Под маской

Следующий день у Кэрол прошёл в рабочей суете. Кроме выполнения своих обычных обязанностей, она честно постаралась скопировать все планы Иезекииля на ближайшее будущее, решив, что эта информация вполне может пригодиться Диане. К счастью, теперь Рик жил совсем рядом и она могла передавать ему флешку с новыми данными хоть каждый день. Конечно, и без сплетен не обошлось. Карен, с самого утра отправив Тайриза за булочками в дальнее кафе, заговорщически наклонилась и спросила у Кэрол: — Ну как? — Думаю, тебе не стоит жалеть, что ты так и не побывала на этом мероприятии, — честно сказала она. — Грегори и Ниган совершенно ужасны, приём — скука смертная. Шампанское, правда, у них неплохое и деликатесов много. Но целый вечер стоять и набивать живот — как-то неприлично. Тем более что большинство дам там были, как минимум, вдвое стройней нас с тобой. Они обе рассмеялись, представив себе таких щепок, но Карен сдаваться не собиралась. Она жаждала всех подробностей. — А дальше как? — А дальше Иезекииль отвез меня домой… — И-и-и? — И все! Не смотри на меня так! Действительно все! Поблагодарил за вечер и уехал. Не стоит придумывать то, чего нет. Карен преувеличенно разочарованно вздохнула, а Кэрол подумала о том, что сказала бы коллега, если бы узнала о вчерашнем вечере. О том, что Иезекииль сговорился с её дочкой и они вместе вытащили её в кино, а потом повели есть пиццу. Сама Кэрол, услышав подобное, наверняка бы решила, что это все неспроста. Вот только на самом деле… На самом деле, она вообще ничего не понимала. С одной стороны, Иезекииль вроде бы принимал в ней участие, уделял ей много времени, делал какие-то намеки. А с другой стороны, совсем не спешил делать следующие шаги. Голову уже начала посещать мысль от том, что она, Кэрол, сама придумала себе все эти обжигающие взгляды и нежные прикосновения. Может быть, у нее так давно не было нормального мужчины, что она в любом дружеском жесте видит что-то эдакое? Может быть, хотя, конечно, нет, не может — она сама заинтересовалась Иезекиилем и потому надеется на что-то большее с его стороны. А он просто налаживает связи с новой сотрудницей и жалеет её дочку? А может быть, он и в самом деле просто издевается. Почему бы и нет? Увидел, как Кэрол в первый день разыгрывала из себя дурочку, и решил, что делала она это не только ради работы, но ещё и с целью прибрать к рукам его самого — вполне выгодную партию, нужно сказать. Наверное, у него такие уже были, особенно после того, как он получил своё огромное наследство. И он просто забавлялся с ними, как кошка с мышкой. Как сейчас делал это с Кэрол. Подобная догадка возмутила её до глубины души и Кэрол закусила губу, вспоминая, не делала ли она каких-то намеков, которые можно было воспринять настолько неоднозначно? Но вспомнить было сложно. Кэрол старалась быть максимально любезной с Иезекиилем и даже решила для себя, что готова переспать с ним. И да, это было с её стороны корыстным интересом. Вот только совсем не таким, как он думал. Или не думал? Как бы там ни было, Кэрол Иезекииля в понедельник видела только издалека. И он её даже не заметил, внимательно выслушивая чей-то отчёт прямо посреди коридора. Что ж, возможно, Кэрол просто пережила первых пару недель, в течение которых их странный шеф уделяет новеньким сотрудникам кучу внимания, и теперь все будет, как у других. Редкое общение по работе и ничего больше. На какой-то миг Кэрол ощутила что-то вроде сожаления по этому поводу, но тут же одернула себя. Пусть так и будет! В её интересах не вызывать особого внимания шефа. И в её интересах — не создавать такой ситуации, при которой она будет спать с человеком, обманывая его за деньги. Причём не только за чужие, но и за его собственные деньги тоже. Придя домой, Кэрол весь ужин выслушивала от Софии рассказ о том, как они с Карлом прошлись по школьному коридору за ручку, как он при всех поцеловал её в щеку, как ей обзавидовались одноклассницы, и прочие девичьи новости. Такие мелочи делали дочку настолько счастливой! Кэрол даже самой захотелось вернуться в это беззаботное время и забыть на миг обо всех проблемах, о куче счетов, на которые так быстро расходятся деньги, о том, за что именно она эти деньги получает. Она зашла к Рику, чтобы отдать ему флешку и сказать, чтобы он тоже поужинал, но он ещё дома не появлялся. Лори часто жаловалась на то, что муж задерживается на работе. Но ведь и работа у него была не самая обычная. Уже поздно вечером Кэрол, пожелав Софии спокойной ночи и сидя с книжкой в постели, услышала, как входная дверь тихо щёлкнула. Какое-то время она отвлекалась от чтения, слыша шум на кухне, но все же переборола нежелание выходить и общаться с кем бы то ни было и, прихватив флешку, выглянула из комнаты. Нашла она Рика в гостиной. Он сидел перед выключенным телевизором и пил вино прямо из бутылки. Кэрол молча присела на диван рядом и положила флешку на журнальный столик. Рик посмотрел на неё невидящим взглядом, а потом, словно очнувшись, кивнул и спрятал флешку в карман. — Тяжёлый был день? — сочувственно уточнила Кэрол. — Можно и так сказать, — вздохнул Рик. — Много было работы? Он удивлённо нахмурился, а Кэрол кивнула на висящие на стене часы. — Поздно очень. — А, нет. Я приглашал Мишонн на свидание. Вот только это самое свидание, кажется, не задалось. Или все не так плохо и Кэрол только кажется? — И как? — поинтересовалась она. — Прости, ты просто не выглядишь слишком уж счастливым, как положено влюбленному. — Я не знаю, — покачал он головой и выпил ещё вина. Даже не замечая, что пьёт прямо из бутылки, что не предлагает ей присоединиться. Хотя Кэрол бы точно отказалась. — Не знаешь, потому что все сложно с Мишонн? Или с тобой самим? — Наверное, со мной. Я… я просто не знаю. Все слишком быстро, Кэрол, понимаешь? И я понятия не имею, как у Лори все так быстро и просто получилось. Я так не умею, наверное. Я стараюсь, но не могу. — Тогда, может быть, не стоит пока спешить? Кэрол взяла его за руку и пожала, пытаясь дать понять, что он не один, что у него есть друзья и поддержка. В своё время, когда она развелась с Эдом, Лори и Рик стали ей такой поддержкой. Лори утешала и отвлекала её днём, а Рик долго разговаривал с ней вечерами, подробно рассказывая одно и то же о том, что Эд никогда больше к ней не приблизится и её не тронет, пока она в это не поверила сама. И теперь она просто не могла не попытаться помочь Рику! Даже если не знала, чем может помочь. Разве что просто побыть рядом и выслушать. — Я не могу не спешить, — отвел он взгляд в сторону. И Кэрол грустно улыбнулась. Мужчина. Его слишком сильно задело то, что Лори так просто впустила в свою жизнь Шейна. И он хотел во что бы то ни стало доказать жене, что и сам тоже может в любой момент найти кого-то. — Мишонн она… она отличная, — продолжил он. — Знаешь, она такая спокойная. Совершенно не обидчивая. Она понимает меня с полуслова. Она не ревнивая. Она совсем не похожа на Лори. Рик устало потер переносицу и помотал головой. Он и сам не понимал, что же не так. — Дай себе время, — посоветовала Кэрол, понимая, что к её совету он вряд ли прислушается. — И при выборе женщины не сравнивай её с Лори. Тебе нужна та, с которой ты будешь счастлив, понимаешь? А не та, которая похожа или не похожа на Лори. — Как ты это пережила? — вдруг пристально посмотрел он на неё. — Когда тебе стало легче? — Ох, Рик, дорогой, легче мне не стало до сих пор. Но не потому, что я любила Эда или скучаю по нему. Просто после него мне сложно жить. До сих пор сложно. А его измены и прочее… с этим я свыклась так давно, что уже плохо помню. Но со временем боль прошла, осталось только безразличие. Вслед за ним пришёл страх. Но ты ведь это знаешь. Лори — это не Эд. У нас с тобой разные истории. Он долго смотрел на неё, словно впервые видел, а потом накрыл её руку своей. — Истории разные, но результат один. Мы оба разбиты, не знаем, что делать дальше, как объяснять все детям… Кэрол, — он пьяно и как-то жалко улыбнулся. — Ты была подругой Лори и я никогда… Она в последнее время считала меня каким-то бабником, но, Кэрол, я никогда даже не задумывался о тебе, как о женщине. Ты мне веришь? — Конечно, верю, Рик. — И я думаю, а может быть, зря? — закончил он свою мысль. Даже не успев поразмыслить над этими словами, Кэрол выдернула руку из его горячей ладони и встала с места. — А я думаю, Рик, что ты пьян и что тебе нужно поспать. Я думаю, что завтра ты, если и вспомнишь об этом разговоре, вряд ли ему обрадуешься. Я думаю, что нам обоим стоит просто забыть об этом, хорошо? Рик, ты мой друг и я тебя люблю. Люблю и ценю, как друга. И поддаться этому порыву сейчас было бы очень глупо. Это только все усложнит в и без того непростой ситуации. Тебя проводить до комнаты? — Я… я дойду, — пробормотал Рик и, когда Кэрол уже выходила из гостиной, добавил тихо: — Ты права. Извини, Кэрол. Вернувшись в постель, она сто раз пожалела о том, что вообще выходила сегодня из комнаты. Пьяный Рик и вся эта ситуация — это было до того неловким, что Кэрол даже не могла припомнить момента хуже в последние дни. Правда, на следующий день кое-что худшее все же случилось. На работе её обвинили в передаче информации на сторону.