Январь

Удивительно, как из слов рождается смысл. Как они, словно акварельные краски в руках умелого художника, рисуют на полотне предложения, в которых находят отклик наши мысли, чувства и самые потаённые желания. Порой мне кажется, что я слишком пренебрежительно отношусь к слову: я позволяю ему тратиться на самые низменные, а порой даже безобразные вещи. Такие, как эта статья. Жизнь за окном только пробуждалась, и ворвавшийся в кабинет ветер заставил меня съёжиться. События прошедшей ночи казались сном, чем-то нереальным и далёким. Тем, что можно при желании легко забыть. Но рациональная частичка меня подсказывала, что всё это будет иметь последствия. Пускай не сейчас. Пускай потом. Уже десяток минут я смотрю в одну и ту же незаконченную строчку. Несколько раз опустила глаза на торчащие из папки черновики, но мысль никак не хотела выливаться в нужный образ. Уже десяток минут поиски заветного вдохновения были безрезультатными. Может, дело во мне? Может, не вдохновение далеко, а я далека от него? Может, мне просто не нравится писать на заказ для очередной колонки в новом выпуске? Ведь вокруг меня всё способствовало творчеству: тихая комната, свежий воздух и уютно падающий луч восходящего солнца. Я прикусила ручку и вновь опустила глаза. Очки чуть съехали на нос, но я вовремя поправила их лёгким движением. Они были мне ни к чему – в них даже не было линз. Мне нравился образ задумчивого писателя. Пустой, как пластмассовая оправа. Вздохнув и почесав где-то у подбородка, я принялась писать дальше. Вышедшая из-под пера статья вполне могла бы удовлетворить заказчика, но на меня. В ней не было души и блеска. Дверь кабинета тихо открылась, и за спиной послышались осторожные шаги босых ног по гладкому линолеуму. На миг я замерла, чтобы насладиться родным запахом свежести. На стол так же аккуратно, почти робко опустились столовые приборы и тарелка с яичницей. - Совсем никак? Я слегка улыбнулась и повернула голову. Ещё сонный взгляд её зелёных глаз не мог не найти во мне отклика. Светлые длинные волосы легко спадали на окутанные халатом плечи, а губы в ответ растянулись в дружелюбной улыбке. Мягкое прикосновение к моему затылку вызвало волну, вмиг пронёсшуюся по всему телу. - Постепенно, - ответила я, доставая листы из папки. – Тяжело было найти подход, учитывая, что я ничего не смыслю в садовых участках. Она усмехнулась и присела на близстоящую табуретку. Пробежав глазами по распечатанным комментариям к заказу, Джулия сочувственно покачала головой. Тонкие пальцы продолжали нежно поглаживать затылок. - Но нашла ведь? – спросила она, заглядывая в монитор. – Теперь мы точно можем сэкономить на дизайне нашего будущего сада. Я отвернулась. Её слова отдавали неким уютом и, вместе с тем, надеждой. Иной раз они вызвали бы в моей груди приятное чувство, но в этот раз всё было иначе. Чувство было резким. И колким. - Диана? – нарушила тишину Джулия, и я повернулась к ней. – Я сказала что-то не то? - Нет, - улыбнулась я. – Просто занялась подсчётами, во сколько нам это выйдет. Мы вновь замолчали. Она смотрела на меня так ласково, что мне невольно пришлось отвести взгляд. Что-то отвлекало. Настойчиво шептало в ухо, что я недостойна смотреть в ответ. По горлу разлилось неприятное чувство тревоги. Вдруг она узнает? Ведь она обязательно узнает. Но это не самое страшное. Я не чувствую вины. Единственное, что меня гложет - это нерешённая загадка. Это влечение к случайному симпатичному человеку, встреченному на случайной вечеринке. На той, где меня изначально не должно было быть. Сознание выстроило перед глазами её смутным портрет, и сердце забилось сильнее. - Эй, - её голос заставил меня вернуться в реальность. – С тобой всё в порядке? Я подняла голову и посмотрела ей в глаза. Пальцы, гладившие затылок, теперь прочно вцепились в плечи. Сквозь них будто чувствовалась исходящая тревога. Я должна скрыть это. Уничтожить любые упоминания о вчерашнем дне. - Извини, - я аккуратно убрала руки с плеч. – Здесь слишком душно. Нужно открыть окно. Нет, я сама. Джулия покорно села обратно. Улучив возможность, я отвернулась, открывая окно нараспашку и вдыхая новый поток утреннего воздуха. Глаза невольно заслезились. От ветра ли? Послышался шорох. Я обернулась и увидела её, стоящую на пороге. На границе обычного кабинета и обычного коридора. - Прекращай забивать голову лишними мыслями. Тебе ли не знать, что легче тогда, когда не думаешь. Завтрак стынет, - она указала рукой на часы. – Работа тоже. Я невольно улыбнулась в ответ на её слова. Джулия, старавшаяся сохранить серьёзное выражение лица, оттаяла. - Я люблю тебя. Поторопись, пожалуйста. Она ждала ответа. Она ждала его каждый день, с самого начала января. И радовалась всякий раз, услышав заветные слова. - И я люблю тебя. Подмигнув, она скрылась в коридоре. С минуту я смотрела на закрытую дверь, после чего повернулась к монитору, устремляя взгляд в правый нижний угол. Январь n-го года. Понедельник.

***

Впервые было приятно скрыться на работе. Подальше от её искренних глаз, в одночасье ставших для меня пыткой. Нужно рассказать ей всё. Она имеет право знать. Но я не имею права её расстраивать. Ведь это обязательно разобьёт ей сердце, возможно, даже сломает окончательно и бесповоротно. Или это просто попытка найти повод, чтобы не рассказывать? Трусость? Лифт остановился, и я вышла в освещённый офисный блок, где, несмотря на ранний час, работа шла полным ходом. Увернувшись от летящего мимо бумажного самолётика, я увидела виноватое лицо одного из многочисленных коллег. - Творческие люди, - вздохнула я и поправила папку. Осторожно пробираясь к своему кабинету, я старалась как можно естественнее приветствовать каждого, кто попадался на пути. Мне не хотелось, чтобы особо чуткие люди, заподозрив, что я чем-то озабочена, пытались мне помочь. Скользнув за дверь, я оказалась в небольшой, но тихой комнате. Всё оставалось на своих местах, хотя казалось, будто что-то изменилось. Стол, по своему обыкновению, был завален кипами многочисленных исписанных бумаг, а остывший кофе, оставленный мною ещё со вчерашнего полудня, покоился у клавиатуры. Бросив нервный взгляд на часы, я кинула пальто на ближайший стул и, потирая озябшие руки, села в кресло. Джулия обязательно положила перчатки. Я бросила взгляд на скомканное пальто и слабо улыбнулась. Да, она такая. Аккуратно опустив пальцы на клавиши, я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Нужно было расправиться с этой статьёй ещё вчера. Но ты была занята чем-то поважнее, не так ли? Совесть неожиданно кольнула меня изнутри, и в тот миг я ощутила это особенно ясно. Словно множество острых клиньев, она рвала моё горло. Я схватилась за голову и сжала волосы. Что же я наделала? Зачем? Зачем это было нужно? Ещё месяц назад я не могла допустить и мысли об измене, а в итоге оказалась в её эпицентре. Она всегда казалась мне чем-то недопустимым, грязным и недостойным, так почему же это случилось? Почему случилось то, чего я от себя никогда не ожидала? Слёзы подступили сами собой. Так бесконечно плохо мне не было никогда. Я запуталась, казалось, весь мир разделился на две части. В одной из них я страдала от совершённого, а в другом – хотела раз за разом возвращаться в ту тёмную комнату, чтобы ощутить бешеную пульсацию. Чтобы увидеть лицо той женщины, не выходящее из головы. Дверь скрипнула. - Ты тут? – послышался голос, и в проёме показалось знакомое лицо. – Слава богу, я тебя нашла. Эмбер переступила через порог и тихо прикрыла дверь. Я сделала вид, что уронила ручку, и украдкой отёрла слёзы. Тем временем, она успела придвинуть стул и присесть напротив меня. - Ну... как там статья? – её взгляд опустился на остывший кофе. Я схватила кружку и, повернувшись, вылила её содержимое в приоткрытое окно. - Ты только что вылила кофе в окно? – переспросила она, чуть наклоняясь, чтобы увидеть эту картину. - Я только что вылила кофе в окно, - кружка аккуратно опустилась обратно на стол. – Можешь расценивать это как намёк. Эмбер несколько секунд неподвижно смотрела на пустую кружку, затем вздохнула и пожала плечами. Её взгляд вновь упал на меня. Мы молчали, но затем в воздухе будто что-то вспыхнуло. - Боже, ты больная, - рассмеялась она, кладя локти на стол и запуская руку в волосы. Я негромко усмехнулась. Ширма деловой этики отпала, и передо мной наконец-то появилась проверенная временем подруга. Её чёрные, как смола, волосы на мгновение напомнили мне о незнакомке, но я поспешила отбросить лишние мысли. Взгляд тут же приковало знакомое уже много лет лицо – необыкновенно искреннее и доброе. О, как иной раз мне хотелось быть на неё похожей. - Ты искала меня? – с улыбкой произнесла я, сворачивая статью на рабочем столе компьютера. - Не искала бы, если бы ты бросила привычку отключать телефон. Между прочим, я волнуюсь, когда ты пропадаешь посреди дня. - Скажем так, я столкнулась с определённым трудностями. Господи, нет, всё хорошо, только не делай такое лицо. Эмбер вновь рассмеялась, и я не могла сопротивляться её умению заряжать положительными эмоциями и отвлекать от самых назойливых проблем. В очередной раз я поняла, насколько люблю её. Если в этом мире у каждого должен быть кто-то, связанный с ним прочной нитью, то для меня она была именно таким человеком. - Надеюсь, потому что у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. А всё потому, что я не приму возражений. Я подняла брови и отложила ручку, которую всё это время крутила в руках. Эмбер умело спародировала моё удивлённое лицо. - Ты, я, мальчик на побегушках. Сегодня. В условленном месте. - Я, кофе, статья. Сегодня. Прямо на этом месте. Как по мне, этот сюжет правдоподобнее. - Нет-нет-нет, - затараторила она, поднимаясь со стула и двигаясь в сторону двери. – Моё сердце не выдержит очередного отказа. - Но... - Мы будем ждать тебя после работы, пойдём вместе. Только не забудь! – она махнула рукой и захлопнула за собой дверь. Я осталась с поднятым указательным пальцем. Однако дверь вновь открылась. - И да, пожалуйста, не говори Кевину, что я назвала его «мальчиком на побегушках». Вот чёрт, это он... Кивнув головой, хотя дверь уже была закрыта, я начала медленно опускать руку, как вдруг только что наступившую тишину вновь нарушили. - Нет, ну ты слышала! Она опять назвала меня «мальчиком на побегушках»! – заспанный молодой человек с коробкой в руках пинком открыл дверь. – Вот теперь я точно ей покажу. Поправив ношу, он рванул вперёд так, что лежавшие в ней листы усеяли пол. - Дверь! – успела крикнуть я, хлопая себя по лицу.

***

- Если вы не прекратите, я сделаю вид, что вы не со мной. Кевин опустил папку-щит, которой отбивался от атак Эмбер. Друзья переглянулись и практически одновременно пожали плечами. - А кто сказал, что мы с тобой? – лукаво спросила девушка, кладя руку мне на плечо. – Может, это ты с нами? - Думаю, она намекнула, что мы ведём себя как дети, а она – наша мамочка, - отозвался Кевин, ровняясь со мной. - Боже, вы невыносимы, - бросила я и поспешила отвернуться, чтобы скрыть улыбку. Мы шли по тихой улице, минуя очередной поворот. Воздух, несмотря на время года, был тёплым и сухим. Мимо проносились немногочисленные машины, а уставшие от работы люди спешили домой, где можно было со спокойной душой растянуться в кресле. Бросив взгляд на мужчину и большой пакет с продуктами, который он нёс в руках, я задумалась. Ведь меня тоже ждут дома. Это ненадолго. Мысли хлынули волной. Я опустила глаза на грязный асфальт и вздохнула. Совесть отзывалась колким неприятным чувством, от которого перехватывало дух. На миг ужасно захотелось крикнуть. Подавив порыв, я вытащила из кармана телефон. - О нет, - Кевин указал пальцем на мои руки. – Тревога! - Дай-ка сюда, - Эмбер тут же выдернула телефон и спрятала его в куртку. – Сегодня ты не испортишь себе настроение! Они хлопнули друг друга по рукам, и я закатила глаза. - Я хотела написать Джулии. Забыла сказать, что задержусь ненадолго. - Всё схвачено, мы сами ей написали. А теперь расслабься и получай удовольствие. Мы подошли к небольшому кафе, вывеска которого освещала улицу. Несколько столиков, которые так и не убрали с улицы, были заняты посетителями, ведь погода стояла тёплая. Недолго думая, мы заняли один, подальше от входа. - Добрый вечер, - обратилась к нам подоспевшая официантка и протянула меню. Кевин улыбнулся ей в ответ. Наклонившись, девушка приоткрыла створку стоявшего на столе декоративного фонаря и зажгла в нём свечку. В одночасье наше маленькое место стало таким уютным, что я невольно насладилась моментом. Мне нравилось, как робкие языки пламени отражались от стеклянной поверхности. Может, написать об этом? - Интересно, когда выпадет снег? – сказал Кевин, переворачивая страницу меню. – Вроде январь, а тепло как в июне. - Всему своё время. Ведь если что-то не случается, значит, его час ещё не пришёл... Молодой человек кинул лукавый взгляд на Эмбер, и та ткнула его в плечо. У неё была привычка развивать пространные размышления. - А если что-то случилось, значит ли это, что настал тот самый миг? – спросила я, глядя на них поверх своего меню. Она улыбнулась. Кажется, ей было приятно, что я поддержала начатый ею разговор. - Думаю, да. Знаешь, как говорят: всё, что происходит – оно к лучшему. И если нам на долю выпадают испытания, - она повернулась к Кевину, и тот поднял брови, - то мы в силах их преодолеть. И извлечь опыт. - А если я недостаточно сильная, чтобы их преодолеть? Что если полученный опыт станет губительным? Фатальным? - Так не бывает. Человеку не даётся больше, чем он может вынести. Возможно, ему кажется, что это не так, но что есть мнение человека рядом с судьбой? - Ты наивная, - я скрылась за меню. В этот момент к нам вернулась официантка, тем самым прервав разговор. Мне совершенно не хотелось есть – от одной мысли что-то скручивалось в горле. - Мохито с ромом. Последнего побольше, пожалуйста, - произнесла я, когда подошла очередь. Девушка кивнула головой и удалилась. Я чиркнула зажигалкой и закурила первую сигарету, отворачиваясь в сторону проезжей части. Однако тут же почувствовала на себе нетерпеливые взгляды. - Вы сказали получать удовольствие, - бросила я, не поворачиваясь. И поняла, что допустила ошибку. - Что-то случилось? – голос Эмбер стал неестественно тихим. Краем глаза я заметила, как они с Кевином переглянулись. - Разве я бы не сказала вам? Похоже, это её убедило. Я повернулась, чтобы найти глазами официантку, и встретилась взглядом с Кевином. Кажется, он не поверил. - Всё равно завязывай, - бросил он, глядя на горящую в руках сигарету. – Тебе же нельзя. Я усмехнулась, делая очередную затяжку. - Сколько всего мне в этой жизни нельзя. Но разве это можно назвать «жизнью», если я не получаю удовольствие? Если каждый вздох теперь отдаётся болью. Вновь отвернувшись, я протёрла лицо рукой, стараясь сдержать очередной порыв заплакать. Назойливое чувство начинало меня пугать. В первую очередь тем, что могло нахлынуть в самый неподходящий момент. Принесли ужин, забренчали столовые приборы. Я придвинула к себе холодный стакан и закусила трубочку. Сладко-горькая жидкость обожгла горло и разлилась по телу, постепенно одурманивая голову. Началась новая беседа, в которой я уже не принимала участия. Меня беспокоило иное. Мне страшно. Если сначала я не чувствовала ничего, то теперь мне было откровенно не по себе. Оказавшись на грани провала, я неожиданно начала осознавать, как много имела и как безбрежно к этому относилась. Мысли закружились, и перед глазами всплыл образ Джулии. Стройной светлой девушки в очках. И с бесконечно родной улыбкой. Ведь я действительно люблю её. И это правда. Мы были вместе совсем не долго, но она успела сделать для меня невероятно много. Ей удалось то, чего не могли другие. Вернуть мне огонь. Какой-то шанс, какой-то блеск. И я была благодарна ей за это. - Как это всё-таки замечательно, - улыбнулась Эмбер, отодвигая тарелку и делая очередной глоток вина, - когда есть родной человек. Я повернулась к ним, впервые за двадцать минут. Она подняла глаза и кротко улыбнулась, довольная тем, что смогла привлечь моё внимание. - Ты правда так думаешь? – грустно спросила я и осознала, что мои губы точно так же растянулись в улыбке. Почему я улыбаюсь? Я не могла ответь на этот вопрос. - Конечно. Ведь тогда ты не сможешь упасть так, чтобы было невозможно подняться. Когда рядом открытая ладонь человека, который тебя любит... разве это не счастье? Кевин недоумённо вскинул брови, дожёвывая стейк. Я замерла, глядя в её большие карие глаза. - Да, - очнулась я, несколько раз моргнув. – Да, это действительно так. Я опустила глаза на висящую за её спиной куртку, где лежал телефон. То, что могло сейчас разрушить моё счастье. - Ты не против, если я напишу Джулии? – я протянула руку, и Эмбер покорно вложила в неё телефон. Удалить. Удалить. Удалить. Все переписки. Все упоминания о вчерашнем дне. Так, чтобы его никогда не существовало.

***

- Я дома! Переступив через порог, я захлопнула за собой дверь. Однако ответа не последовало. Аккуратно стягивая с себя пальто, я улучила момент и осмотрела лежащие в коридоре вещи. Её куртка не на месте. Она не дома? Пришедшая внезапно мысль застала меня врасплох. Сердце отдалось в груде стремительными ударами, я кинула пальто на пол и практически побежала по коридору, открыла дверь и ввалилась в кухню. - Господи! – Джулия отпрыгнула от плиты, где что-то громко жарилось. Она сняла наушники. С минуту мы смотрели друг на друга молча, но вдруг, неожиданно для самих себя, рассмеялись. - Подумала, что ты ушла куда-то, - выдохнула я, усаживаясь на стул и подбирая на руки прибежавшего на громкий звук кота. – Привет, дружок. Джулия украдкой глянула на нас и отвернулась, но её взгляд не остался незамеченным. Глубоко вдохнув, я прислонилась затылком к холодной стене. Кухню освещала лишь одинокая лампочка над плитой, а единственным шумом был телевизор, включенный для того, чтобы не чувствовать себя в одиночестве. Джулия двигала шипящей сковородкой, время от времени переворачивая её содержимое и оглядываясь на меня. Я смотрела на неё. На то, как ловко она управляется с готовкой, на эти точные движения. Когда рядом открытая ладонь человека, который тебя любит... разве это не счастье? - Как посидели? – спросила она, и я оторвалась от своих мыслей. Кот спрыгнул и убежал в соседнюю комнату. - Приятно. Порой мне не хватает их компании. Они такие... живые? - Но? Она скинула в тарелку поджаренные наггетсы и повернулась, лукаво улыбаясь. Да, Джулия всегда знала, когда меня что-то беспокоит. Я встала и подошла к ней сзади, аккуратно обнимая за талию и опуская голову на плечо. Её тонкие пальцы обхватили мои. - Но я скучала по тебе. Правда скучала. Не знаю, знакомо тебе это или нет, но, сидя там, я представляла, как ты сжимаешь мою руку под столом. - Вот так? – она сильнее сжала мои пальцы. Я ухмыльнулась и закрыла глаза. Мы замолчали, и только в этот момент я поняла, что музыка из её наушников всё ещё играет. Джулия неспешно повернулась ко мне лицом и присела на кухонную тумбу. Я видела её глаза, искренний взгляд. Невозможно было представить, чтобы жизнь когда-то их покинула. Она была на редкость красивой, но тогда меня волновало другое. Мы были такими разными. И дело не во вкусах, привычках, взглядах. Джулия была чистой. Надёжной, верной, любящей. А я извратила себя по собственному желанию. Её губы были мягкими. Поцелуй продлился недолго, я отпрянула и обняла её, чтобы скрыть вновь подступившие слёзы. Мне нужно было сбежать. - Не против, если я закончу работу? – сказала я, сжимая её крепче. - Нет, конечно нет. Я поцеловала её в щёку и развернулась слишком резко. Конечно, она смотрела мне вслед, но мне нельзя было поворачиваться. Преодолев гостиную, я оказалась в своём маленьком кабинете. В моей уютной, скрытой от всех обители. Закрыв дверь на цепочку, я сползла на пол и поджала колени. Неужели это правда происходит? Я не знала, что делать в такой ситуации. Рассказать? Промолчать? Но ведь невозможно скрывать такое вечно, в один момент я сама сломаюсь. Тогда нужно сделать это прямо сейчас. Да, так будет лучше. Вскочив на ноги, я схватилась за ручку, но тут же отпрянула, словно ошпаренная. Нет, не будет лучше. Будет больно, будут слёзы. Она ударит меня, скажет, что не для того стольким пожертвовала, чтобы однажды я пришла и сказала, что изменила ей со случайным человеком на случайной вечеринке. Мне нужен совет. Стерев слёзы, я бросила взгляд на компьютер. Его горевший экран освещал заваленный хламом рабочий стол. Недолго думая, я опустилась на сидение и начала лихорадочно набирать знакомые символы. Д: Эй, ты тут? Ответа не последовало. Нетерпеливо стуча по столу, я отвела взгляд на стены и начала всматриваться в одну из фотографий. Холодное море на фоне алого зимнего заката выглядело величественным. К: А как же манеры? Д: Нет времени, Крис. Ты должна помочь мне. К: Я на другом конце земного шара, а ты просишь о помощи? Я знала, что ты отчаянная, но не настолько :) Д: Крис, я не шучу. К: Хорошо, хорошо. Что-то серьёзное? Д: Серьёзнее не придумаешь. К: Тогда выкладывай. Что-то случилось с Джулс? Прочитав сообщение, я замерла. Сердце в груди билось в бешеном ритме, паника подступала всё ближе и ближе. От признания меня отделяла всего пара символов. И километры храбрости. Я не смогу. Что если она расскажет? Крис была мне дорога, но можно ли доверять человеку, которого ты никогда не видел? К: Диана? К: Ты тут? Д: Да. К: Расскажи мне. - Я не могу, Крис, - слёзы стояли у меня в глазах. – Не могу рассказать. В одночасье я стала другим человеком. Всегда считала себя сильной и уверенной, но теперь, перед лицом настоящего провала, оказалась неспособной принять решение. Оказалась слабым, хнычущим ребёнком. И как хорошо, что сейчас меня никто не видит. Опустив голову на руки, я дала волю эмоциям. Точнее, они подавили моё сопротивление. К: Я всё ещё здесь. Д: Извини. Погорячилась. К: Мы обе знаем, что это не так. Но если для тебя лучше держать это в себе, я настаивать не стану. Д: Тебе всё равно? К: Нет, я боюсь, что за попытку сунуть нос не в своё дело, ты придёшь ко мне пешком и закопаешь на заднем дворе. Утерев слёзы, я усмехнулась. Д: А ведь я могу. К: Ключ под ковриком. И подстриги изгородь, пожалуйста. Д: Я тебя ненавижу. К: Знаю :) Послышался стук в дверь, и я спешно удалила все сообщения, попутно утирая рукавом оставшиеся слёзы. За стеклянным рифлёным оконцем виднелся силуэт Джулии. - Не хочешь подышать свежим воздухом? – послышался её голос по ту сторону двери. Я поднялась и подошла к окну. Город мирно встречал ночь, погрузившись в сон, чему свидетельствовала пустота улиц. Лёгкий ветер шевелил голые ветки деревьев. Там было тихо. Идеально тихо. - Да, - громко отозвала я, стараясь придать голосу уверенности. – С радостью.

***

- Малышка. - Солнце. - Свет очей моих. - Маленький нежный медвежонок. - Вкусная яичница, которую я с удовольствием бы съела. - Нет, это чересчур, - рассмеялась Джулия. Мы шли по пустынной, вымощенной камнем дорожке парка. Вокруг не было ни души, и лишь ветер мирно завывал, сопровождая нас. Тусклый свет недавно включившихся фонарей освещал путь. Где-то у самого берега идеально круглого пруда, к которому мы подошли, что-то булькнуло и оставило волнистый след на глади воды. Здесь начинался небольшой мостик. Джулия, всё это время державшая меня под руку, отпрянула и подошла к перилам. От первого до последнего столба их покрывали замки́. - О чём задумалась, если не секрет? – спросила я, устраиваясь рядом и наблюдая за движением кувшинок. - Разве у меня от тебя бывают секреты? – улыбнулась она. – Думаю, с какого ракурса сфотографировать такую красоту. - Брось, у тебя миллион фотографий этого пруда. Неужели в нём есть что-то такое, что ты ещё не запечатлела? Джулия покачала головой, запуская руку в карман и нащупывая в нём телефон. Я закурила, исподлобья наблюдая за ней. Она прошла вдоль моста, «пристреливаясь», затем, наконец, остановилась и подняла телефон. Короткий щелчок, и вот, новая фотография появилась в галерее. Я ухмыльнулась так, чтобы она это услышала. Джулия, сияя, повернулась. - Представь заголовок «Тысяча и одно фото: заурядность или скрытый смысл?», - я начертила в воздухе линию. – Кажется, это будет моя самая удачная статья. - Прекрати! – вновь рассмеялась она, беря меня под руку. Мы двинулись дальше, и впервые за день я ощутила небывалую лёгкость. Ту самую, с одной стороны, привычную, с другой – уникальную, которую она умела мне дарить. Великое счастье, когда рядом есть человек, в которого можно окунуться с головой, выпасть, пропасть, отдаться. И при этом ощутить себя лучше всех на свете. Где-то вдали послышался мерный звук колёсиков, и на свет вышла молодая мама, двигающая коляску. Она быстро проехала мимо, но я заметила слишком долгий взгляд Джулии. - Дети – цветы жизни? – спросила она. О, я знала, к чему это. Ей хотелось вывести меня на размышления, которые она могла бы мирно слушать всю дорогу. Но сегодня мне не хотелось говорить. Сегодня мне хотелось окунаться в её речи. И всё же я не удержалась. - Цветы. Если только свою жизнь ты собираешься превратить в огород. - Или сад? - Не напоминай мне о статье, - я шутливо нахмурила брови. – Сад, огород – значения не имеет. Цветы разные бывают. И чтобы вырастить одну розу, придётся перекопать множество одуванчиков. В противном случае, она погибнет. Каждый ли «садовод» готов отдать львиную долю своего времени, средств и, что самое главное, сил, чтобы вырастить один прелестный цветок? - Не каждый. - Именно. Потому ты либо сознательно выращивай Висячие сады, либо не рыхли напрасно землю. В переводе на человеческий: «Не рожай, коли не готов к этому». - Королева, преклоняюсь, - она погладила меня по плечу и отпрянула. Сойдя с дорожки, мы приблизились к мирно качающейся на ветру скамейке-качели. Остановив её, я позволила Джулии сесть первой и опустилась рядом. И как раз вовремя: она успела вытащить из сумки тёплый шерстяной плед. Мы замолчали, прислушиваясь к звукам позднего вечера, к шелесту деревьев и ряби воды, нагоняемой ветром. Я приобняла её, заглядывая в небо. - Их так много, - прочитала мои мысли она, поднимая глаза. - Бесконечно много, - отозвалась я тут же, сжимая её плечо. Мы смотрели на звёзды. На далёкие, пёстрые звёзды. Неожиданно, мне захотелось стать одной из них. Чтобы оказаться так далеко от проблем, насколько это возможно.

***

- Померли, что ли. Я опустила голову на руль и вздохнула. Снаружи моросил лёгкий дождь, капли которого стремительно стекали по автомобильному окну. Впереди стоящая машина не двигалась уже четверть часа. Набравшись терпения, я засунула руку в карман и вытащила пачку сигарет, но та оказалась пустой. - Ну что за день, - маленькая коробочка полетела на заднее сидение. Музыка на радио прервалась, и послышался монотонный голос ведущего одного из многочисленных утренних передач. Я поспешила переключить станцию. Время текло мучительно медленно, а колея машин двигалась сдавленными рывками. Протерев запотевшее изнутри окно, я уставилась на орошённую дождём улицу. Сегодня она была необычайно живой: люди, словно муравьи, суетливо шныряли из стороны в сторону, прикрываясь чем попало. Небо напоминало серую, абсолютно однотонную плёнку. Всепоглощающая мрачность дошла до меня, и я почувствовала, как её холодные лапы ощупывают моё тело изнутри. Как с каждой проведённой в машине минутой мне становилось всё более гадко. Мой взгляд упал на бардачок. Наклонившись настолько, насколько позволял ремень безопасности, я открыла его и с нетерпением вытащила оттуда ещё одну пачку сигарет. - Господи, я перестану богохульничать, если ты мне поможешь, - я открыла её, и улыбка растянула мои губы. – Хотя знаешь, как-нибудь в другой раз. Зажав сигарету зубами, я нажала на кнопку, но окно лишь дёрнулось и вновь застыло. Каждая новая попытка была безуспешной. - А ты не медлишь с местью, - вздохнула я и открыла окно, располагавшееся справа. В салон ворвался лёгкий утренний ветер. Маленькие быстрые капли орошали кожаную обивку сидения. Я зажгла сигарету, не забыв при этом проехать ещё два метра, и откинула голову назад. Дым привычно обжёг горло. Наполнил лёгкие. Вышел густым облаком. Закрыв глаза, я расслабилась, стараясь не думать ни о чём. Дождь приятно бился в окно. Я не заметила её сразу. Лишь когда пепел случайно упал мне на джинсы, и пришлось снова сесть прямо. Она сидела на приборной панели, сложив миниатюрные крылышки. Сине-чёрные, тонкие, покрытые искусным узором. Неожиданная встреча заставила меня застыть. Бабочка зимой? Возможно ли такое? Или я постепенно схожу с ума? Сигарета медленно догорала в руке, пока мы смотрели друг на друга. Не знаю, сколько прошло времени. Словно в одночасье я оказалась в пузыре, где оно было не властно. В реальность меня вернул гудок сзади стоящей машины, и я рефлекторно нажала на газ. Испуганная резким движение бабочка вмиг вылетела из окна и скрылась. Опомнившись, я поехала дальше, наконец подъезжая к месту назначения. В офисе традиционно было шумно. Я поднялась на свой этаж, вышла из лифта и миновала блоки. - Сегодня ты поздно, - Эмбер, не отрывая взгляд от очередного протокола, протянула мне папку. – Радуйся, я нашла замену на твою текущую статью. - Значит, не быть мне садоводом, - притворно вздохнула я. – О чём в этот раз? - Ещё не читала, - она так и не подняла на меня глаза. – Клиентка только-только заполнила заявку. Вы разминулись. - Спасибо, - бросила я и двинулась к кабинету. Закрыв за собой дверь, я села в кресло, не снимая пальто, и раскрыла папку. Проведя пальцем по печатному тексту, наконец нашла имя. «Бонни ***. Феминность и успех: почему так мало поистине успешных женщин в бизнесе? Частный заказ для сайта». - Интересно... – я нахмурилась и начала вбивать адрес сайта. Я не знала, что ждёт меня там. Помыслить не могла, что судьба умеет так издеваться. Или наказывать? Всё, что я смогла сделать, это отъехать вместе со стулом назад и врезаться в стену, закрывая лицо руками. Отказываясь в это верить. Она смотрела на меня с экрана монитора. Женщина с невероятно тонким лицом, будто высеченным умелым мастером.