Под маской

В первое мгновение гости смутились, увидев хозяйку — конечно, Дэрила это не касалось — но, когда она улыбнулась, облегчённо выдохнули. — Глен, — подскочив, протянул руку Кэрол, а потом довольной Софии разносчик пиццы, который оказался целым хозяином пиццерии, а заодно мужем Мэгги, работавшей с Дианой. — Мэгги мне о вас рассказывала. А мы тут… э-э-э… — Пиво пьём, — подсказал Дэрил, приветственно поднимая банку вверх. — Вообще, когда Граймс меня позвал, я думал, что это, ну, по работе… — Ой, а вы тоже в полиции работаете? — восхитилась София, которой он с первого взгляда пришелся по душе. Под изумлённым взглядом Кэрол дочка плюхнулась на соседнее с Дэрилом кресло, схватила один из оставшихся кусков пиццы и счастливо улыбнулась, оглядывая гостей. То, что гости были не совсем трезвы и почти не знакомы ей, её нисколько не смутило. Ведь это были их собственные гости в их собственном, как она уже решила, доме. А не те неприятные люди, которые раньше приходили к Эду и с которыми она боялась даже заговорить. — Не, — коротко ответил Дэрил на её вопрос. А до сих пор смущённый Рик, почти протерший на переносице дырку, громко вздохнул и поднял виноватый взгляд на так и стоящую посреди комнаты Кэрол. — Тут это… планы на субботу переносятся, — сообщил он. — Какие планы? Кэрол ничего не понимала. У неё в планах на субботу был злополучный приём и ни о чем другом она не помнила. — Лори звонила, — вздохнул Рик. — Сказала, что мне нужно видеться с Карлом, и предложила, чтобы я взял его к себе и присмотрел за ними с Софией, пока тебя не будет. Взял с ночевкой, конечно. И, конечно, если ты не против. — Круто! — пискнула София и вопросительно взглянула на Кэрол. — Мам? — Конечно. Без проблем. Как вам будет удобней, — кивнула она. Счастливая дочка стала выбивать из Рика обещание заказать у Глена пиццу, купить много-много колы и смотреть всем вместе новый приключенческий фильм и совсем не понимала, чем он так сильно огорчен. А вот Кэрол прекрасно поняла, что за словами о том, что ему надо проводить время с Карлом, Рик услышал ещё и не сказанные слова Лори о том, что она не против провести сутки с Шейном наедине. — А что в субботу такое? — поинтересовался Глен, который после насмешки Дэрила взял очередную банку пива. Интересно, откуда такой запас? Неужели Рик позаботился после звонка Лори? Или его верный друг Дэрил притащил в качестве наилучшего, по его мнению, лекарства? — Мне нужно идти на приём Грегори с Иезекиилем. — И мама там будет самая красивая! — заявила дочка, от чего Кэрол чуть не прослезилась: все-таки приятно, что её ребёнок так сильно любит её, далеко не идеальную внешне, даже в этом сложном возрасте. Но тут София вдруг задумалась и уголки её губ поползли вниз. — Ты чего, мелкая? — заметил перемену в её настроении Дэрил. — Маме же надеть нечего, — прошептала она. — На приём надо ходить, как принцесса, а у неё ничего такого нет. — Вообще-то Иезекииль мне прислал позавчера какое-то платье. — Какое-то? Мам! Ты почему мне не показала?! — Да я и сама не смотрела, — призналась она, видя, что на неё удивлённо уставились все присутствующие в комнате. — Ты какая-то неправильная женщина, — выразил общее мнение Глен. — Мэгги бы новое платье уже сто раз померила. — Ну вот сейчас мама и померяет! — заявила София. Кэрол попыталась отнекиваться, но вся честная компания как сговорилась, сообща решив, что это её наказание за то, что она сразу не поделилась с дочкой новостями о наряде. Вздохнув, Кэрол покорилась и отправилась в свою комнату. Коробка с платьем стояла за шторой, чтобы не мозолила взгляд. Достав её, Кэрол подцепила ногтем бант и легко развязала упаковку. С опаской она вынула длинное чёрное платье и к нему воздушный серый шарф. Ну что ж, по крайней мере, это не было что-то вызывающе яркое и короткое. Примерив наряд, который сел, как влитой, Кэрол приблизилась к зеркалу. Улыбнуться не вышло. Не потому что ей не понравилось. А потому что такой она себя не видела ещё никогда. Она себе нравилась, но казалась чужой. И было странно, что именно такой её, Кэрол, видит Иезекииль. Нахмурившись от самого факта воспоминания о нем, о котором она в последнее время намеренно старалась не думать, Кэрол нерешительно ступила к двери комнаты и чуть не столкнулась с Риком. — Ты в порядке? — спросил он, даже не заметив её наряда. — Прости, что я… — Все нормально. И в порядке ли ты, должна была спрашивать я. Рик, ты как? — Я привыкну, — кивнул он. — Просто все так быстро. Лори так быстро все решает и все меняет в своей жизни, словно она об этом только и мечтала всегда. — Может быть, она просто боится. Боится, не знает, что делать, и потому идёт вперёд, зажмурившись и решив: будь, что будет. Даже если так со стороны не кажется, ей сейчас тоже непросто, Рик. — Мне от этого не легче. Рик вздохнул и, наконец заметив платье Кэрол, слабо улыбнулся. — Тебе идёт. На работе все в порядке? — Начальник службы безопасности подозревает меня во всем, включая убийство Кеннеди. В остальном все неплохо. Вот только… мне все больше кажется, что пользы от меня вам маловато. — Диана и не ожидает чего-то сверхъестественного, не волнуйся. Иезекииль не главный наш соперник. Ты нужна, просто чтобы присматривать там за всем и сообщать, если вдруг случится что-то необычное. Или вдруг они раньше нас узнают что-то о Нигане, что может помочь. Будь осторожной. — Я стараюсь. Ну что, идём? Когда Кэрол вошла в гостиную, её встретили бурные аплодисменты Глена и Софии. Даже Дэрил поднял вверх большой палец и заявил: — Только на лицо надо вот это все, что вы вечно мажете. — Постараюсь не забыть. Кэрол неловко присела на край дивана — к платью подобного рода ей ещё предстояло привыкнуть — и вдруг заметила, что глаза у Софии подозрительно блестят, а на лице застыло то самое выражение, когда она сделала что-то запретное, но нисколечко не жалеет. Быстро оценив остановку, Кэрол спросила. — София, ты пила пиво? — Это он, я был против! — тут же сдал всех с потрохами Глен и укоризненно покачал головой, глядя на пожавшего плечами Дэрила. — Я говорил, что это плохая идея. — Да пусть девчонка лучше дома попробует, чем потом где-нибудь в чужом подвале набухается. Возможно, правда в словах Дэрила и была, но Кэрол, волновавшаяся за то, чтобы дочка не пошла по стопам отца, любившего не просто выпить, а напиться вхлам, с трудом сдержала свои эмоции. — Ну и как тебе? — спросила она у Софии. — Я только глоток выпила, — скривилась дочка. — Такая гадость! Как они это пьют? — Вот когда вырастешь, мелкая, оно и тебе вкусным будет. А пока продукт не переводи, поняла? — наставительно сказал Дэрил и получил в ответ восторженный кивок. Кэрол печально было видеть, как её дочь тянется к мужчинам: отцовского внимания ей всегда не хватало. Да что там не хватало, его просто не было. А если и случалось, то такое, что лучше не было бы вообще. — Ой! — посмотрел Глен на часы. — Мне пора давно! Вышедшая его проводить Кэрол с удивлением смотрела на то, каким виноватым выглядит торопливо проверяющий по карманам ключи, деньги и телефон парень. — Опаздываешь куда-то? — спросила она. — Не то что бы… Кэрол, по мне же не видно, что я пил? Я вот жвачку сейчас… — он суетливо забросил в рот пахнущую ментолом подушечку и начал ожесточенно её разжевывать. — Боюсь, жвачка не поможет. То, что ты выпил — заметно. Но это ведь не страшно. Ты же не сильно пьян. — Страшно, — сокрушённо покачал головой он. — Мэгги меня убьёт. Понимаешь, мы… мы хотим ребёнка и договорились, что будем вести здоровый образ жизни. И от алкоголя воздерживаться. — Ты выпил всего лишь немного пива. Знаешь что, — Кэрол улыбнулась и подмигнула Глену. — В этом деле лишнее напряжение только мешает. А расслабиться иногда как раз очень полезно. И тебе, и Мэгги. — А это мысль, — кивнул он и, повторяя шёпотом её слова, чтобы не забыть донести их до жены, вышел, забыв попрощаться. В гостиную Кэрол вернуться не успела. Дэрил тоже собрался домой, подхватив ящик, в котором было ещё три банки с пивом. — Я Граймсу там на опохмел оставил на утро, он больше всех выхлебал, хреново ему будет. Ты в холодильник спрячь. — Спасибо за заботу, — усмехнулась Кэрол, которая почему-то совсем не злилась на этого грубоватого человека. Ведь она прекрасно видела, что за напускной грубостью он скрывает довольно доброе сердце. — Про краски не забудь, — помахал он рукой перед своим лицом. — И этот твой вообще поплывёт нахрен от счастья. — Он не мой, — устало вздохнула Кэрол. — Ага, мелкая твоя наивно пискнула, что ты сама в дом тот веник купила, что в вазе красуется. Чувак явно метит на твою койку, не теряйся. — Думаю, в этом я как-то сама разберусь, — заверила она, распахивая дверь и провожая гостя мрачным взглядом. Она сама не понимала, почему её так раздражают эти намеки на возможную связь с Иезекиилем. Только ли потому, что ей было стыдно его обманывать на работе, а если она согласится на что-то большее, это будет уж совсем некрасиво с её стороны? Она не знала. И боялась, что сама в этом всем уже не разберётся. Но и советники ей были не нужны.