***
— Почему мы не можем добраться верхом? Обязательно ехать в карете? — упиралась Эмма. — Я же не какая-то там изнеженная принцесса, которую надо возить в окружении подушек. — Эмма, но ты и есть Принцесса, — мягко возразила Королева, — не стоит забывать об этом. И очень скоро ты подаришь короне наследника. Поэтому следует быть аккуратней и осторожней. — Я только и делаю, что ем, сплю, читаю. Ты не разрешаешь мне заниматься никакой работой. — Твоя работа сейчас — это забота о собственном здоровье и здоровье малыша. — Но, Реджина, что со мной может случиться? Я молодая, крепкая, здоровая. Многие девушки моего возраста в деревнях давно уже замужем, рожают детей и живут во здравии. — Нет, Эмма, я не стану рисковать. А ты знаешь, что в Зачарованном лесу каждая третья женщина или младенец умирают при родах? Поэтому даже не пытайся сравнивать себя с простолюдинками. Женщины в селениях едва доживают до сорока, превращаясь к тридцати годам в дряхлых старух, — пыталась вразумить Реджина юное создание. — Если ты считаешь, что именно так следует вести себя, я буду стараться придерживаться всех наставлений, — неожиданно согласилась она, вызвав облегчённый вздох Королевы. Эмма не хотела понапрасну терзать Ее Величество тревогами. — А теперь мы можем, наконец, отправиться к тётушке? Она ждёт нас к обеду. Следует поторопиться, а то мы уже проголодались. — Эмма погладила рукой уже хорошо заметный под свободными одеждами живот. — Я очень рада, что у вас двоих отменный аппетит. — Мягкий голос Королевы окутал девушку заботой. — Пойдем, милая. — Реджина нежно обняла Принцессу, помогая устроиться в карете.***
Малефисента встречает их у ограды и, обняв девочку, ведет к Запретному замку. Эмма часто навещает ее, радуясь возможности увидеть старых друзей. После обеда в сопровождении ворона она отправляется к Прозрачному озеру, а Реджина с Драконом располагаются в саду, где никто не сможет помешать их беседе. — Эмма словно солнышко, — удовлетворённо кивает колдунья. — Просто сияет. Ты делаешь ее счастливой. Лёгкая смущённая улыбка трогает губы Королевы. — Я люблю ее, Мэл. Так люблю, что все остальное просто теряет смысл. И я сделаю все, чтобы Эмме было хорошо со мной. — Я вижу, Реджина, но… — Взгляд Дракона стал пристальным. — Мне тревожно, — выдыхает Королева, не дожидаясь расспросов, — и с каждым днём эта тревога лишь становиться больше. Возможно, мои опасения напрасны, но ты же знаешь, мы, ведьмы, всегда прислушиваемся к чувствам. Лёгкое дуновение ветерка скажет больше, чем простые слова. — С чем связаны твои тревоги, дорогая? С Эммой что-то не так? — насторожилась колдунья. — Нет, нет, за Эмму не беспокойся. С ней и малышом все хорошо. И я хочу, чтобы так оставалось и дальше. Но вокруг лишь злобные взгляды и доносящиеся до меня недобрые слухи. Люди видят, как растёт в ней новая жизнь. И я боюсь, я до смерти боюсь этих взглядов, мерзкого осуждающего шёпота, полного ненависти, боюсь, что кто-то захочет отравить ее или ребёнка, считая порождением зла. Мы окружили Эмму заботой, магической защитой, но сможем ли все предусмотреть, Мэл? Когда я думаю, сколько всего сотворила, сколько загубила душ, то понимаю, что в любой момент может объявиться тот, кто захочет отомстить. И с каждым днём, с каждой следующей минутой, эта мысль все больше и больше лишает покоя. Неделю назад, на рассвете, у порога опочивальни я нашла истерзанное тело беременной кошки. Стража клянётся, что никто не подходил к двери. Но ты же понимаешь, против кого направлены эти деяния? Любой, находящийся поблизости, может оказаться врагом, готовым воткнуть нож в спину. Я прокляла весь Зачарованный лес, я не ведала, что творила. Я отняла у всех счастливые концы, но вдруг обрела свой. Как такое стало возможным? И какую цену придётся заплатить? И самый ужасный вопрос — кто будет платить? Хорошо, если я… А если провидению будет угодно взять плату с Эммы? — Чем больше говорила Королева, тем больше одолевали Малефисенту тревоги. — Ты знаешь законы магии не хуже меня. Ничто не остаётся безнаказанным. Любое зло обязательно повлечёт за собой расплату, которая будет более жестокой! Проклятия всегда падают на головы проклинающих… А теперь я только и думаю, как разрушить его. Вспомни, Румпельштильцхен когда-то говорил: «Не важно, насколько они могущественны, все проклятия могут быть разрушены». —Нет, Реджина, — резко возразила ведьма, решительно поднимаясь на ноги. — Когда жизнь становится слишком невыносимой, невозможной, слишком пугающей — всегда остаётся последняя надежда. Иной путь. Проклятия не разрушают! От них бегут!***
— Эмма? — Реджина испуганно замерла на пороге комнаты, наблюдая за Спасительницей, которая быстро собирала вещи. — Ты же слышала Аида, мне следует поторопиться, если я хочу найти портал в срок. — Но мы даже не знаем, где он и куда следует отправиться, — неуверенно бормотала все ещё потрясённая пережитым Королева. — Не мы, Реджина, не мы… Может, я и не герой вовсе. Может, все ошиблись, считая меня Спасителем. — В ее взгляде появилось сомнение. — Никто не хочет умирать, защищая других. Каждый человек в душе трус и хочет жить. И мне тоже есть, ради кого жить. И есть, кого спасать. Поэтому в этот раз к порталу я отправлюсь одна. — Реджина не успела ничего сказать в ответ, потому что Эмма мягко приложила ладонь к ее губам. — Ты знаешь, что я права. Поэтому останешься здесь, беречь нашего сына и дочь. — Она ласково притянула к себе Королеву, которая лишилась последних сил, услышав решение Принцессы, и лишь бесшумно всхлипывала, обнимая в ответ. Неожиданно появившаяся в дверях Снежка не желала нарушать их единение. Но Эмма едва ли не впервые обрадовалась ее появлению. Она аккуратно разорвала объятия и взяла Реджину за руку. Белоснежка сделала несколько неуверенных шагов в их сторону, настороженно наблюдая за дочерью. — Мне надо отлучиться на несколько дней, — решительно произнесла Спасительница, — Королеве нездоровится, и она не может отправиться в путь. Я надеюсь на твою помощь и заботу о моей семье. — Эмма задержала взгляд на матери. — Да, да, конечно, все будет в порядке, мы справимся, ни о чем не беспокойся, милая. — А теперь, — Эмма вновь обняла Реджину, — помогите мне собраться в дорогу, проследите, чтобы я ничего не забыла, и распорядитесь насчёт сытного обеда. — Она ласково улыбнулась женщинам, пытаясь развеять печаль, связанную с ее вынужденным отбытием из Дворца.***
— Ты наверняка лишишься всех своих сил, и если что-то пойдёт не так, тебе нечем будет защитить Эмму, — предупреждает Малефисента. Они уже давно все решили. И понимали, что так будет лучше. Спорили долго, совещались, изучали старые книги и лишь затем решились открыться юной Принцессе. Рассказать обо всех тревогах, страхах и сомнениях. О необходимости обеспечить спокойное будущее в новом мире, где не будет магии и колдовства. — У нас нет другого выхода, нам придётся рисковать. Здесь, во Дворце, ситуация с каждым днём становится все более опасной и непредсказуемой. — Реджина, я пойду за тобой на край света, мне абсолютно все равно. Лишь бы только быть рядом, — соглашается Эмма с их рискованным планом. — Но как же ты, тётушка? — Принцесса смотрит на Малефисенту своими огромными, прекрасными глазами, полными слез. — Если мы покинем дом и отправимся через портал в чужой мир, то, возможно, уже никогда не будет дороги назад, и я никогда не увижу тебя. И ты не увидишь малыша. — Ее губы дрожат, и она поочерёдно обнимает то Реджину, то колдунью. — С момента рождения нам суждено образовать союз с другим человеком, мы стремимся соединиться, любить, принадлежать. В идеальном союзе находим силы, которые не можем найти в себе, но силу самого союза нельзя узнать, не испытав на прочность. Если нам не суждено больше увидеться, дорогая моя девочка, я буду знать, что с тобой все в порядке и никто не причинит вреда. Вы попадёте в новый мир, начнёте новую жизнь, и ничто не сможет помешать вам обрести свой счастливый конец, — утешает тоску Малефисента, чьё сердце разрывается на части.***
Лишь под утро она забывается тяжёлым сном. Во сне Королева видит уходящую вдаль Эмму, и впервые за многие годы ее навещает мать. «Этому путешествию не будет конца», — слышит она мерзкий голос Коры во тьме. «Я пойду за тобой на край света, мне абсолютно все равно — лишь бы только быть рядом», — шепчет ей юная Эмма, прикасаясь невесомо к губам… Видение тает, словно мираж, и она резко распахивает глаза. Вслед за этим ее лицо омывают горячие слезы. А ещё через полчаса, облачивший в походные одежды, Реджина торопится в конюшни, чтобы отправиться в дальний путь, вслед за зовом любящего сердца…