Под маской

Когда напротив штаб-квартиры остановилась машина и оттуда наперерез идущей домой Кэрол вышла встревоженная женщина, ей и в голову не пришло не поверить той. Одно только имя Софии — и разум уступил эмоциям. Женщина назвалась Марией, матерью одной из одноклассниц Софии, и сказала, что вызвалась найти Кэрол, чтобы подвезти её в больницу, в которую попала дочка. Кэрол буквально нырнула в автомобиль, даже не выслушав подробности. А Мария ими делиться и не спешила. Она так сильно сосредоточилась на дороге, что взволнованная Кэрол, которая смогла понять, что ничего совсем уж страшного не произошло, решила, будто женщина едва ли не впервые за рулём. Но её это мало тревожило. Она только напряженно вглядывалась в дорогу. Город был ей знаком не так уж хорошо, тем более что больниц у них было несколько, и потому неладное Кэрол заподозрила, лишь когда автомобиль свернул к дорожке, ведущей к особняку. Тому самому, в котором Кэрол уже однажды побывала на приёме. — Куда вы меня везёте? — охнула она. — Это не больница. Кэрол взялась за ручку дверцы, пользуясь тем, что машина притормозила у ворот, но та оказалась заперта. — С твоей девочкой все в порядке, — прошептала ей на прощание Мария, открывая дверь на территории Грегори и позволяя какому-то амбалу вытянуть ее из машины и подтолкнуть вперёд по уже не красной, а обычной заасфальтированной дорожке — к дому. Кэрол торопливо нащупала в сумочке телефон, но даже разблокировать его не успела. Сумочку у неё тут же выхватили и больно ударили между лопаток, поторапливая. Она украдкой огляделась, надеясь увидеть где-то Дэрила, который помог бы ей. Ну конечно, он бы помог! Но Дэрила нигде видно не было. Ей приходилось рассчитывать исключительно на саму себя. — Что происходит? Куда вы меня ведёте? — гораздо более жалким голосом, чем был у неё на самом деле, попыталась спросить Кэрол, но её спутник многословностью не отличался. Они провёл её по скудно освещенным на этот раз коридорам особняка и втолкнул в небольшую комнату, все убранство которой составляла большая кровать с одной стороны, диван и столик — с другой. На журнальном столике стояла ваза с фруктами, блюдо с закусками и две бутылки вина с бокалами. На диване с мерзкой улыбочкой сидел Грегори. — Спасибо, Джо, — поблагодарил он амбала и кивком отпустил его. Кэрол едва не упала, когда её перестал удерживать огромная лапища этого человека, и осторожно сделала первый шаг, оглядываясь. Она искала оружие, хоть какое-нибудь. Хоть что-то, с чем она почувствовала бы себя уверенней в компании уже явно выпившего Грегори, ничего хорошего не замышлявшего. Но в комнате предусмотрительно не было оставлено ни одного острого предмета. Ни вилки, ни ножа. Конечно, можно было разбить бокал… но этот вариант Кэрол оставила напоследок. Она, немного успокоившись по пути и решив, что ничего страшного Грегори ей не сделает, постаралась взять себя в руки и посмотреть, чем дальше обернётся дело. — А вот и ты! Карин, правильно? — встал с места Грегори, картинно раскинув руки. — Кэрол, — поправила она, взяла с блюда яблоко и села на диван, закинув ногу на ногу. Показывать этому мерзавцу свой страх ей пока не хотелось. Этой уловкой она воспользуется в решительный момент при необходимости. — Да-да, Кэрол. Конечно, Кэрол. Та самая Кэрол, которая пользуется такой большой популярностью среди моих соперников. Иезекииль, Ниган… Что же в тебе такого, Кэрол, что ты за месяц уже дважды появилась на страницах прессы рядом с этими двумя? Она пожала плечами и захрустела яблоком, оглядываясь в комнате ещё раз. Теперь она заметила ещё кое-что. В одном из углов стоял штатив с фотокамерой и рядом виднелась почти не отличимая от стены дверь в другое помещение. — Что ж, я решил, что мне тоже не помешает с собой познакомиться. На самом деле, Кэрол, — округлил он глаза, ловко открывая бутылку с вином. — Ты не совсем в моем вкусе! Я предпочитаю девочек помоложе. Так сказать, ещё не надкусанные никем яблочки. Но, возможно, я что-то упускаю? Как думаешь? Он разлил вино по бокалам и протянул ей один, чокнувшись с ней: — За наше совместное предприятие! Пить Кэрол, конечно, не стала. Обмакнула губы в вино и отставила бокал обратно на стол. — Я все еще не понимаю, зачем меня сюда привезли! Да ещё и таким способом. — А ты бы приехала, если бы я тебя в гости пригласил? Вот то-то и оно! Грегори не мог усидеть на месте и начал ходить по комнате, большими глотками опустошая свой бокал. Что-то подсказывало Кэрол, что он привык к куда более крепкому алкоголю. — Так вот, о чем мы говорили? Ах да, о том, что после статей с твоим участием рейтинги Иезекииля и Нигана чудесным образом поползли вверх. И тут я подумал, почему бы и мне не воспользоваться такой возможностью? Мне она уж точно не помешает. А интерес публики обеспечен! Едва о тебе начали забывать, как ты, та, которую заставали в пикантных ситуациях с Иезекиилем и Ниганом, снова готова поразить всех! В самой возможной из всех пикантных ситуаций, только уже со мной. — И сколько ты мне за это заплатишь? — поинтересовалась Кэрол. Само собой, ничего подобного она делать не собиралась. Тем более, судя по маслянистым взглядам Грегори, бросаемым на нее и на большую, застеленную алым шелком, кровать, он действительно имел в виду самые пикантные ситуации. Но время как-то потянуть надо было. Хотя смысла в этом особого Кэрол пока не находила. Даже если Рик вернётся с работы вовремя или София позвонит ему спросить, где Кэрол, он все равно никогда не догадается, где она сейчас находится. Искать её некому, а значит нужно выкручиваться самой. — И сколько ты хочешь, Кэрол? — Миллион? — предположила она. Хохотал Грегори громко и долго, а потом вмиг посерьезнел и скривился. — Тысяча. — Тысяча? — пришло время возмутиться уже Кэрол. — Нет. — Десять? — предложил он, поколебавшись. — Нет, — снова отрезала Кэрол и повторила. — Миллион. — Или посидишь с недельку у меня дома и сделаешь это бесплатно. Просто за то, чтобы я тебя выпустил и позволил увидеться с твой прелестной дочуркой. — Это похищение. — Поверь, к концу недели у меня будет масса фото и видео доказательств того, как хорошо ты здесь проводила время, немного позабыв о его беге, немного нетрезвая, но вполне счастливая. — Иезекииль… — Кэрол поняла, что его именем пугать Грегори — только смешить, и поправилась. — Ниган тебя в порошок сотрет, когда узнает. А Грегори снова расхохотался. — Кэрол, детка, неужели ты веришь Нигану? Много сладких слов он тебе в постели рассказывал? Он это умеет, не сомневаюсь. Да только верить ему нельзя. Это была его идея. — Его идея? — беспомощно повторила Кэрол, понимая, что вариантов, кроме попытки к бегству, у неё просто нет. Но и побег из особняка, больше похожего на замок, с кучей запутанных коридоров и за высокой оградой, был непростым делом. — Может быть, все-таки выпьешь и подумаешь над тем, чтобы сойтись на десяти тысячах, позабавиться немного и выйти отсюда уже сегодня вечером? — с противной ухмылкой предложил Грегори. Тут в дверь внезапно постучали. — Я же говорил не беспокоить меня! — рявкнул Грегори. Но все тот же амбал осторожно заглянул в комнату и неожиданно высоким голосом сказал, глядя в пол: — Полиция. Мимо него мгновенно протиснулся Рик, держащий в руке сумочку Кэрол. — Добрый вечер, Грегори. О, Кэрол! Надо же, не ожидал тебя здесь увидеть. Но, прости, тебе придётся пообщаться с Грегори в другой раз — у нас с Шейном к нему серьёзный разговор. Зак, проводи Кэрол, пожалуйста. Юноша в полицейской форме улыбнулся Кэрол, которая на деревянных ногах вышла из комнаты, где сразу раздалось верещание Грегори, говорившего, что он уже все показания дал и вообще дело слишком старое… Прислушиваться она не хотела. И даже не слишком удивилась, когда Зак подвел её к знакомому автомобилю, где уже ждали Джерри с Иезекиилем. Последний тут же заключил её в свои объятья. — Все в порядке, Кэрол? Этот сморчок ничего тебе не сделал? — спросил Джерри, выруливая на улицу и поглядывая в зеркало заднего вида. — Ничего, — слабо улыбнулась она. — Он хотел… хотел фотографий. Пикантных фотографий. Десять тысяч предлагал и обещал держать меня там, пока я не соглашусь. — А ты? — Ну, я попросила миллион, — нервно хихикнула Кэрол и уткнулась носом в грудь Иезекииля, который рассмеялся вместе со своим водителем. Он так приятно пах, был таким тёплым и родным. Она прикрыла глаза, убаюканная ездой и его нежными объятьями. Но уже через минуту нашла в себе силы спросить: — Но как вы?.. — Это Ричард, — заговорил Иезекииль, касаясь губами её макушки и поглаживая ее по спине. — Он увидел, как ты села в какой-то автомобиль, очень испуганная. Запомнил номер и узнал, что машина принадлежит Грегори. Доложил мне, а я позвонил твоему приятелю Граймсу. До тебя мы дозвониться не смогли и потому решили действовать сразу. К Грегори у полиции давно есть вопросы по старому делу об изнасиловании. Девушка умерла от передозировки, доказательств против Грегори не хватает и он проходит свидетелем. Хотя Рик сказал, что полиция совершенно уверена — это он изнасиловал и убил девушку. Увы, ничего нового у них нет, это был просто предлог. — София… — Я позвонил ей и сказал, что немного задерживаю тебя на работе. Она сейчас у Энни. — Энид. — Точно. Не беспокойся. Все в порядке. Он тебя больше никогда не тронет. Слышишь? — Она, эта женщина, которая приехала за мной, она сказала, что София в больнице… — всхлипнула Кэрол, только теперь начиная расслабляться. — Вот ведь ублюдки, — возмутился Джерри и оповестил. — Приехали. — Ты как, малыш? — спросил Иезекииль, от которого ей пришлось отрывать себя силой воли. — Тебя проводить? Может быть, заказать ужин? Или что угодно ещё? — Нет, — она шмыгнула носом, торопливо вытерла слёзы и достала из сумочки темные очки — солнце бросало на улицу свои последние лучи. — София не должна ничего знать. Я зайду за ней и мы, как всегда, поужинаем вместе. — Если тебе что-то понадобится, звони в любое время. Иезекииль поцеловал её в лоб и она вышла из машины. Потом вдруг притормозила, чтобы позвать его поужинать вместе с ними, но так и не решилась оглянуться. Её душа снова была в смятении.