Под маской

Утром, отпив обжигающий кофе из стаканчика, который она прихватила в вестибюле, потому что после вчерашнего ей хотелось только спать, Кэрол зевнула, вспомнив визит Иезекииля, и поколебавшись, спросила: — А кто такая Арат? Тайрис с Карен тут же переглянусь, заинтриговав её. — Это она к тебе после той статьи прибежала, что ли? — прыснула Карен. Кэрол неопределённо качнула головой, вся превратившись в слух. — Странная женщина. Или страшная, не знаю даже, как правильней сказать, — пожал плечами Тайрис. — Давай лучше я расскажу! — вызвалась Карен. — В общем, это тот еще цирк был! Она прицепилась к Иезекиилю, едва он только выдвинул свою кандидатуру на пост мэра города. Познакомилась с ним, кажется, как раз на приеме у Грегори. И после того случая бедный Иезекииль и стал нас всех по очереди туда приглашать. Во избежание, так сказать. — Во избежание? — переспросила Кэрол. А сама торопливо сделала ещё один глоток немного остывшего уже кофе, чтобы хоть как-то подавить вдруг вспыхнувшую в душе радость. Что-то в начале этого рассказа уже говорило ей о том, что реальность несколько отличается от того, что не так давно наговорила ей Арат, над которой подчиненные Иезекииля, кажется, просто смеются. — Это был ужас. Она приходила сюда каждый день и постоянно срывала нам работу! Каждый день новые наряды, прически, макияж, поведение. Что она только не делала. И что только не делал Иезекииль, чтобы объяснить ей, что она ему не нужна. Поговаривают, только тихо… что отец Арат, видный, кстати, человек в городе, приезжал на встречу с Иезекиилем и даже предлагал ему какую-то помощь в выборах. Но наш шеф решил, что встречаться с сумасшедшей просто не выдержит и никакая помощь ему такой ценой не нужна. — Но насчет отца это действительно неподтверждённые слухи, — улыбнулся Тайрис. — Да, но мне это рассказывала Диана. А Диана просто так сплетни не распускает! К тому же, она просила меня помалкивать. Но я думаю, Кэрол можно сказать. Ты же никому не расскажешь? — Конечно, нет, — вполне искренне ответила Кэрол. История о сумасшедшей поклоннице Иезекииля вряд ли кого-нибудь всерьёз заинтересует. — В общем, Ричард эту дамочку много раз выводил из офиса, а однажды, не выдержав, вызвал полицию! После того случая она немного поутихла. Но набеги все еще совершает. Делает вид, что она встречается с Иезекиилем, хотя он с ней и парой слов не соглашается перемолвиться уже. И каждому, кто готов её слушать, рассказывает сказки о том, что у них тайная любовь и все такое. Мы как-то уже привыкли. Её никто не переубеждает, киваем, якобы верим ей. Можно сказать, она у нас тут как местная сумасшедшая. Даже жалко ее отца — столько денег, а единственная наследница в самом деле с головой не дружит. Так, а почему ты о ней спросила, Кэрол? Она, наверное, прибежала к тебе с криками: «Руки прочь от моего будущего мужа!», — с любопытством уточнила Карен. — Что-то вроде того. — Какой кошмар! Карен расхохоталась, а потом приказала тщетно пытающемуся поработать Тайрису: — Закрой уши, мне надо с Кэрол о нашем, о девичьем поговорить! — Лучше я за кофе ещё схожу, — обречённо хмыкнул он и покинул кабинет. — Я просто хотела тебе сказать, чтобы ты на Арат внимания не обращала! — Карен подмигнула Кэрол. — Иезекииль совершенно свободен. Хотя, если честно, я даже не знаю, можно ли так говорить… — Почему? — Потому что его сердце ты уже украла! — Не выдумывай. Кэрол покачала головой и попыталась скрыть засиявшее совершенно против её воли лицо за стаканчиком с кофе, но он уже был пуст. — Я не выдумываю. Это все видят. И ты тоже, не притворяйся. Но… вот только никто никак не может понять, что насчёт тебя? Кэрол! Ну неужели он тебе совсем-совсем, вот просто ни капельки не нравится? Не поверю! — Ну… — протянула Кэрол, понимая, что коллега, которую она уже начинала мысленно называть подругой, так просто не сдастся. — Разве что самую малость. Она так обрадовала этим признанием засветившуюся от радости за их общего шефа Карен, что Тайрис, вернувшись с тремя стаканчиками кофе, которые с трудом нес в руках, удивлённо спросил: — Кэрол, что ты сделала с моей любимой женщиной, пока меня не было? Кажется, она стала ещё красивей, хотя я не верю, что такое вообще возможно! Эти двое, тут же начавшие целоваться, едва Кэрол отвернулась, даже не подозревали, какое влияние они оказывают на неё и её чувства по отношению к Иезекиилю. Да и не только они. Кэрол вчера к вечеру успела понаблюдать за тем, как носится с Мэгги Глен, во всем пытаясь ей угодить. Причём это выглядело не беспомощно или смешно, как могло бы, а очень мило и искренне. А еще она случайно не вовремя вошла на кухню, снова застукав Дэрила и Пола вместе. В этот раз они не целовались. Но то, как Пол обнимал Дэрила, то, как Дэрил невесомыми, удивительно нежными, как для него, движениями проводил по волосам Пола… Она видела, как Мишонн, позвонив маме, осталась с Риком в гостиной, когда все гости разошлись, и как счастливо она улыбалась наутро, завтракая вместе с ними. И все эти картины вызывали в душе Кэрол томление, которого она не испытывала уже очень-очень давно. Ей с трудом удалось уснуть в холодной пустой постели, потому что невозможно было выбросить из головы то, что совсем недавно Иезекииль стоял рядом в этой комнате. То что он прижимал её к себе, то, как смотрел на неё. То, что она могла бы не сопротивляться. Могла бы просто закрыть глаза и поддаться его нежным губам и умелым, она почему-то в этом нисколько не сомневалась, рукам. А потом выйти вместе с ним к остальным, чтобы не чувствовать себя такой одинокой. А потом уйти вместе с ним обратно в свою спальню. А потом пойти вместе с ним и Софией в зоопарк, кино и куда угодно ещё… Но нет. Кэрол не могла позволить себе быть с ним. Не по-настоящему. Не тогда, когда она, устроившись к нему на работу, и, если верить Карен, украв его сердце, украла ещё и немало информации. И крадёт по сей день. А не по-настоящему быть с ним ей не было ни малейшего смысла. Да и не факт, что у нее бы получилось. Нет, Кэрол нисколько не сомневалась в том, что она могла бы переспать с кем угодно, даже с нахальным Ниганом. Может быть, даже с мерзким Грегори, хотя это своём уж страшно было представлять. Вот только в случае с ними эта работа работой бы и осталась даже после постели. А вот в случае с Иезекиилем… Но он даже не догадывался о том, что Арат была не единственной проблемой, и, когда Кэрол в одиночестве обедала, подсел к ней за столик и заказал себе большой гамбургер. — Ты не против, надеюсь, — улыбнулся он. Их коллеги за соседними столиками чуть притихли и бросали на них любопытные взгляды, как им казалось, тайком. Вот только ни от Кэрол, ни от Иезекииля их взгляды не укрылись. Они переглянулись и дружно отвернулись, тихо рассмеявшись. — Кажется, от нас ждут представления, — сказала Кэрол. — Вот только какого? — притворно задумался Иезекииль. — Как думаешь, они ждут того, что мы сейчас прямо на этом столе, сбросив посуду на пол, займёмся любовью… Во время короткой паузы, которую он сделал, вскинув бровь и окинув её всю голодным взглядом, Кэрол успела представить эту картину и заерзала на стуле, на миг позабыв даже о зрителях. — Или что ты сейчас устроишь мне скандал и пригрозишь подать в суд за домогательства, напоследок разбив об пол пару тарелок? — Что ж ты так не любишь местную посуду? — пошутила Кэрол. — В любом случае она у тебя будет разбита. — Посуду пусть оплачивают благодарные за зрелище зрители. — Кажется, они уже потеряли к нам интерес, видя, как аккуратно мы обращаемся с нашей посудой. — Увы, интерес публики нужно подогревать практически ежесекундно, иначе она найдёт что-то другое. Я этот понял ещё в театре, ну, а теперь, подавшись в политику, и подавно, — признался Иезекииль и протянул руку, коснувшись ладони Кэрол, лежавшей на столе. Она успела доесть и теперь пила чай небольшими глотками — до окончания обеденного перерыва оставалось несколько минут. — У меня на неделе много работы, — сказал он. А Кэрол кивнула: она это прекрасно знала, потому что буквально час назад копировала на флешку действительно богатый на мероприятия график Иезекииля на ближайшие дни. Чем ближе были выборы, тем чаще ему нужно было появляться на публике и светиться в новостях. — Я не уверен, что у меня найдётся время, даже вечером, так что не могу назначить тебе свидание по всем правилам… — По всем правилам? — подняла брови Кэрол, не зная, как сказать ему, что ни на какое свидание она с ним не пойдёт. — Ты ведь любишь чтобы тебя предупреждали заранее, — пояснил Иезекииль с улыбкой, все ещё поглаживая её руку, которую она не решалась убрать из-под его теплой и сильной ладони. — Но я тут подумал: возможно, у тебя поменялись планы на выходные? И у вас с Софией найдётся немного времени на то, чтобы все же сходить со мной в зоопарк? Я всё-таки обещал и, пока погода радует нас теплом, хотел выполнить обещание. Твоя девочка ждёт. — Хорошо, — вот тут уже не смогла отказаться Кэрол. — На выходных в любое время. Только позвони заранее, чтобы мы подготовились. — А вам нужно будет готовиться? По-моему скромному мнению, вы прекрасны всегда. — О, это ты нас не видел после мучного боя! — рассмеялась Кэрол, вспомнив, как они с Софией недавно готовили пирог, а потом начали дурачиться и извозились в муке с ног до головы обе. Даже представлять было страшно, как отреагировал бы на такое зрелище Эд. Его раздражало любое проявление непорядка. А вот Иезекииль мечтательно улыбнулся и чуть сжал её ускользающую из его пальцев ладонь. — Надеюсь, однажды я смогу похвастаться тем, что видел тебя в любом виде. И как бы там ни было, но слышать Кэрол это было приятно.