Прелестная путаница

Холодный зимний ветер бил по лицу, превращая горячие слезы в ледяные капли. Ветви деревьев цеплялись за одежду, оставляли на нежной открытой коже мелкие ссадины и царапины. Сама природа словно противилась такому резкому вторжению в свое зимнее лесное царство. Но Эариэль не замечала препятствий. Она мчала, пыталась обогнать ветер, крепко сжимая поводья в заледеневших пальцах. С губ девушки срывались беззвучные мольбы. Только бы успеть. Оставив Тауриэль позади, принцесса вырвалась вперед, решив сойти с ровной дороги, дабы сократить путь. Ей были знакомы эти места. За несколько часов непрерывной езды всадницы приблизились к деревне, где жила названная мать Эариэль. Рыжеволосая воительница окликнула королеву, но та не услышала. Гулкое биение собственного сердца Эариэль заглушало любые звуки. Она вспоминала это место, и то, как следовала за охотником во сне, спотыкаясь об корни могучих деревьев. Это было где-то здесь. Еще немного. Я совсем близко. Но в этот миг Тауриэль вырвалась вперед, перекрывая путь Эариэль и заставляя свою королеву остановиться. Резко дернув поводья, дабы избежать столкновения, Эариэль едва не взревела от отчаяния. Она чувствовала, как каждая секунда драгоценного времени таяла. Еще мгновение и будет поздно. Слишком поздно. Тауриэль закричала, пытаясь образумить беловолосую деву. -Остановитесь, Ваше Величество! Дальше пути нет. Там река! Вы не проедете! К концу подходил последний месяц зимы. Дни становились теплее. Снега начали таять, но лед все еще держался на водной глади. Слишком тонкий, слишком хрупкий. Но в намерениях принцессы не было отступления. Да, Тауриэль безусловно права. Она не проедет. Лед не выдержит веса животного. Но она может пройти. Она должна хотя бы попытаться. Девушка спрыгнула с оленя, падая на колени. Не обращая никакого внимания на затекшие ноги, Эариэль тут же поднялась. Она должна. Должна успеть. Принцесса бежала вперед, спотыкаясь и падая, игнорируя доносящиеся к ней ветром крики испуганной Тауриэль. Как только нога девушки ступила на тонкий лед, тот издал предательский треск. Принцесса проигнорировала и это предупреждение. Она принялась бежать еще быстрее, но одинокий треск становился все громче и громче. Усыпанный паутиной трещин, лед издал еще одну. Большую трещину-змею, которая словно мчалась вдогонку за Эариэль. И как только принцесса ступила на берег, ледяная паутина разрушилась, являя миру холодные ледяные воды. Путь для Тауриэль оказался закрыт. Эариэль обернулась и посмотрела на рыжеволосую воительницу. Та схватила поводья, вскакивая на оленя и направляя его на дорогу. Тауриэль понимала, что нельзя медлить и поехала в объезд реки. Забывая даже дышать, Эариэль бежала и бежала, ощущая, как предательское сердце подводит ее. Легкие словно перестали функционировать, а организм все требовал кислорода. Принцесса почувствовала, как задыхается. Взор сапфировых глаз привлекло движение на дереве. Мужчина. Охотник с ее снов, ставших для беловолосой девы проклятием. Он здесь. Эариэль повернула голову в сторону. Она знала куда смотреть. И худшие опасения эльфийки подтвердились, когда взгляд сапфировых глаз остановился на спине супруга. Трандуил был далеко от охотника. Но даже это большое расстояние, разделяющее их, стрела преодолеет за несколько секунд. Растерянная Эариэль понимала, что не успеет. Не успеет предотвратить выстрел. Кто-то должен поймать эту стрелу. И принцесса сделала выбор. Мгновение – и охотник поднимает лук, касается пальцами оперения стрел за своей спиной. На лице мужчины появляется полуулыбка. Он медлит, прицеливаясь. Он знает, что жертва в его руках. Еще секунда и убийца вложит стрелу, натянет тетиву и выпустит её. Девушка бросилась бежать в сторону мужа. Эариэль хотела крикнуть, дабы предупредить короля. Возможно, он успеет заметить опасность. Однако в самый ответственный момент голос подводит эльфийку. Из горла вырывается звук, похожий на сдавленный хрип. Эариэль оставалось только бежать. Бежать, игнорируя боли разрывающего характера в области сердца. Вот. Еще совсем немножко. Еще несколько метров.

***

Трандуила насторожили странные следы на снегу, которые то исчезали, то появлялись снова. Словно кто-то второпях хотел их скрыть, но ему не хватило на это времени. Король остановился и спешился, отводя свое благородное животное к разлогому дубу. Это место было ему знакомо. В голове всплыла яркая картина. Он, задетый за живое и она, обнаженная и униженная. Именно здесь все и началось. Владыка Лихолесья сделал несколько шагов в сторону следов и остановился. Мужчина прислушался. Тихо. Слишком тихо. Рука короля легла на рукоятку меча. Но вдруг пугающую тишину нарушил звук чьих-то шагов. Эти шаги не были тихими. Внезапный гость не пытался скрыть свое присутствие, он словно бежал королю навстречу. Машинально развернувшись, Трандуил ожидал увидеть кого угодно, но только не супругу. Что она здесь делает? Почему ослушалась его приказа и покинула замок? На щеке девушки виднелся небольшой порез, с которого выступило несколько капелек крови. Сама она была невероятно бледна, а в живых сапфировых глазах застыло выражение испуга и отчаяния. Мгновение – и тонкие хрупкие ручки ложатся королю на плечи, привлекая к себе. Я успела. Успела. И одновременно с этой сладкой мыслью приходит жгучая, почти невыносимая, физическая боль, затмевающая сознание. Наконечник выпущенной стрелы достиг своей цели, застряв в левой лопатке принцессы. Она уберегла сердце короля. Но не уберегла себя от яда, отравившего ее кровь. Руки Эариэль внезапно ослабели. Король коснулся плеча девушки, дабы поддержать ее и ощутил на своих руках липкую теплую жидкость. Взор ледяных глаз остановился на алых каплях крови на ладони. Приторно-сладкий запах крови ударил в ноздри. У Эариэль закружилась голова. И если бы не сильные руки Трандуила, она непременно бы упала. Король не мог отвести взгляда от стрелы, застрявшей в плече супруги. С этого момента он не видел ничего. Не видел, как охотник прицелился, дабы выпустить вторую стрелу. И не видел, как стрела вовремя подоспевшей Тауриэль пронзила сердце убийцы, отнимая его жизнь и унося тайну в могилу. Он видел только это маленькое оперение и яркое пятно, которое расползлось по белоснежному меху, окрашивая волосы принцессы в алый цвет. Собрав последние силы, Эариэль коснулась рукой щеки супруга и нежно провела по ней рукой. Если это ее последний миг, она хочет сохранить его в своем сердце. Она хочет запомнить каждое мгновение. -Эариэль – окликнул ее Владыка, но девушка его перебила. -Я ни о чем не жалею... Ваше Величество. Не жалейте… и вы. Пожалуйста... Не забывайте меня. Прошептала Эариэль, ощущая, как веки наливаются свинцовой тяжестью. Сознание ускользало от девушки с каждой секундой. -Но почему… почему ты?... – растерянный тихий и такой родной голос прорвался сквозь затуманенное сознание, но беловолосая дева не нашла в себе сил, дабы произнести хоть слово. И прежде, чем погрузится в беспамятство, принцесса мысленно дала ответ на вопрос Трандуила. Почему? Какой глупый вопрос, Ваше Величество. Неужели вы еще не поняли? Все потому… Что я люблю вас, мой король