Под маской

Возвращаясь в четверг с работы, Кэрол, нагруженная пакетами с продуктами — по пути она заскочила в супермаркет — едва не столкнулась с Дэрилом. Одно из яблок укатилось на тротуар, и он машинально его подобрал. Подбросил в руке и, не глядя Кэрол в лицо, вернул на место. Перехватил у неё пакеты и, не говоря ни слова, направился к её дому. — Спасибо, — сказала немного запыхавшаяся Кэрол. — Граймс участия в этом всем, походу, не принимает? — хмыкнул он. — Рик, кажется, совершенно уверен в том, что еда появляется на столе из ниоткуда, стоит только дать денег, — улыбнулась она, открывая дверь. — На кухню неси. Ты сегодня рано с работы, да? — Грегори заболел. То есть забухал, — поморщился Дэрил. Поставил пакеты на пол у холодильника и неуверенно помялся у порога кухни. — Так, может быть, поужинаешь с нами? Я сейчас быстро приготовлю. София от подружки вернётся, может, Рик успеет. Посидим все вместе. Ты как? Молча пожав плечами, он достал из кармана смятую пачку сигарет. Покрутил ее в пальцах и исподлобья взглянул на Кэрол. — Кури уж, только окно открой, — разрешила она. Дэрил с облегчением открыл окно и затянулся так жадно, словно весь день только об этой минуте и мечтал. — Ну как оно работается? — спросил он безразлично. — Ничего, — Кэрол, поколебавшись, все же не стала рассказывать ему о том случае со статьёй в начале недели. — Работа несложная, коллектив приятный. Правда, мне кажется, что я… приношу мало пользы. Ничего особенного нет, понимаешь? Он кивнул и передернул плечом, смерив её, уже разложившую покупки и принявшуюся за мясо, насмешливым взглядом. — А ты что, думала, что тебе каждый день на голову сенсации будут сыпаться? Чего там у этого твоего хмыря быть может? Скорее всего, тебя приставили наблюдать за ним, понимая, что ничего особенного нет, но если вдруг, чтоб не пропустить. Не парься. Деньги платят, претензий не предъявляют, значит, все норм. — Может быть, ты и прав. Кэрол и в самом деле считала поначалу, что её шпионская работа будет куда как интересней. Правда, теперь она даже радовалась отсутствию острых ощущений. Ведь чем ближе она знакомилась с коллективом, тем меньше ей хотелось их предавать. Чем больше она наблюдала за Иезекиилем, тем больше хотела, чтобы у него все получилось. Потом она, конечно, вспоминала о Диане, которой победы желала в первую очередь. И все же… Что-то было в Иезекииле и том, как он общался со своими подчиненными, какую линию выбрал для представления своей политической программы, подкупающее. — А… — Кэрол поколебалась, но увидев быстрый и почти обреченный взгляд Дэрила, который, тем не менее, не сдвинулся с места, хоть и догадался, о чем сейчас пойдёт речь, все же спросила. — Пол, он ведь секретарь Нигана? По-настоящему? Или как мы с тобой? Дэрил долго не отвечал, жуя нижнюю губу и хмурясь. — Ты понимаешь, что, если Ниган об этом узнаёт?.. — негромко и с каким-то надрывом поинтересовался он. — От меня никто ничего не узнает, — поспешила заверить его Кэрол и, бросив отбивные на шипящую сковороду, мягко отметила. — Ты волнуешься за него. — Я не… — Ты не педик, я это слышала, — хмыкнула Кэрол и принялась за овощи. — Просто с ним целовался. — Я не знаю, как это вышло, — почти с отчаянием проговорил вдруг Дэрил. — Это было в первый раз? — Нифига, блин, не в первый, — качнул он головой и достал вторую сигарету из пачки. Кэрол даже прекратила резать салат и повернулась к нему, глядя на него с искренним сочувствием. — Дэрил, сколько тебе лет? Ты ведь примерно мой ровесник плюс минус пару лет. И ты до сих пор отрицаешь то, кем ты являешься? Всю жизнь отрицаешь? — Я раньше не думал, — он вздохнул. — Понимаешь, я вообще об этом не думал. В моей семье о таком даже думать было самоубийством. И мне не до того вообще было. Ни до девчонок, ни до пацанов. Выжить бы да и все. Я потом, конечно, понял, что на баб того… не стоит особо. Но я думал просто… ну, короче, просто что мне это все не нужно. А потом этот придурок, откуда ни возьмись, свалился на мою голову. Дэрил прервался, чтобы затянуться, и Кэрол не стала ничего вставлять, понимая, что он сказал уже и так много за один присест. Ему нужно было выговориться, вот только близких людей у него, кажется, для такой исповеди не нашлось. Рику он, по всей видимости говорить о таком стеснялся. — Я бы, может, и теперь, ну… не понял нифига. Он вроде как в друзья напрашиваться начал, все такое. А потом с нежностями своими полез. В первый раз я ему губы нахрен разбил, чуть зубы все не повыбивал придурку. — А потом? — Кэрол низко наклонилась над доской с овощами, пряча улыбку. Слышал бы Дэрил сам себя — каким тоном он говорит об этом совсем «придурке». — А потом все заново. Он же настырный, гад. И ни хрена не понимает. — А что он должен понять? Что ты стесняешься его? Или себя? — Это ненормально все. Брательник, если узнает, пришьет нас обоих нафиг. — Дэрил, тебе уже слишком много лет для того, чтобы бояться брата. Ненормально — это сидеть в тюрьме, как твой брат. А ты таким родился. Значит, это тоже норма. — Ага, даунами всякими тоже рождаются. Это не значит, что ими прикольно быть, — буркнул он раздражённо. — Что ж, тебе повезло больше, поверь. Ты здоров, у тебя есть любимый человек, есть друзья, готовые принять тебя в любом виде, да-да, не смейся, я уверена, что Рик и Глен от тебя не отвернутся, узнай они тебя получше. Мне так вообще все равно, кто ты. А София в комнате своей повесила на стену плакат с двумя парнями и мечтает, чтобы они встречаться начали. Так что она вообще в восторге будет. Она и так от тебя в полном восторге, кстати. Дэрил фыркнул, но было видно, что ему приятно это слышать. — Ты столько лет не жил, а существовал, Дэрил! Тебе не кажется, что пора начать радовать себя? Пора жить так, как хочется тебе. Пора открываться людям и чувствам, которые эти люди несут с собой. Попробуй, это не так уж страшно, как тебе кажется сейчас. Дэрил выбросил окурок в окно и неторопливо затянулся третьей сигаретой. — А ты? — спросил он после долгой паузы. — Что я? — рассеянно уточнила Кэрол, начиная накрывать на стол. Ужин сегодня был простым и быстрым. Осталось только дождаться, пока доварятся спагетти. — Ты пробуешь? Что там у тебя с этим твоим хахалем? — А с чего ты взял, что мне с ним что-то нужно? — Видел я один раз, как вы тут на крылечке миловались, — усмехнулся Дэрил. — И тебе с ним что-то нужно. И ему с тобой. Это даже слепой увидит. — Я не знаю, — с сомнением покачала головой Кэрол. Ей сложно было разобраться в собственных чувствах. Уж слишком много всего смешалось в эти последние дни. Перемены в их с Софией жизни, новый дом, новая работа, и этот человек. Человек, на которого она работает и против которого она работает. Чудаковатый и смешной до тех пор, пока не познакомишься с ним поближе. Почему-то со стороны он кажется странным, а когда общаешься с ним, эти странности совсем перестаешь замечать. И он кажется едва ли не одним из лучших людей среди тех, которых Кэрол вообще когда-либо знала. Он на изумление хорошо ладил с её дочкой, он дружил со всеми своими подчиненными, зная каждого лично, помня все о них и их семьях, стараясь помочь при необходимости. Он был добрым, неглупым, заботливым и уверенным в себе. Он искренне хотел сделать город лучше. А ещё он смотрел на Кэрол таким взглядом, от которого у нее порой едва не подкашивались ноги. В последние два дня они даже не разговаривали. Кэрол только ловила на себе его взгляды издалека. Ловила адресованные ей улыбки и невольно улыбалась в ответ. Вспоминала его прикосновения, ласковые и жаркие одновременно, и почти скучала по ним. Скучала, потому что никто и никогда прежде не касался её так осторожно и нежно, словно она была великой ценностью, которую нужно во что бы то ни стало сберечь. И все же в его отношении к ней оставалась некая загадка. Он делал шаг вперёд и тут же отступал назад. Кэрол не могла не признать, что именно это её больше всего в нем зацепило. Ведь если бы тогда, в тот вечер после приёма, он предсказуемо поцеловал бы ее, а потом, воспользовавшись её опьянением, остался бы у неё на ночь, она бы к нему относилась иначе, чем теперь, когда он заинтриговал её своим поведением. — Не знаешь или не хочешь знать? — проницательно переспросил Дэрил. — Чего мама не хочет знать? — спросила радостно занесшаяся в кухню София, за которой следовал Рик, почти не попадавшийся на глаза Кэрол все эти дни. — Привет! — Привет, мелкая. — Мама не хочет знать никаких отговорок, так что все быстрей садитесь за стол, пока ужин горячий, — улыбнулась Кэрол. Когда все расселись и обсудили то, как отлично ей удался ужин и то, как хорошо она в принципе готовит, Рик, не отрывая взгляда от тарелки, сообщил: — Я пригласил Мишонн как-нибудь поужинать с нами тут. Никто не против? — Я уж точно не против, — фыркнул Дэрил и, поймав взгляд Кэрол, молча спрашивающий, приведёт ли он когда-нибудь вот так вот на ужин своего Пола, пожал плечами. София заинтригованно уставилась на Рика. А Кэрол тепло улыбнулась ему, показывая, что все действительно уже забылось. — Отличная идея, Рик, — сказала она. И в награду получила улыбку человека, который по-прежнему оставался её другом.