Под маской

Кэрол долго валялась в постели утром. К счастью, в этот выходной день ей никуда спешить не надо было, а дочка уже вполне взрослая, чтобы сделать себе и Карлу хлопья на завтрак. Да и Рик теперь здесь живёт, и Кэрол совсем не прочь была скинуть на него часть ответственности по выходным. Почему-то казалось, что ему это полезно будет. Не для возобновления отношений с Лори, на что надежд было маловато, а на будущую его с жизнь с кем-нибудь ещё. Ведь он обычно, кроме работы, ничего не замечал, а женщин очень подкупает, когда мужчина, помимо своей карьеры, способен позаботиться, при необходимости, о детях или об ужине. Когда Кэрол наконец спустилась вниз, оказалось, что без неё никто не завтракал. Все сказали, что просто ждали её, чтобы собраться вместе за столом, а София потом тихо шепнула ей, стоящей у плиты: — Они просто твой омлет фирменный ждали, а сами ленились! Дочка выглядела совершенно счастливой после вчерашнего вечера, проведенного в компании лучшего друга, пиццы, колы и кино, и Кэрол не могла не радоваться, видя её сияющие глаза. За завтраком её засыпали вопросами, и она щедро делилась своими впечатлениями о вчерашнем вечере, описывая дорогие угощения, картинную галерею Грегори, его самого, с заплетающимся языком, других гостей, нахального Нигана. Конечно, рассказала Кэрол про него не в подробностях, многие детали она утаила — не при детях ведь. Но Карлу и Софии понравился даже урезанный вариант и они хохотали, наблюдая за тем, как Кэрол кривляет особенно самодовольных женщин в роскошных платьях и с шеями, едва не сгибающимися от обилия украшений. — Мы волновались, что ты проводишь вечер гораздо хуже нас, — сказал Рик. — Но, оказывается, у тебя кино было даже веселей. — Теперь, когда оно закончилось, я могу, пожалуй, с этим согласиться, — улыбнулась Кэрол. Через полчаса к дому подъехал автомобиль. Лори не стала заходить, она позвонила сыну на мобильный и сообщила, что ему уже пора. Кэрол с Софией вышли на крыльцо его проводить. А Рик только выглянул и, увидев машину Шейна, тут же скрылся в глубине дома. — До завтра! — София чмокнула Карла в щеку, густо покраснела почему-то и тоже быстро шмыгнула Кэрол за спину. — Все в порядке? — скованно уточнила Лори, к которой она подошла, чтобы поздороваться. — Все отлично. Карл доволен, да? — Ага, — подтвердил он, не отрывая взгляда от телефона, в котором что-то торопливо набирал, и даже не глядя на мать. — Спасибо, — поблагодарила Лори. — Пусть приезжает ещё. А ты как? — Все в порядке. Созвонимся? — Конечно. Кэрол вовсе не показалось, что у Лори все в порядке. Но, скорее всего, это было просто наконец начавшееся осознание произошедшего: расставание с мужем, с которым она прожила пятнадцать лет, беременность, сын-подросток, не понимающий и не принимающий ситуации — все навалилось на Лори разом. Она слишком быстро принимала очень серьёзные решения и только теперь начала думать о том, что успела сделать. Вернувшись домой, Кэрол подняла с дивана загрустившего Рика и Софию и бодро заявила, что им нужно съездить за покупками. Ближайшие несколько часов у неё были заняты выбором продуктов, потом, уже дома, планированием и приготовлением обеда. Обозрев труды рук своих, она выглянула к Рику, снова устроившемуся у телевизора, за которым он пытался отвлечься от всех проблем, и спросила: — Может быть, Дэрила пригласить на обед? Почему-то ей казалось, что Рику сейчас не помешает чаще бывать в обществе друзей мужского пола. Уж они-то должны знать, как утешать друг друга в подобных ситуациях. Хотя Дэрил не слишком был похож на человека, опытного в делах любовных, но это ведь только субъективное мнение Кэрол, сама она его почти не знала. Возможно, он на самом деле тот ещё покоритель женских сердец! Рик безразлично пожал плечами, и Кэрол, сообщив Софии, что обед через несколько минут, а она пока сходит позовет Дэрила, вышла из дома. Осень была тёплой и Кэрол рассеянно улыбнулась жаркому полуденному солнцу, освещающему их тихую и невероятно зелёную улочку. Хотя двор Дэрила особой зеленью не отличался. А вот тишина стояла полная. Даже на её стук никто не ответил. Кэрол постучала ещё раз и дверь вдруг поддалась под её рукой. Она вошла в прихожую и заглянула на кухню, негромко позвав: — Дэрил! Но его не было. Наверное, стоило бы вернуться домой, но Кэрол решила убедиться, что у него все в порядке, и прошла в гостиную, находящуюся с другой стороны и больше напоминающую свалку одежды, под которой скрылись почти все предметы мебели. Шторы были задёрнуты, и в полумраке Кэрол не сразу заметила две фигуры, стоящие в углу у стены. А когда заметила, в первый миг подумала, что Дэрила прижимает к стене девушка. Ведь кто ещё может его, закрывшего глаза, так нежно целовать? Как оказалось, варианты ещё были. Когда Дэрил, словно ощутив её присутствие, распахнул глаза и сразу резко оттолкнул от себя девушку, она вдруг оказалась молодым человеком. Причём тем самым, со вчерашнего приёма. Тем, который спас её от Нигана. И который, по словам Иезекииля, был секретарём Нигана. Кэрол открыла рот и отступила на шаг назад, пытаясь уложить в голове все увиденное. Причём даже не столько то, что Дэрил все же оказался геем, хоть и отрицал это в прошлый раз, а то, как в этой комнате переплелись связи между кандидатами в мэры. Интересно, Дэрил в курсе, кто его парень? Интересно, этот парень в самом деле предан Нигану или так же, как Дэрил и она сама, просто шпионит за своим шефом? — Добрый день, — широко улыбнулся ей нисколько не смутившийся парень, поправив прядь волос, упавшую ему на лицо. — Да, добрый, — наконец пришла в себе Кэрол. — Я зашла… Дэрил, я хотела пригласить тебя к нам на обед. Ты, конечно, можешь приходить со своим парнем. Если хотите. — Я не педик, — прорычал он, густо покраснев. Молодой человек только глаза закатил и протянул Кэрол руку. — Я о вас наслышан, вы Кэрол. Ниган от вас в полном восторге! Меня зовут Пол. Для друзей Иисус. И я самый настоящий педик, в отличие от моего парня, да. Боюсь только, на обед мы не сможем прийти, потому что он ещё месяц будет дуться и избегать вас, прежде чем подстережёт в тёмном переулке, приставит нож к горлу и потребует молчать обо всем, увиденном только что. Кэрол не знала, смеяться ей или сочувствовать бедному, совсем огорчившемуся, Дэрилу, который зло пыхтел и смотрел на нее почти ненавидящим взглядом. — Простите, я не хотела помешать. Я стучала и звала… Ещё раз простите. И, Дэрил, я никому ничего не скажу, если это так важно для тебя. Честно. В глазах Пола на мгновение промелькнула грусть и Кэрол задумалась о том, как же ему, наверное, сложно, когда его любимый человек — а было похоже, что именно любимый, ведь на людей на одну ночь таких взглядов не бросают и так ласково не касаются — отрицает перед окружающими сам факт наличия их отношений. Она тихонечко попятилась из комнаты, а потом и из дома, слыша неразборчивое рычание Дэрила, который, кажется, решил во всем обвинить своего парня. — Мам, а Дэрил где? — с порога спросила София, которая теперь была просто фанатом гостей и всевозможных развлечений. Она словно пыталась добрать все то, чего её лишали долгих тринадцать лет её жизни. — Он занят, — качнула головой Кэрол. — Будем кушать втроём. — Мам, а Рик сказал, что он не голоден, и ушёл в свою комнату. — Ладно, тогда будем кушать вдвоём. А Рик поест, когда захочет, оставим для него еду на столе. Сейчас, я только руки помою. После посещения дома Дэрила мытье рук казалось просто необходимой процедурой, ведь опрятностью он не отличался и, к примеру, сегодня ручки его двери были заляпаны чем-то, похожим на томатный соус. Из ванны Кэрол услышала что-то похожее на стук, но, решив, что София с Риком сами разберутся, задержалась ещё на пару минут, чтобы бросить в стиральную машинку оставленные ими прямо на полу вещи. Когда она вышла в прихожую, никого уже не было. — Кто это приходил, милая? — спросила она, найдя дочку за столом на кухне. — Это Энид, — радостно улыбнулась София и помахала чем-то, зажатым у неё в руке. — Они с Роном собирались в кино, уже билеты купили, а потом передумали и, чтоб билеты не пропали, мне отдали. Давай сходим! — В кино? Когда? — Сегодня вечером! Мам, ну пожалуйста! Я в кино только два раза была, я ещё хочу! А тут мы просто обязаны сходить, раз так все вышло! Ну, давай! — Хорошо, — сдалась Кэрол, хотя этот вечер она собиралась провести дома в тишине и покое, но чего не сделаешь ради дочери. — Расскажешь потом, что из сладкого любит Энид, приготовлю ей что-то вкусное в благодарность. — Ага, хорошо, — с восторгом согласилась София. До вечера она была в приподнятом настроении, долго выбирала, во что нарядиться, забраковала футболку Кэрол и заставила её надеть гораздо более открытую майку с легким кардиганом. Для неё обычный поход в кино был настоящим событием. И Кэрол даже не жалела уже о своём согласии. Тем более, фильм, на который им достались билеты, обещал быть действительно неплохим. Они купили колы, стаканчик попкорна для Софии и едва не опоздали, протискиваясь к своим местам в последний момент. Едва Кэрол присела, рядом раздался знакомый голос: — Попкорна? Она медленно обернулась и с недоумением уставилась на Иезекииля, сидящего прямо рядом с ней и протягивающего ей большое ведро с попкорном. Посмотрела на дочку, но та только плечами пожала с широкой и хитрой улыбкой. И когда же эти двое успели сговориться за её спиной?