***
Эльфы настороженно переглянулись. Никто из них не решался дать однозначного ответа. Все были словно напуганы чем-то. Но что может быть хуже ярости Владыки? Король Лихолесья ощутил, что его терпение на исходе. — Я вас еще раз спрашиваю: где мой лось? Кто-нибудь из вас может дать мне вразумительный ответ? Один из эльфов, командир, сражающийся плечом к плечу с Владыкой, выступил вперед. Мужчина склонил голову в почтении и начал: — Ваше Величество, королева Эариэль увела его за собой. Изначально Трандуил не понял, что речь идет о его супруге. Даже более того – он попросту забыл о существовании принцессы. Она покинула дом, а вместе с тем и его мысли. Неожиданно было услышать имя этой девчонки вместе со статусом, который она приобрела совсем недавно. — Неужели вы думаете, что проломленная голова одного из ваших сородичей на прошлой неделе недостаточно веский аргумент держаться от этого животного подальше? Как вы могли позволить королеве приблизиться к нему, да еще и увести лося из-под вашего носа? — Но ваше величество, мне кажется, поводов для беспокойства нет. Поскольку.. Знакомый жест – поднятая рука, которая могла значить только одно — Трандуил не желал слушать оправдания командира. Эльфийский король ощущал, как все его естество поглощает слепая ярость. Глупая, глупая принцесса. Неужели она не понимает, какую серьезную угрозу для жизни представляет лось? Он никого и близко к себе не подпускал. Исключением был только он – король Лихолесья. Да и, в конце концов, это далеко не маленький домашний зверек, которого можно было гладить и носить на руках. Стоит животному только почувствовать опасность, и… Перед глазами мужчины предстала ужасная картина: его жена, лежащая на снегу с широко распахнутыми глазами, в которых застыл неподдельный ужас. Один удар – и тонкая струйка крови, вытекающая из головы, окрашивает снег в алый цвет. И ее тело, обретающее все более неестественные оттенки – мертвенно-бледная холодная кожа, отсутствие дыхания и навеки закрытые глаза. — Куда она направилась? — только и произнес Трандуил. — На север, Владыка. — Если с ее головы упадет хотя бы волос, я собственноручно сверну шею каждому из присутствующих здесь, — угрожающе произнес король, хватая поводья одного из ездовых оленей. — Она – слишком выгодное предложение, — пронеслось в мыслях короля. — Я не могу потерять её сейчас***
Эариэль наслаждалась каждой минутой своей свободы. Сидя на огромном животном, она крепко сжимала в руках поводья, словно не веря в то, что такой могучий зверь находится в ее власти. Честно признаться, принцесса немного побаивалась лося, однако желание подружиться с этим красавцем было гораздо сильнее мимолетной вспышки волнения. Девушка обняла ездовое животное мужа и что-то тихонько прошептала ему на ушко. Лось замотал головой, словно отвечая Эариэль, и девушка звонко рассмеялась. В этот миг она чувствовала себя по-настоящему счастливой. И впервые за долгое время принцесса задумалась о том, что разительные перемены могут обойти ее стороной. Трандуилу не было никакого дела к тому, что она делала и где была. Это значило только одно - муж не станет ограничивать свободолюбивую Эариэль и ее жизнь вскоре войдет в привычное русло. Громоподобный голос, рассекший тишину, вернул принцессу к реальности. Она еще никогда так не ошибалась. — Эариэль! Услышав свое имя и до боли знакомый голос, по телу девушки пробежала дрожь. Король появился так неожиданно и, судя по всему, снова был зол. И чем, о, милостивые боги, она опять успела прогневать его? Принцесса тяжело вздохнула и, набрав воздуха в легкие, крикнула: — Что-то случилось? Трандуил не соизволил ответить на вопрос. Быстрыми шагами он сократил расстояние между ним и Эариэль и перехватил поводья у принцессы. Девушка не успела и возмутиться – она вдруг ощутила сильные руки на своей хрупкой талии, сжимающие ее так крепко, что у беловолосой девы на миг перехватило дыхание. Король Лихолесья снял девушку с величественного животного и ждал объяснений: — Кто тебе разрешал брать моего лося? Девушка шумно вдохнула. — Хм, дайте-ка подумать, — произнесла задумчиво принцесса, а после ткнула пальцем на стоящего перед ней короля. — Может, вы? — Шутить вздумала, принцесса? — Трандуил повысил голос, выходя из себя. Эта глупая эльфийка совершенно не понимала, что могла лишиться жизни из-за напрочь отбитого инстинкта самосохранения. — Нет, — Эариэль подняла глаза и встретилась с ледяным взглядом короля Лихолесья, мужественно выдержав его. — Вы же сами сказали, что я могу взять любое ездовое животное. Вот я и подумала, что… — Нет, принцесса, ты совершенно не умеешь думать. Ты могла взять любое ездовое животное, кроме моего лося. Это – моя собственность. И ты не имеешь никакого права даже касаться ее своими ручками. Эариэль пропустила мимо ушей стальные нотки и угрозу в голосе Трандуила. Его слова обидели девушку, задели что-то живое в глубинах души. И оно издало протест. — То, что принадлежит мужу, принадлежит и жене. И я думаю, что… Каждое слово этой наглой эльфийки лишь подогревало ярость, которая бушевала в душе у Владыки. Она смеет перечить ему? Королю? — Ты забываешься. Как я уже сказал, это животное – моя собственность. И ты тоже ничто иное, как моя собственность. И ничем владеть ты не можешь. Эти слова ранили Эариэль до глубины души. Так вот, кто она для него. Собственность. Вещь. Неодушевленный предмет, который даже не имеет права высказать свое мнение. — Я не вещь, которой вы можете распоряжаться как хотите. У меня есть чувства, желания и мнение, в конце концов, — в сапфировых глазах вспыхнул огонек гнева. Нет, она не промолчит. Не станет игрушкой в его руках. — У тебя нет ничего, принцесса. Раз уж на то пошло, ты даже не имеешь права разговаривать без моего разрешения. Или тебе напомнить о поступке твоей лживой семейки? Эариэль могла стерпеть оскорбления в свою сторону, но если дело касалось семьи, принцесса теряла контроль над собой. И этот раз не стал исключением – она дала буре эмоций выйти наружу. — Вы были правы только в одном. Касаемо брака и моего желания его сохранить. Вот мой окончательный ответ. Секундную тишину рассек звук звонкой пощечины. Ровные белые волосы взметнулись в сторону, а сам король непроизвольно отклонил голову. Мужчина коснулся рукой щеки, на которой только что побывала ладошка Эариэль. Легкое покраснение и отпечаток маленькой ручки, выступивший на бледной коже, свидетельствовал только об одном – она его ударила. Его. Короля. Кончики губ Трандуила приподнялись в неестественной ухмылке. Глаза Эариэль расширились в испуге. Гнев тут же уступил место чувству более сильному – здравому рассудку и… страху. Поймав ужасающий взгляд своего супруга, принцесса поняла, что еще мгновение – и он ее убьет. Свернет тонкую прелестную шейку прямо здесь, на месте. Принцессе ничего не оставалось, кроме как бежать. Бежать изо всех сил, не оглядываясь. Бежать, что есть мочи, забывая даже дышать. Но он оказался быстрее. Эариэль едва не вскрикнула от отчаяния, когда ощутила сильный рывок назад. Король схватил девушку за волосы и потянул на себя. Принцесса споткнулась и упала к его ногам не в силах подняться. Мужчина же схватил девушку за плечи, заставляя встать и посмотреть ему в глаза. Не в силах выдержать яростный взгляд ледяных глаз, Эариэль закрыла глаза и попыталась вырваться. Однако тщетно – король сжимал ее плечи так сильно, что девушке показалось, якобы кости вот-вот не выдержат и сломаются. — Смотри мне в глаза! Тон, не терпящий неповиновения. И та, кому предназначались эти слова, вынуждена была открыть глаза. Сердце Эариэль пропустило удар, а после еще один… И еще один. Она молчала, не решаясь сказать что либо. А Трандуил все сильнее и сильнее сжимал хрупкие плечи эльфийки. — У тебя есть ровно минута, дабы убедить меня оставить тебя в живых. Моли о пощаде, — в каждое слово было вложено столько ненависти и презрения, что Эариэль непроизвольно начала дрожать. В горле образовался невидимый ком, и эльфийка едва смогла произнести пару слов. — Я… никогда… не встану перед вами… на колени. Девушка и сама не могла понять, откуда нашла столько смелости и глупости, дабы возразить королю. Просто, в какой-то миг, перед ее глазами всплыл образ сестры и отца – таких безмятежно счастливых, родных. Таких дорогих ей людей. И бунтарское сердце снова стало на защиту своей семьи, совершив непоправимую ошибку. Эти слова привели Трандуила в еще большую ярость. Он схватил девушку за подбородок и с силой стиснул тот, заставляя Эариэль не отрывать взгляд от его бледно-голубых и таких холодных глаз. — Нет, дорогая моя, ты будешь стоять на коленях, будешь умолять меня выслушать тебя, ты будешь делать все, что я тебе говорю, будешь повиноваться каждому моему слову. Я сломаю тебя, принцесса, — буквально выдохнул ей в лицо Трандуил. С этими словами он схватил обе руки принцессы, подняв их вверх, и сжал в одной своей ладони два тонких запястья. Тем самым, Трандуил обездвижил руки Эариэль. Мужчина толкнул девушку, и эльфийка подумала, что падает. Однако спина девушки наткнулась на что-то твердое и по ощущениям Эариэль поняла, что упирается в ствол дерева. Путей к отступлению не было. Открытые участки кожи прижатых к дереву рук царапала ледяная кора дерева, однако девушка не замечала боли. Ужасная догадка пронзила сознание принцессы. — Что вы… собираетесь делать?.. Знакомая неестественная ухмылка появившаяся на лице Трандуила испугала девушку больше, чем его слова. — Получить гарантии. И с этими словами мужчина накрыл губы девушки своими. Девушка всячески пыталась отстраниться, однако, тщетно – язык Трандуила каким-то невообразимым образом проник в глубины рта Эариэль. Этот поцелуй был иным и не имел ничего общего с лесным наваждением. Грубый, жестокий, подчиняющий своей воле. Эльфийский король одержал превосходство. Когда он отстранился от рта принцессы, на его губах заиграла торжествующая ухмылка. Уловив испуг в глазах Эариэль, Трандуил едва не рассмеялся. Его гордая непокорная принцесса уже была готова умолять о прощении. Но этого ему было недостаточно. Сегодня Эариэль упадет перед ним на колени, прольет горькие слезы и пожалеет о своем поступке. И с этой сладкой мыслью мужчина рванул тонкую ткань платья супруги. Услышав треск рвущейся ткани, принцесса не на шутку испугалась. Она пыталась сопротивляться, пыталась уклониться, однако тщетно. Ощутив на себе тяжесть тела короля, Эариэль с ужасом осознала, что не может пошевелиться. В этот же момент девушка ощутила жаркие губы на своей шее и ледяное прикосновение рук к упругой груди. Эти движения не имели ничего общего с ласками, способными пробудить взаимное желание. Эти движения - грубое подчинение, желание обладать, брать и не отдавать ничего взамен. Он наслаждался ее нежным девичьим телом, ее прекрасной кожей, испугом в этих бездонных глазах. Изорванное платье не прикрывало наготу принцессы, открывая взору Трандуила восхитительную грудь своей жены. Ощущая безумное желание, вмиг охватившее его, король и не думал противиться ему. — Пожалуйста, не надо... Я... Не надо… Но Трандуил не слышал тихой мольбы, которая сорвалась с уст принцессы. Он коснулся бедра девушки, разрывая то, что осталось от платья, уничтожая последний рубеж защиты эльфийки. Принцесса начала паниковать. Изо всей силы Эариэль рвалась, извивалась, царапая обнаженную спину до крови, но король не обращал никакого внимания на протест своей жены. А принцесса все шептала и шептала слова мольбы. — Я понесу любое наказание… Можете... избить меня до полусмерти... Но пожалуйста... Я не хочу... так... Не надо... Только не… Но было поздно. Воспользовавшись паникой девушки, Трандуил тотчас же отпустил руки Эариэль. Положив свои ладони на бедра жены, Трандуил преодолел сопротивление и раздвинул ноги своей супруги. Девушка ощутила, как к ее бедру прижалось что-то твердое и горячее. И когда грубым и резким толчком он взял ее, Эариэль вскрикнула от внезапной боли, пронзившей все ее тело, и тут же затихла, пребывая в состоянии шока и немого оцепенения. Тонкая преграда, отделяющая девушку от женщины, была разрушена. Тонкими пальчиками Эариэль вцепилась в плечи короля, ощущая, как резкая разрывающая боль начинает утихать. Однако ее мучитель и не думал останавливаться. Резкими толчками он прорывался в ее тесное девственное лоно, давая выход желанию, которое превратило его кровь в жидкий огонь, заставляя сгорать от страсти. Эариэль не заметила, как предательские слезы начали падать с ее глаз, оставляя на щеках влажные дорожки. Девушка ничего не видела перед собой. Она лишь замерла, понимая, что сопротивляться бесполезно. Он сделал ее своей. Взял. Грубо. Подобно дикому животному. Принцесса продолжала беззвучно рыдать, но Трандуил не замечал этих слез. Последний грубый рывок и король замер, изливаясь горячим потоком в ее тесное лоно. Отстранившись от Эариэль, мужчина бросил взгляд на свою супругу. Он заставил ее рыдать, заставил молить о пощаде. А теперь она упала перед ним на колени, не в силе устоять на ногах. Ярость, как и страсть, утихли, возвращая королю здравый рассудок. И Трандуил не мог оторвать взгляд бледно-голубых глаз от отчаяния, застывшего в глазах Эариэль. Горячие слезы все продолжали падать, однако принцесса не издала ни звука. Совершенно обнаженная, она пыталась прикрыть обрывками ткани свою грудь. А белоснежно-чистый снег под ее ногами окрасился в алый цвет. Одурманенный страстью, он даже и не думал о том, что его жена - все еще девственница. И столь грубое соитие, несомненно, причинило ей невероятную боль. Казалось бы, все произошло так, как он хотел. Вот она – сломленная, на коленях и в слезах. Но Трандуил, почему-то, не ощутил радости. Вместо нее пришла такая знакомая, всепоглощающая пустота. — Я.. ненавижу вас, — сдавленный тихий голос Эариэль, как последний протест. И знакомое ледяное спокойствие на лице Трандуила. — Да. Ненавидь меня. Всем сердцем. Каждой клеточкой своей души. От мыслей о любви меня прошибает холодный пот. Небрежным движением руки Трандуил снял с себя серебряный плащ, расшитый золотыми нитями и бросил его к ногам принцессы. После этого эльфийский король развернулся и ушел, даже не взглянув на рыдающую Эариэль.