Под маской

Выходные снова выдались у Кэрол богатыми на события. С утра ей позвонила Пола и пригласила вместе прошвырнуться по магазинам. Поскольку Рик с Софией все равно собирались ехать за Карлом, который должен был остаться у них до завтрашнего утра, Кэрол с радостью согласилась. До обеда она все равно дома не нужна будет. Прогулка по магазинам оказалась удачной. И не потому, что Кэрол много купила, хотя новые модные джинсы для Софии и яркая блузка для себя, последняя по настоянию Полы, несомненно грели душу. А потому, что она вообще не помнила, чтобы вот так вот гуляла когда-нибудь с подругой по торговому центру, а потом, уставшая от непривычки, но довольная, сидела за столиком и наслаждалась мороженым. Пола просто светилась. Её рыжие локоны были взбиты в шикарную причёску, на руке сверкал новенький золотой браслет, а туфли на высоком каблуке всем своим видом кричали о заоблачной стоимости. Пола наслаждалась своей работой на Нигана и отзывалась о нем с искренним восхищением. — Прости, на меня твой шеф такого впечатления не произвёл, — устав слушать восхваления в его адрес, пожала плечами Кэрол. — А ты его разве знаешь? — На приёме видела. — Тебе стоило бы познакомиться с ним поближе. На приёме разве можно успеть узнать человека? А он — Человек с большой буквы. Великий человек, я бы сказала. Хотя, чтобы это понять, нужно отбросить в сторону многие предрассудки. Пола пригубила кофе и с интересом уставилась на Кэрол. — Ты ведь сказала сегодня, что твой шеф поселил вас в своём доме? — Не в своем. То есть, в своём, но сам он там не живет и никогда не жил, этот дом остался ему по наследству. — Ну, все равно очень интересно. Он ведь и на приём тебя позвал, да? Ты же с ним ходила? — С ним. Но опять же, ничего такого, он туда часто приглашает своих сотрудниц, чтобы не идти одному. Вернее, чтобы не светиться на людях со своей девушкой, отношения с которой он пока предпочитает держать в тайне, напомнила себе Кэрол. — Да-да, — пропела Пола и насмешливо улыбнулась. — Итак… ты с ним спишь? — Нет, что ты. Между нами ничего нет. — Ну мне-то ты можешь признаться! Даже у нас ходят слухи о том, что ты ему совсем не безразлична. Представляешь? На пустом месте они возникнуть не могли. — Это просто слухи, — возразила Кэрол. — Сама знаешь, как некоторые могут раздуть из мухи слона. Пола кивнула, но, судя по веселому выражению глаз, не очень-то и поверила в сказанное. Что ж, долго переубеждать её Кэрол не собиралась. Её вообще начало утомлять то, что теперь она со всех сторон только и слышит имя Иезекииля. Словно людям с ней больше не о чем поговорить. Везде только он — куда не глянь. Кстати, оглядываться действительно не стоило, ведь на экране телевизора, висящего в кафе над стойкой, как раз показывали его рекламу, и Кэрол с трудом удержалась от ответной улыбки, которую ему невозможно было не послать даже просто при виде его фотографии. Едва успев на обед, который ей пришлось готовить на скорую руку, Кэрол позже наконец смогла отдохнуть с книжкой в руках. Вот только детектив из коллекции тётушки Иезекииля никак не желал читаться. И приход Дэрила с парой упаковок пива только порадовал её, несмотря на то, что пришёл он к Рику. Дэрил определённо не рассчитывал на компанию Кэрол, а тем более Софии с Карлом, которые, едва заслышав его, тоже прибежали в гостиную. Но если Кэрол и могла бы уйти, то детей выпроводить было просто невозможно. А когда на пороге появился ещё и Глен с несколькими пиццами в руках, из-за которых его лица даже видно не было, счастливые дети и вовсе оккупировали себе место прямо на полу на подушках. И непонятно почему их так тянуло к взрослым разговорам, ведь они просто сидели рядом, жевали пиццу и смотрели телевизор, выставленный на очень тихий режим. Но, когда София, отвлекшись от фильма, окинула быстрым взглядом комнату, полную гостей, Кэрол невольно улыбнулась: её дочке это все сейчас было необходимо. Она просто радовалась новым людям, радовалась тому, что у них есть друзья. А еще тому, что все сидят вместе, никто не спорит и не ругается. — Мэгги тогда приняла к сведению твой совет, — сообщил Глен Кэрол, отмахнувшись от Дэрила, желавшего узнать подробнее про совет. — Она долго думала и сегодня устроила девичник с ликером и мороженым. По-моему, она рассчитывала, что я буду с ними там сидеть, но я решил, что лучше к вам. — На мальчишник, — закончила за него Кэрол и рассмеялась. — Может, мне уйти в свою комнату? — Ты — свой парень, — щедро разрешил ей остаться Дэрил и бросил ей банку пива в подтверждение своих слов. Разговоры, правда, велись в основном мужчинами, все о спорте, да о политике, но Кэрол и не испытывала особого желания вмешиваться. Она пила пиво, ела пиццу и наслаждалась атмосферой. Не только София была многого лишена в своей жизни, Кэрол тоже потеряла немало лет, замкнутая в четырех стенах с Эдом и перепуганной дочкой. Когда этим вечером к ним явился ещё один гость, она даже не удивилась. Просто обречённо отступила, позволяя ему войти, и устало улыбнулась, принимая корзину с фруктами и шоколадом. — У тебя и на этот вечер другие планы были, я понял, — сказал Иезекииль, заглянув в гостиную. — Добрый вечер! Обрадовалась ему одна только София, но и та лишь помахала рукой с улыбкой, удобно опираясь спиной на грудь сидящего на подушках Карла и чувствуя себя самой счастливой, что можно было легко и просто прочесть по её довольному лицу. — Мы могли бы поговорить? Недолго, — попросил Иезекииль, заметивший не самые приветливые взгляды мужчин в свой адрес. — Без проблем, — пожала плечами Кэрол и вышла на крыльцо, жадно вдыхая вечерний воздух. Напротив её дома стояла его машина, и Джерри было не видать. Рядом припарковался кто-то ещё, но кто, за темными окнами белого Шевроле сложно было заметить. Да и не интересно. — Здесь? — приподнял брови последовавшей за ней на улицу Иезекииль. — Ты же сказал, недолго, — ответила Кэрол. — Это чтобы я сократил свою речь до минимума? — улыбнулся он и кивнул на дверь. — Рик Граймс и владелец пиццерии, открыто поддерживающие нынешнего мэра, водитель Грегори… У тебя очень интересные друзья. Тебе только кого-то из штаба Нигана ещё не хватает. — Я сегодня утром гуляла с подругой. Она работает на Нигана. — Ты… необычная женщина, Кэрол. — Какая есть. Город не такой большой, чтобы человек не мог иметь знакомых из разных кругов. Так о чем ты хотел поговорить? — Я насчёт вчерашнего. Он вздохнул и улыбнулся такой обаятельной улыбкой, что Кэрол пришлось сжать руки в кулаки. Кажется, пиво она пила зря. Или зря согласилась поговорить с Иезекиилем, пришедшем все в той же белой рубашке, которая так сильно ему шла. Или зря смотрела на него сейчас? Решив, что с первыми двумя вариантами ничего поделать уже не получится, Кэрол торопливо отвела взгляд, отмечая, что лужайку давно пора подстригать, и думая, кому именно предложить выполнить эту почётную миссию: Рику или Дэрилу. — Так что насчёт вчерашнего? — Мне показалось или ты… я тебя чем-то обидел? Слова Иезекииля прозвучали участливо, так, словно он действительно был огорчен до глубины души. Кэрол грустно улыбнулась, в очередной раз вспомнив Эда. Этот мужчина, стоящий рядом и настойчиво заглядывающий ей в лицо, был полной противоположностью её бывшего мужа. Во всем, кроме одного… А может быть, откровенный интерес сразу ко многим присущ всем мужчинам? Ведь даже Рик, и тот выбирал между тремя. Или четырьмя, если вспомнить тот неловкий момент между ними недавно. — Ну что ты, — ответила она беззаботно. — Ты ничем меня не обидел. Просто у нас в самом деле были планы. Мы пригласили подругу Рика на ужин и нам нужно было съездить за покупками… — Подругу Рика? Облегчение, прозвучавшие в голосе Иезекииля, было таким явным, что Кэрол на мгновение взглянула на него и тут же пожалела. Как он может смотреть на неё такими глазами — взволнованными, сияющими и почти влюблёнными — зная, что через полчаса отправится на свидание к своей девушке, в её постель? — Да, очень приятная женщина оказалась. Ты сам видишь, София любит компанию и являться без предупреждения… Не в нашем случае, прости. — Дело действительно только в этом? — уточнил Иезекииль. — Значит, мы можем прямо сегодня договориться с тобой на следующие выходные? Пока у тебя не появились другие планы? — Боюсь, что они у меня уже появились, — соврала Кэрол. — Через выходные? Она с напускным сожалением покачала головой. — Мне придётся ждать целый месяц? — все ещё улыбался Иезекииль, вот только во взгляде скользила растерянность. Кэрол пожала плечами и с облегчением оглянулась на вдруг открывшуюся входную дверь. — Норм все? — подозрительно уточнил Дэрил, судя по всему, заметивший, что Иезекиилю сегодня не рад был никто, и Кэрол в том числе. Или Рик что-то рассказал ему? Хотя что он мог рассказать? Он и сам ничего не знал, кроме того, что Кэрол вчера, несмотря на полное отсутствие каких бы то ни было планов, отказалась проводить время со своим начальником. — Я скоро, — улыбнулась ему Кэрол и, когда за ним закрылась дверь, отступила поближе к порогу. — Прости, гости… Иезекииль вдруг сделал шаг вперёд и оперся рукой на стену дома, к которой Кэрол пришлось прижаться спиной, невольно вскинув на него взгляд. Она понимала, что он ничего плохого ей не сделает, и все равно привычно напряглась. Заметив это, он отступил на шаг, взамен взяв её за руку. — Я сделал что-то не так? И Кэрол захотелось рассмеяться ему в лицо, напоминая, что его ждут дома. Ждёт Арат. А она, Кэрол, ни в какой помощи с его стороны больше не нуждается. Но она только качнула головой, решительно вырвала свою руку и, не прощаясь, вошла в дом.