* * *
Заходящее за горизонт солнце окрашивает в ярко-огненные тона аллеи парков, кроны деревьев, крыши домов и асфальт улиц большого, похожего на вечно движущийся муравейник города. Сестры Голдштейн, трансгрессировав к нужному месту, сейчас идут пешком, так как на доме Майкла стоит защита, не позволяющая трансгрессировать ближе, чем на 300 футов* к нему. Они подходят к небольшим воротам двухэтажного дома и видят уже идущего к ним навстречу Купера. Тина подумывает развернуться и трансгрессировать назад, домой, но ее останавливает Куинни, напоминая, что это невежливо. - Мисс Голдштейн и мисс Голдштейн! Прекрасно выглядите, дамы, – восклицает Майкл, открывая ворота и впуская девушек. – А мы вас уже заждались. Мисс Голдштейн, - обращается он к Куинни, - мы же договаривались, что вы прибудете в 20:00! – притворно-обиженным тоном говорит он, идя рядом с ними. - Простите, мистер Купер, - вежливо отвечает та и улыбается. – Кто-то очень долго не хотел собираться, - она бросает смеющийся взгляд на сестру. Та лишь качает головой и продолжает молча идти. – Уже все собрались? – чтобы сменить тему, спрашивает Куинни. - Да, все. И самое важное лицо тоже, - намекая на Грейвса, отвечает он, подмигивая Куинни. Та отвечает кивком. Тина не понимает, к их радости, о ком они говорят. Трое проходят еще немного и, наконец, заходят в дом. Внутри дом Купера выглядит прекрасно: светлые обои, много старинных картин и викторианской мебели и… ваз. Это Тина узнает, когда Купер проводит для сестер мини-экскурсию по его «скромному жилищу». Столовая у них не слишком большая, но достаточная для того, чтобы собрать человек 15-20 вместе за одним столом. - Купер, у тебя, разумеется, очень красивый дом и много прекрасного, но мы же не для этого сюда пришли с сестрой, - слегка недовольно говорит Тина. – Почему нет остальных гостей? Где твоя супруга? – спрашивает она, чувствуя подвох. - Гости сейчас отдыхают в саду, а супруга в детской – кормит Джеймса. Он совсем недавно проснулся, - быстро отвечает Купер и собирается было пригласить дам к столу, как его прерывает очень знакомый Тине голос. - Майкл, гости сейчас придут, можешь… - начинает Грейвз, заходя в столовую, но резко замолкает, видя обеих Голдштейн. Тину, не ожидавшую увидеть здесь своего начальника, охватывает удивление, ступор и понимание. Понимание того, зачем ее сюда пригласил Купер. Она, стараясь не выдать своей злости, вежливо произносит: - Добрый вечер, мистер Грейвз, - девушка смотрит на него с уважением, скрывая за ним недовольство. Персиваль, уже успевший оценить наряд Тины и прийти в себя от легкого восторга, слегка кивает ей и так же вежливо говорит в ответ: - Добрый вечер, Ти… Кхм, мисс Голдштейн. Прекрасно выглядите, - он слегка улыбается. Она и правда выглядит прекрасно, особенно сейчас. Тина сдержанно улыбается в ответ. Она все еще в обиде на него. - Кхм-кхм, а ничего, что вы здесь не одни, господа? – прерывает их «любование друг другом» Купер. Оба смотрят на него с долей злости. - Куинни, дорогая, можно тебя на минуточку? – говорит Тина, подходя к сестре и отдаляясь вместе с ней в сторону, подальше от Купера с Грейвзом. – Что это, черт возьми, все значит??? – начинает она гневно. – Это и есть твое «важное лицо», или кто он там у вас с Купером? - Тинни, честное слово, я не знала, клянусь тебе, - начинает младшая Голдштейн, с мольбой смотря на сестру. – Мистер Купер сказал, что позовет кого-то очень важного для него, но… Я клянусь, я не знала, дорогая, - она берет Тину за руку, как бы говоря: «Это правда, милая». Тина осторожно высвобождает свою руку из ее и недовольно косится в сторону Купера. В то же время Грейвз и Купер говорят о том же, о чем говорили сестры. - Купер, я говорил тебе, что я тебя убью? – яростно шипит Грейвз, нависая над другом, как сокол над своей добычей. Купер пятится немного назад: - Перси, Перси, успокойся. Я не знал, что она придет! Я позвал лишь Куинни. Правда, Перси! – скороговоркой произносит он, смотря на Грейвза. - Я не верю ни одному твоему слову, Купер! Слышишь, не верю! – грозно произносит Персиваль. - Но, Перси, послушай… - начинает Майкл, пытаясь вновь оправдаться, однако Грейз не желает его слушать. - Отстань, Купер, и сделай вид, что я тебе поверил. Тебя ждут, - говорит он, смотря в сторону дверного проема. – Добрый вечер, миссис Купер, - здоровается Персиваль и подходит к женщине с младенцем на руках. – Очень рад вновь вас видеть. Как ваши дела? - Добрый вечер, мистер Грейвз, - отвечает супруга Майкла, смотря на мужчину. – Взаимно. У нас все хорошо, спасибо. Правда, Джеймс? – говорит она ласковым тоном, смотря на мальчика, удивленно хлопающего маленькими глазками. – Познакомься, это мистер Грейвз, - продолжает говорить она малышу, который теперь внимательно разглядывает мужчину. – Правда, твой папа называет его Перси или Персиваль. Да, - улыбается она. - И он будет твоим крестным. Тина, до этого не решающаяся подойти к жене Купера, сейчас несмело направляется в ее сторону. Малыш, находящийся у нее на руках, очаровывает девушку – она всегда любила маленьких детей, вот только жизнь мало сводила ее с ними. - Добрый вечер, миссис Купер. Меня зовут Тина Голдштейн, а это моя сестра Куинни, - говорит Тина, смотря на Анну. Куинни, стоящая рядом, молча улыбается, наблюдая за сестрой. – Я очень рада с вами познакомиться. - О, добрый вечер мисс Голдштейн и мисс Голдштейн, - отвечает женщина, переводя взгляд на сестер. К ней подходит Купер, приобнимает за плечи и смотрит с любовью и нежностью на сына. – Очень рада видеть вас сегодня. Мой муж мне все уши о вас прожужжал, - с легким смехом продолжает она, - говорит, что вы – одна из лучших в отделе. Тина покрывается легким румянцем. - Это он преувеличивает, - отнекивается она, несмотря на то, что ей приятно слышать такие слова. Она даже почти забывает, что хотела сказать гневную тираду в его сторону по поводу присутствия здесь Грейвза. - И вовсе я не преувеличиваю, мисс Голдштейн! – защищается тот. – Это правда. Кстати, познакомьтесь, это Джеймс, наш сын. Правда, он чудо? Тина с улыбкой смотрит на мальчика, который теперь переводит свой маленький любопытный взгляд то с Персиваля на Тину, то с Тины на Куинни. Он забавно шевелит ручками, вызывая еще большую улыбку у Голдштейн. - Он такой сладкий, - щебечет Куинни, так же с улыбкой смотря на малыша. - Милый, ты не собираешься приглашать всех к столу? – спрашивает Анна, смотря на мужа. - О, точно, совсем забыл! Прости, дорогая, - и удаляется из столовой за оставшейся «компанией», которая почему-то до сих пор не пришла. - Прошу, присаживайтесь, - приглашает их троих к столу миссис Купер. – О, мисс Голдштейн, - обращается она к Тине, останавливая девушку на полпути, - пожалуйста, побудьте немного с Джеймсом, мне нужно принести кое-что к столу, - просит женщина и аккуратно передает ребенка в руки Тине. – Куинни, не поможете мне? Куинни, быстро извинившись, удаляется вместе с Анной, оставляя Грейза и Тину с Джеймсом. Тина, аккуратно держа Джеймса на руках, с нежностью смотрит на него и разговаривает. Тот внимательно ее слушает и иногда шевелит своими крошечными ручками, вызывая еще большую улыбку у девушки. - Значит, мистер Грейвз будет твоим крестным, да, маленький? – произносит Тина ласковым тоном, отчего-то напоминая ему, Грейвзу, этим свою сестру. – А кто же будет твоей крестной, малыш? - А крестной будет неизвестно кто, - произносит подошедший к ним Персиваль, слегка коверкая слова. – Да, маленький? Потому что, скажи, папа не потрудился сообщить твоему крестному имя этой счастливицы, - он указательным пальцем тихонько шевелит ручку Джеймса – тот по-детски сжимает палец мужчины своими пальчиками, снова вызывая улыбку у Тины. - То есть вы не знаете, кто будет крестной? – негромко спрашивает Голдштейн, смотря на Грейвза и слегка покачивая сына Купера на руках. - Нет, - со вздохом произносит тот, - Купер не потрудился мне этого сказать. - Хм, на него это не похоже, - задумчиво говорит девушка. - На него это как раз похоже, - ухмыляется Грейвз. – Он любит сюрпризы. Вы должны были это понять сегодня, Тина, - произносит он с мягкой улыбкой и переводит взгляд на Джеймса: малыш уже почти спит. - Да уж, - усмехается Голдштейн, - сюрпризы - это по его части, да, маленький? - говорит она, смотря на Джеймса, и, заметив, что его глаза закрыты, а маленький кулачок правой ручки прижат к губам, продолжает уже тише: - Надо же, уснул! - шепчет она с улыбкой. - Мы его явно убаюкали своими разговорами, - посмеиваясь, отвечает Грейвз, пытаясь освободить свой палец "из плена" маленькой ручки. Тина замечает это и произносит, с легкой укоризной смотря на мужчину: - Не надо, вы его разбудите. Грейвз собирается было сказать что-то язвительное в ответ, однако останавливает себя, видя как Тина смотрит на сына Купера. Улыбка, кажется, ни на секунду не покидает ее лица, пока Джеймс спит на ее руках. Грейвз представляет себе, что вместо сына Майкла на ее руках их, его и Тины, сын. Он и сам не замечает, как начинает улыбаться. - Мистер Грейвз, с вами все в порядке? - с неким беспокойством интересуется Голдштейн. Грейвз, быстро придя в себя, хмурится и говорит что-то о том, как долго Купер ходит за гостями. Тина лишь посмеивается...* * *
Недалеко ушедшие, но хорошо спрятавшиеся и сейчас наблюдающие за этой картиной Майкл, Анна, Куинни и некоторые из авроров умиляются их поведению. - Боже, это так мило! - произносит Натали Уайт тихо, утирая несуществующие слезы. - Майкл, и все-таки я против этой глупой идеи! Это неправильно! - сердится Анна на мужа. - Тише! Я говорил тебе, что по-другому их никак не свести! Они так и будут играть в "начальник-подчиненная", пока их не подтолкнешь навстречу друг другу! А Джеймс просто прекрасен. Самое важное лицо сегодня. Мой сынуля, - улыбаясь отвечает Майкл. - Весь в папку, молодец. - Мы есть-то сегодня, вообще, будем? - спрашивает недовольный Пратфорт, за что и получает укоризненные взгляды остальных. - Молчу-молчу... - Ах, Тинни! Она так счастлива, так счастлива! Она всегда любила детей. Я не могу передать словами, как она счастлива сейчас, особенно когда он рядом с ней, - недвусмысленно намекая на Грейвза, щебечет Куинни. - Ее мысли так прекрасны! Наконец-то она думает о чем-то хорошем, а не только о работе и отчетах, а вот мистер Грейвз по-прежнему "закрыт" для меня. Еще немного понаблюдав за ними, Купер велит всем расходиться и делать вид, что они рассержены на него, Майкла, за то, что он так долго их не звал. - Мисс Голдштейн, - говорит он Куинни, - идите к ним, возьмите вот это, - он подает ей тарелку с салатом, - и... Ну, в общем, вы знаете, что нужно делать. Куинни улыбается, держа пиалу с салатом, и кивает, направляясь в столовую, где уже вот как пять минут ждут остальных Грейвз, Тина и Джеймс. - Отлично, все просто отлично, - довольно смотря на них троих, говорит Майкл будто сам себе. - Осталось совсем чуть-чуть. Надеюсь, все будет хорошо... Спустя минуту он и "гости" приходят в столовую, очень извиняясь за опоздание. Тина и Грейвз недовольно смотрят на него и садятся рядом друг с другом. Справа от Тины сидит Куинни, которой это только на руку, ведь теперь мысли Тины будут для нее, Куинни, как на ладони.