***
Стэкер привалился к стене и следил за творящемся в ангаре шаттердома. Терранки, во главе с Энисантой разметили на полу нечто вроде координатной сетки и играли в нечто вроде баскетбола. Конечно, если бывает баскетбол с телепортацией игроков. Сперва он следил, установив, что кажущийся хаос на площадке подчинен четким правилам, но затем участницы сделали игровое поле так сказать «двухэтажным». И это представительницы посольства. Вопят, словно простые девчонки, играющие в пляжный волейбол. Рядом сочувственно вздохнули. Стэкер, оторвавшись от игры (становившейся все более шумной) взглянул на командира представительства Ордена. Вот с ним они во много были схожи. Профессиональные военные, полагающие устав во многом полезной штукой. Обманчиво-прямолинейно выглядящий, он чем-то напоминал Стекеру своего старого, ныне вышедшего в отставку, командира. Так что сошлись они легко. Правда и невероятных вещей с Виктором было связанно немногим меньше, чем с Энисантой. Виктор сразу сообщил, что в свое время, примерно три миллиона лет назад его создали. Да, ИЛ. Искусственная Личность. Сейчас. Орден и Империя уже не создают ИИ, но вот принять к себе уже существующий-вполне. И в небольшом металлического вида браслете у него есть экстрамерный ангар, где он (из сентиментальных побуждений) таскает свое первое тело. То, в котором осознал себя и верно служил создавшему его государству. Двухсотметровый танк с двумя плазменными орудиями метрового калибра и парой гор более слабого вооружения. Впрочем, выяснилось, что во многом взгляды Виктора и Энисанты совпадают, просто первый ведет себя сдержанно. Большей часть. Например, когда во время стихийно возникшего во время пресс-конференции диспута кто-то из журналистов задал вопрос: «А как же толерантность и…» Энисанта явно намеревалась сказать в ответ что-то резко-саркастичное, но Виктор опередил её фразой: Психических отклонений не имеем. Взрыв негодования все равно последовал, но сюда по всему, в сильно смягченном варианте. — Меня не слишком беспокоит их поведение, -поделился Стэкер, — скорее опасаюсь, что такими темпами они вполне могут разнести ангар. — Ну, полагаю, вы несколько преувеличиваете. А главное-сами же и восстановят, так что всё в порядке. На самом-то деле вас волнует, что с дочерью, верно? — Вы правы. Эта новость, что теперь она скоро станет… пост-человек, верно? А вдобавок то, что она намерена непременно побывать у «Погонщиков». Разумом понимаешь, что с ней в принципе ничего не случится, но вот эмоции… — Ну, это понятно. Собственно, почему бы вам не отправится с ней? Объявим, что присоединитесь «группе по определению возмещения ущерба» нанесенного вашей стороне. Собственно… Ага! Она все же очко потеряла! И еще, у нас гости. В ангаре появились (именно появились, а не прошли в какую-либо из дверей) ещё двое действующих лиц. Несколько легкомысленного вида оками и тип из Ордена, при виде которого Виктор, такое впечатление, с трудом подавил рефлекс встать по армейской стойке. Терранки немедленно сгрудились вокруг оками в шушукающуюся кучку, -Верховное командование? — высказал напрашивающееся предположений Стэкер. — Вроде того. Правда, оно здесь неофициально, так что по сути ничего не изменилось. Лучше подумайте, как отвадить эту насевшую на вас кучу бездельников, в виде местных политиков. Сослать этих типов на Плутон пока что будет сложновато, так что боюсь, нам с вами придется их еще потерпеть. И еще. Всё же, подумайте насчет поездки.***
Мори сдавленно пискнула. Нет, она знала, что ей ничего не грозит, но вот впечатление от окружившей после перехода «на ту сторону» обстановки воздействовали на уровне эмоций. И ведь наверняка нарочно не предупредили, чтобы полюбоваться её реакцией. Ну ничего, она ещё отомстит, и мстя её будет страшна! Для начала оказалось, что они под водой. Впрочем, Мори этого совершенно не ощущала. В сознании всплыли данные с инструметрона: автоматическая установка системы жизнеобеспечения, изоляция от окружающей среды силовым полем, и ещё кучка терминов, в которых она с ходу не могла разобраться. Главное, сухо и совершенно не ощущаешь, что находишься под водой. Заодно данные по этой самой среде. Глубина тридцать метров, довольно светло. Ах, это еще техника помогает. Место… Словно кто-то превратил кусок бурого цвета кораллового рифа в овальную площадку, метров тридцать на пятнадцать. Над головой — слабо мерцающая поверхность воды, причем похоже, здесь день. Правда, солнечный свет несколько не такой. Ну да, другой спектральный класс, плюс атмосфера. Она и терранки в одном конце, местные жители в другом. Мори подумала, что ещё полгода назад никогда бы не поверила в возможность такой вот «экскурсии». Итак, сами «погонщики»… Благодаря записям уже знаешь, как они выглядят, но все равно. Запись-это когда ты знаешь, что изображенное на ней где-то далеко, а вот теперь эти существа в паре десятков метров. Движутся навстречу. Не то идут по дну, не то плывут над ним. Ставшие на хвосты трехметровые креветки — определение далеко не полное, но вот внешние очертания туловищ передает довольно верно. На нижнем конце-нечто наподобие четырехлопастного хвоста-плавника, дюжина сложенных перед… пожалую, брюшком, как у ракообразных, лапок-конечностей. Верхняя пара-явно сильнее прочих и похоже, предназначена для передвижения крупных предметов, а нижние, с их перисто-расщепленными кончиками по чуткости явно не уступают человеческим пальцам. Вытянутая голова, тоже похожа на креветочью. А вот глаза не фасетчатые, хотя каждый глаз и состоит из двух частей. «собственно» — вспомнился рассказ Терры — «они четырехглазые. Две пары глаз, одна пара смотрит вперед и вниз, другая вперед и вверх.» Эмоции, само собой, не читаются. Со временем, по мере перестройки собственного организма появится и возможность ощущать эмоции собеседника другого вида, но пока что выражения «лиц» местных не читаемы. Неожиданно увлекшаяся рассматриванием аборигенов Мори обнаружила, что её тихонько дернули за руку. Впрочем, этого хватило, что бы девушка, подпрыгнув от неожиданности, немного всплыла над грунтом. Выяснилось, что виновницей этого небольшого происшествия была Кана. — Пойдем, местные окрестности посмотрим. А то здесь будут снова местным объяснять, что и как. То есть, сейчас представители «ресурсных отделов» с других планет системы подтянутся. А мы как раз прогуляемся. — «Ресурсный Отдел»? — странное название. Но ведь это их правительство, верно? Договариваться? — Ну, перевод по смыслу именно такой. Сама уже знаешь, у них здесь каждый грамм железа на счету, так что учет и распределение металлов для них крайне важно. Ну и с изрядной частью других вещей тоже самое. А, сейчас сама убедишься. Договор… Хм. Уже всё сделано. У них так не принято, а не то они бы Крайту на руках носили. И у нас полный доступ куда угодно. Давай, пошли. Хочешь увидеть, где они кайдзю конструировали?***
Город-риф «креветок» произвел на Мори двойственное впечатление. С одной стороны, она, пусть и с кучей подсказок, могла понять, что обслуживающие поселения системы биомашин доведены до местного «предела технологии». С другой… Скученность, когда на каждого жителя выделен объем лишь немногим более минимально необходимого для более-менее комфортной жизни, жесткий контроль всех расходуемых ресурсов. И главное — неизменность. Жизнь здесь не менялась миллионы лет. Науки? Только теоретические исследования. Техника? Почти сплошь только оптимизация уже имеющихся систем. И невольно напрашивается аналогия с Лунным Королевством. Только вот одна разница, Королевство отказалось от развития из-за своей идеологии, а здесь уперли в предел своей техники и не имеют ресурсов для её усовершенствования. Плюс атмосфера пусть и нескорой (чуть меньше пятнадцати мегалет), но неизбежной гибели от перехода звезды в стадию красного гиганта. Но теперь все изменилось. Проплывая в местной машине по улице-ущелью Мори вдруг обнаружила, что стены зданий усеяны местными жителями, которые неотрывно смотрят на её спутниц-терранок. И их общую эмоцию могли ощутить даже её едва проявившиеся эмпатические способности. Надежда. Надежда с легким привкусом неверия в то, что такие вещи вообще возможны. Кана, отметив, что Мори обнаружила факт подобного отношения к гостям, прокомментировала: Ну, с их точки зрения это и впрямь «спасение в последний момент». Хм. Понятия не имею, как могли развиваться события дальше сами собой, но полагаю, обеим сторонам пришлось бы несладко. Хм. Устроить симуляцию? Надо попробовать. Скорее, всего, местные, даже создав что-то достаточно эффективное против Егерей столкнулись бы с нехваткой ресурсов, а земное командование при полноценном вторжении не постеснялось бы использовать стратегические заряды. Мори рассеянно кивнула. Да, хорошо, что возможность столь неприятных вещей позади, но вот интересно, что теперь терранки будут делать с этой планетной системой? Кана дернула ушками. «Перенесем все обитаемые планеты в под бок к Крайте. В систему с парой богатых астероидных поясов. А потом пусть самостоятельно начнут их разрабатывать и главное, перестроят свой геном на устойчивость к среднему по обитаемым мирам распределению металлов. Они и так должны были перед переселением на ваше место заняться. Если что серьезное, поможем, но такие вот проблемы им самим решать надо. А потом со временем и в состав Дома войдут.» Ну что ж, похоже. что подход терранок таким вот вещам рассчитан на то, чтобы принятая раса не утратила самостоятельности.***
Комплекс выращивания кайдзю и впрямь впечатлял. Одно центральное здание было впятеро больше гонконгского шаттердома, а если прибавить пару-тройку десятков окруживших его меньших корпусов… И в несколько раз больший объем размещен в самой горе, на выступающем над поверхностью рифе которой устроен испытательный полигон. Исследовательские лаборатории, комплексы генинженеринга, огромные «ангары» комплексов выращивания кайдзю. Ну и опустевший «склад», где в состоянии стазиса размещали готовые образцы. Мори пожалела, что не в состоянии оценить всю эту биологическую машинерию. Наверняка все это очень интересно (учитывая с каким интересом одна из терранок разговаривает с сопровождающим их «ведущим специалистом»), но вот сама она этого оценить не в состоянии. А вот корпус, где размещались полуготовые твари — это другое дело. Здесь она, пусть и с подсказками, могла оценить возможные неприятности и порадоваться, что теперь это не утилизировано только из проявленного представителями Империи и Ордена любопытства. — Интересно… — Выдала терранка (как Мори помнила, кицунэ Свейни, Знание и Жизнь), осматривая содержимое ангара. — Похоже, попытались сделать живое ЭМИ-орудие. Подвижность небольшая, защита тоже не очень, цель — явно работать в паре с чем-то атакующим и из-за прикрытия пытаться отрубить схемы Егеря. Против некоторых могло и сработать. Вывести из строя минут на десять, а напарник его за это время поломает. А если и резервного накрыть… Нет, дальность невелика. Почти в упор бить надо. Но неплохо, да. Особенно, учитывая сколько металла им на это потратить пришлось. Мори с некоторым опасением посмотрела на помещающееся в какой-то густой, желеобразной прозрачной массе существо с чем-то вроде спинного гребня из толстых коротких щупалец. А вон та, в другом отсеке, имеет голову, скорее похожую на клин. Для таранных ударов? Наверное, но подобраться к Егерю вплотную для такого удара и не раскрыться… Похоже, его поведение тоже планировалось более сложным. Пожалуй, за счет внезапности могло бы и получиться. — Самый большой еще на стадии проекта, — Свейни рассматривала этих тварей с явным интересом, — ну, технический уровень не такой и высокий, а вот исполнение! Надо будет в Апокриф заглянуть, может с чем-то подобным уже встречались. Но по моему такой вот выжатой «в ядро планеты» ситуации еще не было. Да, некоторые их решения копируют известные для других цивилизаций на «безъядерных» мирах, такие, например, как дожигание водорода через гелий до железа, совсем как моздва. Но у тех ситуация была совсем другая. Интересно… Мори осторожно потянула застывшую на месте кицунэ за один из трех хвостов. Хорошо, что Крайта предупредила о привычке этой вот особы при обнаружении чего-то интересного погружаться в размышлений прямо на месте, не взирая на окружающую обстановку. — Ай! О, извини, задумалась. Со мной такое бывает. Боюсь, для тебя вся местная биохимия не слишком интересна, верно? Тогда в соседнем отсеке кое-что любопытное. Так… Вот, открыла перепонку, что бы видно стало. Как? Но, протоколы управления системами они нам сами передали, и вообще, тут ничего сложного нет. Лучше погляди, им удалось создать действительно способный летать в земных условиях образец. Нет, не на крыльях. Они больше для управления, ну, а главная роль — антигравитационная пластина, примерно такая же как у Истинных Драконов. Полагаю, для Егеря рабочий образец стал бы весьма неудобным противником. Впрочем, и устойчивость к ракетно-артиллерийскому обстрелу у него была бы куда меньше. После этого следующим пунктом был местный космопорт. Оказалось, что «креветки», не имея достаточно металла для снабжения своих кораблей полноценными антигравами, широко использовали различные варианты сочетания химического двигателя с дирижаблем и частичной нейтрализацией тяжести. Пятисотметровая махина дирижабля (гелий-водородная смесь) затаскивала сравнительно небольшой корабль в стратосферу, и уже там срабатывал антиграв и реактивные двигатели. Межпланетные перелеты осуществлялись либо по классическим гомановским траекториям, с малой относительной скоростью и разгоном на водород-кислородных двигателях, занимая по несколько месяцев, либо на местном варианте двигателя Сахарова, (скорость до 300 км/сек). Проблемой был все тот же недостаток металлов, из-за чего использовавшиеся в реакторах органические сверхпроводники часто вели себя нестабильно, и это в свою очередь вело к аварийному стравливанию плазмы из реактора. Само собой, на удержание нужного курса это влияло весьма негативно.***
Когда возвращались обратно в центр города, Свейни обратила внимание Мори еще на одну вещь. Почти полное отсутствие природной биосферы. Все пригодные для использования территории были заняты. Поселения, производственные комплексы, плантации. Даже абиссальные равнины были застроены полуавтоматическими комплексами. Для дикой природы просто не оставалось места. Домашние питомцы? Непозволительная роскошь. Впрочем, Свейни тут же дала понять, что это не слишком проблемно. Образцы генетики всех известных их ранее существовавших на планете видов у «креветок» есть, а с ними восстановить биосферу проще простого. После чего добавила, что, пожалуй, этим займутся сами местные. Вернувшись на яхту, Мори решила, что эта экскурсия, занявшая в общей сложности больше суток, конечно очень интересна, но вот не спать по месяцу она пока не в состоянии. Да и с папой надо будет поговорить. Завтра. А сейчас-в свою комнату в шаттердоме. Она пока что привычней. Но пройдя в дверь, выяснилось, что на кровати в небрежной позе привольно раскинулась Минако. Хорошо еще, одна. В любом случае, похоже, сон еще несколько откладывается.***
На следующий день (ну, с большой натяжкой скорее очень позднее утро) Мори выбралась из кровати. Минако уже нет. Похоже, все-таки отправилась в Анкоридж. «Надеюсь» — подумала девушка, — «её там не попытаются арестовать за мощный урон нравственности и спокойствию.» — Значит, решила обучаться у них, верно? — вопреки опасению Мори её приемный отец был на удивление спокоен. -Ну, собственно, я все ждал, когда ты это скажешь. Вздохнув, добавил, — это было очевидно. Учитывая, что где-то через полгода ты станешь одной из этих терранок, тебе необходимо полноценное обучение по их стандартам. Неожиданно Мори пришла в голову мысль, что да, пап согласен с её решением, но… Но он, скорее всего, был бы более доволен, выбери она Орден. Более дисциплинированные и всё такое. То-то он с тем Виктором сразу договорился. Ладно, это, пожалуй, не так и важно. Главное, па согласен. Словно гора с плеч.***
Тем временем кипение политических страстей (которым Мори, если честно, не слишком-то и интересовалась) и не думало ослабевать. И члены «комиссии по кайдзю» все так же не могли из нее выбраться. Одним из факторов было то, что некоторые политики решили: если эти люди первыми поняли, что с двумя пилотами что-то не так, то они наверняка разбираются в этих сверхцивилизациях лучше прочих. К счастью, сейчас только требовалось (в очередной раз) изложить свое личное впечатление. Правда, на сей раз слушатели имеют непосредственное отношение к правительствам стран «Большой Восьмерки». -…Впечатление произвели на всех, за небольшим исключением, самое благоприятное. Исключение? Склонность игнорировать ряд особо бюрократических пунктов устава. С моей точки зрения, попросту здравый смысл. Непонятные факты пошли позже, в основном после попытки теракта. До этого все было белее-менее объяснимо. А вот потом странности начали умножаться в геометрической прогрессии. Тут атмосфера официального заседания была разрушена. Массивные створки торжественно выглядящей двери зала распахнулись, и внутрь с довольным видом прошествовала Энисанта. — Да отстаньте вы от людей, все равно ничего нового они добавить не могут, а сказанное уже по десятку раз слышали, — с ходу заявила она. Где-то через пару часов она соизволила удалиться, оставив политиков в полном изнеможении. Ладно, что она открыто потребовала «перестать заниматься глупостями и отстать от «комиссии», так она весьма прозрачно намекнула, не прочь взять решение вопроса с различного рода «незаконными вооруженными организациями»; религиозными фанатиками крайней направленности, особенно призывающих к «священным войнам» и вялотекущими гражданскими войнами в странах Центральной Африки. Учитывая решительный подход терранок (да и Ордена) к решению подобных проблем собравшиеся в зале люди в один голос отговаривали гостью от «поспешных решений». В итоге, после ее ухода члены правительств некоторое время просто сидели молча. Затем кто-то заметил, что возможно, с одной стороны, они (если довериться последним данным) спасли от преждевременной реинкарнации кучу народа, с другой — эти проблемы придется срочно решать самим. Затем прозвучало неуверенное мнение, что возможно, если эта волчица снова выступит с подобным предложением, может, стоит принять его? Поразмыслив, эту идею совместно отвергли. Если уж нет других возможностей повлиять на решение «Вселенского Посольства», то следует продемонстрировать что с проблемами мы можем справляться самостоятельно. А значит, скоро в ряд регионов будут отправлены войска с твердым наказом побыстрей разобраться и не думать о политических последствиях. Ну и само собой, надо будет проследить, что бы не вышло, как всегда.***
Отправившись после разговора с папой на яхту (Может, вообще сюда переселится? Нанохи усиленно на это намекают.), Мори застала там очередную потасовку. Правда на сей раз состав участников несколько отличался. Спортивный зал был усилен дополнительными полями, и там, против какой-то кайн стоял Виктор. Мори отметила, что среди приготовившихся следить за поединком терранок наличествует несколько представителей Ордена, и что ведут себя те лишь немногим сдержаннее «хозяек поля». Похоже, устроили поединок с представителями Ордена. Наверняка терранки выигрывают. А вот от сдержанного Виктора она участия в этом не ожидала. Оказалось, что действительно, было устроено командное состязание. По десять бойцов с каждой стороны, условия боя стандартные, проигравший выбывает, его сменяет следующий. Сперва все шло как обычно — терранки потеряли одну, выбив четверых у противника. А затем подошла очередь Виктора. И тот успел вынести троих (!), а эта кайн-четвертая. А Энисанта, назначенная арбитром, что-то о нем знает, но не рассказывает, даже когда её в бассейн скинули! Тем временем ВИ яхты просигналил начало поединка и за следующим Мори уследить уже не могла. Итог раунда. Кайн в практически небоеспособном состоянии, у Виктора нет левой руки. С трудом, но победил. Да кто он такой? Что бы вот так, четырех подряд? А ведь сейчас ему тело восстановят, и он в пятом раунде участвует! Энисанта, с довольным видом разглядывая недоумевающих подруг и довольных орденцев не выдержала и с хихиканьем поинтересовалась: а насчет состава команд вы условия обговорили? О, нет? Ну вот и попались на старый трюк. Вы только число команды оговорили, правила, а вот кто в нее войдет. Вот они капитана и запихнули. На наши мерки… Пожалую, Зеленый семь или даже восемь. Ойни ему проблем, конечно доставила, он с таким стилем боя не сталкивался, и открылся. Ладно, так и быть. Можете заменить следующую Крайтой. Вот это будет действительно интересно, всё-таки у неё способности сейчас во многом похожи на карцисткие. При этих её словах орденцев передёрнуло, а терранки прыснули со смеху. -Только внешне, — уточнила появившаяся рядом Кана, — структура совсем другая и, кстати, я слышала, что Виктора повысить не раз предлагали, но он «оперативную работу» предпочитает. Ага! Крайта всё же согласна! Будет минут через двадцать, так что у нас перерыв. И кстати, знаете, как он талианок охарактеризовал? Неизлечимо больные. — Да? И чем, мы по его мнению больны? — с интересом спросила Минако. — О! Он заявил, что это страшная, ужасная и в принципе неизлечимая болезнь, которая поражает всех талианок! Хроническое бешенство матки! Реакция была… С одной стороны, вроде как дали отрицательную характеристику, с другой — Ойни была явно польщена. В конце концов, это в Ордене все зануды, а вот, они, терранки-другое дело! — Скажи ему что мы благодарим его за комплимент, — сказала Минако и томно потянулась, — он наверно завидует, не дают наверно бедному, вот и приходится только со своей правой рукой время проводить. Её слова вызвали взрыв смеха со стороны терранок, да и многие орденцы фыркнули, ответ был действительно элегантный хоть и пошлый, хотя что ещё ждать от талианок. Прибыла Крайта, и через пару минут все приготовились посмотреть её поединок с Виктором. Кана, что-то яростно «пролистывая» на инструметроне, объясняла Мори: не уверена, что точно перевела их ранги в наши, но по возможностям Крайта имеет чуть больше возможностей и сильнее, но он как ИЛ её в скорости реакции чуть превосходит. Так что это частично нивелируется. Да, здесь будет использоваться только строго ограниченный набор приемов, у каждого свой, и не выше определенной энергии. А вот что интересно, этот тип указан как «стратег» и «тактик» одновременно. Так что вполне может необычную цепочку из стандартных звеньев составить, хотя… Хм. В Ордене привыкли делать всё по некоторым шаблонам. Это у нас импровизация во главе угла. Ага! Сейчас начнут. Мори вздохнула. Ускорение восприятия и прочие интересные возможности появятся еще где-то через пять с половиной месяцев. А сейчас все придется смотреть в записи. Впрочем, похоже, что происходящее в зале слишком быстро даже для многих терранок и орденцев. В отличие от предыдущего, эта схватка затянулась почти на полминуты. Когда смутное мерцающее облако резко рассеялось, выяснилось, что хотя Виктор и сидит, неестественно вывернув правую ногу, вернее то что от неё осталось, выглядит так будто из неё пропали все кости, а плоть исказилась. Крайте тоже неплохо досталось. Одежда превращена в живописные лохмотья и ничего не скрывает. «Будто это ее вообще волнует» — мелькнула у Мори мысль. Также наличествует рад того, что у человека будет называться роскошными синяками. Оценив повреждения, Крайта прокомментировала: Очень даже неплохо. Пару раз даже думала, что вничью будет. Стал бы террранкой цены бы не было! После этого терранки достаточно быстро наверстали отрыв победив с перевесом в два очка. *** -Завтра двигаем, — как-то между прочим сообщила Терра за завтраком. Мори сперва не поняла, о чем речь, но затем… Перемещение планетной системы! Передвинуть. Перенести в другую вселенную. От одной мысли голова кругом идет. Для подруг это в порядке вещей, словно книжку с полки на полку переставить. Пожалуй, придется привыкать мыслить в новых масштабах. Все уже приготовлено и проверено, и само собой, ее пригласили посмотреть. Ну, то есть она попросилась, и ей разрешили. Сказав нечто вроде: да чего там может быть интересного. Выяснилось, что внешне в этом действительно нет ничего эффектного. Они втроем (Терра, Мори и примкнувший к ним Гарри, объяснивший, что бабушка практически приказала посмотреть на астроинженерную деятельность) сидели в небольшом катере на расстоянии сотни мегаметров от границы «пузыря» системы Погонщиков, а затем Терра сказала: уже. И все. Через пару секунд она осознала, что вместо непроницаемой темноты «пузыря» видит россыпь звезд с ярким клочковатым облаком близкой туманности. Все перенесенные планеты вышли на свои орбиты, столичный мир — в сотне миллионов км от астероидного пояса из каменно-металлических глыб. Вот так, совершенно буднично, словно бы между делом. Пожалуй, Нанохи были правы. А вот Гарри, что-то прикидывавший перед полетом (как Мори поняла, пытавшийся определить необходимую для этого энергию) был впечатлён. Но вот у самой Мори его цифры с десятками нулей эмоционального отклика не вызывали. Да, очень много. Но, во-первых, учитывая уровень обеих сверхцивилизаций это так, сущая мелочь. (Как сказала Терра энергии это потребовало совсем немного, примерно энергия такой звезды как солнце лет за десять.) Во-вторых, все это как-то абстрактно. Умом понимаешь, но вот эмоционального отклика нет.***
— Итак, господа у нас два весьма важных вопроса. Первый. В связи с официальным подписанием мирного договора с цивилизацией… Прошу прощения, но я не в состоянии эту транскрипцию произнести. А после осуществленного три дня назад переноса их системы в другую часть мироздания, я могу официально заявить, что проект «егерь» успешно выполнил свои задачи и теперь закончен. Система шаттердомов будет расформирована и по возможности передана под гражданские нужды. Мои поздравления. Мы, пусть и с неожиданной поддержкой, всё же справились. С этими словами бывший глава «Комиссии по кайдзю» обвел взглядом собравшихся в зале коллег. Все здесь. И полные члены, и с «правом совещательного голоса». Только вот теперь на них (как доказавших умение решать нестандартные проблемы) взвалили еще и изрядную часть взаимодействия с «Вселенским Посольством». В том числе и потому, что профессиональные политики в подавляющем большинстве просто опасались с оным Посольством связываться. — Также произошло еще одно событие, связанное с Посольством. Которого мы ждали и опасались, а вот наши гости… Похоже, ими произошедшее рассматривается как нечто на данном этапе неизбежное и не стоящее большого внимания. Одна из представительниц Терранской Империи, некая Ойни, во время прогулки по «неблагополучным» районам Гонконга подверглась нападению. Так… Собственно, на Энисанту уже нападали, но тут имела место атака не психов, вроде «Слуг Левиафана», а профессионалов, которую пытались замаскировать под нечто подобное. По некоторым данным, можно предположить, что её намеревались захватить в плен, пусть и сильно пострадавшей. Одновременно по катеру, на котором совершали морскую прогулку еще две её соплеменницы с берега был нанесен ракетный удар. Использовались десять ракет Гарпун RGM-94М2, штатовские. Надежные и их легко достать, так что этот след довольно расплывчат. Оба нападения успеха не имели. — Как и следовало ожидать, — высказался чилиец, — полагаю, для того, что причинить нашим гостям хотя бы минимальный урон, необходим стратегический заряд. — Согласен. В общем, Ойни оглушила трех нападавших, которых определила, как командующих в этой операции. На одном использовала их же оружие — металлическую сеть под напряжением. Остальные нападающие были уничтожены. Атака на катер осуществлялась со скалистого берега, дистанция около двух километров. Запуск был произведен дистанционно, после чего на пусковых сработали заложенные заряды, оставив только лом. Ракеты шли через небольшой пролив между берегом и скалистым островом, так что в поле зрения оказались за сотню метров до удара. Одна из пассажирок успела воспользоваться своими умениями, после чего предприняла попытку высадиться на место, откуда велся огонь. Следов не нашлось по вышеуказанной причине. А теперь хотя Энисанта сказала, что попозже этим займется, наше начальство решило провести свое расследование. В данный момент пытаются отследить цепочку посредников, через которые прошли ракеты. С инцидентом в городе несколько легче. Ганнибал Чоу передал нам информацию, собранную его людьми и… — Он еще на плаву? — удивился кто-то, перебив говорящего — На плаву и в полном здравии. Меняет специализацию на антиквариат. А недавно удостоился беседы с Крайтой о неких Кенг-Хо. Насколько нам известно, последние представляют нечто наподобие торговой цивилизации, опять-таки колоссальных по нашим меркам масштабов. Так. Вернемся к делу. Чоу сообщил, что в Костяном городе видели нескольких человек, соответствующих описанию напавших на Ойни. Проблема в том, что эти типы являются наемниками из зарегистрированной в Чили ЧВК «Гора Тупунгато», и которая по сути выполняет раз заданий от различных правительств, которые сами светится не хотят, впрочем, это общеизвестно, так что вопрос только в том, кто на сей раз им платил. Захваченные этого не знают, и могу сказать, ЧВК крупно влипла. Если раньше при задействовании этих типов другие страны делали вид, что ничего не происходит, потому как сами потом используем, то Посольство на эти тонкости чихать хотело. Полагаю, не сегодня-завтра штаб-квартиру «Горы» выпотрошат и сровняют до основания. Но! Чоу утверждает, что ему уже известно, кто их наниматель. И по его словам, речь идет о совместной операции нескольких влиятельных политиков из различных стран, полагающих, что если им удастся создать у Посольства бесперспективность заявленных планов, то эти цивилизации потеряют к нам интерес и просто уйдут. Как на мой взгляд, редкостная недооценка противника. Впрочем, утопающий хватается за змею, а не то что за соломинку. Источников этих данных он, само собой, не сообщил. — И что нам делать в такой вот ситуации? — поинтересовался австралиец. — Что делать… Полагаю, «выполнять возложенную на нас задачу». Как и всегда. Касательно же планов пока что безымянных преступников. Энисанта полуофициально заявила: если на наши действия такая реакция — значит мы всё делаем правильно. Ладно. Полагаю, мы слишком отвлеклись от темы заседания. Итак, первым предложением будет…***
Минако была несколько недовольна. Разгром этой самой «Горы Тупунгато» прошел без её участия! И пусть все говорят, что там по сути и не было ничего интересного-обычный офисный комплекс, защищенный не столько оружием, сколько паутиной различных негласных договоренностей. Прости пришли, раскидала немногочисленную охрану, запугали клерков и забрали всю информацию по всем совершенным когда-либо сделкам. Куча мусора, способная, конечно, доставить множество проблем великому множеству политиков и бизнесменов, но интересует только одна, самая последняя. Ну, по крайне мере, взять на «разговор» с заказчиками ракетного обстрела ей обещали. А то совсем скучно бы стало. Хотя еще можно пойти прогуляться по городу. Само собой, тот факт, что её прогулки как правило сопровождались многочисленными нарушениями «правил приличия и общественного порядка» попросту игнорировался. Тем временем Энисанта, Крайта и Виктор приняли решение. Пожалуй, стоит устроить «показательную торжественную порку» заказчикам покушения, не столь из-за само факта, сколь из-за того, что эта публика будет действовать наподобие тормоза для запланированных реформ. Нет, особо заметного вреда они причинить не в состоянии, но все равно, их исчезновение с местной «политической арены» пойдет только на пользу. Займутся этим Нанохи и кто-то из их подруг. Ну и Минако, чтобы хоть чем-то была занята. А пока стоит рассказать о предстоящем «Комиссии». И вообще, стоит присмотреться к этому учреждению, там достаточно претендентов на предложение «генетической коррекции».***
В ангаре, где все еще собирался персонал шаттердома, горячо обсуждая последние новости и возможность перестройки комплекса, царила некая атмосфера расслабленности и смутной неуверенности, что делать дальше. Впрочем, Гарри, его высочество принц Уэльский и Нунавутский, этим не смущался и по обыкновению излагал истории о своих соотечественниках. — И вот когда Килинг помер, то на надгробии высекли эпитафию, составленную его лучшим другом и врагом, голландским капитаном ван Шпильбергеном — «Удачливый торговец, отважный капитан, блестящий придворный, любящий муж, одно из самых веселых и страшных созданий Господних». — Что, правда? — усомнился кто-то из слушателей. — Чтоб мне на месте провалиться! А если не веришь, поезжай в Коуз, это на острове Уайт, там сам посмотреть сможешь. На этом месте беседа была прервана материализовавшейся посреди ангара Террой. К подобному появлению уже привыкли, так что эффект был не больший, чем если бы она вошла в дверь. — Ага! Еще здесь! — с довольным видом уставилась она на Гарри. — У меня для тебя новость. Не здесь, давай к нам на яхту, там все расскажу. По прибытии на яхту она сразу навалила Гарри в тарелку гору «Ядра Сверхновой» и заявила: -Помнишь того вашего лорда, что тебя дураком обозвал? Ну, он в кое-что серьезное ввязался. — Да? И что ин ещё смог учинить? Нахамил моей бабушке? — ответствовал Гарри, пытая прожевать слишком большой кусок. — Да нет. Просто он из тех, кто заказал обстрел катера. И ракеты, кстати, его же единомышленники предоставили. Хотя единомышленники — это сильно сказано. Грызня у них внутри еще та. Все, что их объединяет так это желание избавиться от присутствия нас и зануд. Наивные, учитывая нашу продолжительность жизни нам торопится некуда. И в общем, они решили, если уж нас достать не могут, то надо бить по тем, с кем мы общаемся. Навалила себе горку поджаренного мяса кайдзю, и уплетая его продолжила: — Воображают, что им удастся всех так запугать, что с нами никто работать не захочет.Ничего, через пару дней мы сами их запугаем. Они как раз через три дня ударить намерены, а мы ровно за сутки до этого свой ход сделаем. Присоединиться в роли официального наблюдателя не желаешь? — Не уверен, если честно. Бабуся с меня за такое три шкуры спустит. Она у нас твердо уверенна, что все должно идти в рамка «дипломатического протокола». И даже если у другой стороны переговоров свои обычаи, то мы свои будем соблюдать, и точка. — Ну, сочувствую. А вот Мори точно будет. Эти типы через связь беседовать не рискуют, и собираются, подобно тем психам на какой-то загородной вилле. Могли бы и понять, что их конспирация даже у «зануд» смех вызовет. И там Минако будет… Мне этих типов уже даже как-то немножко жалко. — Мина… Стоп. Это не та ожившая героиня аниме? Сейлор-Венера? И она сейчас, как это мне сказали, талианка? Кстати, Виктор советовал от таких держаться подальше, и охарактеризовал как «буйнопомешанные нимфоманки». — Можешь держатся подальше, а можешь наоборот поближе, она в отличии большинства из нас всеядная, — хихикая промурлыкала Наноха, — правда есть шанс после слишком тесного контакта обзавестись ушками и хвостиком. Из тебя кстати выйдет превосходная оками, или даже кайн, и никто от того что между ног тебя не заставляет отказываться. Мур. Мур. Мур. А насчёт бабуси не волнуйся, не дура чай, может даже переиграть и тебя сделать наследни… цей, всё-таки бессмертная королева пригодилась Британии. — Ну уж нет! Я как правитель-это последнее, чего ты дождешься. Да с моим отрядом сколько хлопот было, и это при том, что изрядную часть бумаг на помощников раскидать удалось. А уж страна… Не, не потяну. Терра на это только хмыкнула. У неё уже давно сложилось свое мнение о Гарри, и она была уверена, что тот может потянуть не только Англию. Хммм. А это идея, надо его бабусе идею подкинуть, бессмертная королева точно Британии пригодится, сама то она зануда, а вот Гарри самоё то.***
Поразмыслив, Мори все же решила тоже пойти на операцию по захвату заказчиков атаки, тем более, что как, ей сообщила, там должны были присутствовать и люди, задумавшие убрать Стэкера. Она ведь вперед лезть не будет, а просто посмотрит, верно? Сама по себе операция прошла быстро и без затруднений. Отключили всю связь, установили «купол тишины» и вошли. Охрана? Да, имелась, и по местным меркам неплохая. Просто оглушили и сложили в уголке. Никто в здании ничего просто не услышал. А затем Минако, которой надоело ждать рванулась вперед, первой вломившись в зал, где происходило антизаконное собрание. Говоривший что-то тип, стоящий лицом к двери, увидел её и попытался удрать. Минако ему такой возможности не предоставила. Расчетливо захлестнув свой цепью левую ногу оратора, она подтащила его к себе (попутно свернув его тушкой пару стульев) и с гордым видом поставила ногу ему на грудь. Выглядела она столь торжественно, что кто-то из подруг немедленно дернул её за хвост. Там временем участники прерванного заседания с о страхом смотрели на своего предводителя. На его лице была гримаса боли, но при этом он не издавал ни звука. И отнюдь не по своему желанию. Минако неплохо поработала на своим старым оружием. Внешне оставшись прежним, оно имело теперь множество дополнительных функций. Сейчас, например, была задействована функция нейрохлыста. Подавление деятельности части нервов и стимуляция других. Словно тебя свежуют живьем, но ты не можешь даже закричать от боли или шевельнутся. И потерять сознание тоже не выйдет. А учитывая, что по местным законам, когда его делишки вытащат на поверхность, то его в шести странах приговорят к восьми «высшим мерам»… Ну и организация нападения на её подруг и знакомых… Нет, никакого гуманизма по отношению к нему девушка проявлять не собиралась. — Я очень надеюсь, что вы окажете сопротивление, ну пожалуйста? — самим милым голоском и с видимым удовольствием сказала Минако осмотрев сидящих за столом людей. Желающих почему-то не нашлось и кицунэ обиженно надулась.***
— Нда, скандал еще тот. Впрочем, Комиссия, вроде, тоже до этой публики сама стала докапываться? — Рейнольдс был весьма доволен, но старался не проявлять это слишком уж открыто. — Да, но была в самом начале цепочки. Конечно, размотали бы весь клубок, но не скоро. А так, этот инцидент, тот скандал с папкой от «Звёздных сестер»… Связанные с этим внутренние расследования… Плюс склонность Посольства открыто говорить всю правду о собеседнике. Сенат сменился уже больше чем на четверть. Тем не менее, эффективность его работы выросло втрое. Плюс вчерашнее… — Он сам виноват, и всем это было очевидно. Я, кажется уже не раз упоминал, что в переговорах с Империей и Орденом у нас есть только одно действенное средство изменить их мнение: полная честность в словах и действиях. А пытаться обмануть Энисанту, будучи с ней лицом к лицу… Знаете, я даже не могу понять, чем он руководствовался. Полагаю, скорее всего он подсознательно не верил в ее возможности. — Он просто растерялся, когда она стала, в ответ на заявление «о сложной финансовой ситуации» перечислять все принадлежащие ему через подставные фирмы предприятия и предложила использовать их действительно с пользой для страны. — Да, и зная его, вполне можно бы предсказать его действия даже не принадлежа к числу наших гостей. И его пример послужил неплохим уроком. Насколько мне известно, вложения только в область с громоздким названием «медицинское обслуживание населения» выросли за неделю на четверть? — Да, но я попросил вас прийти не для этого. Похоже, что Энисанта выделяет вас из прочих людей с которыми ведет дела и…нет, ваше личное мнение о ней нас сейчас не интересует. Просто вот… Их психология. У представителей как Империи, так и Ордена. Они гораздо старше нашей цивилизации, и возможности фактически за пределами нашего представления, но мы с ними во много отлично понимаем друг друга! Да во многих местах их мотивации имеют другую природу, но сам факт того, что мы… -Я понял, о чем вы говорите, господин президент. Я сам спросил у неё об этом. И могу сказать, что это не такая уж и тайна. Собственно, следует помнить, что обе цивилизации имели в основе один из вариантов Земли. И обе специально отказались от коренной перестройки сознания. Мне сказали, что они сталкивались с культурами, которые пошли на подобный шаг и, насколько я понял это направление является тупиком. Похоже, этот шаг делает крайне сложным контакт с другой культурой. И это является верным для всех вариантов человечества. Исключение-негуманоидные расы, но некоторые из них изначально практически неконтактны.***
Восемь, девять, десять… На следующем прыжке брошенный Виктором плоский кусок коралла уткнулся в пятно на чуть выступающем из вода рифе. Стэкер меланхолично пожал плечами. Пожалуй, если уж Мори уговорила его взять перерыв и отправиться всей компанией отдохнуть, то один из островков у побережья Белиза не самое плохое место. Другое дело, что терранки купаются, так сказать, в натуральном виде. — Все-таки спутник уже на нас перенацеливают. Как думаете, в Париже сильно расстроятся, если у него начинка перегорит? Или для музея простейшей электроники забрать? — подойдя к командору, и усевшись на песок рядим сообщил Виктор. — Оставьте. И сейчас… Знаю, что это глупо, но меня волнует, что если мне предъявят обвинение в незаконном пересечении кучи границ. — Если что, скажете, что просто следили за нами. А эти вот напротив, под его камерами покрасоваться не против. Правда, разрешение выйдет… О, установили «линзу». Теперь камера на этом агрегате все до подробностей снимет. — Ну, если в очередной раз обвинят в нарушении «правил морали и пристойности» это будет уже их забота. Говорите, теперь новых покушений не будет? Понимаете, Мори… Лучше бы ей сидеть у этой Меркурий на корабле. Там до неё никто не доберется если что с ней случится, я и прямых виновников и этих разгильдяек… Хм. — Боитесь за неё? Зря. Скоро она и сама за себя постоять сможет, а пока есть техника и подруги. Хотя Минако я бы сперва подержал подальше. Талианка. — Талианка? Кажется, если я правильно помню, это что-то связанное с их… — С их Аспектом, да. Терранки вообще, на наш взгляд временами излишне эмоциональны, ну, а уж эти… Существа крайностей. Эмоции в чистом виде, хорошо, что у неё Флёр нету в паре, иначе бы вообще была одна из самых жутких смесей. Ну так вот, если вы ее друг — любому за вас горло перервет, если враг — самоубийство уже не поможет. Был кстати, недавно случай, некая талианка нашла свою избранную на одной свежеприсоединённой планете, а та, не поверив почему-то её словам, потребовав доказательств. И в виде чисто риторической фигуры брякнула: раз так, тогда отдай мне своё сердце! Имела в виду какие-то символические жесты и всё такое. А эта взяла, и тут же, на месте, у себя одно из сердец вырвала. И в подарок преподносит. Крику было…***
Глава «Комиссии» передал тонкую стопку листов похожего на бумагу лучшего качества материала и с нарочитым спокойствием сообщил: — Итак, все предварительные соглашения уже подписаны. Кстати, интересный факт. Сам объем продаж готовой техники и изделий, которые, как я понимаю, для них нечто вроде олдувайских чопперов, а для нас нечто за гранью возможностей, весьма невелик. Кроме некоторых медикаментов и средств восстановления окружающей среды. Зато мы имеем полное право производить сколько угодно копий, если сможем разобраться в технологии. Больше того, с первыми партиями для ряда вещей идет подробное описание производства. Вывод один-нас подталкивают к самостоятельным разработкам в целом ряде областей науки и техники. — Интересно. Впрочем, исходя из того, что известно о мировоззрении этих цивилизаций другого ожидать нельзя. Ну и полагаю, каких-то совсем уж серьезных ошибок нам сделать не дадут. — Согласен. Впрочем, сейчас главное отнюдь не это. Через две недели подписание основных документов. Причем этот срок из-за наших правительств, намерившихся разобрать все соглашения вплоть до последней закорючки. Лично я полагаю, что даже если бы Гости задумали что-то, то на этом поле их переиграть тоже не выйдет. Собственно, Энисанта мне сказала, что если обнаруженная цивилизация в силу своего внутреннего устройства им сильно неприятна, но исправлению всё-таки поддаётся и вариант вторжения признан «скучным», то можно подсунуть такой заковыристый договор, что та, следуя вроде выгодным ей пунктам, сама себя перестроит. Но здесь это отдали нам самим. И главное, чего я здесь опасаюсь, что мы можем не справится. Это было бы обидно. Впрочем, посмотрим. — Ну, уверен, что уж со своими-то проблемами мы и сами сумеем разобраться. Проблема, скорее, в том, что многие не желают менять ситуацию. Полагают, что им и так хорошо. И вот с этим предстоит разобраться по возможности скорее. В связи с этим, что вы думаете насчет вот этого законопроекта…***
Щелк. Анастасия застыла на месте, ощутив посторонний предмет на кончике хвоста. Мышеловка. Из самой простой стали. Клео, Наноха (или её учитывать частично?), теперь она сама. Тенденция. И как Трэгг это ухитряется устроить? Орденский вариант Нанохи явно от него этот трюк узнала. Интересно… Следов магии просто нет, такое впечатление, что она прямо на хвосте материализовалась. Ладно, это фокус и потом можно будет распутать. А пока что статус Принцессы и правительницы Дома Сталь не оставляет времени, все потоки сознания заняты делами и активна куча аватар. Через десять дней она, Клео и Трэгг должны будут подписать с местными оставшиеся (с точки зрения местных-самые важные, вот наивные детишки, самоё важное уже подписано) соглашения. После чего ходу назад уже просто не будет. А пока что надо обсудить итог взаимодействия Нанох друг с дружкой. Хотя, чего тут обсуждать, с её точки зрения и так все само собой очевидно.***
Мори с некоторым трудом выбралась из кровати, в которой некоторое время назад уснула. Да, сложность в том, что ей отсюда просто не хочется вылезать. Терра упоминала, что часть её соплеменниц-любительницы поспать в свободное время, причём парочка бывало спали по столетию. Ну, она их во многом понимает. А еще она объелась. Мысли девушки вернулись к вчерашним событиям. Причиной этому были Нанохи. Устроили очередное состязание, на сей раз кулинарное. Ори упомянула, что помогала родителям в Мидори-Я, и что Терра наверняка была на кухне только помехой. Та не стерпела такого откровенно ложного заявления (явно рассчитанного на то, чтобы спровоцировать подругу) и предложила проверить это на практике. Мори, Гарри, Минако и еще пара Хаяте будут судьями. Сперва они принялись за блюда японской и европейской кухни, но почти сразу перешли к явствам, рецепты которых узнали во время службы в своих вариантах Мидл-Тид. А после переключились на кулинарию Ордена и Империи. Гарри, слопав два каких-то пирожка (по экземпляру от каждой), на вопрос, чей лучше, ответил: Не разобрал! И попросил повторить. В скором времени Мори перешла на третий десяток блюд, и от каждого надо по кусочку попробовать. А учитывая, что готовится в двух экземплярах… Как следствие, в самом скором времени Мори ощутила, что наелась до отвала, но только эта парочка подкладывала все новые тарелочки, осведомляясь, у которой вкуснее вышло. Их подруги явно сколько угодно слопать могут, а вот она задолго до конца почувствовала, что еще немного-и станет круглой. Гарри же благоразумно навалил себе всего на тарелку и выбирая особо приглянувшиеся кусочки беседовал с обеими Хаяте, причем речь, к удивлению Мори, шла о философских концепциях. Впрочем, вспомнила она, ей уже говорили, что для соплеменников обеих Нанох определенные области философии являются не абстрактными размышлениями, а имеют практическое значение. — … но тогда это уже значит, что Тегмарк, по крайне мере, отчасти прав и, следовательно… Дальше слушать не стоит. Собеседники мигом (даже с учетом того, что Хаяте использовали максимально упрощенные концепции) забрели в такие дебри, что у Мори возникало ощущение какого-то иностранного языка. Лучше сосредоточится на том, как добраться до каюты, не заснув на полпути. Когда она все же вылезла из постели, произошло событие, которое её сперва изрядно напугало. Выйдя из комнаты и взглянув на бассейн с горячей водой, девушка обнаружила, что поверхность бассейна имеет какой-то неописуемы оттенок. Это было тревожно. Вдруг изменения организма пошли не так, как следует? Какой-то сбой? Да, утверждают, что здесь сбоев не бывает в принципе, но… Впоследствии она пришла к выводу, что причиной её страхов стало то, что она не успела толком проснуться. А тогда она срочно связалась с Террой и попросила соединить её с терранской Шамал. В этом состоянии она даже забыла, что сама может вызвать её через инструметрон. Через полминуты в каюте были обе Шамал, Терра и Ори, Кана и Мира, и еще минимум десяток терранок. Затем Шамал в унисон фыркнули и рассмеялись, а Ори отвесила Терре подзатыльник. После чего сообщила: — Успокойся, всё с тобой в порядке. Просто эта кошка не додумалась рассказать о том, что органы чувств начинают в расширенном диапазоне работать. Ты просто увидела инфракрасные лучи. — Инфра… А ну, да, вода там горячая! — поняла Мори, — но как-то это неожиданно. — У меня похоже было, - неожиданно сообщила Кана, - только у меня еще и «ускоренном темпе» всё происходило. А уж сколько пока привыкла «обычных» вещей поломала! Ну у тебя медленней пойдет, так что будет время освоится. Мори кивнула. Ну, если так, то ничего серьезного. Но вот разобраться с появляющимися возможностями надо будет поскорее. А ведь это только вершина айсберга!***
— Итак, осталось пять дней… Собственно, сами понимаете, нам в сущности уже никуда не деться, так что все эти «подписания» просто дань вежливости с их стороны. Говоривший замолк, подыскивая подходящее выражение. Затем продолжил: — Если честно, то мы не представляем особого интереса. Одна из множества слаборазвитых цивилизаций которые они наверняка считают десятками и сотнями тысяч. — А вот тут вы ошибаетесь, — оживился его собеседник-Во первых, практически каждая цивилизация имеет свои особенности, пусть даже и заметные только специалистам. А главное ситуации вроде нашей стандартными не являются. Больше того, в определенном смысле она оказалась уникальной. Ну, а затем… Знаете, мне сказали, что часто у терранок срабатывает рефлекс «старшей сестры»». Если кто-то, по их мнению, оказался в неприятностях не по своей вине и не может справится сам, то следует помочь хотя бы советом. Но при этом и сделать так, чтобы оставить этого «кого-то» максимально самостоятельным. Прошу прощения, но мне довольно сложно подобрать нужные термины. — А если эти неприятности по своей вине? — Насколько я понял, тогда помощь будет совмещена с профилактической поркой, что бы не лезли, куда не следует. Как правило, одного раза вполне достаточно. Кстати, с их точки зрения у нас начинался период классических «детских болезней», и смогли бы мы его преодолеть зависело бы только от нас. При неудаче — цивилизационный тупик, и в лучшем случае экстенсивное развитие без внутренних изменений ситуации. — Ну, надо полагать, теперь нам это не грозит. Главное, чтобы мы их и дальше не разочаровывали. Примерно такие же по содержанию разговоры с теми же выводами происходили «за закрытыми дверями» еще в целом ряде мест.***
— У Тритона? — удивилась Ори, — но почему именно туда? Да, согласна, луна достаточно крупная, с атмосферой и криовулканизмом, но почему вы как плату за часть технологий именно аренду этого места попросили? И при этом совместно с нами? Терра с довольным видом покрутила в руках кончик своего хвоста. — А сама не догадываешься? тащиться отсюда к нам — это сперва через систему сейлорок, затем через ваше пространство… Прямо тоже можно, но там такие завихрения… Для особо одаренных с Флер в аспектах, можно ещё на СР, или исследовательских линкорах, но как понимаешь это дико нерентабельно. Другим не пройти, разве что на перерождение. — Ясно. Построите у него свой якорь для «Врат»… — Не только. Один из первых узлов вне Империи и Ордена, объединяющий наши системы врат. А когда настроим, потом и поближе к Земле сдвинем. Тут сработал сигнал о прибытии гостя и в зал яхты вошла Мори. Уже привычно осмотрела сидящих в бассейне Нанох, с некоторым удивлением отметила, что кроме них здесь пока никого нет, и кинула им небольшую пачку газет. Ори, поймав брошенное, стала просматривать кричащие заголовки. — Так, и что тут может быть интересного… Так… Убийство глав крупнейшего наркокартеля Венесуэлы… Перед смертью явно сильно страдал, да и помер от болевого шока… Положили всю его охрану… В живых осталась только часть прислуги, все «деловые записи» и контакты переданы сразу пяти правительствам, а на стене найден астрологический символ Венеры. А я думала, куда Минако вчера сбежала. Продолжая просматривать, неожиданно рассмеялась, зачитав вслух отрывок: — Скандал на собрании активисток «Пуританской общины Западного побережья»! Во время речи обличающий разнузданные нравы представительниц Терранской Империи произошла слабая вспышка неясного происхождения, после которой все присутствовавшие там дамы оказались полностью обнажены… Один из присутствующих репортеров охарактеризовал зрелище как «в целом антиэстетическое» и предположил, их неприязнь как к терранкам, так и к соотечественницам вызвана банальной завистью, после чего упомянул, что «Посольство» имеет средства для полного исправления всех недостатков организма.» Мори вздохнула. — Вот такое поведение Минако папе не нравится, — сказала она. — Ну, по крайне мере официально. Грозит, не разрешит ей со мной встречаться, поскольку «такой уровень безумия опасен для окружающих». — Ты его предупреди на всякий случай чтобы ментальный и химический экран что наши дали не снимал, — сказала ей Ори, — а то ведь Минако всеядная, запросто может как она выражается «показать все прелести жизни». А ты сама знаешь, что трансформацию уже, запущенную не обратить даже сменой тела. — Правда если она всерьёз решит такое провернуть он не поможет, — хмыкнула Терра, — чистая талианка, причём эталонная, хоть сейчас в палату мер и весов. Хочет в Вестниц Боли вступать после обязательной службы. Вот только гоняют в Легионах так что по сравнению с этим обязательная просто детский сад.***
Мори была несколько разочарована. Ей казалось, что постройка Врат будет выглядеть как-то повнушительнее. А здесь… Тусклое свечение, которое за минуту уплотняется в тор диаметром примерно в десять метров. Правда поперечник этого колечка около пяти тысяч километров. Да и начинка этого «сверхбублика» такая, что она просто отбросила пока мысль понять, как это устроено и действует. Из портала появляется автоматический зонд, сразу же ныряет обратно. Затем также поступает небольшой катер. Все. Настроено и проверено в работе. Через два дня, после официального Подписания Важных Бумаг (с точки зрения, как Терры, да и Ори пустая формальность) — официальное открытие. И кстати, Гарри будет при этом присутствовать. Её тоже зовут. Пожалуй, стоит пойти. Да, будет множество персон, к которым раньше её просто не допустили бы, но теперь она ухитрилась как-то незаметно для себя стать широко известной особой. Впрочем, от того она с удовольствием откажется. Репортеры ухитряются как-то отыскивать возможности доступа даже в шаттердом, а уж их дурацкие вопросы вызывают желание стукнуть покрепче. Собственно, это еще одна из причин, по которым она уже полностью перебралась на яхту. Гарри, между прочим, тоже все больше времени на яхте проводит. Правда или спорит о чем-то С Хаяте (безразлично с которой), или что-то обсуждает с Каной. Или сам что-то в банке данных смотрит. Кстати, Минако что-то последнюю пару дней вокруг него увивалась. Интересно, сама или (как утверждают некоторые) это «хитрый План» Энисанты которая используя её озабоченность решила Гарри сделать ушасто-хвостатой? С равным успехом может быть и то, и другое. Или все сразу.***
Мори поерзала на сидение. Пап уговорил её надеть строгий официальный костюм, и она чувствовала себя в нем несколько неловко. Особенно сидя в первом ряду, рядом с министрами президентами и прочими Важными Шишками. Гарри тоже здесь. Ну ясно, все же принц Уэльский и Нунавутский. И «Комиссия по Кайдзю» в полном составе. Кажется, Энисанта на их присутствии настояла. Сидят с нейтральными выражениями. А вот Рейнольдс явно в своей стихии. Терранки. Одеты как обычно, сбились в кучку и о чем-то хихикают. Похоже, им здесь просто скучно, и компания не может дождаться окончания церемонии. Исключение Крайта, Энисанта и Наноха. Первые две явно потому что им по «статусу положено», а эта… Скорее, чтобы подразнить другую свою версию. Ведь та наверняка ждет от «кошки» какой-то выходки. Наверное, именно так. Орден. Эти стоят шеренгой, как на армейском параде, с Виктором во главе. И форма-явно что-то официально-торжественное. В общем, впечатление и впрямь производит. Их Наноха почему-то в строю отсутствует. И все делают вид, что не замечают шушукающихся терранок. Похоже, пришли к мысли, что переубедить тех вести себя как обычно даже на таких мероприятиях безнадежно. Тот вон сектор зала отведен для пилотов. Многие политики наверняка бы с великим удовольствием остались бы с Посольством одни, раздувшись от чувства собственной значимости. Угу, так вот вам эту возможность и предоставят. Скорее, наоборот, Посольство их попросту бы проигнорировало. Просто среди этой публики есть несколько людей, действительно занимающихся полезной работой. А вот и Официальные Представители Империи и Ордена. Анастасия Сталь и капитан Трэгг. О. Так вот почему их Наноха отсутствовала. Её отрядили в помощники капитану. А терранский вариант мигом шмыгает к Анастасии. Похоже, ей приготовили ту же задачу. На столе появляется внушительного вида свиток. Его торжественно разворачивают, Генеральный секретарь ООН оглашает его содержание. Сотрудничество, культурный обмен… Все, что положено писать в таких документах. О, а вот это интереснее. Возможность предоставления гражданства Империи или Ордена. Кстати, а как с ней самой быть? Биологически она превращается в терранку, а вот как с точки зрения законов? Надо будет у Каны расспросить, она в похожей ситуации была. Анастасия просто проводит над пергаментом рукой и там возникает её подпись, герб и еще ряд каких-то знаков. Надо будет посмотреть, что все это значит. Вроде, просто указывает на какие-то её возможности как Принцессы более подробно. Тоже самое делает Трэгг. Секретарь ставит свою подпись. Все! Наверняка земные официальные лица затянули бы на полдня, не меньше, но им просто не дали такой возможности. Терранки кучкой устремляются к выходу, орденцы проходят туда шеренгой. Обе Нанохи посматривают друг на дружку так, словно сей момент готовы устроить очередную потасовку. Терра показывает Ори язык, та с гордым видом это игнорирует. Тут Мори обнаружила, что её дергают за руку (Кажется, это со мной уже случалось, — на автомате отметила она, — но не столь торжественной обстановке). Минако, удостоверившись, что её заметили, с довольным видом сказала: — А теперь-к нам! Повод есть так по чему не повеселиться?! Секунду подумав, девушка согласно кивнула. Хорошо, только папе надо сообщить, куда она отправляется. Так, а ведь теперь у него свой инструметрон (пусть тоже с неполным функционалом) есть. Отлично вот через него и свяжется. Забавно. Использовать такую технику, чтобы поговорить с другим концом зала. Уже на яхте выяснилось, что через десять минут после подписания произошло еще одно событие. Получение первого запроса на проход через врата, причем от курьерского катера Кенг-Хо. Цель официального визита, во-первых, прояснить возможность провести через этот сектор торговый маршрут, во-вторых по возможности заключить пару соглашений «на будущее» с местными властями. В общем, стандартные действия. Но был и третий пункт, вызвавший некоторое удивление. Один из Торговых Князей (примерно так перевела для себя Мори его звание) хотел бы переговорить с неким Ганнибалом Чоу. Похоже, он их довольно сильно заинтересовал. Интересно, как они о нем узнали? От Ордена, не иначе. Впрочем, пока что Мори решила не забивать этим себе голову. Сейчас у неё осталось несколько последних свободных дней, часть которых будет посвящена отмечанию события. А потом… а потом на неё с двух сторон насядут обе Нанохи, каждая из которых стремится дать её «соответствующее будущему статусу» образование. В основном терранское, но зная, что они договорились о создании какой-то новой «экспериментальной программы» там будут и куски орденского. И намерены прогнать по всем курсам в кратчайшие сроки. Уже выдали список «учебной литературы». Пока что самые основы, для детей. Но вот потом… Отдыхать ей явно придётся весьма нескоро. И потом, изменения организма только недавно начались. Ну и ладно с этим она справится. А пока что Минако уже успела кинуть в бассейн арбуз с метр в поперечнике. Плюхнуло на славу. Еще кто-то прибыл? Ой. Анастасия. С Крайтой уже привычно (особенно после рассказа как ту с ног сбили), а теперь что? Но похоже, что остальных это не волнует. Пожалуй, стоит просто последовать их примеру.