***
Собственно, военной тюрьмы, или, как называл это Кайдановский, «гаупвахты», в анкориджком шаттердоме не было. Серьезно проштрафившихся просто отправляли в Анкоридж, к верхушке командования, а уж оно определяло место для «отбытия наказания» Но несколько комнатушек в конце тупикового коридора, оставшихся после завершения строительства все же приспособили под «камеры временного заключения». Как правил их временными постояльцами оказывались нарушители техники безопасности, чья безответственность могла привести к неприятностям с реактором или тому подобным, уличенные в алкогольном опьянении в рабочее время, или устроившие драку. Теперь это место буквально содрогалось от стука в дверь и пения буянящей Терры. Сижу за решеткой в темнице сырой. Вскормленный в неволе орел молодой, Мой грустный товарищ, махая крылом, Кровавую пищу клюет под окном, Клюет, и бросает, и смотрит в окно, Как будто со мною задумал одно; Зовет меня взглядом и криком своим И вымолвить хочет: «Давай улетим! Мы вольные птицы; пора, брат, пора! Туда, где за тучей белеет гора, Туда, где синеют морские края, Туда, где гуляем лишь ветер… да я!..» Распевала девушка так что её было слышно на половине базы. — Замуровали ироды! Сво-бо-ду по-пу-га-ям! — закричала она сопровождая каждый слог ударом в железную дверь которая грохотала на весь шаттердом. — Такамати! Да заткнись ты наконец! — не выдержав крикнул кто-то из охраны которые за последние несколько дней были готовы лезть на стенку после очередной выходки Терры. — Зачем рухаеся, насяльника? — парировала Терра и покатываясь со смеху плюхнулась на кровать, девушку искренне забавляла реакция её невольных слушателей. Охранник мысленно застонал. Три дня! Только три дня, а эта особа уже успела довести всех здесь чуть ли не до истерики. И главное никаких правил она ухитрялась при этом не нарушать. Некоторая передышка наступала, когда она начинала петь или читать стихи. Голос у нее был сильный и приятный, так что кто-то сказал, что в ней пропала великая певица. Делала она это аж на десятке языков, нисколько не уставала, не хрипла, и похоже, почти не спала. А еще на второй день её заточения Гарри ухитрился организовать стихийный митинг в поддержку узницы. К счастью, Ори присоединилась к этой публике только после официального окончания рабочего дня. Зато снабдила их плакатом. С фотоснимком Терры, к которой каким-то фоторедактором были пририсованы кошачьи ушки и хвостик (выглядят, совсем как настоящие). По общему мнению, ей они очень подошли бы. Стэкер пока отбивался, но уже подумывал об возможности сократить срок заключения. Потому что иначе база окончательно уподобится психушке, а им через месяц принимать для испытаний нового Егеря. Час ночи. Терра осторожно, чтобы случайно не вырвать, потрясла встроенное в металлическую дверь зарешеченное окошечко и завопила: Свободу честным котам!!! К её некоторому удивлению звука не последовало. Гасящее заклятье? Но отку… а ясно, это Ори. Стоит за спиной и смотрит с осуждающе-подначивающе видом. И в руках какая-то коробка. Сунув коробку своей официальной сестре, Ори сообщила. — Вот, поймалась какая-то сверхглубоководная рыба. Мне понравилось, посмотрим, как у тебя пойдет. Держи, узница замки Иф. Это компенсация за «блохастую». Просто не знала, что у вас это эквивалентно «грязнуле, которая за собой последить не в состоянии». — Прощена, — Терра принюхалась к коробке и довольно замурчала, — а из тебя бы получилась хорошая терранка, только дурь вроде субординации из головы вымыть. — А из тебя Орденка, только сделать обратное, — ухмыльнулась Ори. В ответ на это Терра мяукнула и внезапно шагнув вперёд поцеловала свою не успевшую уклонится копию в губы. — Давно мечтала сделать заняться этим по сути с самой собой, — промурлыкала терранка выпуская наружу весь коктейль феромонов и добавляя в голос низко и высокочастотные звуки. — Чтобы превратить меня в себе подобную? — отстранив расшалившуюся напарницу Ори хихикнула, — я же знаю вашу любимую тактику, и что любая защита от этого бессильна. — Как ты мало о нас знаешь, наверно по сведениям агентства ОБС данные получаете, — фыркнула Терра садясь на стул, — мы никогда насильственно не обращаем по одной простой причине, трансформация задевает и оболочку ядра души. Как ты думаешь почему все попытки провести трансформацию без согласия донора генома заканчиваются полным форматированием ядра души? А если это ещё и полная мразь что происходит ещё и полное разрушение ядра. — ОБС? — не поняла Ори. — Одна Бабка Сказала, — расшифровала Терра, — я почти тысячу лет жила в Российской Империи, они с Орденом дел почти не вели так как расширяются совсем в другую сторону глубоко в стабильный сектор. Тамошние терранки куда более спокойные чем обычные и даже с неким подобием дисциплины, как и спиральки. — Ясно, — кивнула Ори и заметив шкодливый взгляд Терры отступила к двери, она не питала надежды устоять против полноценной попытки соблазнения от терранки, — ладно, ещё поболтаем об этом, а я пошла. — Неужели я тебе совсем не нравлюсь? — Терра посмотрела на напарницу большими грустными глазами и прижала ушки, — совсем, совсем? — В этом плане нет! — отрезала Ори делая ещё один шаг назад. — Врушка, я же чую, — облизнувшись Терра встала и потянувшись всем телом двинулась к напарнице которая не дожидаясь развития событий телепортировалась из камеры. — Вот значит, как? — хихикнула нэка, — ну ничего, я своего всё равно добьюсь, а когда мои прилетят, а они прилетят я уверена, мы тебя всё равно соблазним. Так на чём я там остановилась? А да точно! Подойдя к двери Терра закричала осторожно дёргая решётку. — Свободу честным котам!!! — и истошно замяукала. Из караулки донёсся обречённый стон ночь обещала быть весёлой. Тем временем Ори буквально вывалилась из портала в их с Террой комнате и прижалась к стене тяжело дыша. — Зараза ушастая, — фыркнула девушка, — а ведь будь она талианкой я бы не удержалась, вся хвалёная защита от их феромонов оказалась пшиком! Хотя насколько я знаю культуру ушастых попытка уложить не постороннего, а хорошего знакомого в постель от них значит что они считают тебя близким другом и полностью доверяют. «Хотя хороша бесовка», — подумала Ори и ойкнула поймав себя на этой мысли, — «я что в самом деле готова была переспать со своим терранским аналогом? Вот зараза ушастая! Хотя всё равно хороша…» Из комнаты Ори перенеслась на яхту, а затем неожиданно для себе самой взглянула на сенсор. После чего выдала сложную и длинную тираду на пятнадцати языках. «Попытка постороннего вмешательства в психику или метаболизм отсутствует.» Все хуже (или лучше?) чем она думала. Просто её, Наноху Такамати тянет к своей терранской копии. Защита… Защиту можно поставить против внешних факторов, но вот как защититься от себя самой? И еще одна непрошеная мысль: как скоро она сможет познакомиться с двойниками остальных своих подруг и знакомых?***
В конечном итоге свои десять дней Терра не досидела. Выпустили её уже на шестой день, и охрана явно вздохнула с великом облегчением. А Стэкер обнаружил, что оказывается, и он сам, и все прочие просто уже привыкли к присутствию сестер. Особенно Терры, которая каким-то образом ухитрялась участвовать в любом мало-мальски значимом или интересном происшествии. Больше того, с её освобождение возникло странное впечатления, что жизнь вернулась в норму. Тем временем более-менее нормальная жизнь продолжалась. Пара недель прошло без каких-либо запоминающихся событий. За тем исключением, что теперь за шумную пирушку в неурочное время был оштрафован «принц Нунавутский». Гарри появился в шаттердоме как командир нового отряда охраны, и сразу стал источником новых проблем для Стэкера. Во-первых, он был членом королевской семьи Великобритании и главой канадских монархистов, в силу чего командор с легким ужасом представлял последствия какого-либо несчастного случая с этим типом. Второй сложностью было то, что он явно был в восторге от образа действий Терры. Собственно, между ними можно было даже усмотреть некоторые параллели. Например, он быстро наладил эффективную охрану базы и патрулирование подступов к ней, так, что все шло практически без его непосредственного участия. Бумажную волокиту (к которой он питал явное отвращение) удалось спихнуть на помощника, и в итоге у него оказалось достаточно свободного времени, чтобы наладить тесный контакт с сестрами Такамати. Как говорили наблюдатели он даже пытался банально клеить Терру, но нарвался на ответ в стиле: вот смени пол тогда можно. Но эта троица подружилась и Стэкеру прибавилась очередная головная боль, ведь несмотря ни на что влияния у принца было более чем достаточно. А вскоре случилось событие, которому поначалу не придали большого значения. На базу приехал посетитель. Из Оттавы. Представитель русского правительства, работающий в данный момент на программу «Егерь». Невысокий толстый (полным это назвать уже трудновато) тип, довольно сильно прихрамывающий, в ауре которого сестры обнаружили следы минимум четырех переломов и еще пяток старых травм. Болтали, что этот тип был спецназовец в отставке, а дело ему пришлось бросить после какой-то операции, о которой и думать-то страшно. Он о чем-то переговорил со Стэкером, а затем лично побеседовал с каждой из Такамати. Технически набор тем и вопросов был стандартный: как служба, не жалеете ли, что стали пилотами, и прочие пустяки. Вопреки их ожиданиям политики и скандала, устроенного Террой, вообще не касался. Похоже, его целью было составить по итогам встречи личное представление о сестрах. После всего этого он закрылся в специально конференц-зале, и провел телекоммуникационное собеседование с рядом экспертов по кайдзю. Само собой, в зале, ка и по всей базе, были размещенные Террой и Ори жучки.***
— Итак, господа, начал аналитик, усевшись в кресло перед разделенным на пять частей экраном, — к сожалению, дело обстоит именно так. После этой… ммм… прямо скажем, шумной пресс-конференции и высказываний сестер Такамати, а также их удачного прогноза по Солти, было выдано задание этой парочке эксцентриков из Центрального шаттердома. И к сожалению, опасения подтвердились. Собственно, мы просто не хотели этого замечать. А срок между появлениями кайдзю действительно сокращается. Причем зависимость явно нелинейная. Сейчас отклонение от начальной экстраполяции уже почти месяц. К сожалению, почти все ключевые факторы неизвестны, в связи с чем построить точный прогноз нельзя. Ясно одно. Если это будет продолжаться и дальше, мы можем столкнуться сначала с появлением кайдзю, скажем, раз в день. А затем проход стабилизируется и станет постоянным. Да и слова Терры Такамати о том, что, цитирую. «Пока не впечатляет, но не думаю, что это надолго, есть у меня подозрения что это не просто животные, слишком тупые.» Так вот её слова её логичны, животные, даже коллективные насекомые наподобие муравьёв имеют инстинкт самосохранения, а эти кайдзю, они простой расходный материал, проверка боем. Они не животные, они оружие, так что это не стихийное бедствие — это война. — Ну, мы это давно уже знали. — ответил один из собеседников, представляющий Канаду, — но вы правы лишнее подтверждение нашим выводам не помешает. И Хочу отметить еще один очевидный факт. Все эти твари разные. Словно идет испытание оружия в условиях реального боя. Они явно становятся лучше приспособлены к действию на суше. И вместе с тем становятся все опаснее. Полагаю, в скором времени нам придется ввести третью категорию. — Тогда уже имеющихся Егерей будет недостаточно. Рекомендовать увеличить расходы на постройку «Страйкера»? Боюсь, что политики нас снова слушать не захотят. Кстати, ведь в «Охотском инциденте» кайдзю удалось задержать до подхода Егеря стандартным оружием? — Нет, не стандартным. ОДАБ с мощностью под восемьдесят тонн. Почти десяток использовали. Весь арсенал. И только задержали. Подпалили ему шкуру, и на этом все. Правда, это действительно заставляло его крутится на месте от боли. Ну и возможно бронебойные снаряды линкорного калибра помочь смогли бы. — Сомневаюсь. Кинетическое оружие уже доказало малую эффективность. Цель просто слишком велика. Масса взрывчатки должна измеряться килотоннами. Или спец ракеты, как у «Эврики». Но их выпуск в большом объеме тоже дорог и сложен. Да и если прямо говорить, дальность у них… Метров 600-700, не больше. Да и эффективность пока в реальных условиях не проверяли. — Боюсь, ситуация такова, — высказался молчавший до этого представитель Австралии, — что мы о противнике не знаем практически ничего, а вот ему о нас явно что-то известно. В связи с этим приходится опираться большей частью на догадки. И не ясно, что из уже известного является важным, а что второстепенным. Например, сперва полному отсутствию в тканях кайдзю металлов вообще значения не придали! Неожиданно подал голос американец: — Сенатор Рейнольдс попросил пересчитать данные по проекту «Скала». Сказал, цитирую: «Я понимаю, что это не более чем полумера, но учитывая явно строгую географическую привязку портала это, в случае неблагоприятного развития событий, может дать нам пусть небольшую, но важную передышку.» Кто-то хмыкнул. Проект «Скала» был довольно прост по смыслу, но вот его эффективность… В окружающих впадину с проходом скалах пробурить скважины и заложить в них атомные заряды. Взрывы должны обрушить склоны, погребя долину под слоем скальных обломков. Имелись обоснованные опасения, что вся эта лавина просто ухнет на «ту сторону», но как один из аварийных вариантов «Скала» рассматривалась, пусть и не слишком подробно. В этот момент вспыхнул еще один сегмент экрана. Появившийся японец с довольным видом поприветствовал собеседников, мимоходом извинился за опоздание, после чего обратился к русскому: — Задали вы нам задачку! Этот покойный якудза у полиции в печенках сидел, так что его смерть и ограбление особняка толком и не расследовали. Ну и нападавшие не оставили следов. Почти не оставили. Один наступил в высыпавшуюся из опрокинутого вазона землю. Отпечаток достаточно четкий, чтобы сделать некоторые выводы. Похоже, женщина. Подробные данные сейчас скину. А в Оттаве эта же особа прошла по глинистому куску берега. И еще одна странность. Специалисты утверждают, такое впечатление, что эта обувь, абсолютно не смачиваемая. Словно к подошве грязь вообще не пристает. — Благодарю вас. А что насчет мое просьбы? Японец помялся. -…Ну, видите ли какое дело… Событие имеет место быть, но я в него не верю. Потому, что вот именно так быть не может в принципе! -А что случилось? -поинтересовался канадец. — Мы обнаружили… Некие странности, связанные сестрами Такамати, — медленно произнес русский участник совещания. -И я попросило Онодеру покопаться в подробностях биографии этой шумной парочки. И обнаружили новые странности. — А разве они не от вашего правительства? — поинтересовался у Онодеры австралиец, — аналог русских и наших проектов? — В том-то и дело, что нет. Они вообще… Словно ниоткуда взялись! И самое странное, документация вся в порядке, причем биография похоже такая, что много следов и не могло остаться. Жили в глуши у дедушки, экзамены экстерном… Я не выдержал, и провел свое расследование. Понимаете, с их характером их нельзя не запомнить. Но все, кто должен был с ними по свое профессии общаться, да тот же преподаватель в Токийском университете, их практически не помнит! И так почти повсюду! — Правда? А я считал, что они от вашего правительства. Тогда кто? Кто-то из влиятельных кланов? — Да ладно вам! — вмешался представитель от Южной Америки, — держу пари всё, куда проще, чем мы думаем. Тайны, древние кланы… Вы их ещё инопланетянками объявите! Тайна может и есть, но коммерческая. Какая-то крупная корпорация провела свои исследования и теперь их проверяет? Цель? Большой госзаказ, а может и на монополию по подготовке пилотов нацелились. — Сомневаюсь. Очень сомневаюсь. Выступление Терры перед репортерами… — Ну и что? — пожал плечами перуанец. — Мало ли у кого какие взгляды! У каждого мыслящего человека своя утопия, и её вариант достаточно интересен. Повторю: вы еще в пришельцы их запишите! — Ваша точка зрения ясна. Что ж, странности с пилотами это просто странности с пилотами. Пока они не мешают выполнению их профессиональных обязанностей, мы не можем вмешаться. А личные подозрения и мнения членов комиссии… Предлагаю просто подождать, как события будут развиваться дальше. Разумеется, усилив сбор информации о сестрах Такамати. В конце концов, цель комиссии отнюдь не в том, чтобы следить за эксцентричными девушками. Хотя уверен, нам еще придется ими заняться. А пока вернемся к более важным вопросам. Как проходят работы по «Стреле»? — Пока неплохо, — ответил американец, — правда вот действенность опять же сомнительная. Но вы правы, попробовать стоит. Ввести в кровоток кайдзю соль тяжелых металлов… «Живые» образцы тканей довольно стабильно дохнут, но вот как поведет себя целостный организм? Плюс головка ракеты (представляющая небольшой буровой снаряд) срабатывает пока только в 75% случаев, да и куда именно её на этой туше наводить? Ну и время что бы яд подействовал. По расчетам от нескольких часов, до пары-тройки дней. — Ясно. Похоже, в лучшем случае ослабит противника. А жаль неплохая была идея… Ладно, может удастся подобрать что-то на основе новых образцов. На этом месте неофициальным слушательницам стало скучно, и они отключились. Терра при этом была явно недовольна тем, что их (а главное её лично) считают чем-то второстепенным. Нет, ясно, что задание и все такое, но все равно. Ничего, рано или поздно они у нее всё скопом от потрясения из своих кресел попадают! Тем временем совещание еще продолжалось, но темы действительно были (для постороннего слушателя) не слишком интересные, хотя и весьма важными. Графики готовности строящихся Егерей, вопрос по проекту нового шаттердома в Чили, финансы, и прочая текучка. Обычная рутина, без которой проект «Егерь» намертво заглохнет. А неделю спустя все СМИ облетело сенсационное известие. Специалисты Беркли подтвердили и воспроизвели полученные в Дубне результаты, после чего последовало официальное заявление об крайне важном открытии. Принципиально новый вид материалов для ядерной техники названный мезовеществом! Стабильное вещество, в атомах которого электроны заменены мезонами. Открыли чисто случайно, при настройке нового оборудования. Просто увидели, что вольфрамовая пластинка вдруг стала необыкновенно блестящей. Практически абсолютный отражатель. Сделанная из него биозащита реактора для Егеря будет весить (даже с учетом всего несовершенства только что появившейся техники синтеза) менее пятидесяти килограмм. Цена? Да, сейчас цена большая, почти на уровне платины. Но оно того стоит. И с улучшение систем синтеза стоимость многократно упадет. И кроме атомной промышленности столь совершенное универсальное зеркало найдет еще множество применений, для начала в оптике, а потом и во многих других областях, вплоть до космонавтики! Ори, просмотрев все сообщения журналистов об «эпохальном открытии» довольно улыбнулась. собственно ей в этот момент почему-то захотело замурлыкать на манер Терры по кошачьи. Что ж, процесс пошел. Наверняка инженеры уже прикидывают, что можно будет воткнуть в строящихся Егерей взамен тяжелой оболочки реактора. А можно и ничего не ставить. Машина станет легче, а, следовательно, быстрее. Хотя вряд ли. «Суставы» и вся машина разработана под определенный вес, и менять балансировку это для местных техников сущее мучение. Скорее, попробуют впихнуть дополнительную броню или оружие. Кстати, об оружии. В следующем месяце на верфи будет закончена сборка «Бродяги». И отправят его для испытаний либо в Чили, либо сюда. Причем скорее всего именно в Анкоридж. А ещё через неделю, как говорится, грянул гром. К командору Стэкеру приехала его приемная дочь, Мако Мори. И Терра и Ори, ознакомившись с её характеристикой пришли к одному выводу, у девушки проблемы. Её «заклинило» на борьбе с кайдзю. В ущерб прочим занятиям и своей личной жизни. Фактически она стремилась стать если не лучшим из пилотов, то незаменимым специалистом по Егерям. Дрифт-совместимость у Мако потенциально была достаточно высокая, но многое портило отсутствие близких родственников с теми же показателями. И еще одно немаловажное обстоятельство. Она подчинила свою жизнь строгому распорядку, практически армейской дисциплине и не терпела никаких нарушений привычного уклада жизни. И конечно устроенные Террой скандал на конференции (а тем более отсидка за драку) в представления Мори о достойном пилота поведении совершенно не укладывались. В итоге она полагала, что сестры Такамати остаются пилотами только благодаря своей высокой дрифт-связи и везению во время боя, который они должны были проиграть. И конечно, войдя в ангар она была потрясена творящимся там безобразием. Посреди ангара на небрежно очерченном куску пола (явно призванным изображать из себя нечто вроде ринга) друг против друга кружили две практически неразличимые девушки. Ринг был окружен практически всем составом рабочих и охраны, и из столпившегося народа неслись выкрики в поддержку девчонок. Один смутно знакомый по какой-то передаче военный громко крикнул: — Терра, я на тебя пару десяток поставил! Не вздумай проиграть! — в этот момент Мако удивлённо узнала в парне британского принца Гарри. Парочка кинулась навстречу друг дружке, и по полу в течении нескольких секунд катался визуально неразделимый на фрагменты клубок, а затем всё как-то сразу вернулось к предыдущему состоянию. Похоже, обе драчуньи, несмотря на приложенные усилия совершенно не пострадали. И зрители вновь разразились подбадривающими возгласами. — Папа! Командор! Это недопустимо! — ворвалась девушка в кабинет Стэкера, — они там какие-то гладиаторские поединки устроили! И Этот принц, Гарри, их не только не останавливает, а наоборот, делает… — Ставку на Терру? И кто сегодня победил? — Я не досмотрела… Минутку… ты что, ничего не будешь с этим делать? — А зачем? Сегодня у них нерабочий день, все дела сделаны, а чем они занимаются в свободное время-это их дело. Кстати, могла бы в этих «механо-ушках» приехать. Они тебе идут, а здесь их почти все женская составляющая персонала носит. — Я их дома ношу! А не на рабочем месте! И вообще, почему ты эту парочку терпишь? Они нас всех только… — Они лучшие пилоты и техники, которых только можно найти. А поведение… Талантливые люди часто и в обычной жизни ведут себя несколько эксцентрично. А учитывая, что ты прибыла к нам для практики по техническому обслуживанию Егерей, пожалуй, попрошу их присмотреть за тобой. Мори попыталась успокоится. Она как правило вела себя весьма сдержанно, но происходящее выбило её из колеи. А папа относится к этому так, словно все эти вещи вполне нормальны! Да еще и решил, что эти позорящие весь проект особы будут её наставниками? Ну, хорошо! Она докажет, что ни в чем не уступает этой парочке! И не нуждается в опеке! Решено, сейчас разместить свои вещи ив ангар. Для начала, она, (если эти хулиганки еще там) она продемонстрирует, что физическая подготовка у неё лучше (при этом в сознании шевельнулось какое-то чувство, что лучше их не задирать, но быстро было подавлено).***
Мако удостоверилась, что мир вокруг неё больше не кружится, и сделала неуверенную попытку подняться. Как ни странно, это у неё получилось с первого раза. И болит не так сильно, как она ожидала. Точнее, практически не болит. Но вот её уверенность в своем превосходстве над нарушительницами порядка очень сильно поколебалась. Собственно, когда она, спустившись в ангар сообщила, кто она, и что теперь её закрепили как практиканта за «вот этой позорящей весь проект парой»… Тогда она сделала ошибку. Заявила, что лучше их. И в технических вопросах, и в физической подготовке, потому что столь легкомысленные особы могут добиться чего-то только или благодаря дурацкой удаче, или по протекции. Уже потом она осознала, что большего оскорбления, чем обвинение в непрофессионализме для сестёр просто не существует. Разозлилась даже довольно флегматичная по сравнению с сестрой Ори. Ну, а реакция Терры… В первый момент Мако показалось, что Такамати её сейчас просто прибьет на месте, и плевать на последствия! Однако та явно с огромным трудом удержалась, а затем поклонилась и удивительно спокойным и вежливым тоном предложила подтвердить высказанные претензии делом, для начала, например, хотя бы одержав над ней, Террой Такамати, верх в тренировочном поединке. Интуиция в голос завопила «Откажись!!!»; но отступать было уже некуда. Заглянув в подсобку, служившую при ангаре еще и раздевалкой, Мако натянула спортивную форму и взяв шест, в сопровождении какого-то напряженно-осуждающего молчания зрителей вышла на импровизированный ринг. Дальнейшее она помнила не слишком четко. Кажется, на неё налетел смерч, несущий кучу палок… Во всяком случае, впечатление от атаки Терры было именно такое. Она просто ничего не могла сделать. В первые несколько самых страшных мгновений даже казалось, что её переломали минимум две трети (а то и больше) костей. Само собой, это было не так, но впечатление было именно такое. Град невероятно быстрых и точных ударов по уязвимым точкам, и она не смогла не только отбить хоть один, но даже не сумела увернуться. А сейчас она лежит на цементном полу ангара и не может даже шевельнуть пальцем. Секунд через двадцать паралич начал проходить. Ничего не сломано, не повреждено, и даже не слишком болит. Похоже, Терра просто наглядно продемонстрировала, что именно она могла при желании сделать с одной оскорбившей её особой. Это она поняла четко. И то, что ей ничего не отшибли, говорит о том, что получен шанс исправить свою ошибку. А где же… Ушли. Обе. Терра её размазала, при этом совершенно не напрягаясь, и ушла вместе с сестрой. Зрители тоже разбредаются. Некоторые глядят со смесью насмешки и слабого сочувствия. Дескать, многие тут о себе сперва воображают, только вот доказать это не могут. Пожалуй, тоже стоит пойти в выделенную её комнату. К не слишком большому удивлению Мори сестры Такамати её уже там ждали. Причем не у двери, а в самой комнатке. Проникновение в принадлежащее другому помещение явно их не смущало. Похоже, сделали универсальный ключ-карту. Да, папа жаловался, что они к нему в кабинет лазают. Ну, а проникнуть в жилое помещение для них явно пара пустяков. — Поняла, за что схлопотала? — с ходу начала Терра переходя на японский. (о переходе на японский вставлено ради ушастой зануды Мизуки Анвил, чтобы не цеплялась к каждому слову* примечание соавтора) — Кажется, да. Но все равно, дисциплина необходим! А ваше поведение… — Твое. — А? Простит… — Твое. Никаких ваше и прочего. Давай на ты. Так проще и у меня в (она чуть запнулась, словно заменила одно слово другим) семье на вы обращаются только к тем, кто тебе неприятен, а уж поклон как ты понимаешь так вообще. А я уверена, что не смотря на твои заскоки, мы вполне сойдемся.***
Мори откинулась на подушку и облегчённо вздохнула. Неделя. Только неделя, а эта парочка достала её так, словно она их уже не первый месяц знает. И пусть по технической и боевой подготовке они и впрямь на пару сотен километров выше нее самой, но вот их отношение к уставу… Ори еще ладно, она просто полагает устав рекомендацией к действию, которой лучше по большей части придерживаться, то Терра… Для этой слово «субординация» явно было как минимум чем-то абстрактным и непонятным, а само слово чуть ли не ругательством. И вообще, Анкориджский шаттердом сильно отличался от Токийского, где она была до этого. В работе «Дикие кошки» придерживались своих очень высоких стандартов. В окружающим у них требования были пониже, но вот лени или небрежности они не прощали ни под каким видом. Рабочие и техники с ними были как говорится, на короткой ноге. Тем более парочка не гнушалась лично забраться в сплетение гидравлических шлангов коленного сустава или тому подобное место, после чего долго отмывалась от смазки. Всю начинку своего Егеря знают в совершенстве, и смогли предложить, как его улучшить. Сейчас работают над проектом замены обшивки реактора на этот только что открытый материал. В отношении физической подготовки… циркулирующие по базе слухи уверяют, что «Кошки» являются адептами какого-то жутко тайного кланового стиля, делающего их непобедимыми. Во всяком случае, они еще ни разу не проиграли. Дойдя в своих рассуждениях до этого момента Мако нахмурилась. Скажем честно, она не слишком в этом разбирается, но такое впечатление… Словно сестры до определенного момента обучались одному и тому же, а затем стали изучать совершенно разные стили. Это было странно. Хотя, мало ли какие соображения были у родителей и учителей этой парочки. «Дикие кошки». И по рисункам на костюмах, и по поведению. И на том плакате кошачьи уши и хвост у Терры смотрятся как родные. А еще тот крикун из военных, ставивший на Терру. Принц Уэльский и Нунавутский. Похоже, он во многом разделял убеждения сестер. Во всяком случае, он несколько раз долго беседовал с сестрами и был при этом необычно серьезен. Похоже, спорили о политике и социальной структуре, и Гарри уже успел заявить, что систему образования Соединённого Королевства следует радикально менять. Это для начала. Кстати, какая из них старшая? По виду абсолютно идентичные близнецы, только по кошкам, которые они нарисовали и на своей рабочей и повседневной одежде и различишь. И поведение сестер… Оно непривычное. С одной стороны, обе явно воспитывались в Японии, но вместе с тем такое впечатление, что это было очень давно, и они успели либо позабыть, либо сознательно отбросить множество национальных обычаев. Например, отношение Терры к нормам вежливости и старшим по званию совершенно не японское. Да и Ори немногим лучше. И временами странное впечатление, что каждая из куда старше, чем все прочие обитатели шаттердома вместе взятые. Мако вновь вздохнула. Ну, по крайне мере скучной жизнь здесь не назвать. А еще идет подготовка ангара под «Бродягу». Через сколько его доставят? Кажется, еще две недели. А у них фактически все уже сделано. Собственно, сейчас они только все проверяют по второму разу. А потом… а потом образуется какое-то свободное время, которое она посвятит физическим тренировкам и полноценной учебе под руководством сестер Такамати. Ори уже сообщила, что приготовила для неё «пару-другую» заданий по системам Егеря. Похоже, что папа прав. Талантливые пилоты и техники они частенько ведут себя странно. Конечно, по меркам окружающих. А вот сами Такамати все свои поступки наверняка считают вполне логичными и единственно правильными. Терра была недовольна. Опять придется уступить все веселье другому экипажу. Может, даже этим, с «Бродяги». Райли и Йенси Беккеты. Кстати, местные. Из Анкориджа. И все ради того, чтобы получить новые данные о «пузыре». Вдвоем с Ори им удалось собрать зонд, теоретически способный подключиться к проходу и дать оптическое изображение находящегося по ту сторону. Именно что теоретически. Область прохода вела себя столь нестандартно. Например, в прошлый раз им не удалось загнать зонд в сам портал. Терра высказал мысль, что похоже, пройти может только объект с определенными свойствами. Ори, приняв это как гипотезу, обнаружила в тканях кайдзю клетки, которые сперва показались ничем не примечательными. Кроме увеличенного вдвое ядра. «ключ» к настройке портала? Похоже, в гены Лапусика придется вносит дополнения. Правда Ори полагает, что все не так просто, и имеется еще несколько систем, предотвращающих нежелательное хождение через портал. Ну, скорее всего так и есть. Но наверняка, когда проход станет более стабильным, пройти через него можно будет даже без части «ключей». Как говорят, «а теперь вот в этой стене вышла дверь». Ха! Да они обе частенько не утруждали себя поиском входа во вражеское логово, просто проходя сквозь стену. В конце концов, они обе два варианта одной личности, верно? Просто той не повезло, что она повстречалась не с терранками, а с Орденом. А еще они обе получили письма. От Хаяте. Каждая от своей. Когда Терра «открыла» сообщение, то с удивление обнаружила, что эмоциональный слепок отправителя словно двоится. две Хая… А, ясно. Парочка уже повстречалась и успела сговориться. Ну, Хаяте всегда была хитрюгой. Похоже, и орденский вариант недалеко ушел. Так, и что сообщает? Виты уже успели устроить масштабную потасовку, разнесли тренировочный зал, чудом не пришибли некую Сецуну Мейо… Потом хозяйка яхты, где это происходило гонялась за ними по всему кораблю… В общем, обычное поведение Виты, только несколько усиленное за счет еще одного её варианта. И в конце намек на что-то интересное в ближайшем будущем. О чем это она? ладно, там увидим. Интересно, а что у Нанохи Номер Два? Она сейчас вроде сидит в бассейне. Ори, устроившись поудобней, обдумывала пришедшее послание. Основной отправитель Хаяте, но поучаствовали в составлении и остальные. Новости… Ну, похоже обе компании вышли друг на дружку. Вита уже успела устроить масштабную потасовку с Витой терранкой. Хаяте прозвала ту «тепоринго». Ах да мексиканский вулканический кролик. Значит, их Вита кайн, а из стихий огонь. Ожидаемо. Потом хозяйка яхты «Снежинка», где это произошло, гоняла их от носа и до кормы. Ами Мизуно, Сейлор-Меркурий. Можно представить, что там у них творилось. Ах, еще и коллегу этой Меркурий чуть не затоптали до преждевременной реинкарнации. И в самом конце намёк, что в скором времени у терранок намечается нечто эпохальное, а вот что… Секретность развели жуткую, словно их Аспекты новых сестер нашли и к встрече готовятся.***
На базу прибыл «Бродяга». 42,2 метра росту и 1975 тонн весом. Конструкторы постарались создать максимально мощную, и вместе с тем очень быструю машину. Третьей серия. Впечатление от него… Одно дело сухие цифры отчетов и инженерных данных (по крайне мере для большинства людей), и совсем другое видеть его вблизи. Рассчитан тоже на скорость, Платой за это стала малая автономность и возникла проблема перегрева механизмов. Последнюю проблему удалось решить, встроив в «грудь» Егеря системы радиатора. Они же служили еще и для размещения части систем генератора. Вопреки опасения, существовавшим во время проектирования, уязвимым местом эта область все же не стала. Многослойные решетки из лучших сплавов, перекрывающие все пространство выхода радиатора и образующие комплекс втрое толще остальной бронепластины, вполне справлялись со своей задачей. На случай попадания между ними каких-либо мелких фрагментов имелись два слоя титановой сетки. Единственным серьезным опасением было попадание на «лепестки» радиатора какой-нибудь сильнейшей кислоты, но этот риск сочли приемлемым, тем более, что кайдзю используют только свои конечности. Вот только как долго это продлится? Потому что если эта техника действительно выйдет из строя, то у Егеря останется минут сорок до того, как его системы начнут отказывать из-за перегрева. Ну, кажется пора познакомиться с пилотами. Когда сестры прибыли в ангар, там уже столпилась кучка народу, (включавшая и братьев Беккет) сосредоточившаяся вокруг Гарри. Тот обладал великим множеством историй о английских мореплавателях, и с удовольствием их рассказывал. Конкуренцию ему в этом неожиданно составляла Ори, с байками из японской истории, в основном Война Босин, перед Реставрацией Мэйдзи. Гарри похоже, заканчивал очередную историю — и вот тогда Фробишер говорил, что самым опасным в его морской биографии было столкновение с двумя саэтами на Средиземном море — он вдруг обнаружил, что все его тактические приемы рассчитаны на превосходящего противника! Подойдя к собравшимся, Терра с нескрываемым интересом уставилась на новых пилотов. Йенси и Райли. Практически идентичны внешне. Ну, ясно, все же близнецы. Йенси на одиннадцать минут старше. Дрифт совместимость достаточно высокая и связь стабильная. Выглядят… Да как все выглядят. Ничего примечательного. Пока, по крайней мере. Сейчас они только что после окончания учебных курсов и не успели выработать свой стиль поведения. Но за этим дело не станет. Все пилоты почти сразу становятся людьми… Скажем так выдающимися из окружения. Профессия обязывает. Все же, практически в врукопашную сходится на тысячетонных шагоходах с кайдзю назвать чем-то обычным назвать сложно. -Ты про Дрейка еще расскажи! — попросил кто-то из слушателей. — Некогда. «Кошки» пришли, и наверняка к новичкам. А где Мако? Опять вы её за справочники засадили? Пожалейте девушку, она у вас частенько как стопка книг с ногами выглядит! — Ничего, ей полезно, — отозвалась Ори. — Зато теперь не растеряется, если что в бою полетит. Теперь только на практике закрепить осталось. Ну и боевые навыки подтянуть. Жаль, у нее совместимость не слишком высокая. Между прочим, а ты на это дело проверялся? — Заставили пройти. Результат, так себе. Средний. Теоретически могу, но на этом вот месте от меня пользы явно больше. — Надо будет тебя с Мори на симулятор засадить, посмотрим, как у вас вместе выйдет. -Встряла Терра, — может, у вас как раз совместимость хорошая получится! Ладно, мы действительно к этим вот двоим. Как насчет небольшой тренировки, а? — Не уверен, — ответил Йенси. — Если то, что мне про вас рассказать успели правда, то вы кого угодно разгромить сможете. Хотя… Ладно, давай разок. Какие правила? — Ну… Вы вдвоем на меня или вот её, время-пять минут — победа если вы сможете меня разок достать, проигрыш — я достаю вас по пять раз. Каждого. С небрежно-рассеянным видом отражая атаки Беккетов, Терра пыталась составить о них впечатление на основе используемого стиля боя. И она, и орденская Наноха, и все подруги обеих полагали, что нет лучше способа разобраться в человеке чем поединок с ним. А как она тогда, уже очень давно, в детстве, после этой истории со спятившей Пресией сразу потасовку устроили! Юно еще сказал: На радостях подрались. Итак, что у нас? Боевая и физическая подготовка по местным меркам вполне достойная. Двигаются четко и уверенно, стараются атаковать ее вдвоем. Один отвлекает, второй проводит собственно атаку. Пару раз попробовали поменять стиль и ритм атак. Изобразить слабое место в защите… Осторожничают. А вот на второй раз похоже поверили, что она действительно левый локоть открытым оставила. Атаковать самой… Закрываются неплохо. Нет, она и Ори их защиту даже не заметит, но вот будь у братьев противник из местных, их тактика будет безукоризненной. Ладно, пора заканчивать. Уже три минуты прошло. Терра словно взорвалась вихрем ударов, нанеся по пять точных ударов каждому из Беккетов. Вот так, через полминуты паралич пройдет. Итог? Хорошие бойцы в случае стандартной ситуации, но и на импровизацию способны. Недостаток… пожалуй, тот же, что и у неё самой. Вкладываются в атаку до такой степени, что могут позабыть об обороне. Своим девчонкам она из-за этого несколько раз проигрывала. Том временем Йенси и Райли сумели встать с пола, старший отряхнулся, посмотрел на Терру и поинтересовался. — Научить можешь? Или фамильный секрет? Ответила Ори. — Можем, только вот для вас уже поздновато. Качество конечно повысится, но так как у нас не будет. Это с самого детства начинать надо. Терра мысленно хмыкнула. Неплохо придумано. И с официальной легендой совпадает, как и со слухами о них, и повод подтянуть эту пару (пусть вместе с Мори позанимаются) есть, и обосновала, почему до их уровня никто подняться не в состоянии. Да, надо будет составить расписание занятий с братьями. И еще. Пожалуй, следующего кайдзю лучше доверить им. И реальный опыт получат, и она с Ори смогут провести кое-какие исследования. Так, когда у нас следующий? Ужас, еще полтора месяца! Ладно, неделю из этого срока можно не считать. Причина? В следующий понедельник им отправляться по делам в гонконгский шаттердом. Вернувшееся через неделю сестры гордо продемонстрировали куртки из шкуры Солти. (Да, заказали через Чоу. Содрал кучу денег. Но того стоит!) и сходу снова вклинились в жизнь шаттердома. Некоторые полагали это возобновлением шума и утомительной неразберихи, другие (причем большинство) воспринимали сестер как неотъемлемую часть шаттердома и утверждали, что только с их возвращением дела приходят в норму. В любом случае, уже на следующий день после из возвращения ангар «Ронина» украсился транспарантом с надписью: «Гарри на царство!!!» Поводом стало очередное заявление канадских монархистов, что хорошо бы им полноценного представителя династии в правители. Гарри, как обычно, заявил, что к этому делу он ближе сотни миль не подойдет. Потом… Потом к некоторому всеобщему разочарованию ничего особого не было. Рутина. Полная проверка систем «Бродяги», занятия в свободное время с Мори и братьями, тренировки. Единственное, что нарушило это плавное течение событий так это сильный шторм, обошедшийся, впрочем, без каких бы то ни было последствий. Только вот по Терре было видно, что она отчаянно скучает. Затем сестры обьявили, что скоро будет новое явление. И даже куда пойдет монстр. Неизвестно, о чем думало командование, но к Такамати прислушались. На западное побережье Австралии были отправлены два новых Егеря. «Бродяга» и «Ассасин». По плану, главная роль должна была достаться «Бродяге», а «Ассасин» прикрывает на случай неприятностей. А затем, в точно предсказанное сёстрами время появился кайдзю, получивший наименование Скиссор. Довольно уродливая тварь, отправившаяся прямиком к Сиднею.***
Первоначальный вариант плана предполагал перехватить кайдзю в районе Большого Барьерного Рифа, вдоль которого он некоторое время двигался, смещаясь к югу. Однако мертвое пятно которое неминуемо образуется хотя бы из-за того, что технике с нейтрализующими химикатами туда будет трудно добраться могло разрушить всю местную экосистему, так что дать бой решили перед входом в залив Порт-Джексон. За исход боя особых волнений не было. Два Егеря, третьего и второго поколений против кайдзю второй категории. Да, Скиссор был на грани присвоения третьей, но всё же до неё не дотягивал. Терра, следившая вместе с Ори через «их» систему спутников, неожиданно подумала, что им повезло с тем, что Интерполу и военным удалось вычистить (благодаря информации от оставленных в живых членов «Слуг Левиафана» саботажников, пролезших в состав рабочих верфей. Иначе, пожалуй, с «Бродягой» не успели бы, и пришлось либо местным армейцам использовать свои атомные хлопушки, или… Не, Ори тогда достала бы причитаниями насчет нарушения инструкций командования. Вот где эта зануда видит нарушение инструкций? Где?! Этот залив являлся затопленной после окончания ледникового периода речной долиной, так что глубина в нём была небольшая, до шестидесяти метров. «Бродяга» почти всюду кроме главного фарватера будет выступать над водой. Ну, а «Ассасин» с его 75 вообще перейдет залив вброд. Проблема в том, что рост кайдзю (пятьдесят метров стоя и почти 80 в длину) позволяют ему полностью скрыться под водой. Впрочем, если судить по предыдущим столкновениям, монстр тупо пойдет прямо к ближайшему Егерю. Ну вот, так и есть. Вместо того, чтобы попробовать потихоньку подобраться поближе и внезапно напасть, или вообще проигнорировать Егеря, рванув прямо к городу, Скиссор выбрался на отмель близ мыса Южный, где разместили «Бродягу». «Ассасин» поджидает на противоположной стороне прохода в залив, на Карантинном мысу. Кайдзю весь вылез на прибрежную отмель, и Ори подумала, что если отвлечься от его размеров, то сам по себе Скиссор выглядит весьма нелепо. Сине — зеленая туша с головой на короткой толстой шее, четырехпалые передние лапы с внушительными когтями, какие-то гребни по спине. Ах да. Передние лапы соединены с туловищем еще и какой-то перепонкой, напоминая кургузые крылышки. Ну, а морда этой зверюги… По бокам от пасти какие-то выступы, в каждом-пяток чего-то наподобие затянутого бельмом мутного круглого глаза), синеватое свечение в глубине пасти и как венец всего этого идиотизма огромные лопухоподобные уши. Тактика… Блистает отсутствием. Просто пытается ухватить Егеря левой лапой и правой ударить в «грудь». «Бродяга» просто отходит назад, затем в свою очередь проводит осторожный выпад. Пушка пока отключена. Кайдзю промахивается, на несколько секунд застывает на месте. Свечение в глубине пасти усиливается… Он что стал двигаться немного быстрее? Да, ускорился процентов на пятнадцать. Терра и Ори одновременно вздрогнули. Показания сканеров! Эта тварь не просто ускорилась, она стала на сотню тонн легче! Да, вот! Слабое, но несомненное антигравитационное поле! А учитывая, что даже биологический антиграв если не использовать для него варп энергию или магию просто начинен металлом, похоже создатели этой скотины вложили в нее… Скажем так, очень много вложили. В ней для подобных эффектов должно быть тонн тридцать разных металлов, а учитывая, что их «на той стороне» явно почти что и нет… Как если бы местные военные построили танк, покрытый золотом! Нда… Такое впечатление, что это даже и не боевой биоконструкт, а нечто, предназначенное по возможности что-то проверить. Например, как их антигравы будут действовать в здешних условиях. И похоже, что не очень успешно действуют. Сканеры показывают, что свыше семидесяти процентов энергии тратится впустую. Нужна перенастройка. Но в итоге нельзя отмахнуться от появления кайдзю, способного к полноценному полету. Теперь Егерь готовит пушку… Выстрел. Левое плечо кайдзю взрывается облаком пара. Ткани прости вскипели от теплового удара. Да, дальность-действительно только в упор, но в остальном оружие полностью оправдало надежды разработчиков. Три-четыре попадания просто в тушу свалят кайдзю второй категории, а если удастся попасть в какой-то жизненно важный орган-пожалуй, можно свалить и с одного раза. Эта же рана в плечо скорее всего очень тяжелая, но не гарантировано смертельная. Скиссор, подобно Солти, перед смертью пытается рывком добраться до врага, но пилоты отводят машину в сторону. Учитывая, что рана здорово замедлила монстра ничего сложного. Еще один выстрел и кайдзю безжизненно оседает на прибрежную отмель, став похожим на выброшенного на сушу необыкновенно уродливого кита. Вокруг немедленно начало расплываться грязно-синее пятно. Впрочем, первый пожарный катер, переоборудованный в «чистильщика» уже на подходе. Затем подойдет команда, которая погрузит тушу на соответствующей величины баржу и оттащит в сиднейский шаттердом, где за нее возьмется толпа исследователей. Вмешательство «Ассасина» не потребовалось. Пушка доказала свою высокую эффективность. Кайдзю полное отсутствие стратегии и тактики (По крайне мере внешне. «Начинка» Скиссора местным отнюдь не очевидна). Сенсоры вокруг разлома сообщают, что прошла короткая передача и проход закрылся. Теперь на яхту, посмотреть, что получилось. И на следующие почти четыре месяца не предвидится ничего интересного. Во всяком случае, Терра решила именно так. Услышав высказывание уже… пожалуй, подруги, а не просто напарницы, Ори подумала, что по её опыту, да и наверняка и по опыту её «близняшки» вслед за таким вот утверждением почти всегда происходит что-то непредвиденное. Остается только надеяться, что Терра права в своих ожиданиях. Хотя с другой стороны скучающая терранка это нечто вроде катастрофы, которая сама по себе ходит и ищет, где бы ей случится.