***
Дверь за спиной Эммы неожиданно громко распахнулась, и в зал влетела Реджина. — Не приближайся к ней, — прорычала она, глядя на Румпеля. — Не стоит так нервничать, Ваше Королевское Величество, мы тут очень мило беседовали, — хитро улыбался Тёмный, поправляя плотный камзол. — Эмма, — уже ласково, — он не обидел тебя? — Реджина заботливо держала девочку за плечи. — Нет, нет, мы только успели познакомиться с мистером. Все нормально. — Принцесса улыбалась в ответ, успокаивая тревогу Королевы. — Милая. Подожди меня в комнате, я сейчас подойду, и мы вместе пообедаем. — Реджина продолжала ласково смотреть, не удостаивая взглядом Тёмного. Как только Эмма скрылась за дверью, Королева накинулась на мага. — Никогда!!! Слышишь?! Никогда не смей приближаться к ней и говорить! Она не такая, как мы! Я поклялась себе, что с ней ничего не случится и тьма никогда не коснётся этой светлой души. — Я понял, понял, Реджина, — примирительно наклонил голову он, делая шаг назад. — Между тобой и этой девочкой что-то есть? Это так? — хихикнул маг. — Что-то особенное между вами двумя? — О чем это ты? — Королева недоуменно уставилась на бывшего учителя, понимая, что Румпеля редко подводило чутье. — Конечно, есть. Она очень необычная — добрая, ласковая, чуткая и смелая, очень, очень смелая. Единственная, кто не боится меня, хорошо зная обо всех сотворённых злодействах. Всегда смотрит в глаза и говорит правду. И я могу быть откровенна в ответ, не боясь разоблачения и осуждения. А ещё магия… Она так сильна в ней, как ни в ком другом. Каждая клетка юного тела наполнена мощной необыкновенной силой. Я никогда не встречала ничего подобного. Она — чудо, настоящий чистый свет… Оставь ее, Румпель. Я давно живу во тьме и смирилась. Но когда рядом Эмма, я чувствую, что могу сдерживать всю боль и ненависть, рвущиеся наружу. Я устала… Возможно, общение с этим невинным созданием -последний лучик на моем тёмном пути. Он слушал очень внимательно, неотрывно наблюдал, пытаясь проникнуть в самый дальний уголок истерзанной души Королевы. — Я не собирался прерывать такое милое общение, дорогуша. Загляни в себя, так глубоко, как только сможешь — так ли невинно оно? Чего хочешь ты на самом деле? И чего ожидает она? Вы у черты… Ещё совсем немного… И вы не сможете остановиться… То, чего ты так боишься, поглотит вас. Навсегда. Ты через многое прошла, но Эмма… Так чиста и так невинна. Она сгорит в этом огне… — шептал Румпель севшим голосом. И каждое слово отбивалось гулким эхом в голове Реджины, заставляя замереть от ужаса. Она старалась уловить смысл между строк, но в тот момент, когда готова была задать тот самой вопрос, мага уже и след простыл. Осталось лишь мерзкое послевкусие от ядовитых слов и небольшое, почти незаметное облако темной пыли.***
…Белоснежка изменилась. Нельзя сказать, что постарела, просто повзрослела. Из неуклюжей, неуверенной девицы превратилась в женщину с настороженным взглядом. Реджине не было страшно. Скорее интересно. Необычно смотреть на того, кого не видел много лет и не желал видеть вообще. Натягивая тетиву лука с очередной стрелой, направленной в самое сердце Королевы, перед ней стояла уже совсем не та девочка, которую она по-своему сильно любила, потом так же сильно ненавидела, которую лечила, а потом хотела отравить. Перед ней стояла Принцесса, а теперь — хозяйка ее замка. И она опять пыталась ее убить… Реджина могла уничтожить их всех одним движением руки, но делать этого, конечно же, не стала, ожидая дальнейших шагов своих пленителей.***
— Реджинааааа!!! — Эмма проснулась от странных звуков и, не увидев рядом Миллс, поспешила одеться. И теперь она неслась по направлению к дереву, к стволу которого неизвестный прижимал раненую Королеву. — Мама!!!!! — вслед за ней, спотыкаясь, бежал Генри. За несколько метров до дерева Свон взмахнула рукой и сжимавший горло Реджины мужчина отлетел к ногам своих товарищей, отброшенный мощной волной белого света. Раненая Королева, потерявшая опору, падала уже в руки успевшей подбежать Эммы. Разъярённая Свон выставила вперёд руку, в которой пылал клубок белого света. — Назад! Все назад!!! Я не хочу никого калечить!!! — выкрикнула она и тут же переключила внимание на Королеву. — Реджина, Реджина, милая, — шептала она, заикаясь, — я… сейчас…потерпи… Затем несколько раз провела ладонью над залитым кровью лицом. Рана на глазах затянулась, оставляя лишь небольшую царапинку. Миллс резко распахнула глаза. — Спасибо… Я в порядке. — Она опирается на Эмму в попытке приподняться. Изумлённая толпа во главе с Белоснежкой так и стоит в небольшом отдалении. — Генри, — Эмма тихо обращается к присевшему рядом сыну, — возвращайся в дом, немедленно. Все будет хорошо, мы с мамой скоро… Мальчик неохотно поднялся и направился в сторону охотничьего домика. Как только за ним закрылась дверь, Свон мгновенно наложила защитное заклинание. Она тут же возвращает свой взор к разъярённой толпе. — Уйдите, уходите, пока никто не пострадал! — Ее голос срывается на отчаянный крик. Люди, стоящие вокруг, делают несколько шагов назад, но не расходятся, и до Эммы доносятся обрывки фраз. — Это Королева, Королева вернулась… Но где она была все это время… — Ещё одну ведьму с собой привела, — испуганно шептали из толпы. Эмма помогла Реджине подняться. Глядя прямо перед собой, Королева делает несколько шагов в сторону сбившихся в кучку людей. Толпа в ужасе дёргается назад под тяжёлым взглядом Ее Величества. Зачарованный лес не забыл свою Повелительницу. Затем ещё несколько шагов, пока она не очутилась в нескольких дюймах от той самой, направленной в грудь стрелы. Женщина, крепко сжимавшая лук, все это время лишь удивлённо наблюдает за действом, не проронив ни слова. — Ну, здравствуй, Снежка, — уверенно и громко произносит Королева, пронзая падчерицу взглядом почерневших глаз. И, не дав возможности ответить, чуть поворачивает голову в сторону Свон. — Эмма, дорогая, познакомься со своей матерью. — Реджина по-прежнему не разрывает зрительный контакт с женщиной, готовой ее убить. Свон переводит удивлённый взгляд с Реджины на держащую лук Белоснежку, и та издаёт громкий вздох, роняя оружие на землю. — …Эмма, Эмма… — единственное, что может шептать потрясённая женщина, делая шаг вперёд. Ее губы предательски дрожат, а из глаз текут слезы. — Не может быть. — Она не отрывает взгляд от белокурой девушки, пытаясь разглядеть знакомые черты. — Назад, — Свон выставляет руку, не давая женщине приблизится. — Реджина, — она хватает Королеву, — мы уходим. - И они вместе делают несколько шагов в сторону домика. — Нет, Эмма, прошу, нет! — взмолилась Снежка. — Не уходи, мы не причиним вреда! — Она складывает руки в умоляющем жесте. — Уже причинили! Ты едва не убила Реджину!! Не приближайтесь!! — Я могу все объяснить!! Королева охотилась на тебя, ещё задолго до твоего рождения. — Она пыталась вразумить дочь. - Она прокляла все Королевство, казнила сотни людей. — Я все это знаю, не пытайся настроить меня против нее. — Эмма, нам надо с ней поговорить, этого не избежать, если мы хотим хоть как-то помочь Зачарованному лесу. Да и тебе есть, что обсудить с матерью. — Миллс пыталась успокоить Спасительницу. — Мне надо заняться раной Реджины и проверить сына. И не смейте приближаться к этому дому, никогда, — угрожающе шипела Свон, прижимая к себе Королеву в облаке окутывающего их белого тумана. В то же мгновение они исчезают на глазах застывшей от удивления и ужаса толпы. И люди не знают, радоваться зрелищу или пугаться — вместе с Королевой в Зачарованный лес, наконец, вернулась магия…***
Белоснежка так и не сомкнула глаз в ту ночь, решив с первыми лучами солнца вернуться в охотничий домик и попытаться поговорить с Эммой. Понимание того, что ее дочь жива и находится так близко, не давало ни секунды покоя. Но куда больше смятения приносила мысль о том, что рядом с Эммой была Реджина, та самая Злая Королева, одержимая идеей уничтожить девочку ещё в утробе. А теперь они вдруг вместе и совсем не выглядят врагами… И у Эммы есть сын… Голова Принцессы разрывалась от невозможности получить хоть какое-то объяснение. Ждать не было никаких сил…***
— Через месяц мне исполнится пятнадцать, и тётушка хочет, чтобы я отправилась на учёбу в Академию. — Это правильно, дитя, — кивнула Королева. - Ты очень умна, поэтому следует наполнять знаниями такую светлую голову. Там наверняка сможешь узнать что-то иное, интересное, завести новых друзей и посмотреть мир. — Но Академия находится в Срединных землях. Это так далеко от тётушки, от дома и от… тебя. Я больше не смогу посещать занятия в библиотеке, гулять среди роз в саду и кататься на лошадях. Ничего этого больше не будет. Целых два года. — Эмма была печальна. — Я смогу возвращаться домой лишь на каникулы. Принц Кристофф тоже учится там, и по выходным мы сможем отдыхать в их замке, который находится неподалёку. Его родители любезно пригласили меня гостить во дворце. Но я никогда не уезжала так далеко и так надолго. — Не расстраивайся, дорогая. Рано или поздно это все равно бы произошло, и тебе просто необходимо покинуть стены дворца, если хочешь увидеть что-то за пределами этого леса. Реджину совсем не обрадовал грядущий отъезд Эммы, скорее наоборот. Но если то, о чем говорил маг, имело хоть капельку смысла, а Тёмный ошибался редко, то юной девушке пойдёт на пользу отъезд и пребывание в далёкой стране. Чем дальше она будет от Злой Королевы — тем лучше. Их дружба не может длиться вечно, как бы ни хотелось этого Реджине. Сейчас был самый удачный момент отпустить Эмму и забыть навсегда о словах Румпеля.