***
От ветхого деревенского домика, что принадлежал Вэону и Талиндэ, Трандуила отделял всего час езды. Когда торопишься, время словно ускоряет свой бег. Безумно быстро бежит каждая секунда, бесценно каждое мгновение. Но сейчас даже минута становилась невыносимой, мучительно долгой и бесконечной. Слова сына возродили давно утраченную надежду, которая вспыхнула и разгорелась теплым пламенем в душе Трандуила вновь. Он знал наверняка: это его Эариэль. Это, несомненно, она. Мужчина поддался голосу собственного сердца, отбрасывая прочь доводы холодного разума. Преодолев мучительное расстояние, король спешился, оставляя животное в тени кроны вековечного дерева. Трандуил отбросил прочь все церемонии и правила приличия. Он ворвался в дом эльфов, которые по словам Леголаса приютили его жену. Но девушки там не оказалось. Поймав на себе шокированные взгляды обедающих Вэона и Талиндэ, мужчина задал волнующий его вопрос: — Где моя супруга? Первым в себя пришел Вэон. Эльф поднялся из-за стола и низко поклонился Владыке, хаотично пытаясь осмыслить его слова. Погибшая королева Лихолесья? Здесь? Что за сумасшествие? — Мы рады видеть вас в нашей скромной обители, Ваше Вели… Взглянув на Вэона, и поймав в его лице недоумение вперемешку с удивлением, Трандуил перебил мужчину, тщательно подбирающего каждое слово. — Где та эльфийка, которая жила у вас все это время? — Она на лугу с детьми… — произнесла Талиндэ, хватаясь за руку мужа. Грозный взгляд Трандуила не сулил ничего хорошего. Женщина ощутила, как по коже пробежал холодок. Талиндэ стало страшно. И если бы не Вэон, то эльфийка, несомненно, лишилась бы чувств в ту же секунду, когда ее карие глаза встретились с ледяным взглядом Владыки Лихолесья. Получив столь желаемый ответ, Трандуил покинул дом, не удосужившись ничего объяснить перепуганным эльфам. Те простояли около пяти минут, глядя на открытую дверь. Никто из супругов не проронил ни слова. К Талиндэ медленно начинал доходить смысл происходящего. — Почему Владыка искал свою супругу здесь? И какое к ней отношение имеет Лориэн? Неужели она и есть… Вэон закончил за жену. — ...Королева Лихолесья, супруга Владыки Трандуила, и... наша госпожа. — Ты хочешь сказать, что королева Лихолесья стирала нашу грязную одежду и готовила нам пищу?... — Ох… Лучше помалкивай об этом, жена. Иначе нам точно несдобровать.***
Трандуил сразу же узнал ее. Он стоял всего за несколько метров от супруги, не в силе оторвать от нее взгляда. Эариэль выглядела такой безмятежной. Она что-то увлеченно рассказывала ребятишкам, которые с восторгом слушали ее историю. Из-за порывистого ветра и собственного сердцебиения, король не мог расслышать ни слова. Даже в простом платье и с заплетенными в косы волосами она была прекрасной. Словно сказочный сон, посетивший его в длинную зимнюю ночь. Мужчина едва поборол острое желание пресечь невыносимое расстояние, разделяющее их, привлечь девушку к себе, попутно распуская белоснежные волосы. Трандуил хотел пропустить сквозь свои пальцы ее мягкие длинные локоны, заглянуть Эариэль в глаза, поцеловать, и... больше никогда и никуда не отпускать. Но король не решался сделать этот шаг. Внутренний голос снова вступил в борьбу с измученным сердцем: Посмотри, как она счастлива здесь. Посмотри на ее улыбку. Что ты смог дать ей, кроме слез? Кроме разрывающей душу боли? Ты едва не убил ее собственными же руками. Твоя непредусмотрительность едва не стоила жизни принцессе. Что ты можешь дать ей сейчас? Ты разрушаешь все, к чему прикасаешься. Она забыла тебя. Она не желает помнить такое чудовище, как ты. Убирайся прочь. Ты ей не нужен. Дай Эариэль желаемую свободу. Уходи. Но в этот миг принцесса словно почувствовала терзания стоящего позади мужчины. Эариэль непроизвольно оглянулась. И когда взгляд сапфировых глаз встретился с до боли знакомыми бледно-голубыми глазами, улыбка на лице принцессы начала угасать. Она узнала. Она не могла его не узнать. Перед глазами тут же начали проноситься отдельные образы, лица и взгляды. В голове звучали голоса прошлого, оживляя все забытые хорошие и плохие воспоминания. Голос сестры, знакомые покои и разговор. — Небось, о короле Трандуиле думаешь? Таинственная лесная встреча, охотник и поцелуй. — Моя добыча. Возвращение домой, сказочный сон и знакомый голос. — Мы покидаем дворец прямо сейчас. Желаемое забытье, преследуемая лань и капитуляция. — Моя Пробуждение, непонимание и слепая ярость в бледно-голубых глазах. — Ты хоть понимаешь, что это значит, прин-цес-са? Важное решение, первый разговор и роковая ошибка. — Я могу взять ездовое животное? — Да, бери любое. Необходимая прогулка, первая ссора и отказ от своего решения. — Моя собственность. Сожаление в знакомых глаза, и слова того, кто стал предателем — Как вас зовут? — Тирон, Ваше Величество. Страх, теплое дыхание и вопрос, подталкивающий на откровение. — Ты ненавидишь меня, Эариэль? — Нет. Встреча со змеей, пощечина и недоверие того, кто стал дорог. Ну почему же вы не смотрите на меня? Пожалуйста, поверьте мне. Первый болезненный укол в самое сердце и застывшая пустота в сапфировых глазах. — Я – живая, Ваше Величество. Необдуманный поступок, попытка заглушить боль и неожиданная встреча. — Тебя целовал кто-нибудь до меня, принцесса? Библотека, незнакомые письмена, и его голос, прогоняющий тревогу. — Я могу прочесть тебе её сейчас. — Это было бы просто восхитительно... Страшный сон, ужасающая новость и пролитые горькие слезы. — Поплачь, моя девочка. Дай выход той нестерпимой боли, что скопилась внутри. Невыносимая боль, немое молчание и крепкие объятия, дарящие утешение — Не уходите… Пожалуйста... Останьтесь со мной… — Хорошо. Я не уйду. Жемчужная нить, замершая в руке, и яд, поданный на стол. Я не могу потерять вас, мой король. Останьтесь со мной. Навсегда. Пущенная стрела, алая кровь и боль в родных бледно-голубых глазах. — Почему? Все потому… Что я люблю вас, мой король. Страшный сон, темнота и его успокаивающий голос. — Все хорошо, Эариэль. Не бойся. Прекрасный сон, ребенок, и незнакомый эльф, пришедший в реальность. У нее ваши глаза, Ваше Величество. И моя улыбка. Встреча в библиотеке, злополучная книга и сладкий поцелуй. — У тебя красивые глаза, принцесса. — Спасибо. Утренняя шутка, прекрасный подарок и горьковато-сладкое имя на губах. — Мне так стыдно… — Тебе нечего стыдиться, Эариэль. Первый танец, коварство в изумрудных глазах, и чаша, наполненная ядом. — За ваше здоровье, мой король. Страшное видение, ливень и признание измученного сердца. Я люблю вас, Ваше Величество. Неловкость, искренность, и одно желание на двоих. — Я думал, что я один сгораю. — Нет. Уже давно. Принятое решение, ужасные шрамы и острая сердечная боль. — Не при-ка-сай-ся ко мне! Пробуждение, похищение, и предательство родной сестры. Я никогда не задавался вопросом, зачем Лаириэль это... Захлопнутая ловушка, утес и последнее желание истерзанной души. Если бы у меня была еще одна вечность, я бы хотела провести ее с вами. Держа на руках вашего ребенка. Эариэль вспомнила. Вспомнила все. Каждый миг, каждое слово, каждый поцелуй и каждое предательство. Одного только взгляда было достаточно, дабы пробудить в лихорадочной памяти воспоминания, которые отозвались ноющей болью в сердце принцессы. Спустя месяц он стоял здесь. Всего в нескольких метрах от нее. Такой родной, такой любимый. Но Эариэль не решалась подойти. Больше всего на свете принцесса опасалась, что видит сон. Такой сказочный и такой жестокий. Стоит девушке сделать хотя бы шаг – и король исчезнет. Исчезнет, навсегда похитив ее сердце. Он смотрел на нее, как на мираж. В глазах супруги король видел все: боль, отчаяние, невыносимую нежность и… Любовь. По щеке девушки скатилась слеза, и Трандуил понял – она узнала его. Владыка видел каждое чувство, застывшее в родных сапфировых глазах. Король хотел приблизиться, но боялся. Боялся, что она исчезнет словно мираж. Как всегда исчезала после пробуждения ото сна, оставляя за собой лишь горькое болезненное воспоминание. Ты никогда не сможешь простить меня за мой эгоизм. Я причиню тебе столько боли в будущем, что ты пожалеешь об этом. Но Эариэль, я не могу. Прости меня, но я не могу. Тебя отпустить. И с этими мыслями Трандуил сделал шаг навстречу, немного разведя руки в сторону. Теперь выбор за тобой, моя принцесса. Беловолосая дева не засомневалась ни на миг, ни на секунду. Эариэль тут же бросилась бежать навстречу к супругу, забывая обо всем на свете. Весь мир вдруг перестал существовать для принцессы. Вернее, он воплотился в одном эльфе, ставшим для нее всем. Как я могла забыть вас? Как? Вы здесь. Вы со мной. И я никуда вас не отпущу. Она не проронила ни единого слова, лишь обвила руками шею мужа, не сдерживая обжигающих щеки слез. Трандуил обнял Эариэль так крепко, что у девушки перехватило дыхание. Мужчина закрыл глаза, зарываясь носом в белоснежные волосы. Мед и лесные травы. Как же ему не хватало этого запаха. Такого приятного, такого родного. Как же ему не хватало ее голоса, ее взгляда, улыбки... — Ты здесь… Ты не сон… Живая… живая… — лихорадочно продолжал шептать король, прижимая к себе принцессу. — Трандуил, мне… нечем дышать, — тихо шепнула Эариэль, понимая, что не может даже вздохнуть. Король тут же ослабил объятья, немного отстранившись. Взгляд Владыки скользнул по лицу супруги, останавливаясь на влажных от слез ресницах. — Почему ты плачешь, Эариэль? — мужчина легонько коснулся пальцами щеки девушки и вытер соленую слезу, не отводя ни на миг нежного взгляда бледно-голубых глаз от наполненных влагой сапфировых. — Потому что я счастлива, — только и смогла произнести принцесса, едва сдерживаясь, дабы не разрыдаться. Внутренние монстры вновь выбрали самый неподходящий момент, зашевелившись в душе Владыки. Сейчас – это слезы счастья. Но что будет дальше? Помни, кто ты есть. Монстр. Чудовище. Трандуил коснулся большим пальцем подбородка принцессы, приподнимая тот. — Эариэль, ты боишься меня? — задал вопрос Владыка, однако вместо ответа поймал лишь недопонимание в таких родных глазах. Мужчина поднес руку к своему лицу, закрывая щеку и таким образом напоминая девушке об ужасных шрамах, увиденных в тот роковой день. — Они никогда не исчезнут. — Я могу увидеть еще раз? — шепнула принцесса, касаясь руки супруга. Трандуил закрыл глаза, разрешая уродливому монстру обнажить свой облик. Принцесса скользнула взглядом по линии шрамов, а после легким касанием руки провела по обожженному участку. Во взгляде девушки отобразилась боль. Словно она в один миг переняла все чувства Владыки. — Нет. Я не боюсь, — тихо произнесла принцесса, встречаясь взглядом с Трандуилом. — Да и я имею шрам. Только я не могу его скрыть от вашего взора. Бледно-голубые глаза остановились на белой ниточке, проходящей сквозь бровь и останавливающейся у виска. Мужчина склонил голову и легонько коснулся шрама принцессы губами. — Это – признак твоей храбрости. Прикосновение короля взволновало Эариэль. Принцесса улыбнулась и опустила глаза. — Так же, как и ваш. Вы не должны его стыдиться. Трандуил ничего не ответил, лишь привлек к себе Эариэль, касаясь ее лба легким целомудренным поцелуем. Девушка закрыла глаза, не решаясь сообщить еще одну важную новость. Я так боюсь. Я маленькая глупая трусишка. Будете ли вы рады ребенку, так же, как я? — Трандуил?... — Что? Эариэль поймала на себе вопросительный взгляд супруга и снова опустила глаза. Девушка коснулась руки мужа, и несмело положила себе на живот, накрывая своей ладонью. Принцесса не решалась поднять взгляд, боясь встретиться взглядом с супругом. — Ты хочешь сказать, что?… — Да. И, набравшись смелости, Эариэль заглянула в бледно-голубые глаза мужа. Впервые за долгое время она увидела в них счастье. Такое неподдельное, искреннее и настоящее. Удивление сменилось восхищением. Владыка тут же привлек принцессу к себе, не скрывая радостного порыва. — Теперь я... Я тебя никуда не отпущу. Я запру тебя в своих покоях. И ты проведешь в них целую вечность под моим присмотром. Если раньше стены замка были для Эариэль заточением, а свобода – спасением, то сейчас все изменилось. Мысль о свободной жизни без Трандуила казалась такой невыносимой. А заточение в замке вместе с ним – сладким, добровольным пленом. — Я согласна, — только и смогла прошептать принцесса. Король не мог подобрать слов, дабы выразить свои чувства. Он знал, что должен сказать Эариэль о своей любви, но нужные слова ускользали от мужчины. Он не знал, с чего и начать. Каждое слово звучало так нелепо, так неуместно. Я должен. Ты должна знать. — Эариэль, я… Видя замешательство на лице супруга, принцесса лишь прижала палец к его губам, останавливая мужа. Ей не нужны были признания. Она видела все в его бледно-голубых глазах. — И я люблю вас, Трандуил. Всем сердцем. И прежде чем их губы соприкоснулись в медленном долгом поцелуе, король таки произнес заветные слова: — Я люблю тебя, принцесса...