Обычное утро Тины Голдштейн

      Персиваль Грейвз, буквально несколько минут назад вернувшийся от мадам Президент, сейчас испепеляюще смотрит на троих мракоборцев, стоящих перед ним - Пратфорта, Купера и Нильсона. В очередном рейде, на который он их послал сегодня, они мало того, что не поймали преступника, убившего не-мага, так ещё и применили магию на глазах у десятков из них!       Он потирает переносицу, успокаиваясь. - Ну, что же, господа, примите мои искренние поздравления! - с неподражаемым сарказмом говорит он. - Вы успешно провалили задание, чуть не выдав нас десяткам, а, может, даже тысячам, не-магов! - мужчина поочерёдно смотрит на каждого из мракоборцев. - Браво! Браво! Я слушаю ваши версии, господа.       Стоит ему произнести последнее слово, как тут же в кабинете слышится нестройный гул голосов, пытающихся перекричать один другого. - Хватит! - восклицает Грейвз, не выдержав. - Хватит! - повторяет он. - Прошу вас, мистер Пратфорт, изложите вашу версию событий.       Пратфорт переводит взгляд на начальника. В его глазах Грейвз замечает легкую тень страха. - Мистер Грейвз, когда мы прибыли, толпа не-магов уже была там и... - начинает он, бросая неуверенные взгляды на главу Отдела. - Достаточно, мистер Пратфорт, - прерывает Грейвз Пратфорта и переводит взгляд на Купера, который - он уверен - сможет ему всё объяснить. - А я что? - спрашивает Майкл удивлённо. - Мы прибыли на место, он начал убегать, за ним погнался Нильсон и, пытаясь его остановить, начал применять магию при не-магах. Вот и всё, что я могу сказать. Обливиаторы прибыли позже, вы, наверное, и так знаете.       Грейвз мысленно закатывает глаза: Нильсон - мракоборец-новичок, и это был его первый рейд. - Отлично! Итак, мистер Нильсон, выговор в личное дело вы себе обеспечили, в придачу с дежурством, ночным дежурством в среду, - строгим тоном произносит мужчина, подчёркивая слово "ночное" и смотрит на новичка, который, кажется, вот-вот потеряет сознание. - И не нужно так трястись! Убивать вас никто не собирается, - поясняет он. - Мистер Пратфорт и вы, мистер Нильсон, можете быть свободны, - говорит он мракоборцам, и они тут же спешат ретироваться из кабинета. Майкл делает шаг в сторону двери, на что Грейвз спокойно говорит: - А вы, мистер Купер, задержитесь, пожалуйста.       Майкл подходит к его рабочему столу и садится на один из стульев.       Грейвз достаёт из ящика стола портсигар и закуривает одну из сигарет. - Мистер Грейвз, позвольте поинтересоваться, зачем вы меня попросили остаться? - спрашивает Майкл непринуждённо.       Вместо ответа Грейвз достаёт документацую, которую субботней ночью забрал у Голдштейн.       На лице Купера на секунду появляется выражение паники, которое тут же сменяется напускным безразличием. - Ничего не хотите мне объяснить, мистер Купер? - интересуется Грейвз, стряхивая пепел с сигареты. - Нет, ничего, - отвечает мужчина, смотря на начальника. - Я даже не знаю, что это, - он указывает на документацию. - Правда? - с сарказмом спрашивает Грейвз и берёт первый попавшийся отчёт. - Тогда как ты объяснишь мне то, что вот этот вот доклад о нападении на не-мага в пятницу подписан твоим именем? - он приподнимает бровь и пододвигает отчёт к Куперу. Тот даже не притрагивается к нему. - Ну, значит, я в пятницу его сдал, мистер Грейвз, - сложив руки на груди, оправдывается Майкл. - Да что ты?! - восклицает Грейвз, потушив сигарету. Комната наполняется едва заметным синеватым дымом. - Тогда, может быть, ты объяснишь мне ещё одну деталь? - С удовольствием. Какую? - оживлённо интересуется мужчина. - Каким образом отчёт, который ты якобы сдал мне в пятницу, оказался у Голдштейн? - Грейвз складывает руки на груди, думая, как долго ему ещё придётся вытаскивать правду из своего друга. - Как - у Голдштейн? - фальшиво удивляется Купер, явно переигрывая. - Ах, Голдштейн, всему отделу готова помочь, да она... - Довольно, Купер! - вскрикивает Грейвз, не выдерживая больше этого спектакля. - Я всё знаю! - Что? Перси, ты в порядке? - осведомляется Купер, продолжая ломать комедию. В воздухе на несколько секунд повисает напряжённая тишина, сопровождаемая лишь ядовитым взглядом с одной стороны стола и спокойным с другой. - Ну, да. Да, это я попросил Голдштейн написать за меня отчёт, но только один раз! Честно! - Купер смотрит на друга, умоляя пощадить его. - Не ври мне, Майкл! - цедит Грейвз сквозь зубы, оперевшись руками о стол. - Я знаю, что ты шантажируешь Ти... Голдштейн, - осекается мужчина, но тут же исправляется. - Причина мне неизвестна, но факт остаётся фактом. - Боже мой, какой шантаж, Перси! - восклицает Купер возмущённо. - Постой, а как ты догадался, что это шантаж? - прищуриваясь, спрашивает он.       Грейвз ругается сам на себя, вспоминая, что совершенно не хотел говорить о шантаже. - Стоп-стоп-стоп, Перси... - продолжает размышлять Купер, видя реакцию своего друга: слегка сжатые губы и отведённый взгляд. - Ты, мечта всех женщин, воспользовался ситуацией и что-то сделал Тине, так? Тем самым узнав о шантаже! - говорит он с ироническим смехом. - Перси, как тебе не стыдно! - продолжает посмеиваться Купер. - Ну, и что же ты сделал? - перебирая варианты действий друга в голове. - Ничего я не сделал, Купер! Я просто знаю, что ты её шантажируешь, и всё, - отвечает Грейвз с нотками злобы в голосе. - Да не сердись ты так! Ну, да, я её заставил писать за меня отчёты, и что? Ей это пойдёт на пользу, - усмехается Купер. - Будет знать, как на ровном месте падать в руки начальству, - хихикает он. - Что? - на этот раз удивляется Грейвз, вспоминая то падение Тины в архиве. - Это была случайность. - Конечно-конечно, - постукивая по столу, произносит Майкл. - А ты видел, как Голдштейн на тебя смотрит? Ох, Перси, клянусь, если бы я был на твоём месте, то ни в коем случае не упустил бы этого шанса и... - Слушай, ты, Купидон на выделках, прекрати нести чепуху! - А это не чепуха, нет. Это правда, - настаивает на своём Купер.       Настроение Грейвза, подпорченное провальным заданием троих мракоборцев, сейчас портится ещё больше. Его друг всегда любил приукрасить события, и то событие в архиве - не исключение. А ведь, по сути, ничего и не было! Он просто помог Голдштейн не встретиться с полом и всё! Да, он почувствовал что-то уже давно забытое, но списал это на усталость. Купер, всё-таки, тот ещё сказочник. - Замолчите, мистер Купер! - восклицает Грейвз, переходя на официальное обращение к другу. - Это вы всё время напридумываете себе чёрт знает чего, а потом ходите напыщенный и довольный, будто только от вас зависят все дальнейшие события! Вам напомнить тот случай, как вы, будучи мракоборцем-новичком, пытаясь помочь коллеге, подставили её, и ту чуть не уволили? Нет, тогда, мистер Купер, если на этом у вас всё и вы не хотите больше приукрасить события, то, пожалуйста, заберите эти отчёты, - он перемещает небольшую стопку папок к Куперу, - и передайте их владельцам. Если будут спрашивать для чего, то скажите, что я, лично я, остался недоволен результатом. И да, свой отчёт тоже переделайте, пожалуйста, - с сарказмом говорит Персиваль, - а то чужими-то мозгами всегда лучше думается, нежели своими, не правда ли?       Купер недовольно смотрит на Грейвза, явно задетый за живое, и забирает документацию. Встав и дойдя до двери, он оборачивается и произносит: - И всё же, мистер Грейвз, вы несправедливы и совершенно не видите ничего дальше своего... кабинета! Сидите здесь, как отшельник, и вечно орёте на подчинённых, напоминая им о том, какие они плохие, а вы - идеальный! - произносит мужчина со злостью и обидой в голосе. - Я могу идти или мне ещё здесь побыть? - после некоторой паузы ядовито спрашивает он. - Идите, мистер Купер! Вы только доставите мне удовольствие, покинув мой кабинет! - холодно заявляет Грейвз. Он знает, что сказал лишнего, но у него не оставалось выбора: нужно же было как-то прекратить этот бред Купидона на выделках.       Мужчина прислоняется к спинке своего кресла и вздыхает, жалея о том, что не смог сдержать себя. - Тина, вечно от тебя одни проблемы! - с досадой произносит он, закуривая очередную сигарету...