Никудышный отец

После слушания в Конгрессе время начинает идти с какой-то волшебной скоростью. И хотя появление Криденса полностью меняет жизнь мракоборца, Грейвс кидается в эту бурю перемен с огромным энтузиазмом. Он не жалеет ни сил, ни времени на то, чтобы сквиб чувствовал себя комфортно. Ему нравится быть отцом: гладить кого-то по волосам, чувствовать себя старшим, проявлять заботу, подбирать литературу, наставлять, рассказывать... Даже придумывать особое меню на завтрак и ужин, чтобы вызвать у неискушенного юноши восхищение. Правда, о домовых эльфах он так и не говорит. Еще месяц назад Персиваль даже не подозревал о том, что быть отцом – это так занимательно. Мужчине не раз доводилось слышать о том, как сотрудницы Конгресса уходили в декрет. Он не раз отмечал вместе с кем-то в офисе рождение ребенка. Однако, что такое «быть» отцом, он не представлял до этого момента. Если бы он знал, что это так здорово, то завел бы себе ребенка гораздо раньше. Нет, не женился бы, но усыновил. Грейвс сладко вздыхает, откидываясь после обеда на спинку дивана. Сегодня у него выходной. Хотя это не многое меняет – он уже завел себе привычку аппарировать домой на время обеда. Криденс сидит рядом с очередной книжкой по истории магии. Слава Мерлину, его приемная мать все-таки озаботилась тем, чтобы научить сына чтению. И пускай Персиваль не отказался бы повозиться с этим сквибом еще, ему все-таки приятно видеть юношу самостоятельным. Это третья книга, которую парень проглатывает за неделю. Криденса не оторвать от таинств мира магии, однако перед каждой трапезой он неустанно молится. Персиваль не уверен, что это когда-нибудь пройдет. Видимо, молитвы для этого парня, как для мракоборца – его палочка. Неотъемлемая часть. - Выходит, драконы в самом деле существуют? – юноша поднимает глаза от страниц. Грейвс кивает. Криденс смотрит на него, кусая губы. Ему хочется спросить о чем-то еще, но пока что он не решается. Персиваль его не торопит. Он закидывает руку на спинку дивана и устремляет взгляд на почтового сокола. Птица чистит свои перья в клетке и даже не глядит в их сторону. Хотя Грейвс уверен, что даже Скифу нравится Криденс. Он просто ревнует. В комнате воцаряется миролюбивое молчание. Грейвс задумывается о чем-то своем. Его мысли вьются вокруг дел Конгресса. С последнего слушания по делу Бэрбоунов прошла неделя, но Пиквери уже дважды собирала коллегию для обсуждения вопроса. На сегодня Президент запланировала очередное совещание – на него Грейвсу хода нет. Как бы сильно он ни был приближен к власти, он глава Департамента по борьбе с правонарушениями, а не Советник по контактам с не-магами. Этим людям виднее, что делать с Криденсом, но Персиваль чувствует себя уже слишком ответственным, чтобы оставаться в стороне. Он склоняет голову набок, укладываясь на собственное плечо и заглядывая в книжку к Криденсу. Парень остановился на развороте с химерами. Он больше не читает и смотрит на мужчину. Грейвс дергает бровью. - В чем дело? - Можно спросить, сэр… - Да, конечно. Можно даже без «сэр», - Персиваль в домашнем халате и не расположен к официальности, но парню от этого только сложнее. Криденс смущенно откашливается. В отличие от Грейвса, ему далеко не так просто принять то, что теперь у него появился опекун – хоть и временный. Мужчина подпирает голову рукой и слушает. Ему удобно быть рядом, а вот юный Бэрбоун начинает ерзать, чуть отодвигаясь. Видимо, речь сейчас пойдет не о животных. - Скажите, сэр, а вы всегда были… Вы были женаты? С чего юноше в голову вообще приходит этот вопрос. Грейвс смотрит удивленно. Его брови ползут вверх, пуская по лбу морщины. Криденс смотрит в его лицо с затаенной надеждой и страхом, и, если бы мимо них не пролетела сахарница, Персиваль сумел бы разглядеть немного больше. Мужчина фыркает и отодвигается. Это не лучший вопрос, что он слышал. - Да, я был женат, Криденс. А почему ты спрашиваешь? - Простите. Должно быть, его тон звучит слишком резко. Грейвс мысленно отвешивает себе оплеуху. Он каждый раз обещает себе быть внимательным, а потом делает что-то в таком духе, что сводит все усилия и расположенность Криденса на нет. Он ничему не учится. - Это было очень давно, - говорит мракоборец после паузы, в которую парень успевает перевернуть несколько страниц. Листание книги прекращается. Сквиб не поднимает головы, но он слушает. - Это было сразу после школы, я был чуть старше тебя, - продолжает Персиваль, прикрывая глаза и удаляясь в воспоминания. – Мы были вместе пять лет… Потом расстались. Наши пути разошлись. Его жену убили. Тогда, двадцать лет назад, Грейвс только начинал карьеру мракоборца – он был рядовым волшебником. Его жена стала жертвой того, что он влез в разборки гоблинов. Он посадил каждого из виновных в тюрьму на пожизненный срок. После этого его ждало повышение, а еще – собственное решение больше ни с кем не вступать в союз. С его работой это было слишком опасно. Но юноше незачем знать о таких вещах? Теперь Грейвс дослужился до главы Департамента. К сорока годам его жизнь стала размеренной. Вероятно, именно по этой причине он позволил кому-то остаться рядом с собой. Вернувшись мыслями в настоящее, Персиваль вздыхает. Бэрбоун смотрит на него как-то грустно. - Вы хоть любили друг друга?.. Брак по расчету. Грейвс улыбается. Именно поэтому у них с женой так и не получилось завести детей. Их родителям требовалось слить капиталы. Речи о семейном счастье никогда не шло. - Да, конечно, любили. Разве можно иначе? – мужчина тянется рукой и проводит по затылку парня. Ему не хочется лишать мальчика сказки. Криденс верит, что мир магов лучше, чем тот, из которого он ушел. Отнять у него веру – значит, лишить всего. К тому же этот юноша «христианин». У них принято венчаться и жить в любви и согласии. Это о многом говорит. Парень опускает голову, а Персиваль усмехается от внезапной догадки: - Скажи, а почему ты спросил? Неужели так сильно хочешь видеть в этом доме женщину? - Нет!.. То есть, нет. Бровь Грейвса дергается. Он удивлен таким смазанным ответом. Парень сбоку от него снова тушуется и судорожно разглаживает страницы. В своем общении они выходят на тонкий лед. - А у тебя когда-нибудь была девушка, Криденс? Парень стреляет глазами из-под челки и отрицательно мотает головой. Он сильнее втягивает голову в плечи. Ну, конечно. Он был воспитан совсем не так, как Грейвс. Его не отправляли в школу-пансион, где бы он весело проводил весь учебный год. Наверняка Мэри Лу не отдавала его даже в обычную школу, а всему учила сама под строгим контролем. Откуда тут взяться девушке. - Прости за неуместный вопрос. Уверен, ты еще встретишь того, кто тебе понравится. Персиваль снова ерошит парня и встает на ноги – в тот же момент в камине вспыхивает волшебный огонь. Из него на ковер падают свертки из ателье. Криденс испуганно подпрыгивает на диване. Книга падает с его колен и сердито шипит с пола, от чего парень снова подпрыгивает. Грейвс идет забрать посылки. - А вот и мои подарки, - он наклоняется и подбирает вещи. – Примеришь? - П-прямо здесь? - Конечно, - подыгрывает мракоборец, поворачиваясь к юноше. Он не просто ужасный отец, а еще и ужасный человек, раз подшучивает над парнем таким образом. Бэрбоун продолжает смотреть на него, заливаясь краской. - Ладно, можешь пойти к себе, - решает Персиваль сжалиться. Вручив свертки подростку, мужчина взмахом руки указывает на лестницу. – Но потом обязательно мне похвастайся. Криденс кивает, и Грейвс, если можно так сказать, ловит его на слове. Вместе с обновками Бэрбоун отправляется в свою комнату, а Персиваль еще пару раз оглядывает комнату на предмет того, чем бы ему занять все это время. В конце концов, он решает покормить птицу. Но как только он делает несколько шагов к клетке, за его спиной снова слышится треск огня. - Мистер Грейвс! – окликает женский голос. От подобной неожиданности Персиваль сам почти подпрыгивает. Мужчина оборачивается, чтобы поприветствовать свою – как всегда слишком внезапную – подчиненную. - Добрый день, Тина. Будет прекрасно, если вы когда-нибудь научитесь присылать сову перед своим появлением. Я все-таки на выходных и могу заниматься тут… всяким. - Прошу прощения, сэр, - девушка пристыжено тупит взор. – Я хотела сообщить, что Конгрессу удалось вынести решение по нашему делу. - Решение? – внутри Грейвса что-то обрывается от этих слов. – И какое же оно? - Это будет сказано на собрании. Оно будет сегодня в шесть вечера, но лучше придите пораньше. Вместе с Криденсом, конечно. Кстати, как он? - Нормально, переодевается, - бормочет мракоборец, слишком погруженный в свои мысли. – Я скажу ему… Спасибо, что сообщили, Голдштейн. Девушка кивает и, придерживая шляпку, снова заходит за каминную решетку, чтобы исчезнуть. Какое-то время Грейвс стоит в полном смятении. К нему привязалось дурное предчувствие, но он гонит его от себя и идет к лестнице, чтобы подняться наверх. Мужчина хочет постучаться, но дверь не закрыта. Грейвс еще не нашел слов, чтобы заговорить, так что просто прижимается к косяку двери и молча заглядывает внутрь. Криденс смотрит на свое отражение. Оно такое же, как в той магической примерочной. Ну, или почти такое же – теперь с него окончательно сошли следы побоев. Синяков не осталось, только шрамы, от которых уже не избавиться. Да и Бэрбоуну это не нужно – ему хочется помнить, какая жизнь была у него прежде, чтобы ценить то, что есть у него сейчас. Потому что с ним что-то не так. Юноша не знает, как изгнать из себя это чувство, что просыпается в нем, когда Персиваль сидит рядом и гладит его по волосам. Ему мало того, что он имеет. От этого в его голову лезут все эти глупые вопросы, которые его совершенно не должны волновать. Жена, любовь… Грейвс всего лишь его опекун! Криденс проводит рукой по остриженным прядкам. У него жесткие волосы, но когда мужчина касается их своей рукой, ему кажется, что они мягче пуха. У Грейвса всегда теплые руки. Он ласков, но всегда не так, как того желает Криденс. Это изводит парня всякий раз. Это начиналось с глупой ревности, а теперь переросло в какое-то помешательство. Бэрбоун расстегивает пиджак. Он долго возился со свертками, но теперь выложил их на кровати в правильной последовательности: белье, рубашка, жилетка, брюки и пиджак. Все эти вещи настолько красивые, что Криденсу не терпится их померить. Он стягивает и кидает свою одежду в кучу возле изножья. Это было ужасное решение – купить ему трусы. Мужчина явно сделал это ради шутки… или чтобы показать, насколько он серьезен в своих намерениях изменить его жизнь. Щеки юноши опаляет жар, когда он берет в руки эту вещь. На нем все еще остается его старое белье. Грейвс просил «похвастаться», но Криденс не думает, что должен позвать его посмотреть. Лучше он сгорит, чем это произойдет. Это неправильно. Выдохнув, парень тянет резинку собственных трусов вниз. Он все еще смотрит на себя в зеркало, как вдруг замечает сбоку, возле двери, замершую фигуру мракоборца. Внутри него происходит маленький взрыв. Вскрикнув, парень делает резкий взмах рукой. - Сюда нельзя!! ХЛОП. Криденс не знает, как это у него получается, но каким-то образом дверь закрывается, послушная его воле. Она почти хлопает Грейвса по носу, и мужчина пораженно отшатывается в коридор. Юноша замирает от потрясения. Он медлит, а потом судорожно натягивает штаны, накидывает рубашку и бежит к двери, опасаясь худшего. - Все в порядке, сэр? – Криденс просовывает голову. – Извините! Я не знаю, как это вышло. Он глядит испуганно и очень виновато, соответствуя тем чувствам, которые испытывает. Грейвс отвечает ему пораженным взглядом. Маг смотрит на него так, словно видит впервые. - Я скажу тебе, как это вышло. Ты волшебник, Криденс. Его глаза странно горят. У Криденса приоткрывается рот. - Ч-что? Но мисс Голдштейн говорила, что я сквиб… Она проверяла. - Я знаю. И я не понимаю, как так произошло. Зрачки мужчины расширены, но Бэрбоун не может понять по его лицу, рад колдун или нет. Он сам не знает, рад ли он – и что это теперь значит. - Это… это меняет что-нибудь? – спрашивает он тихо, так и не показываясь из-за двери целиком. - Да, но это уже неважно, - Грейвс трет лоб. – Пиквери приняла решение. Я пришел, чтобы сказать тебе. Нам надо собираться на слушание. Новость звучит далеко не так радостно, как Криденс ожидал. Он чувствует, как его захватывает волнение. - Я скоро буду, - обещает парень и прикрывает дверь. Его мелко трясет от переизбытка впечатлений. Слушание, волшебный дар… и то, что Грейвс видел его полностью раздетым. После такого парню с трудом удается собраться. Однако спустя пятнадцать минут он выходит из комнаты, одетый в новый костюм. Он ему очень идет – Криденс видит это сам, но хочет показаться перед Грейвсом. Мужчину он находит в личной комнате. Юноша поджимает губы и заглядывает в щелку. Ему хочется думать, что таким образом он пытается взять реванш... Но Персиваль уже одет. Вздохнув, Криденс стучится. Спустя мгновение его приглашают зайти. Грейвс выбирает галстук. - Черный или синий? – спрашивает он, не оборачиваясь. - Черный, сэр, - Криденс подходит ближе и кидает на мракоборца косой взгляд. Этому мужчине подходит абсолютно все. Грейвс взмахом палочки повязывает галстук и только после этого оборачивается к парню. Его брови приподнимаются, а на губах появляется улыбка, когда он оценивает новый имидж своего подопечного. Криденс получает именно то, зачем он пришел – Грейвс в восхищении. - Обернись, – командует он юноше. – Отлично. Сзади не жмет? Криденс ничего не может с собой поделать и заливается румянцем. Он не должен так воспринимать его слова… Тем временем Грейвс подхватывает с вешалки ленту, чтобы подвязать ее под горло Бэрбоуну. Он мог бы использовать магию, но отчего-то предпочитает руки. У юноши останавливается пульс, и он бегает глазами, пока пальцы делают узел под его воротником. - Пообещай мне, что будешь сильным – вне зависимости от того, что скажет Президент. Слова мужчины переключают внимание Криденса. Он перебирает пуговицы на манжетах и кивает. Персиваль смотрит прямо. Бэрбоун теряется в этом взволнованном взгляде. Он хочет что-нибудь сказать, но прежде, чем он решается, мужчина отводит его на первый этаж. Они отправляются в Магический Конгресс.

***

После впечатляющего полета по каминной сети Криденс стоит на негнущихся ногах. Он весь задеревенел от напряжения. За это Тина шепотом ругается на Грейвса, но делает это так, чтобы парень не слышал. Мужчина как всегда поторопился с его знакомством с миром магии. Немного придя в себя, Бэрбоун наконец-то понимает, куда он попал. Они стоят недалеко от двери в зал собраний. Теперь парень не деревенеет, а каменеет. Вот и все. - Пошли, не будем заставлять их ждать, ладно? – просит Тина, закончив общаться с магом. «Я буду в зале», - машет им Грейвс на прощание. Криденс провожает его затылок с отчаянием. Ведомый за руку, юноша с тяжелым сердцем следует за ведьмой. Они снова оказываются в том зале, где проходило первое слушание. Только в этот раз решение будет окончательным. Руки Бэрбоуна потеют. Он встает по правое плечо от Голдштейн перед креслом Главы Конгресса. В зале все замолкают, когда Президент поднимает кисть. - Мы готовы вынести решение, мистер Бэрбоун, - заявляет она властно. – После нескольких совещаний Собрание, опираясь на прецеденты, улики, здравый смысл и справедливость, постановило удовлетворить ваш иск. Что? Криденс не верит тому, что он слышит. Он ожидал отказа, но этого не произошло. - Мэри Лу Бэрбоун будут предъявлены обвинения в нарушении закона «О правах и свободах сквибов». В качестве наказания избрана мера: лишить ее опекунства над вами и привлечь к исправительным работам на благо Сообщества сквибов. Президент делает паузу, и Тина закрывает рот ладонями. Ее глаза блестят, и она едва удерживает себя от того, чтобы не обнять Криденса перед всем залом. Парень стоит оглушенным. Он не верит... Президент улыбается ему с высоты своего места. - Вы будете приняты в наше общество, мистер Бэрбоун, - довершает она. – Но перед этим вас нужно зарегистрировать. Это первый случай, когда сквиб, выросший в семье не-магов, хочет примкнуть к Магическому обществу без поддержки семьи. Как вас стоит занести? Женщина кивает на ужасное существо с крючковатым носом и бланком с длинным пером. - То есть?.. – переспрашивает Криденс, переводя взгляд с колдуньи на гоблина. - У волшебников совершеннолетие наступает в семнадцать лет. У людей оно начинается с восемнадцати. Вам уже есть семнадцать. Вы можете получить работу, жилье и жить дальше самостоятельной жизнью. Если же вы выберите второй вариант, вас отправят на один год в специальное учреждение для реабилитации... Так как вас записать? Он не сквиб. Он волшебник. Криденс не знает, стоит говорить ему это или нет. Он вообще не представляет, что ему ответить. Только что его переполняло замешательство, а теперь – страх. Тина трогает его за плечо. Ей кажется, что он задумался, но у Криденса нет в голове ни одной мысли. Грейвс сидит недалеко от кресла Президента – и его взгляд так же пуст. В какой-то момент они встречаются глазами. Что им теперь делать?.. Криденс обещал мракоборцу быть сильным, но оба варианта, предложенные Президентом, выбивают у него почву из-под ног. Ему не хочется терять дом, в котором у него есть своя комната. И эти завтраки, обеды, ужины… Это тепло, когда мужчина ворошит волосы на его затылке. Ему не хочется терять эти глаза, которые так часто оказываются слишком близко. Криденс опускает голову, стискивая зубы. Сильным. Он пытается быть сильным. Вокруг поднимается шепот. Уже сейчас волшебники начинают обсуждать его выбор. Бэрбоун не хочет их слушать, но не может заткнуть уши, чтобы не привлечь лишнего внимания. Тина приобнимает его. - Госпожа Президент, а что, если я продолжу опеку над мальчиком? – предлагает Персиваль, прерывая общий гомон. – Думаю, я в состоянии помочь ему своими силами. Пиквери обращается к мракоборцу с прежним удивлением. Бэрбоун поднимает на мужчину глаза. - Не думала, что вы испытаете слабость к судьбе этого ребенка, мистер Грейвс, – роняет Президент задумчиво. – Хорошо. Что вы скажете, мистер Бэрбоун? Вы согласны остаться с этим человеком? На весь следующий год он станет вашим официальным опекуном. Вашим приемным отцом. Да. Криденс кивает, ощущая, что по щекам начинают течь слезы. Тина сжимает его руку. Она поддерживает его всеми силами. - Что ж, в таком случае, добро пожаловать в Магическое общество, мистер Бэрбоун. Президент почтительно кивает, и Криденс возвращает ей поклон. Глава уходит, а Голдштейн моментально кидается на парня с объятиями. Колдунья вскрикивает от радости в его шею. Она жмет его сильно-сильно, и Бэрбоун неловко отвечает на ее объятия. Через плечо колдуньи он ловит взгляд подошедшего к ним Грейвса. Мужчина протягивает руку и знакомым жестом проводит по его волосам: - Мои поздравления, Криденс. Теперь ты один из нас. Парень краснеет. Он отдал бы все, лишь бы этот человек стал ему кем угодно, но только не отцом. Однако он не может его потерять. Парень улыбается в ответ и прижимается щекой к ласковой ладони мракоборца. Теперь они официальные родственники.