и выглядел при этом таким беспомощным, что даже жалко его стало. Но подросшая дочка перебила его, пожала плечами и грустно сказала: — Я все понимаю. Мои мама с папой тоже развелись. Маме от этого стало только лучше. Может, и вам станет, — попыталась утешить она его. И, торопливо закончив ужин, побежала звонить Карлу, догадавшись, что ему наверняка тоже не помешают утешения. Она висела на телефоне, пока Кэрол, уставшая от переживаний дня и вечера в компании угрюмого гостя, не показала ей жестами, что давно пора спать. Увы, это была наименьшая из проблем, вызванных появлением Рика в её доме. Наутро, буквально через полчаса после начала рабочего дня, к Кэрол заглянул Морган и попросил немедленно пройти к Иезекиилю. Напутствуемая заинтригованными взглядами Карен и Тайриса, которые готовы были распространять по офису новые сплетни, она удивлённо встала и прошла за проводившим её Морганом. Оставшись одна, она постучала в дверь, и с улыбкой вошла в кабинет шефа. Кэрол была уверена, что он будет задавать вопросы о платье и ждать благодарностей. Но он выглядел по-деловому и, когда она скороговоркой поблагодарила его за букет, только кивнул сухо. — Рик Граймс? — спросил он, когда поток благодарностей Кэрол исчерпался. — Что Рик Граймс? — не поняла она. — Живёт отныне у тебя. — Вы что-то имеете против? — напряглась Кэрол. Это было не очень приятно. Всё это. Вся эта ситуация, при которой шеф поселил её в своём доме и теперь может указывать ей, принимать ли гостей и каких именно. — Нет, но это очень удивило Ричарда, — заметив её выражение, лица гораздо мягче сказал Иезекииль. — Ты можешь приглашать к себе в гости кого угодно на какой угодно срок. Но согласись, это выглядит довольно странно. Рик Граймс очень дружен с нынешним мэром. — А ещё он мой друг. Он мне очень помог в своё время. И тоже приютил меня, когда мне не было куда идти. У него проблемы в семье и он попросил временно пожить у нас, — ответила Кэрол. — Я надеюсь, что ты понимаешь: посвящать твоего друга во все, происходящее в нашем штабе, не стоит. — Я понимаю, — кивнула она и добавила. — Я вообще никому ничего о работе тут не говорю, кроме того, что мне все очень нравится. — Это похвально. Можешь ступать. Иезекииль встал с кресла, собирая какие-то бумаги со стола и, когда Кэрол уже взялась за ручку двери, переспросил: — Только друг? Она соображала, о чем он, целую минуту и только потом, приподняв брови, пользуясь тем, что он видит только её затылок, произнесла: — Только друг. — Приятно слышать, — негромко сказал Иезекииль ей вслед. Даже не оглядываясь, она могла была уверена, что он улыбался в этот момент. По дороге в свой кабинет Кэрол наткнулась на Ричарда. Она не собиралась общаться с ним, хотя первым её желанием было, выйдя от шефа, пойти искать начальника службы безопасности, но, увидев его, просто не выдержала: — Ты за мной следишь? Он смерил её таким взглядом, словно она была тараканом, пробегающим мимо, и сухо кивнул. — У меня такая работа. — Непросто, наверное, следить за немаленьким коллективом, да ещё так успешно. Он снова кивнул, бесстрастно и скучающе глядя куда-то поверх её правого уха. — Я надеюсь у меня в доме нет жучков и скрытых видеокамер? — язвительно уточнила Кэрол. — Тебе нужно помнить одно: я узнаю о любом твоём неверном шаге. Узнаю и приму соответствующие меры, — пообещал Ричард, наконец взглянув ей в глаза. — Ты не ответил насчёт… Но он её больше не слушал. Просто взял и ушёл, оставив посреди коридора стоять с открытым ртом и ужасными подозрениями, которые минуту назад казались ей шуткой, пусть и не очень смешной. Её фантазия мгновенно представила ей мерзкие картинки того, как Ричард, а может быть, и Иезекииль, а то и вовсе большая компания вместе с Морганом, Джерри и прочими, по вечерам, поглощая попкорн, смотрят на то, как она, ест, переодевается и принимает душ. Кэрол пробила нервная дрожь. Нет, конечно, этого не может быть. И конечно, если бы в предложенном ей доме были скрытые камеры, у Иезекииля сегодня не возникло бы вопросов по поводу того, только ли друзья они с Риком. — Мало работы? Голос Дианы, смерившей её откровенно пренебрежительным взглядом, заставил Кэрол очнуться и, пробормотав что-то неразборчивое даже для самой себя, поспешить в свой кабинет. К счастью, на Карен с Тайрисом навалилось много работы и они с разговорами и расспросами не приставали. Кэрол до вечера вспоминала унизительный разговор с Иезекиилем и следом за ним — с Ричардом, что настроения не улучшало. Да и пользы никакой пока приносить не удавалось. Она понимала, что сделала уже все, что могла, и теперь должна была просто затаиться и ждать чего-нибудь нового и интересного, но сейчас казалось, что в этом идеальном штабе никогда ничего интересного для соперников Иезекииля не произойдёт. И значит, Кэрол зря получает свои деньги. После работы она отправилась к Лори. София позвонила чуть раньше и попросилась пойти в гости к Карлу до ужина. Потому теперь нужно было забрать дочку и заодно узнать, не нужна ли подруге какая-нибудь помощь. Лори выглядела на удивление свежо. Вот только приветствовала Кэрол довольно прохладно. Это уже, кажется, начинало входить в привычку окружающих — недолюбливать ее на ровном месте. Несмотря на то, что предложение выпить чаю из уст подруги прозвучало, как предложение немедленно выйти вон, Кэрол заявила, что она просто мечтает о чае, и прошла на кухню вслед за Лори. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она участливо. — Нормально. Особенно, если учесть то, что мой муж ушёл к моей подруге, — повернувшись к ней спиной, заявила Лори, громко звякая чашками. — Что?! Лори, ты серьёзно?! Нет, это даже в голове не укладывалось! Как она могла о таком вообще подумать? — Скажешь, что он не у тебя живёт? — У меня. Но, Лори. Господи! Он мой друг. Точно так, же как и ты. Я приняла его так же, как приняла бы тебя. Он живёт в отдельной комнате и… Боже, да я вообще не понимаю, как ты могла такое подумать! Лори?! Может быть, это из-за её беременности? Кэрол, конечно, готова была списать временное помешательство на гормональный взрыв, но мысль о том, что подруга могла так о ней подумать и обидеться даже без попытки выяснить правду и поговорить по душам, была крайне обидной. Вдруг послышался звук открываемой ключом входной двери и Кэрол с удивлением оглянулась. Неужели Рик решил вернуться? Или он что-то забыл? — Твоё любимое мороженое и помидоры к ужину! На кухню вошёл улыбающийся Шейн и, увидев Кэрол, настороженно кивнул ей, ставя пакет в покупками на стол. — Пойду душ пока приму, — сообщил он, явно чувствуя себя, как дома. Кэрол посмотрела ему вслед и медленно перевела взгляд на пунцовую подругу. — Я, кажется, начинаю понимать, — сказала она. — Тебе было проще придумать мою связь с Риком, чтобы не винить себя в том, что его место моментально занял Шейн? — Кэрол… — Лори сдавленно всхлипнула и опустилась за стол, совсем позабыв о чае. Которого Кэрол, впрочем, уже и не хотелось. — Прости, Кэрол. Я просто… — Что с ребёнком? Слушать извинения не хотелось. Как бы то ни было, это жизнь Лори, а свою обиду Кэрол может и проглотить, в конце концов, чего она сегодня ещё ожидала, после того как утро началось так паршиво? Только новых неприятностей. — Я… Мы решили его оставить. Шейн сказал, что ему без разницы, чей он на самом деле, что это его ребёнок и точка. — А Карл как? — Он… он не очень доволен. Ему сложно все это принять и мы это понимаем. Стараемся найти к нему подход. — Он может приходить к нам в любое время. Думаю, общение с Риком сейчас ему тоже лишним не будет, — осторожно заметила Кэрол, знающая, что некоторые матери при разводе категорически против общения ребёнка с отцом. Сама она тоже была против, но сравнивать Эда с Риком просто немыслимо. — Да, конечно, спасибо, — пробормотала Лори и, спустя пару минут тишины, слабым голосом поинтересовалась. — Как Рик? — Ему непросто. — Ты… ты расскажешь ему о нас с Шейном? — А нужно? — спросила Кэрол, понимая, что так будет справедливо. И в то же время осознавая, что Лори, пожив с Шейном, вполне может решить, что любит она все же Рика, и потому… Черт, как сложно все порой было в чужих отношениях! Потому хотелось держаться от них как можно дальше. — Скажи, — вдруг попросила Лори. — Это будет справедливо. Пусть знает. Тогда и он, может быть… Фразу она не закончила, не смогла даже произнести то, что ее муж тоже может с кем-то сойтись теперь. Покачав головой, Кэрол со вздохом согласилась. Очевидно, этому дню суждено закончиться так же неловко, как он начался. Но, может быть, завтра все будет немного лучше?