Под маской

Когда Кэрол с Софией вернулись домой вчера вечером, Рик из комнаты даже не вышел. В результате Кэрол решила перенести разговор на потом, но дочка о ее решении не догадывалась и выпалила прямо за завтраком: — А Лори теперь живёт с Шейном и Карл считает, что это полный отстой! Рик подавился яичницей, которую специально для него приготовила Кэрол, и долго кашлял, пока она сама укоризненно смотрела на дочку. Но София ни капли не смутилась: — А что скрывать? Карл бы и сам сказал скоро. Лучше уж от меня! Чувствуя себя совсем взрослой, она понеслась собирать вещи в школу. Её ждал ответственный день: она успела записаться на курсы актерского мастерства при школе и сегодня у неё было первое появление на сцене. Очень короткое, правда, потому что на курсы она явилась позже всех и потому получила совсем крошечную роль. Кэрол гордилась и такой: ведь всего год назад она была уверена, что её забитая отцом дочь вообще никогда и шага на сцену сделать не может. Но София оказалась гораздо более приспособленной к жизни, чем сама Кэрол — возможно, дело было в её юности и ещё довольно гибкой психике. А возможно, Кэрол себя недооценивала. Ведь она и сама выбрала себе такое занятие, в котором многие даже представить её не смогут. Сегодня, несмотря на вчерашние расстройства, она проснулась в отличном настроении и на работе улыбалась всем, даже Ричарду и Иезекиилю. Последний, сражённый её широкой улыбкой, даже запнулся у двери одного из кабинетов, словно позабыл на миг, куда и зачем он хотел пойти. Кэрол радовалась новому дню и он отвечал ей взаимностью. За пару минут до наступления обеда к ним в кабинет зашла Диана и, по-прежнему выглядя не очень приветливо, обратилась, как ни странно, к Кэрол. — Пообедаем вместе? — Хм… — Кэрол бросила быстрый взгляд в сторону Карен и та кивнула. — Конечно. Спустя пять минут они сидели вдвоём в кафешке напротив штаба и выбирали себе блюда на обед. Глядя на застегнутую на все пуговицы Диану, Кэрол в попытке произвести на неё хорошее впечатление — работа у неё такая, производить тут на всех самое лучшее впечатление и узнавать у них, все что можно — заказала только салат. Позже можно будет купить внизу пончик к кофе и так продержаться до ужина. — Ты что, на диете? — чуть ли не с презрением посмотрела Диана на принесённый ей заказ. Сама она, попросив приготовить ей, как обычно, довольным взглядом наблюдала за приближающимся к ней в руках официантки полным подносом. А там было все, о чем Кэрол могла только мечтать: картошка-фри, огромный гамбургер и много соуса. — А можно мне такой же? — кивнула Кэрол на гамбургер и официантка с улыбкой пообещала принести через пару минут. — Вот так-то лучше, — пробормотала Диана и, макнув кусочек картошки в соус, поинтересовалась. — Как тебе у нас нравится? — Очень нравится. — почти не соврала Кэрол и решила быть честной до последнего. — Только вот Ричард меня откровенно недолюбливает почему-то. — Не обращай внимания, у него кое-какие личные проблемы и он в последнее время всегда такой. — У тебя тоже проблемы? Диана замерла с картошкой, поднесенной ко рту. Алый соус медленно капнул обратно на тарелку, а она наконец хмыкнула и продолжила обед. Через пару минут, когда Кэрол принесли вторую часть её заказа, она наконец удостоила её ответом. — У меня проблем нет. Я только надеюсь, что у нас не будет проблем от тебя. — Какие от меня могут быть проблемы? — удивилась Кэрол. А сердце её похолодело — неужели догадываются? — У меня такая работа, что, даже если я немного напортачу… — Речь не о работе, — перебила ее Диана и, тяжело вздохнув, сказала. — Иезекииль. — А что с ним? — притворилась дурочкой Кэрол. А саму её даже раздражение взяло. Да что они носятся с ним, как с писаной торбой! Они его хоть в туалет отпускают без подробных обсуждений его действий и переживаний, что что-то пойдёт не так? — Джерри уверен, что… что ты ему интересна, скажем так. И не только Джерри. Карен попросила меня поделиться с тобой тем, чего стоит ожидать на приёме. Но делиться особо нечем. Я бы лучше дала тебе другой совет. — И какой же? — Не разбивай ему сердце. Если он тебя не интересует, не давай ему лишних надежд. — Думаешь, из-за меня он может проиграть выборы? — недоверчиво хмыкнула Кэрол. Ей сложно было представить, что увлеченный своим делом мужчина мог настолько интересоваться женщиной, чтобы даже о работе забыть. Вот взять, к примеру, Рика — он и не скрывает, что работа — его единственное спасение сейчас. Если бы там еще Шейн перед глазами не маячил все время… — При чём тут выборы? Мир вокруг них не крутится, — поморщилась Диана. — Значит, он крутится вокруг Иезекииля? — Просто думай перед тем, как что-то говорить или делать. — Могу тебя успокоить, — прожевав последний кусок невероятно вкусного гамбургера, немного невнятно сказала Кэрол. — Меня он особо не интересует. Он весь твой. — Мой? — Диана округлила глаза, а потом рассмеялась. Стоило признать, искренний смех и улыбка ей очень шли. — Дорогая, я замужем и замужем очень счастливо. Альваро работает у нас же, отвечает за СМИ. — Но почему тебя так волнует сердце Иезекииля? И почему ты ходила с ним на приём? — На первый вопрос я… — Диана вздохнула и пожала плечами. — Всех его друзей это волнует. Прости, его историю я рассказывать не буду. Захочет — расскажет сам. Просто знай, что несколько лет он ни к кому даже малейшего интереса не проявлял. И нас это очень тревожило. — А теперь вас тревожу я. — Ты… мы просто волнуемся о нем. Почему-то Кэрол показалось, что Диана сказала последней фразой далеко не все. — А насчёт приёма: мне просто хотелось посмотреть на всех своими глазами. И да, все же по просьбе Карен постараюсь ответить на все волнующие вопросы. У нас осталось время на десерт. Посоветовать самый вкусный пирог? Кэрол поколебалась, но все же согласилась и уже через три минуты пила кофе с изумительно вкусным черничным пирогом. Был риск не влезть в новое платье, которое она ещё даже не примеряла — а вдруг оно вообще мало или совсем впритык и в оставшиеся до приёма дни ей стоило бы действительно сесть на жесткую диету? — Я понятия не имею, как вести себя на этом самом приёме, — призналась она. Диана сочувственно хохотнула: — Там куча напыщенных петухов, мне одного раза хватило. Но на самом деле ничего сложного тебе делать не придётся. Главное, не напивайся, в остальном ты ведешь себя вполне прилично на вид. Постарайся избегать Грегори: он напьётся быстро и приставать начнёт ко всем вокруг. И Ниган, — Диана поджала губы, словно припоминая что-то неприятное. — Что с Ниганом? — Мерзкий тип. Пьёт умеренно, но он и в трезвом виде способен на все, что угодно. Будь готова к любым его словам в свой адрес. Или просто не высовывайся и старайся не попадаться ему на глаза. Думаю, Иезекииль тебя не оставит, так что это будет несложно. В остальном наслаждайся, там можно вкусно поесть. Мужчины больше на алкоголь налегают, а их девицы все поголовно на диетах. В прошлый раз мы с моей тёзкой славно поужинали. — С мэром? — удивилась Кэрол. — Неплохая тётка, — призналась Диана. — Хоть и соперница нам. Вернувшись в офис, они распрощались, пусть и не став подругами, но уже гораздо более мирно, чем можно было бы предположить часом ранее. Закончила Кэрол свой рабочий день, как и начала, в приподнятом настроении. Вечер в школе тоже выдался удачным. София оказалась умничкой и, хоть переволновалась, от чего у неё на щеках разгорелись яркие пятна, сказала свою фразу громко, четко и с чувством, так что её даже их школьный режиссёр похвалил и пригласил участвовать в следующем спектакле, пообещав дать ей роль побольше. Всю дорогу домой дочка не умолкала, радуясь своему успеху и немного огорчаясь, что Карл её не видел — Лори с Шейном запланировали на этот вечер совместный поход в кино, в надежде сделать его семейным. — Но Карл все-таки говорит, что это… — Отстой, — с улыбкой закончила за дочку Кэрол, открывая дверь в дом. — Ага, они ещё пошли на какую-то романтическую фигню, как он сказал и… Ой, — София замерла на пороге гостиной, из которой раздавались мужские голоса. Кэрол, приблизившаяся к ней, тоже застыла в дверях. И было отчего. Рик с совершенно убитым видом сидел на диване, опустив руки на голову. В кресле возле него развалился заметно нетрезвый Дэрил Диксон. Но интереснее всего было то, что на заваленном пустыми банками столе лежали остатки пиццы. И разносчик, что было ясно по его фирменной кепке, молодой парень азиатской наружности, устроился рядом с Риком и сочувственно похлопывал его по спине.