Под маской

Отдохнув буквально пару дней, сотрудники снова начали стягиваться в офис. Вдруг оказалось, что работы гораздо больше прежнего, все предлагали свои идеи, вспоминали, что именно в городе требует особого внимания, всё было завалено документами, и Кэрол быстро влилась в новую деятельность. Приятно было стоять у истоков чего-то, что будет действительно приносить пользу. А в том, что это будет именно так, зная Иезекииля, сомневаться не приходилось. Как и раньше, Кэрол на работе не задерживалась, торопясь домой к дочери. А вот Иезекииль, несмотря на своё обещание, данное Софии, погрузился в новую работу с головой и не всегда успевал на ужин. Вот и сейчас он зашёл к ней в кабинет, чтобы поцеловать и извиниться: его ждёт мэр и он приедет домой не раньше, чем через полтора часа. Когда Кэрол собралась и вышла в вестибюль, она сначала улыбнулась, увидев, что он еще не успел выехать. А потом нахмурилась, заметив рядом с ним что-то насмешливо говорящего Нигана. После выборов вскрылись некоторые его махинации, и Рик, по словам Мишонн, с которой Кэрол иногда болтала по телефону, теперь дневал и ночевал на работе, пытаясь собрать побольше доказательств против него. Хотя сам в свой успех не слишком-то и верил. Закончив свою речь, Ниган хлопнул поморщившегося Иезекииля по плечу, развернулся к выходу и заметил среди нескольких собравшихся в вестибюле сотрудников Кэрол. Широко улыбнулся ей и оглянулся на Иезекииля снова. — Ты, кстати, в курсе, что эта красавица на Диану всю дорогу работала? И ведь умница какая, никто даже не догадался! Журналисты с ног сбивались, пытаясь понять, кто из нас двоих её основной работодатель, а она давно продалась мэру. И не прогадала, надо сказать, да, дорогая? Он даже не понизил голос, и теперь на Кэрол смотрели все вокруг. А она стояла с ледяной маской на лице, не зная, что сказать. Оправдываться? Говорить, что он никак не докажет свои слова? Но ведь, если он смог это узнать, значит и доказательства у него имеются. Кэрол вздохнула, услышав, как за довольным собой Ниганом захлопнулась дверь. И подняла совершенно сухие, несмотря на бурю внутри, глаза на подошедшего к ней Иезекииля. Она пыталась найти хоть какие-то слова, но он, к её изумлению, вопросов задавать не стал. Склонился над ней и коротко поцеловал. — Через полтора часа, — повторил он и, взглянув на часы, заспешил к уже поджидающему у джипа Джерри. Растерянно взглянув на Ричарда и Диану, которые, сложив руки на груди, сверлили её пронзительными взглядами, Кэрол тоже выскользнула на улицу. И первым делом позвонила Лори, попросив её забрать Софию из школы вместе с Карлом. Подруга согласилась и весело спросила: — У вас намечается романтический ужин? Есть какой-то повод? Её тон определённо намекал на повод типа того, который на днях случился у неё самой: Шейн сделал ей предложение руки и сердца. Но Кэрол, сдержав судорожный вздох, фальшиво радостным голосом ответила: — Боюсь тебя разочаровать, но это связано с работой. — Отвлекайтесь хоть иногда от своей работы, это полезно, — рассмеялась Лори и положила трубку. Кэрол бы и рада была отвлечься, да только шансов у неё не было ни малейших. Подходя к дому, она, погрузившаяся в свои мысли о том, насколько тяжелый разговор с Иезекиилем предстоит ей этим вечером, лишь в последний момент заметила Пола, топчущегося на нестриженой лужайке перед домом Дэрила. Он ей явно обрадовался и шагнул навстречу: — Привет! — Привет, Пол. Вы помирились? — А, ты в курсе? — невесело хмыкнул он. — Нет. По-моему, со стороны Дэрила это был окончательный разрыв. Он сказал все предельно ясно. Вот только я почему-то снова здесь. Но его нет дома. Может быть, это знак, как думаешь? — Он скоро должен вернуться, — рассеянно взглянула на часы Кэрол. — Он обычно возвращается чуть позже меня. И да, Пол… ты все ещё работаешь на Нигана? Она вдруг подумала о том, что рассказать правду Нигану о ней мог именно Пол. Но он покачал головой: — Я ушёл от него в тот же вечер, когда были объявлены предварительные результаты голосования. Ну, как ушёл. Сделал так, чтобы меня ушли. Уходить самому было рискованно. А Ниган всегда увольняет каждого, кто хотя бы взглянет в сторону его жён. Ну я и сделал вид, будто напился и подкатываю к Шерри. Вылетел в тот же миг. — Ниган не в курсе, что ты… — Гей? Даже не догадывался, кажется. — Про меня он как-то узнал. Будь осторожней, — посоветовала Кэрол. — Про тебя? Ты… все в порядке? — заглянул ей в лицо Пол. — Конечно, — фальшиво улыбнулась она. — И да… я уверена, Дэрил будет рад тебя видеть. Он расстался с тобой только потому, что боялся за тебя. — Я на это надеялся. Облегченная улыбка осветила его лицо. А когда он увидел идущего по тротуару Дэрила, понурившегося и ещё их не заметившего, схватился рукой за почтовый ящик, словно боялся упасть. Кэрол с улыбкой отошла к своему дому, чтобы не мешать их встрече, и оглянулась уже у порога. Они обнимались прямо на дороге, и эта очаровательная сцена непременно согрела бы её сердце, если бы оно не было разбито предстоящим разговором. Понимая, что ужинать они вряд ли станут, Кэрол все же занялась готовкой, просто чтобы чем-то занять руки и мысли. И приготовила не только ужин, но ещё и целую гору печенья. Когда из прихожей раздался звук открываемой двери, выходить она не стала. Замерла у кухонного стола, опёршись на него руками, и зажмурилась, слушая тихие шаги и шорох позади себя. Иезекииль вдруг обнял её, крепко прижав спиной к своей груди, и Кэрол непонимающе распахнула глаза. — Столько печенья. Ты его раздавать на улице собралась? — тихо рассмеялся он. Нахмурившись, Кэрол извернулась в его объятьях, заглянула в лицо и, увидев, что он собирается её поцеловать, уперлась руками в его грудь. — Ты даже ничего не спросишь? Иезекииль тут же посерьезнел и грустно ответил: — Я подожду, пока ты не захочешь сказать сама. Я умею ждать. — А что говорить? Ниган сказал правду, — призналась она. — Я с самого начала работала на Диану. Все это время, с самого первого дня в твоём штабе. Я просто… я ничего плохого не сделала. Она просто хотела приглядывать за тобой. И я… я хотела сказать, но. — Но? — Я понимала, что это станет концом. И пыталась оттягивать его, как могла, — грустно усмехнулась Кэрол. А он, воспользовавшись тем, что она немного расслабила руки, все же склонился и поцеловал её долгим и нежным поцелуем. А потом тихо произнес, глядя в ее увлажнившиеся глаза: — Я знал. С самого первого дня. — Что? — охнула Кэрол и отступила на шаг, больно ударившись спиной о стол. Но о боли она тут же забыла, таким шокирующим для нее стало его признание. — Сын моего друга, Бенджамин, продает прессу прямо у мэрии. Ну, а Ричард решил проверить тебя, послав ему фотографию. Бенжамин тебя запомнил, у него отличная память на лица и он видел, как ты ходила к Диане. — Но почему ты тогда взял меня на работу? — Потому что почему бы и нет? Я понимал, что Диана, как это ни прискорбно, не доверяет мне на все сто процентов и просто хочет иметь своего человека в наших рядах. Это было очень удобно — знать, кто этот человек. — И вы не боялись, что я разведаю что-то… чего нельзя показывать Диане? Иезекииль рассмеялся и пожал плечами. — Ты так и не поняла? Я никогда не рассчитывал на победу. Просто потому, что мы изначально договорились с Дианой о том, что я выступлю в качестве кандидата, который оттянет часть голосов, предназначавшихся Нигану и Грегори. Мы с ней прекрасно понимали, что я не выиграю. И что у Нигана слишком много поклонников. Ну или поклонниц, если говорить откровенно. Как видишь, все прошло так, как и задумывалось. — И ты все это время знал. Ты… Кэрол прижала ладонь ко лбу и отошла к окну, пытаясь уложить все это в голове. Она испытывала одновременно и облегчение, поскольку Иезекииль не собирается злиться на нее, и унижение — он всё знал и молча смотрел на её отчаянные попытки не раскрыть себя. — Я надеялся, что ты расскажешь. Были моменты, когда мне казалось, что вот сейчас… но ты молчала. И я просто ждал. — Почему? Если ты все знал, то почему… все это? Кэрол неопределённо махнула рукой, но он её прекрасно понял. — Наверное, потому что я тебя люблю, как думаешь? — Я не знаю, что и думать теперь. А кто ещё знает? — Все. Весь офис знал с самого начала. — И Карен с Тайрисом? — И они тоже. Никто тебя не осуждает, Кэрол. Ну разве что Ричард и Диана переживали долгое время. Она прикрыла ладонью рот, вспоминая, с какой добротой к ней всегда относились коллеги, знающие, как оказалось, ее постыдную тайну. А потом подошла к столу и устало опустилась на стул, с недоумением наблюдая за тем, как Иезекииль достает из принесенного с собой пакета бутылку с шампанским. — Тогда у Грегори оно тебе очень понравилось, насколько я помню. Он разлил шампанское по бокалам и подал один Кэрол, предлагая простой, но такой важный тост: — За правду! — Я тоже люблю тебя, — вдруг выпалила она неожиданно для самой себя. И пусть Кэрол вовсе не собиралась признаваться ему в этом чувстве, которое она так долго скрывала даже от самой себя. И пусть это казалось ей слабостью, а быть слабой после Эда было чертовски страшно. И пусть она сказала это невпопад. Счастье в глазах Иезекииля того стоило. — Это самая приятная правда, которую я слышал в своей жизни, — улыбнулся он. И вечер, который грозил стать самым тяжелым за последние месяцы, вдруг оказался самым счастливым.