***
Королева скучала… Ей было тягостно… Без Эммы. Она не могла понять своих чувств к девочке, но ощущала странную привязанность, объясняя это тем, что давно ни о ком не заботилась. На самом деле Реджина не выносила одиночества. Она всегда боялась его. Сначала боялась, а потом стала ненавидеть. Особенно после того, как мать сумела внушить ей, что любовь, жалость, грусть делают человека слабым, а ярость, злость и гордость — эти чувства питают силу. И одиночество не более чем плата за власть и богатство. И вот, впервые за много лет, ей действительно хотелось видеть кого-то рядом. Эмма была первым человеком, кто смотрел прямо в глаза, без ненависти и страха. С восхищением… Ее слова были такими правильными и искренними. Она говорила, и Реджина хотела верить… Это было так странно, так непривычно, потому что до этого дня она не верила никому. Ей так хотелось видеть Эмму, что она с трудом заставляла себя не смотреть из окна спальни на тропинку, ведущую вдаль к замку Малефисенты, в надежде увидеть хрупкую фигурку. А потом вдруг она ее УВИДЕЛА. Приметила издалека и с трудом сдержалась, чтобы не выскочить навстречу. Нет, не сдержалась… Спустилась в конюшню, вскочила на коня и, не дожидаясь стражников, которые всегда сопровождали в поездках, понеслась в поле. — Ваше Величество, — смущённо улыбнулась Эмма, — я иду поблагодарить Вас за излечение. — Девочка протянула Реджине корзинку с гостинцами. — Все это я вырастила сама. Реджина спрыгнула с лошади и радостно улыбнулась. — Я собиралась на прогулку и заметила на тропинке тебя. Очень рада видеть в добром здравии. Большое спасибо. — Реджина приняла корзинку с благодарностью, а увидев содержимое, просияла. — Это мои любимые. Ты тоже любишь яблоки? — удивилась Королева. — Да, очень, особенно красные. Такая яблоня растёт у нас в саду. Тётушка посадила ее незадолго до моего появления. На ней растут великолепные — красные, такие сочные и сладкие плоды. Я ухаживаю за садом, но яблоня — моя любимица, всегда щедро одаривает урожаем. — Это очень интересно. В моем саду тоже растёт похожее дерево. Я посадила его, как только вышла замуж за Короля и поселилась в замке. Если честно, я обожаю копаться в саду, — подмигнула Королева. — И раньше, ещё когда был жив Леопольд, я проводила там много времени, беседуя с растениями, особенно с моей любимой яблонькой. Но вот беда, — чуть сникла Реджина, — месяц назад одна ветка на ней начала сохнуть, кора почти почернела. Я пытаюсь лечить ее всеми известными мне способами, но ветка почти зачахла. Думаю, ее придётся спилить, иначе неведомая болезнь погубит все дерево. — Нет, погоди, позволь посмотреть. Тётя говорит, что у меня дар и я могу приносить пользу растениям. Однажды в старую вишню, которая растёт недалеко от замка, попала молния и обуглила почти полдерева. И, знаешь, мне удалось вылечить ее. Теперь в благодарность она плодоносит два раза в год. Может, я смогу как-то помочь, и ветку не придётся срезать? Реджина удивлённо улыбнулась, но решила испробовать ещё один способ спасти любимое дерево. — Давай прогуляемся, посмотрим, что можно сделать. Увидев чахнущее растение, Эмма подбежала к яблоне и приложила обе руки к стволу. Потом прислонилась к дереву щекой. — Что у тебя болит, ветвистая красавица? — обеспокоенно спросила девочка. — Не бойся, мы попытаемся тебе помочь. Реджина ничего не предпринимала и не отвлекала Эмму от диалога с деревом. Она знала, какая большая сила скрыта внутри девочки, и предпочла просто наблюдать. Эмма долго беседовала с яблоней, потом опустилась на колени и приложила ладони к земле, продолжив беседу с корнями дерева. — Ну вот, теперь, надеюсь, все будет в порядке, — отряхиваясь, произнесла довольная девушка, поднимаясь с колен. — Нам остаётся только подождать несколько дней. Если в саду есть ещё растения, нуждающиеся в помощи, мы могли бы навестить их. — Эмма, ты очень необычная, просто чудо, — усмехалась Королева, вытирая с лица Принцессы несколько пятнышек грязи. Сад Королевского замка был намного больше, чем у Малефисенты, и Эмма с удовольствием гуляла по дорожкам, наслаждаясь пением птиц и ароматом цветов. Реджина обожала розы, в саду было множество кустов редких сортов, привезённых торговцами из других королевств. Ей было безумно приятно чувствовать восхищение Эммы от увиденного. Девочка неустанно восторгалась растениями и умением Королевы ухаживать за ними. — Ваше Величество, могу я о чем-то спросить Вас? — смущённо проговорила Эмма. — Конечно, ты можешь спрашивать о чем угодно, я отвечу на все вопросы, — кивнула в ответ Королева. — Вы рассказывали, что, будучи замужем, проводили много времени в саду, беседуя подолгу с растениями. А ваш муж… Где был он в это время, почему не проводил время с Вами? Вы так умны и ослепительно красивы… Мне кажется, он должен был уделять все время только Вам… Реджина горько усмехнулась, вспомнив, что все общение с Леопольдом сводилось к редким посещениям ее спальни, которые не доставляли молодой Королеве никакого удовольствия. — Ну почему же, он уделял. Но он был в первую очередь Королём, и дела государственные всегда стояли на первом месте, — пытаясь выдавить улыбку, ответила Реджина. — Он должен был быть в первую очередь любящим мужем, — возмущённо выпалила Эмма, — раз жизнь одарила его таким сокровищем, как Вы!!! — Боже, Эмма, у тебя слишком радужные представления о браке. Но это правильно — всегда надо стремиться к лучшему. Надеюсь, ты встретишь того, кто разделит твои чаяния и надежды. — Встречу! Обязательно встречу! Я знаю, что где-то рядом живёт моя Истинная любовь. Мне только надо ее найти. — Истинная любовь? Милая… Она встречается редко, очень редко, раз в сотни лет, — с горечью произнесла Королева. — Тётушка говорит, что те, кому выпадает встретить ее, могут познать настоящие чувства и истинное наслаждение. Не хочу другой любви… — Эмма, дорогая… Жизнь не всегда складывается так, как мы того желаем. Я ведь тоже любила… Очень… — произнесла Королева, пряча глаза, полные слез. — Ой, прости. Я не хотела будить плохие воспоминания, — испуганно произнесла девочка, увидев слезы в глазах женщины. — Нет, нет, все нормально, я расскажу, я же обещала ответить честно на все вопросы. Я была очень молода, наивна. Так же, как и ты, мечтала об Истинной любви, пока не встретила ее однажды… — продолжила рассказ Реджина, уже слегка улыбаясь и погружаясь в воспоминания. Эмма застыла от удивления. — Дэниель работал у нас на конюшне. Это была любовь с первого взгляда и самое счастливое время в моей жизни. Мы были очень влюблены и собирались пожениться. Но у моей матушки были совсем другие планы. Она хотела видеть меня замужем за богатым и знатным, поэтому решила насильно выдать меня замуж за Короля Леопольда. — Но это же просто ужасно, — негодовала Эмма. — Узнав об этом, мы с Дэниелем решили сбежать, подальше от родительского замка, но наш разговор случайно услышала маленькая дочка Короля — Белоснежка — и рассказала обо всем моей матери. Кора была могущественной ведьмой, и она… убила мою любовь у меня на глазах. — Реджина даже не заметила, как у нее из глаз потекли слезы. Эмма в порыве бросилась к Королеве, крепко обняв. — Не надо, не вспоминай больше, пусть это останется в прошлом. Прости, что заставила тебя пережить это снова, — горько сожалела Принцесса. Как ни странно, почувствовав объятия, Реджина мгновенно успокоилась, и вместе они присели на лавочку под одним из деревьев. — Тебе не за что извиняться, дорогая. Эта трагедия изменила всю мою дальнейшую жизнь. Когда ты лишаешься такой любви, когда у тебя отбирают ее, ты испытываешь невыносимую боль. И потом всю оставшуюся жизнь живёшь с ней, без возможности полюбить вновь. А тебе известно, что говорят обо мне в Королевстве? Твоя тётя когда-нибудь рассказывала тебе обо мне? — Да, — Эмма немного сникла, вспомнив жуткие рассказы. — Я не представляю, как пережить потерю кого-то настолько близкого и дорогого. Мне кажется, это невозможно, с такой болью справиться нельзя. Как дальше жить? — шептала потрясённая девочка. — Никак, я и не живу, я не справилась… Я была раздавлена, уничтожена, — горько улыбнулась Королева. — Со смертью Дэниеля все перестало иметь для меня значение. А потом я превратилась в чудовище, одержимое ненавистью и жаждой мести. Я долго сдерживала себя, вышла замуж за Короля, стала примерной женой и хорошей матерью для Белоснежки. Девочка не была обделена ни любовью, ни лаской — я старалась вложить в нее всю себя. Но в один прекрасный день, когда она выросла и встретила свою Истинную любовь, моя душа восстала, вспомнив о том, чего лишила меня падчерица… И я решила отомстить, лишив ее счастья. Сначала я пыталась разлучить ее с Прекрасным Принцем, а потом, когда у меня ничего не вышло, я наложила страшное проклятие на весь Зачарованный лес. Женщина, чьё сердце разбито, способна на невероятные поступки. Ты теперь понимаешь, почему все зовут меня Злой Королевой? Реджина смотрела на Эмму и не видела на лице девочки ни разочарования, ни осуждения, ни страха. — Я бы тоже стала злой и захотела отомстить, если бы у меня отобрали любимого. — Я прокляла все Королевство, всех его жителей. В тот день, когда у четы Прекрасных родилось дитя Истинной любви — Спаситель, моё войско напало на замок Белоснежки, проклятие вступило в силу, а рождённый ребёнок пропал. Никто не знает, где это дитя… Я монстр, Эмма, убийца и кровожадное чудовище. Я приказала доставить в замок всех рождённых в том месяце младенцев и едва не казнила их. Я отправила лучшего Охотника Королевства на поиски младенца, но до сих пор, по истечении почти 15 лет, у нас нет никаких сведений о пропавшем Спасителе. Ты все ещё продолжаешь считать меня красивой и сокровищем? — горько рассмеялась Королева. Слезы катились из глаз не только у нее, но и у Эммы. — Конечно, а как же иначе? — переспросила девочка, держа Королеву за руку. — Я знаю немного об этом… Но почему ты ищешь именно этого ребёнка? — Пророчество говорит о том, что Спаситель призван в этот мир с целью уничтожить Злую Королеву. — Ты пыталась просто защититься и уберечь себя от расправы… — Не ищи мне оправданий, Эмма. Я — зло, в самом чистом его проявлении. Приход Спасителя просто подытожил бы моё никчёмное существование. Это могло стать расплатой за все совершенные мной злодейства. Если ты сейчас уйдёшь, я не стану держать тебя, да и, вообще, твоя тётя права: тебе не место в моем замке. Здесь нет ни одного лучика света. Только паутина тьмы да стены, пропитанные ненавистью и злобой. Это может отравить даже самую светлую душу, не хуже любого яда. — А где моё место? Кто должен определять это? Мне хорошо… с тобой…рядом, — замялась Эмма. — Спокойно, комфортно. Люди рассказывают о тебе жуткие вещи, но я не вижу зла. И не чувствую его. В тебе есть добро, Реджина, ты нежная, ласковая, заботливая… — Это потому, что ты от меня не видела ничего плохого. Но выйди за ворота и поговори с людьми. Любой расскажет тебе, что я запросто вырву сердце из груди. — Тётушка учила меня, что не бывает людей плохих или хороших. Просто иногда жизнь ставит в такие условия, когда они совершают неправильные поступки, и это приводит их на тёмную сторону. То, что произошло с тобой в юности, могло уничтожить любого. Кто я такая, чтобы судить? Кто был на твоём месте и как бы поступил? Почему люди считают себя вправе осуждать, не чувствуя твоей боли??? Реджина слушала Эмму настороженно, но с интересом. Никто никогда не говорил таких слов Королеве. Никого не интересовали ее чувства, мотивы. Ее нарекли ЗЛОЙ, даже не пытаясь разобраться в причинах поступков. — Эмма, никому нет дела до чужой боли. — Мне есть!!! Мне важно, что ты чувствуешь, и почему у тебя болит. Реджина все больше проникалась разговором, совершенно сбитая с толку откровенностью и искренностью почти ещё ребёнка, невинного существа, к ее темной душе. — Но почему, Эмма? — недоумевала Королева. — Потому что тебе было дело до моей боли! Ты могла бросить меня умирать там, на дороге, на растерзание толпе безжалостных убийц, но ты спасла меня, вылечила и делала все, чтобы я не испытывала страданий. Так почему ты решила, что мне не будет дела до твоих чувств? Каким-то странным образом я чувствую все, о чем ты рассказываешь. Мне больно, потому что я чувствую твою боль… Может, если ты смогла рассказать об этом и разделила эти чувства на двоих, тебе станет немного легче? — искренне интересовалась Эмма. Самое интересное, что, держа за руки Принцессу и ощущая необыкновенно-согревающее тепло ее ладоней, Реджина чувствовала себя легче. — Что сталось с Белоснежкой и Прекрасным после той ночи? — поинтересовалась девочка. — Когда проклятие вступило в силу, жители всего Королевства потеряли память. Кроме нескольких человек, в числе которых и твоя тётя Мэл. Снежка и Принц отправилась в изгнание, и больше о них никто не слышал. Также, как и про исчезнувшего в ту ночь их новорождённого младенца. Пока я жива, они ничего не могут вспомнить. А убить меня может только Спаситель. — Надеюсь, этого не произойдёт, — с надеждой произнесла девочка. — Ты слишком добра ко мне, милая. — Реджина мягко прикоснулась к щеке девушке своей ладонью. — Я не стою твоих надежд. — Нет, стоишь, — упрямо произнесла Эмма, — любой имеет право на счастливый финал, а не только Белоснежка с Принцем. Ты должна верить, надеяться… — Эмма, дорогая, пойми же ты, наконец, у злодеев не бывает счастливых концов. — Если ты не хочешь бороться, значит, я буду бороться вместо тебя. — Девушка вскочила с лавочки, сжав кулаки. — Борьба — это выбор, надежда… — Нет… Не надо… Не одаривай меня напрасной надеждой. Это самая кошмарная вещь, которую может получить человек.***
— Реджина, о каком данном ему обещании говорил старик? Ты уже посещала его? Если да, то когда? Я не припоминаю, чтобы ты рассказывала мне об этом, — задумчиво произнесла Свон. — Эмма… Прости, я не рассказывала, но не потому, что хотела что-то утаить, а потому, что просто нельзя было этого делать тогда, — виновато опустила голову Миллс. — Тогда почему не рассказала позже? Что ты пыталась скрыть? — не унималась Свон. — Это случилось когда Генри было восемь месяцев, — запнулась женщина, вспоминая давние события…