Хранительница Замка

      Ещё один поворот, и вот они уже у каменной горгульи, спрашивающей пароль. Со всех сторон доносился радостный гомон студентов. Но в кабинете директора царит спокойствие и умиротворение. Приборы тикают и звенят на своих столах, прежние директора либо тихонько посапывают на положенной им картине, либо навещают соседние портреты и обсуждают свои портретные проблемы. Дамблдор уже успел вернуться с торжества и сейчас гладит своего прекрасного феникса. Но всё это прервал звук открывающейся двери. В кабинет влетел вечно хмурый Снейп, а за ним вплыла Алессандро. Девушка, не дожидаясь приглашения, по-хозяйски устроилась в одном из мягких кресел. Директор, не обращая внимания на чрезмерно строгое выражение лица зельевара, сел за свой стол, на котором тут же появились три чашки чая и блюдце с его любимым лакомством. Угрюмый профессор сел напротив.       — Алекс, я прошу прощения за то, что без твоего разрешения рассказал Северусу о том, зачем ты здесь.       — Надеюсь, без подробностей.       — Конечно. Но дело-то вовсе не в этом. Ты у нас заканчиваешь седьмой курс. Ах!.. Последний год обучения, многие радуются, но ещё больше плачут: расставание с Хогвартсом, друзьями, профессорами... Тебе не кажется, что время в этих стенах летит удивительно быстро, но ведь школа успевает стать такой родной и за этот маленький промежуток жизни... Порой хочется снова стать студентом... — Старик с головой ушёл в рассуждения, и девушка прекрасно понимала, что это может надолго затянуться, так что вынуждена была прервать его мечтания:       — Альбус, извини, но мне порой хочется отдохнуть. Можно ближе к делу?       — Ну конечно... — Директор на секунду замялся, и эльфийке даже показалось, что тень страха промелькнула в его голубых глазах. — Как ты знаешь, все лучшие выпускники, а я в тебе не сомневаюсь, должны будут приготовить выпускные работы по одному из предметов. Да и я хотел бы, что бы ты осталась в Хогвартсе и после окончания учёбы. — И Снейп, и Алекс начинали смотреть на говорившего всё подозрительнее. — Если поступить куда-то так, чтобы в дальнейшем преподавать, ты какое-то время будешь отсутствовать. Это при условии, что у тебя будут лишь оценки в аттестате, но если ты обзаведёшься рекомендацией кого-то, кто обладает высоким профессионализмом...       И на этом моменте слушателей осенило. Они поняли, к чему ведёт Дамболдор. Не сговариваясь, и девушка, и мужчина одновременно вскочили и выкрикнули: "Нет!". Затем переглянулись. Алекс прищурилась, хотела что-то сказать, но мысль так и осталось мыслью. Студентка тихо и медленно села. Снейп последовал её примеру. Оба зло уставились на директора.       — Это исключено! Я ни за какие рекомендации не буду с ним работать.       — А я, Альбус, не собираюсь тратить своё время, которого у меня, благодаря тебе, и так нет, на эту несносную девчонку, — вставил своё слово преподаватель зельеварения.       Девушка повернула голову и впилась ненавистным взглядом прямо в лицо Снейпа. Недавняя мысль потихоньку начинала бурлить в её голове, приобретая всё более насыщенные цвета. Он! Да как он может так говорить!       — Несносной? — Алекс резко вскочила, но слова прозвучали тихо, отчётливо и остро.       — Я не буду тратить на вас своё время. Вы уже порядком мне надоели, хотя, заметьте, учебный год начался менее часа назад.       Алессандро долго стояла и думала, глядя на эту чёрную массу со своей неизменной маской безразличия и холодности. Он сказал, что уже начал раздражаться? Почему бы и не позлить его ещё? Это будет интересная игра двух диких нравов, железной выдержки и взаимной неприязни. Алекс ничего не теряет, ведь человек, коим является этот волшебник, далеко не так силён, как она, эльф. Если что-то пойдёт не так, всегда будет выход из сложившейся ситуации. Она уже однажды почти победила, и в следующий раз это не составит труда. Но, всё же, это в крайнем случае. Игра должна будет вестись честно, по крайней мере, с её стороны, до тех пор, пока и Снейп всерьёз не начнёт увлекаться соревнованием.       Студентка внезапно развернулась к Дамболдору и оживлённо воскликнула:       — Да! Да, я согласна работать над проектом! Профессор, вы ведь не откажете жаждущей впитывать новые знания ученице? — Девушка хитро улыбнулась и посмотрела прямо в глаза Снейпу с азартом и вызовом. Тому показалось, что её взгляд пронзил его насквозь. По телу пробежала холодная и неприятная дрожь, будто какой-то призрак прошёл сквозь него.       — Что? — это единственное адекватное слово, которое смогло сорваться с его губ. На Северуса словно действовали сильным парализующим заклинанием, не давая мыслить самостоятельно.       Альбус же сидел за столом и спокойно пил чай. Всё шло по плану. Конечно, нет в мире человека, зверя, призрака, да кого угодно, кто мог бы сказать, что знает Алессандро Караю Солано на все "сто". Но она воспитала его, вырастила, заменила семью, отдала ему свои знания и умения, свои мысли. Пожалуй, на сегодняшний день именно Альбус сможет наиболее точно понять, что творится в голове этой девушки. Она была заражена жаждой борьбы и, как дикий хищник, всегда готова к новой схватке. С сильным играть веселее, а Северус отнюдь не слаб. Алекс давно почуяла новую цель и, без сомнений, рано или поздно, начала бы свою игру. Азарт соревнований и сейчас сыграл главную роль. Снейп тоже не откажется от этого, хоть, возможно, и не поймёт, почему. А если и будет против, Алессандро всё равно заставит. Директор никогда не понимал, как она это делает, но факт оставался фактом: эльфийка будто бы проникала в сознание человека и переворачивала его с ног на голову, заставляя кардинально менять свою точку зрения.       В конце концов из кабинета вышли всё ещё плохо соображающий профессор, удовлетворенный таким ходом событий директор и довольная студентка, уже предвкушающая долгожданный адреналин от её дальнейшей жизни.

***

      В гостиной Гриффиндора яблоку негде было упасть: все толкались, смеялись, радовались. Недавно многие встретили своих друзей и всё ещё не успели поделиться впечатлениями о лете. В центре внимания, особенно мужской части собравшихся, была черноволосая девушка. Брови и ресницы ярко выделялись на бледной коже чёрными пятнами. Их, весьма кстати, уравновешивал насыщенный красный цвет губ. Многие пытались выделиться, понравиться, поднося ей подарки, демонстрируя собственную красоту. Она улыбалась, заигрывала, бросала. Ей это нравилось. За ней всегда волоклись толпы поклонников. Многие приглашали на свидания, но ровно стольким же она отказывала. Поднявшись с дивана, гриффиндорка взмахнула уложенными и завитыми волосами, одарила нескольких прекрасной улыбкой. Важно и гордо направилась к лестнице. Позади послышалось невнятное бормотание не слишком смелых людей. Кто-то окликал её, приглашал, надоедал. Но вот ей преградил дорогу высокий красивый парень, пригласил встретиться. Она задумалась и сказала, что, возможно, не против. Настоящая королева: гордая, холодная и неприступная. Все те несчастные, топчущиеся позади, как-то сразу притихли. Оставив их, девушка быстро взбежала по ступенькам и скрылась за дверью.       Дойдя до своей комнаты, она юркнула в темноту. Наконец-то покой. Как же она благодарна тому, последнему. Он её друг. Всегда, когда к ней начинают слишком сильно приставать, подходит, выигрывает у остальных, и все многочисленные поклонники сразу же отстают. На самом деле, излишнее внимание сильно утомляет. Сейчас бы подремать... Но вдруг что-то большое и мягкое прилетело девушке прямо в лицо. Раздался заливистый смех. Внезапно глаза заболели от яркой вспышки света. Перед девушкой стояла другая, в милой пижаме, с взлохмаченными рыжими волосами где-то до плеч, розовым румянцем на щеках и подушкой в руке. Сбоку выскочила ещё одна гриффиндорка, вооружённая тем же снарядом. Светлые локоны мягко мерцали в свете лампы. С радостным и весёлым визгом она набросилась на вошедшую и повалила её на пол, начиная душить своим оружием-подушкой. Вскоре, хохоча во всё горло, к ней присоединилась рыжеволосая. Бедная жертва не сопротивлялась, по большей части из-за того, что так же не могла сдержать смеха. Та, что набросилась на неё и душила, пыталась делать это с максимально злым и серьёзным видом. Правда, выходило плохо. Они вскакивали и хватали друг друга, щекотали, визжали, смеялись, прыгали через кровати, кидались всем, что попадало под руку: одеялами, тапками, подушками, одеждой. Продолжалась заварушка долго, ровно до тех пор, пока все трое обессилено не свалились на кровать, тратя последние силы на вялые смешки. После разговора ни о чём, еле поднявшись, блондинка вскинула указательный палец вверх и, выждав эффектную паузу, важно заявила таким голосом, будто в неё только что влили пару литров сливочного пива:       — Здесь нужно убраться! И знаете, почему? Потому что я рада видеть моих любимых подружёночков... подружечков... подружеченек... В общем, добро пожаловать в Хогвартс!       Они обнялись, захихикали и принялись убираться в комнате. Девушка с чёрными волосами, бывшая до недавнего времени "снежной королевой", складывала на место одежду и неожиданно выпалила:       — Я пока была в гостиной, слышала про эту новенькую. Говорят, Снейп её куда-то утащил. — Подруги начали сочувствовать. — Видели, какая она в зал вошла? Бррр... Где это она так...       — Не знаешь, где она жить будет? - спросила блондинка, на что та отрицательно покачала головой. — Просто, может, к нам подселят? Нас же трое, а мест четыре в комнате.       — Да ну, Анж, сплюнь. Я не хочу жить с этой ненормальной.       — Ну, почему ненормальной? — подключилась к разговору рыжая. — По-моему, ты просто завидуешь, Изи. В кои-то веке у тебя появится конкурентка. Она ведь красивая.       — Да ну тебя... — Изабель отвернулась и начала перебирать чемодан.       В этот момент в дверь постучали. Девушки спросили, кто это, и услышали в ответ смех. Дверь отворилась, да с такой силой, что с грохотом ударилась о стену. На пороге стоял тот самый парень, пригласивший Изи встретиться.       — Та-дам! Попрошу приветствовать вашего спасителя, миледи! — Он галантно поклонился и вошёл, по-хозяйски устраиваясь на одной из кроватей.       — Не переигрывай. — Девушка выглянула в коридор и, убедившись, что никого нет, закрыла дверь. Скрестив руки на груди, она развернулась к гостю. — Ну и зачем пожаловал, Дон Кихот?       — О, миледи! Хочу предупредить вас о страшной опасности! — Юноша трагически взглянул на подругу.       — Ах! Я так напугана! Спасите же меня, мой рыцарь... — Изабель сделала вид, что теряет сознание.       — Вам только в театре и играть! — сказала, посмеиваясь, рыжая. — А если серьёзно, Джейс, что случилось?       — Я МакГонагалл встретил. Ну как... Она меня застукала. — Он почесал затылок и признался: — Я кошке Филча приманку с сильным снотворным ставил. — Парень улыбнулся, но мгновенно посерьёзнел. — МакГонагалл сказала, что новенькую поселят сюда.       Изи страдальчески закатила глаза и отвернулась к окну. Её подруги тихо захихикали. В этот момент на четвёртой кровати материализовался чей-то старинный чемодан, какие носили в начале века, сумка и клетка, правда, пустая. В коридоре послышались два голоса, один из которых принадлежал их декану. Все четверо засуетились, пытаясь придумать, куда спрятать Джейса. МакГонагалл была в опасной близости, когда девушки начали яростно шептать ему, чтобы тот забирался под одеяло. Дверь уже начала открываться, когда они, закончив накладывать чары невидимости, запрыгнули сверху и уселись, делая вид, что разговаривают. До них донёсся обрывок фразы декана:       — ...что я думаю, ты быстро приживёшься.       Профессор Трансфигурации, голова которой до этого была обращена к собеседнице, повернулась к троице. Вновь обернувшись в коридор, МакГонагалл пропустила вперёд человека, с которым разговаривала. Из темноты выглянул силуэт девушки. Она быстро вошла в комнату и первым делом осмотрела её. Убедившись, что посторонних нет, она отметила уют и вкус, с которым было украшено незамысловатыми безделушками помещение.       — Ну вот, мисс Солано, знакомьтесь, устраивайтесь и не забывайте, во сколько отбой.       Женщина вышла, закрыв за собой дверь, а когда звук её шагов стих, Алекс посмотрела прямо на одеяло, под которым лежал Джейс. Все девочки дружно уставились на неё, глупо улыбаясь, и, кажется, даже не моргали. Алекс небрежно махнула в их сторону и пошла к своим вещам.       — Он скоро там задохнётся.       Новые соседки переглянулись и сползли с друга. Семикурсник рывком вскочил, тяжело дыша, и оглянулся по сторонам. Вытирая со лба пот, Джейс обратился к новенькой:       — Как ты узнала?       — Ты всё это время не дышал, но звук бешено колотящегося сердца от этого не стих, — пояснила девушка, не отрываясь от осмотра чемодана.       Джейс растерянно и удивлённо переглянулся с подругами, но видя и их замешательство, решил просто принять это за данность, отметив, что в следующий раз нужно и заглушающее наложить. Несколько минут все пятеро провели в неловком молчании. Впрочем, для Алекс это молчание вовсе не было таковым. Всем своим видом девушка показывала, что если для кого-то эта тишина в тягость, пусть тогда сами разговаривают, а для неё всё прекрасно. Заметив, что клетка пуста, эльфийка подошла к окну и открыла его. Просвистев несколько раз незатейливым образом и прождав некоторое время, она выставила в окно прямую руку. Через пару секунд на неё с тихим шелестом приземлился большой чёрный филин. Занеся его в помещение, Солано закрыла окно и погладила своего питомца. Птица нахохлилась и распушила перья. На чёрном фоне показались белые вкрапления. Наконец, вспомнив о людях, Алекс спросила:       — Вы ведь не против, если он переночует пару раз здесь? Он не доставит вам хлопот. Просто, это существо ранимое, хоть в это и слабо верится, но он действительно может обидеться.       Засунув филина в клетку, Алекс повернулась к сокурсникам и произнесла максимально дружелюбно:       — Итак, я — Алессандро Солано, или просто Алекс. Хотелось бы познакомиться с вами.       — Конечно! — воскликнула рыжая и без передышки начала тараторить: — Рады пополнению в наших рядах! Я — Моника Ноут. Это Изабель Визард, "снежная королева". — Темноволосая девушка без особого энтузиазма помахала рукой. — Наша местная трусиха — Анжелика Борк. Ей не стоит показывать ничего, кроме зайчиков да птичек. — Блондинка застенчиво и смущённо пожала плечами, немного краснея. — А это мой родственничек — Джейс Уоленд, он же Лис, он же Забияка, он же "Мистер Уоленд, отработка!".       Парень усмехнулся и лихо закинул ногу на ногу. Очень быстро они развеселились и стали беззаботно болтать на какие-то глупые темы, например, какую еду могли бы есть призраки. Эльфийка была рада такой компании и поняла, что они найдут общий язык. Но с приближением полуночи Алекс всё чаще кидала настороженный взгляд в темноту за окном и начинала мысленно придумывать, как бы поскорее незаметно отделиться от людей. Друзья друзьями, но у неё есть дела, личные. За окном начал накрапывать дождь, поднимался ветер. Не лучшая погода для полётов, но выхода нет. В три часа ночи у неё назначена встреча, к слову, не очень радостная, на одной из вершин гор, раскинувшихся вдалеке.