Под маской

Теперь, как любой работающий человек, Кэрол искренне полюбила пятницу. Ведь впереди её ждали выходные вместе с дочкой, настоящий отдых и приятные развлечения. А ещё какой-то год назад пятницу она, наоборот, ненавидела всей душой. Именно по пятницам Эд начинал пить, чтобы наконец расслабиться и выместить на жене все то, что накопились у него за неделю. А выходные в компании Эда, когда он никуда не уезжал, и вовсе превращались в пытку. Ему все было не так. Они с Софией не так говорили, не так ходили, не так дышали. Да-да, и дышали они тоже не так, Эд умудрялся придираться даже к этому! Он высасывал повод для скандала из пальца и обвинял, обвинял, обвинял… Защититься или оправдаться было просто невозможно, потому что Эд, сам придумав очередное обвинение, верил в него до последнего. И наказывал так, как хотел. Обычно его наказания можно было заметить на теле Кэрол. Иногда на её лице. Но это все в прошлом, а теперь Кэрол в прекрасном настроении после вечера, проведённого в компании дочери и друзей, сияла улыбкой, заходя в офис. Проходящий как раз мимо входной двери Иезекииль застыл на месте, улыбаясь ей в ответ. — Доброе утро, — прощебетала Кэрол. — Доброе утро, — ответил он и, оглянувшись на кого-то, его ожидающего, спросил. — Увидимся позже? Вопрос прозвучал так, словно это не от Иезекииля зависело, и Кэрол весело рассмеялась, чем, кажется, окончательно ввела его в ступор. Оглянувшись уже у двери своего кабинета, она заметила, что он по-прежнему смотрит на нее, совсем не слушая своего собеседника, что-то ему быстро втолковывающего. — Кажется, у кого-то сегодня хорошее настроение, — тут же заразилась её весельем и Карен. — Есть повод? — Пятница, — пожала плечами Кэрол. И с непонятным удовольствием призналась самой себе, что радость от пятницы усилилась во сто крат после того, как она увидела Иезекииля. — О да, пятница — это прекрасный день недели! — поддержала ее Карен. — Только сегодня я очень волнуюсь и даже выходные не радуют. — Почему волнуешься? — Тайрис решил меня представить своей сестре. А я… понимаешь, я не просто о ней наслышана — очень сложный человек — а ещё однажды и встречалась. Я узнала её по фотографии. — Кажется, эта встреча была не самой счастливой в твоей жизни. — Я разбила ей машину, — всплеснула руками Карен. — Вот ты смеёшься, а это было ужасно! Я до сих пор уверена, что виновата была она, а она, конечно, все спихивала на меня. Но я так сильно спешила, что просто поскандалила, сунула ей деньги и уехала. Полицию она не вызвала, наверное, денег хватило… — Я уверена, что она, если и вспомнит тебя, то обижаться уже не станет. Тем более она же видит, что Тайрис от тебя без ума. Карен, ну вы же взрослые люди, все будет хорошо. Посмеетесь вместе над ситуацией, я уверена! — Я все равно нервничаю, — покачала головой Карен и притихла — Тайрис как раз вошел в кабинет со стопкой бумаг. Работы у них троих до обеда оказалось немало, и Кэрол не отрывала взгляда от монитора. А когда пришло время перерыва, решила не мешать сладкой парочке обедать и отказалась идти вместе с ними. Вот только голод взял своё и она все же вышла в кафе у штаба, решив взять что-нибудь с собой. — Кэрол! Ты ведь Кэрол, да? — вдруг спросил её кто-то. Она удивлённо оглянулась и вопросительно улыбнулась молодой мулатке лет тридцати. Девушка была одета в простое, но даже с виду дорогое платье красного цвета, идеально подчёркивающее её спортивную фигуру. А вот в тёмных волосах сверкали белоснежные пряди, что, по мнению Кэрол, несколько портило вроде бы сдержанный образ. — Меня зовут Арат, — представилась девушка. — Я много о тебе слышала и решила наконец познакомиться. Ты же на обед? Не против, если я составлю тебе компанию? Заинтригованная Кэрол, поколебавшись, согласилась и, заказав себе суп и салат, с недоумением покосилась на высокий стакан с чем-то очень неаппетитно-зелёным, чем, кажется, и собиралась обедать Арат. — Прости, но я так и не поняла, откуда ты меня знаешь, — сказала она, когда ей принесли заказ. — Ты тоже работаешь на Иезекииля? Арат громко рассмеялась, откинув голову назад. — Нет. Но я здесь со всеми знакома. Стараюсь быть в курсе дел, понимаешь? Недавно услышала о тебе и решила поприветствовать новенькую. Иезекииль очень хорошо о тебе отзывается. — Приятно слышать, — осторожно заметила Кэрол, все еще ничего не понимая. — Я, конечно, нисколько не сомневалась в том, что ты отличный работник и хороший человек. Здесь ведь только таких и держат, ты заметила, да? — попивая сок из трубочки, Арат огляделась и помахала кому-то рукой. — Да, у нас действительно очень сплоченный и приветливый коллектив, — подтвердила Кэрол. — А ты… — А я?.. Арат высоко выгнула бровь, словно наслаждаясь тем, что Кэрол приходится задавать ей вопросы. — Какое ты имеешь отношение к штабу? — Ну, нельзя сказать, чтобы я имела прямое отношение к штабу… Скорее, я имею это самое отношение к Иезекиилю. Сделав паузу, она подождала какой-то реакции от Кэрол, упрямо не желающей понимать намеки, и театрально вздохнула, наклоняясь над столиком и понижая голос. — Мы с ним вместе. Только кричать об этом на всех углах не стоит. — Вместе? — переспросила Кэрол, все ещё думая — или надеясь? — что это какая-то ошибка. — Понимаешь, — Арат снова откинулась на спинку стула, продолжая пить свой странно пахнущий, но, наверное, жутко полезный сок. — Мы стараемся не афишировать наши отношения. Конечно, все близкие люди в курсе, потому я и от тебя не скрываю. Но вот пресса… Она поморщилась и сокрушенно покачала голой. — Пока не закончится эта вся предвыборная компания, мы бы не хотели, чтобы пресса все узнала. Понимаешь, мой отец… Он очень видный человек в городе. И все эти слухи, которые могут пойти, если кто-то узнаёт о нашей связи. Ну, что Иезекииль специально нашёл себе богатую невесту со связями и все такое прочее. Это, конечно, ерунда, но ты же знаешь мужчин — самолюбие у них выше неба. Мне иногда даже кажется, что он мэром решил стать только для того, чтобы я им гордилась. Ну и чтобы отца моего переплюнуть, конечно. Кэрол внимательно слушала, машинально суя ложку за ложкой в рот, несмотря на то, что аппетит почему-то пропал. А Арат все болтала и болтала, не прекращая, даже голова от неё начала болеть. Неужели Иезекиилю именно такие женщины нравятся? Подняв изучающий взгляд на собеседницу, Кэрол увидела её отличную фигуру, молодую кожу, веселые глаза, пухлые губы, красивые черты лица, изысканные украшения, и мысленно кивнула самой себе. Иезекиилю нравятся хорошие вещи, вкусное вино. И, определено, ему должны нравиться вот такие вот женщины. Дорогие и холеные. Ну, а то, что она немного чересчур во всем — это, должно быть, в глазах мужчин всего лишь милая изюминка. — Ох, Кэрол, сколько времени уже! — наконец завершила свою речь о будущей свадьбе с Иезекиилем и детях, которых она ему непременно подарит, Арат. — Мне пора в спортзал. Очень рада, что смогла познакомиться с тобой. Я считаю, что хорошая жена должна быть в курсе всех дел своего мужа! Расцеловав немного ошарашенную таким напором Кэрол в обе щеки, она послала ей широчайшую улыбку и, махнув подолом платья на прощание, умчалась в сторону Бентли золотистого цвета. Насчёт богатого отца она определённо не соврала. Да и что обманывать себя: насчёт остального тоже. Вернувшись в офис, Кэрол только через час заметила, что Карен с Тайрисом дуются друг на друга. В другое время она бы попыталась разбавить атмосферу шуткой и потихоньку выяснила, в чем дело, а там, может быть, и помогла бы. Но сейчас она и сама была не в настроении, а потому уставилась в экран компьютера и тщетно пыталась работать. Вот только работа упорно не шла. Кэрол никак не могла понять, что на неё нашло? С чего она вообще взяла, что нравится Иезекиилю, как женщина? Он ведь даже искренне рассмеялся над её предположением о том, что они могли бы поцеловаться, но она это всерьёз почему-то не восприняла. Она продолжала упрямо думать, что интересует его, и делала вид перед самой собой, что её это злит. А получается, все наоборот? Получается, это он ей нравился и она лишь придумала себе красивую сказку о его ухаживаниях, совсем не желая замечать, что он так же заботливо относится ко всем коллегам? А к ней, исключительно из сочувствия, проявил чуть больше внимания. Но это же ничего не значит. Ровным счётом ничего. Кэрол сама не ожидала от себя, что она так расстроится, узнав, что у Иезекииля все же кто-то есть, несмотря на заверения коллег в обратном. Спроси её ещё недавно, как бы она отреагировала на эту новость, и она бы с уверенностью заявила, что только обрадовалась бы. Потому что здесь у неё лишь работа на два фронта и других проблем в виде чувств и отношений ей точно не нужно. Но когда дошло вдруг до дела, все оказалось совсем не так просто…