***
Белоснежка приоткрыла дверь на кухню и увидела у печи… ЕЕ. Реджина занималась приготовлением еды, ловко управляясь с лопаткой и тяжёлой сковородой. Снежка застыла, пытаясь осмыслить увиденное. Волосы ее Величества были собраны в аккуратную причёску. Даже на кухне она продолжала оставаться Королевой. Женщина что-то тихо напевала себе под нос и вдруг резко обернулась, перекладывая оладья на тарелку, стоящую на большом столе позади нее. Принцесса вздрогнула, нарвавшись на резкий взгляд темных глаз. — Прости, — пробормотала Снежка, — я не ожидала застать тебя здесь, да ещё и в такую рань… Я пришла отдать распоряжения прислуге, насчёт завтрака для вас. — В этом нет необходимости, Эмма и Генри едят только то, что готовлю я. Я в состоянии позаботиться о них. В уборке и стирке тоже нет нужды. Я прекрасно справляюсь с этим. Снежка слушала, слегка приоткрыв от удивления рот. — Ред-жина…. — она замялась, — я не причиню вреда. — А у тебя и не выйдет, даже при всем желании, — ухмыльнулась Королева, не отрываясь от готовки. — Я просто пытаюсь узнать… понять… как, почему вы с Эммой. Что произошло, и где вы были все это время? Почему вернулись именно сейчас? — На лице ее лишь выражение застывшей боли, интереса и недоумения. — Если Эмма позволит и сочтёт возможным рассказать — сделает это. Я не обязана, да и желания особо нет.***
Приятная усталость и расслабленность в теле мгновенно сменились тревогой и внутренним напряжением. «Эмма должна была вернуться лишь через неделю», — успела подумать Королева, меняя халат на одежду для прогулки. И вот уже лошадь мчит ее через поле к владениям ведьмы-Дракона. А потом ей приходится долго ждать, пока из-за густых зарослей покажется Эмма. Реджина кидается навстречу, но в глазах девочки... растерянность и страх? — Эмма, милая, ты давно приехала??? — Королева протягивает руки… — Вчера вечером, — неуверенно бормочет Эмма в ответ, делая шажок назад… Реджина застывает в небольшом отдалении. — Эмма? — Она все ещё слегка растеряна и не понимает, что произошло. — Ты чего-то боишься? — Королева опускает руки и останавливается, не предпринимая более попыток приблизиться. — Ты же знаешь, я никогда не причиню тебе вреда. — Я не боюсь, я знаю, не причинишь… Просто… По какой-то причине, но у меня болит. Вот здесь. — У нее в глазах слезы, а рука указывает на центр груди. Реджина все ещё в недоумении, но вдруг вспоминает слова Голда: «…Эмма сгорит в этом огне». Она догадывается о причинах, но отказывается верить. — Ты…что-то видела, милая? — Она на миг замирает, в ожидании ответа. — Я… — Эмма краснеет. — Прости… я не нарочно, просто спешила очень… увидеть тебя… Я не должна была. Хотела постучать, но дверь… была открыта… — Ей стыдно, оттого, что она стала невольным свидетелем, непрошеным гостем. — Господи… — Реджина прикрывает глаза, понимая, какую картину застала Эмма и какие выводы могла сделать. — Она нравится тебе? — бормочет девочка несмело. — В каком-то смысле… — кивает Реджина. Она не хочет обманывать. — Но ты же не причиняешь ей боли? — допытывается Эмма. — Нет, никогда. — Королева не врёт. — Я часто заставляла людей страдать. Но иногда, когда возникают определённые… отношения, немного боли… это случается. Но только если человек, который… со мной, хочет ее испытать. — Как это? — Глаза Эммы округляются. — Понимаешь, люди занимаются этим для того, чтобы тела получили некую разрядку, наслаждение… — Реджина подбирает слова аккуратно. — Между удовольствием и болью очень тонкая грань, и многие стремятся испытать подобное. — Значит, то, что делал Эрик с Лили, могло принести ей удовольствие? — Нет! Насилие не даст удовлетворения. Я никого не заставляла силой, только по обоюдному согласию. Эмма, поверь, мне нет нужды принуждать кого-то быть со мной… в постели. Ты ещё слишком молода, но уже очень скоро станешь взрослой, и все вещи, о которых мы говорим, станут понятными и реальными. Все, кто когда-либо находился в моих объятиях, не испытывали ничего, кроме наслаждения и удовлетворения. — Ты любишь ее? — Любовь? — Реджина замялась. — Любовь — это слабость и роскошь для таких, как я. Поэтому я приучила себя избегать подобного. Нет, это нечто иное. Тело иногда хочет ласки, тепла, когда ты слишком сильно устаёшь быть одна, а просто пытаешься хоть на время убедить себя в том, что все ещё жива и можешь чувствовать, пусть и не совсем то, что хочешь, но мне не приходится особо выбирать… — Эта девушка… Она ведь не старше меня, — аккуратно интересовалась Эмма. — Не старше, — подтвердила Королева. — И она… — Эмма не знала, как выговорить, — занимается этим с тобой… давно… добровольно… без принуждения? — Только так, никакого принуждения, по обоюдному желанию. И я всегда готова разделить с ней удовольствие. — Ты… когда-нибудь хотела… делать… такое со мной? — Эмма покраснела и опустила глаза. — Нет, что ты, — вскрикнула Реджина, громко вздохнув. — Я никогда бы не посмела даже думать о таком! — И Королева делает шаг навстречу, пытаясь взять девочку за руку. Но Эмма лишь инстинктивно подаётся назад. — Эмма… — шепот красивых губ. И в прекрасных темных глазах боль разочарования… — Той девушке, ей может быть неприятно, когда ты касаешься кого-то ещё. — Это совсем другое, ты просто слишком молода… Но это хорошо, не стоит торопиться взрослеть. — Но я хочу понять… разобраться в том, что чувствую, почему так больно, почему у меня замирает сердце и я перестаю дышать, вспоминая ее в твоих объятиях. Почему мысль об этом так невыносима для меня? — Эмма вдруг чувствует горячие слезы на своих щёках. Реджина хочет подойти, утешить, но девочка снова не даёт приблизиться. — Возможно, ты просто находишься под впечатлением. Для тебя такое впервые. Мне очень жаль, что все произошло именно так. Но пройдёт немного времени, очень скоро ты сама будешь обнимать любимого человека, и все будет восприниматься совсем в других тонах. Здесь нет ничего страшного и зазорного. Когда между людьми вспыхивают чувства, они стараются находиться в объятиях друг друга как можно чаще. — Значит между вами все-таки есть чувства? — допытывалась Эмма. — Чувства и желания — разные вещи, и мы не всегда можем бороться со своими страстями. Возможно, это и к лучшему, что так все произошло. То, что говорили обо мне - вот она, вся правда, — Королева горько усмехнулась, — я монстр, использую людей для своих удовольствий. И теперь ты знаешь об этом не с чужих слов, ты видела все своими глазами. Не мучь себя, милая Эмма, напрасными тревогами и сомнениями. Я всегда буду благодарна судьбе за встречу с тобой. Но всему хорошему приходит конец. И нам пришла пора прощаться. Так будет правильно. Тебе не место рядом со мной. Отныне у тебя своя дорога, и с моей она никак не пересекается. Прощай, дорогое дитя. — Реджина глубоко вздохнула, пытаясь справиться с подступающими слезами. — Несмотря на всю тьму в моей душе, я прошу для тебя всего самого светлого и чистого. Пусть сбудутся все твои мечты, а Провидение подарит встречу с предначертанной Истинной любовью. Я всегда буду помнить тебя, и если когда-нибудь понадобиться помощь, я приду по первому зову. — Королева медленно наклонила голову и закусила нижнюю губу, пытаясь удержать слезы. Затем развернулась, вскочила на лошадь и, взглянув на Эмму в последний раз, понеслась в сторону замка. И юной Принцессе оставалось лишь провожать ее печальным взглядом прекрасных глаз, наполненных слезами и тоской…***
— Реджина, я везде ищу тебя. Доб… — Эмма забегает на кухню, замечая стоящую тут же Белоснежку. А после подходит к Миллс и мягко целует в щеку. — Доброе утро Моё Очаровательное Величество. Пахнет восхитительно, — чуть тише шепчет на ухо Королеве, заставляя женщину слегка покраснеть. — Доброе утро, милая. — Реджина берет Эмму за руку. — Генри ещё не проснулся? Завтрак почти готов. — Неа, спит крепко, я не стала будить, пусть выспится — он вымотался за последние дни. — Эмма садится к столу, так и не взглянув на мать. Белоснежка чувствует себя лишней, и ее единственное желание - уйти, оставить женщин наедине, не мешать. Но необходимость получить ответы на важные вопросы пересиливает. — Пожалуйста, прошу вас, расскажите мне, что происходит. — Она поворачивает взгляд в сторону Эммы. — Мы вернулись для того, чтобы услышать твой рассказ о том, что произошло с Зачарованным лесом. А то, что произошло с нами много лет назад, не имеет значения. — Эмма раздражена и с трудом сдерживается. — Эмма, — Реджина качает головой, — не надо. Нам следует нормально поговорить и объединить усилия, мы не можем воевать ещё и между собой. Белоснежка испытывает благодарность к мачехе за эти слова. Мягкий, ласковый голос действует успокаивающе, и Свон расслабляется. — Поешь немного, милая, и ты, Снежка, присаживайся с нами. Не волнуйся, травить тебя я не собираюсь, — усмехнулась Реджина, раскладывая оладья по тарелкам. Эмма принюхалась. — Боже… Кофе? — Да, — Реджина рассмеялась, — пришлось наколдовать, ты же знаешь, я не могу начать утро без него. А вот и ваш какао с корицей, миссис Свон-Миллс. — Реджина ставит большую чашку горячего ароматного напитка перед Эммой, наблюдая, как перехватывает дыхание у сидящей напротив Белоснежки. — Вы… Эмма… и ты… — вы…женаты? — Она с трудом произносит слова. — Да, очень давно, — гордо вскинув голову, произносит Королева. — А мальчик? — Наш сын, — с ещё большей гордостью произносит Реджина. — Но как? — Снежка не просто удивлена, она потрясена. — Это спрашивает меня та, кто верит в Истинную любовь. — Но, Эмма…и ТЫ? Она — Спаситель, а ты … — Да, да, я в курсе. Я — Злая Королева. Знаешь ли, дорогая, Истинная любовь не выбирает. И ты можешь смело говорить обо всем — Эмма знает о моем прошлом, о пророчествах и предсказаниях. У нас нет секретов. — Ты хочешь сказать, что Спасителю в качестве Родственной души был предначертан Злодей? — Да кто тебе сказал, что Реджина злодейка? — не выдержала Эмма. - Кто выбрал ее на эту роль? Ты, когда лишила Истинной любви? Снежка была на грани. Она с трудом понимала, что происходит, и совсем не была готова выносить подобные слова дочери. — Эмма, прошу тебя… — Женщина уже не скрывала слез. — Что? Что ты просишь? — Я хочу лишь, чтобы ты поняла — у нас с твоим отцом не было другого выхода. Реджина убила бы тебя. — Пусть так!!! Но это не Реджина отнесла новорождённого младенца ведьме. — Эмма разозлилась по-настоящему. Эти воспоминания были похоронены глубоко внутри, а сейчас ее мать пыталась разворошить давно забытое. — И не надо перекладывать свою вину на других. Реджина дала мне то, о чем я даже не мечтала, подарила Настоящую семью! На этом все! Я не желаю больше слушать оскорбления и обвинения в ее адрес. Я с ней, потому что я так хочу, я так хотела с того самого момента, как увидела впервые. Она не заставляла меня, не привораживала. Я люблю ее и буду любить несмотря ни на что. Эмма притянула к себе сидящую рядом Королеву, а женщина, в ответ чуть прикрыв глаза, поцеловала ее запястье… — Она сначала отняла у тебя семью… — все ещё пыталась оправдываться Снежка. — Давайте мы сейчас успокоимся. — Реджина положила ладонь Эмме на бедро. — У нас есть дела поважнее, чем выяснения отношений. К этому мы сможем вернуться в любой момент. И ты, Снежка, продолжишь обвинять меня во всех смертных грехах. Но после… — Я бы никогда не переступила порог этого замка, если бы не нужда. — Эмма все ещё продолжала злиться, но Реджина успокаивала нежными ладонями. — Мы хотим посетить замок Румпеля, но не можем взять с собой Генри, поэтому пришли, чтобы оставить его под твоей защитой. Во-первых, путь не близкий, во-вторых мы не знаем, что нас ждёт там. Слишком рискованный поход, — пояснила Королева. — Конечно!!! — встрепенулась Принцесса. - Я буду с ним все время. Но такое путешествие может оказаться опасным. Никто не слышал о Тёмном с тех пор, как он ушёл вслед за Прекрасным. — И Снежка опускает голову. Ей тяжело даются воспоминания о любимом. — Тётушка пропала вместе с ними? — поинтересовалась Эмма. — Да, Малефисента улетела с отрядом Драконов. Никто не вернулся. С тех пор никаких вестей. — Мы сходим в башню Румпеля. Возможно, он оставил там какую-то подсказку для меня. Нам пора собираться в путь, Эмма, если мы хотим добраться дотемна. А ты, дорогая моя, — Реджина пристально посмотрела на падчерицу, — расскажи-ка все, что знаешь об армии монстров…***
Снежка едва успела начать, как с улицы донёсся громкий крик и вслед за ним - тревожный набат колокола главной башни Дворца. — Что-то случилось. — Белоснежка подскочила с места. В ту же секунду на кухню ворвался запыхавшийся стражник. — Ваше Высочество, — дыхание его сбилось, а глаза полны ужаса, — к замку приближается небольшой отряд вражеской армии. Снежка замерла, не в силах произнести ни слова. Воин медленно перевёл испуганный взгляд на Реджину. — …В... Ваше Величество… — заикался он, глядя с надеждой. — Лучников на стены! Ворота закрыть! Женщин и детей в подвалы нижнего Дворца!!! Всем мужчинам, способным держать оружие, приготовиться к защите внутреннего двора, — твёрдым голосом приказала Королева.