Под маской

Когда Кэрол пришла на работу, весь офис гудел, словно растревоженный улей. Сначала она не обратила на этого особого внимания, решив, что сегодня, вероятно, просто особо важное интервью намечается или еще какое-то мероприятие. Но в кабинете взволнованная до глубины души Карен сунула ей под нос газету. — Что это? — не поняла Кэрол, бросив рассеянный взгляд на местное издание и включив компьютер. — Посмотри заголовки на главной странице, — посоветовал Тайрис. Искать долго и впрямь не пришлось. Большими буквами на титульном листе было написано: «Один из кандидатов в мэры был задержан полицией по подозрению в хранении и распространении наркотиков!», а ниже красовалась фотография улыбающегося Иезекииля. Кэрол подняла изумленный взгляд на коллег и совершенно искренне возмутилась: — Что за глупости? — Вообще-то это правда, — немного смущённо отозвалась Карен. — Правда?! — охнула Кэрол, чьё представление обо всем этом месте в корне изменилось за одно мгновение. Но как она могла не заметить ничего подозрительного? Может быть, Диана именно это её расследовать и послала, а она… Что ж, кто-то другой оказался умнее её. Наверное, расстройство на лице Кэрол проявилось слишком явно, потому что Тайрис попенял Карен: — Ну скажешь тоже — правда! Формально это, конечно, правда. Статья там всего на пару предложений о том, что двадцать пять лет назад Иезекииля задерживали по подозрению во всех этих гадостях. Там, кстати, не указано, что задержали его на несколько часов, не больше, просто спутав по описанию с другим человеком. Потом отпустили и извинились. Но даже эту статью прочтут далеко не все. Зато на титульный лист взглянул каждый. — Чёрный пиар — тоже пиар, — грустно улыбнулась Карен. — Что-то мне подсказывает, что от такого пиара у нас голосов не прибавится, — буркнул он. — А откуда вы это все знаете? О том, что было двадцать пять лет назад? — спросила растерянная Кэрол, уже успевшая изумиться тому, как легко она поверила навету на Иезекииля. И это она, которая с ним знакома. А что говорить о других людях? — В нашем Датском королевстве недавно было не все ладно, — хмыкнул Тайрис. — Знаешь Дэниэла? — Видела, — кивнула Кэрол, припоминая молодого рыжеволосого парня с обаятельной улыбкой. — Кто-то услышал, что он был подозреваемым в деле об убийстве. После долгого и мучительного процесса его полностью оправдали. Но люди есть люди. Отношение к нему сразу изменилось. И тогда Иезекииль собрал нас всех и рассказала эту историю, чтоб все, кто плохо отзывался о Дэниэле, поняли: любого из нас по ошибке могут в чем-то заподозрить. Система несовершенна. И люди тем более. Невесёлую тишину прервал звук открываемой двери. Мрачный Ричард кивнул Кэрол и почти торжественно произнёс: — К Иезекиилю. Кэрол только плечами пожала в ответ на вопросительные взгляды коллег и прошла в кабинет шефа. Он, само собой, был не в настроении. Это было ясно уже по тому, как настойчиво и почти раздражённо отпустил он Ричарда, явно надеявшегося поприсутствовать во время беседы. — Мне жаль, — сказала Кэрол, кивнув, на газету, лежащую на поле Иезекииля. — Насчёт статьи. — Да? — рассеянно спросил он и отошёл к окну, отвернувшись. Пауза затягивалась и Кэрол понятия не имела, чего он от неё ждёт. Каких-то вопросов? Отчета по работе за последнее время? Или утешений, что было бы уже совсем странно? Хотя он действительно вел себя слишком странно. И раньше, и теперь. — Откуда ты узнала всю эту историю? — спросил вдруг Иезекииль. — Историю? — не поняла Кэрол. — Про наркотики. — Ах, эту. От Карен с Тайрисом. — Ну да, конечно, — он кивнул своим каким-то мыслям и оглянулся. Кэрол даже поежилась от холода, плескавшегося в его взгляде. Так он ещё на неё никогда не смотрел. — Что ж, я надеюсь, ты довольна видеть плоды рук своих в первой газете города? — наконец спросил он горько. А она, похлопав глазами, вдруг начала понимать, к чему Иезекииль ведёт. В общем-то, он, конечно, подозревал её правильно, но в данной конкретной ситуации… Кэрол распрямила плечи и подняла повыше подбородок, надеясь, что весь её вид показывает сейчас, что она пылает праведным гневом. — Вообще-то я услышала эту историю от них ровно двадцать минут назад! Он внимательно вгляделся в её лицо и спокойно уточнил: — Это правда? — Конечно. Я бы… я никогда… О господи, это подло, из того, что с собой когда-то по ошибке случилось, раздувать подобное! — Политика — это вообще грязное дело. — Почему ты решил, что это я? — впустив в голос немножечко обиды, осторожно поинтересовалась Кэрол. — Это не я, — качнул головой Иезекииль. — Это Ричард. — Ричард? — Дай мне пять минут. Присядь пока. Иезекииль указал ей на кресло для посетителей, а сам вышел из кабинета и прикрыл дверь. Она присела, искренне надеясь, что Ричард руководствовался в своих обвинениях исключительно догадками. А не засек, к примеру то, что она вчера копировала все, что можно, на флешку. Внезапно в голову пришла пугающая мысль: а что, если Кэрол вчера случайно скопировала и хранящуюся где-то информацию об этом случае? Но нет. Так быстро в газеты бы это не пустили. Рик вчера был пьян и не факт, что вообще помнил о флешке. И передать её Диане раньше сегодняшнего утра никак не мог. Иезекииль вернулся, в самом деле, быстро. И выглядел все таким же разочарованным. Кэрол затаила дыхание, пытаясь определить по его взгляду, кем он разочарован: ею или Ричардом? Но он на неё не смотрел. — Могу я рассчитывать, что все, что я сейчас расскажу, останется между нами? — спросил он. Честно подумав и решив, что вряд ли он расскажет что-то важное для Дианы, Кэрол осторожно кивнула. — Обещаю, — произнесла она почти без колебания. — Это был Ричард. Он дал газете информацию. Но он забыл о том, что эту историю я рассказывал за день до твоего появления в нашем штабе. — Но почему? — прошептала Кэрол. Ричард, конечно, ей не нравился и это ещё мягко говоря, но способным на предательство шефа он тоже не казался. — Ты ему не нравишься. Он считает, что ты… можешь быть нечестна с нами. — Он неправ, — улыбнулась Кэрол. — И знаешь, ты мог бы не просить меня молчать об этом! Я и без обещаний подобное о себе повторять не буду. — Я хочу, чтобы ты молчала о том, что Ричард работает ещё и на Нигана. — Что? — вот тут уже искренне изумилась она. Да, ей уже приходило в голову, что Ниган подозрительно много о ней знает, но чтобы Ричард! И Иезекииль… неужели он это узнал вот только что за пять минут? — Его дочка недавно заболела. Онкология. Я помогал ему деньгами, но в некоторых ситуациях денег мало. Есть одна клиника в Европе, в которой делают успешные операции именно с тем типом рака, что у его девочки. А у Нигана есть связи в этой клинике. Ричард не смог отказаться. Он устроил свою девочку в больницу, а потом пришёл и все рассказал мне. Просил уволить его под каким-то предлогом. — Но ты не уволил? — Нет. Мы вместе решаем, что именно он может рассказать Нигану, чтобы казалось, что он действительно работает на два фронта. Ведь если я уволю его, как знать, не найдёт ли Ниган другого человека? Ричард неплохой человек. И он действительно предан мне и нашему общему делу. — По этому вот не скажешь, — кивнула Кэрол на газету. — Здесь он переборщил, — согласился Иезекииль. — Он слишком сильно хотел очернить тебя в моих глазах, и забыл о множестве мелочей. Ему сложно даются перемены. Особенно перемены в коллективе. — Знаешь, начальник службы безопасности, конечно, должен отличаться лёгкой подозрительностью, но это уже что-то нездоровое, — покачала головой Кэрол. А сама диву давалась: какая отличная интуиция у Ричарда! Он видит, что с ней что-то не так, но доказать ничего не может. Что ж, его попытка подставить её только ей на руку теперь сыграет. Ведь если он позже сможет найти что-то против нее, что-то уже настоящее, Кэрол просто напомнит Иезекиилю об этом случае и скажет, что он снова все подтасовал в своих интересах. — Прости. Кэрол вздрогнула, за своими мыслями не услышав, как Иезекииль приблизился к ней. Он опустил руку на её плечо и легонько сжал его. — Прости, что я тебя подозревал. Должно быть, тебе это было очень неприятно. Я уверен, что ты никогда бы не поступила подобным образом. Правда ведь? — Конечно, — насквозь фальшивой улыбкой улыбнулась Кэрол, поднимаясь с места. — Я никогда так с тобой не поступлю. Судя по его благодарному взгляду, в этот раз ложь удалась ей отменно.