Хранительница Замка

      Когда еле перебирающая ногами Алекс дошла до своей комнаты и повалилась на кровать, за окном уже светало. Наступило время для подъёма, а она даже не ложилась. Кое-как укутавшись в одеяло, эльфийка заснула ещё до того, как голова коснулась подушки. Но проснуться пришлось. И на то была довольно веская причина: по голове непозволительно больно стучали чем-то острым и твёрдым. Девушка уже было хотела наругать своих новых соседей за этот беспорядок, но когда её рука с размаху налетела на тело филина, до неё дошло, что люди тут ни при чём. Захватив птицу обеими ладонями, Солано аккуратно поставила "будильник" на тумбочку. Теперь её питомец принялся энергично хлопать крыльями по часам. Взглянув на них, Алекс несколько раз перепроверила в голове то, что увидела: может, показалось, или просто спросонья неправильно поняла расположение стрелок. Но убедившись, что часы не собираются менять указанное на них время, студентка ужаснулась — до первого урока оставалось чуть больше пятнадцати минут.       Весь сон вмиг улетучился. Молнией вскочив с кровати, Алекс бросилась к сумке. Лихорадочно ища расписание занятий, она смогла найти всё, кроме этого проклятого клочка бумажки. Чертыхнувшись на всю комнату, девушка обвела её глазами: нигде нет. На самом деле, в спальне никого, кроме неё и её питомца, не было. Проведя рукой по волосам, волшебница вспомнила о палочке. Можно же просто призвать его! Но теперь оставалось отыскать и её тоже. Отлично! Солано бросилась обшаривать свои вещи и наконец отыскала старинную палочку. Негодная бумажка лежала на той же самой тумбочке возле кровати, на которой сейчас важно восседал чёрно-белый филин. Схватив сумку, Алекс потрепала его по голове и бросилась вниз. Но пробегая мимо зеркала, заметила, что что-то в ней не так. Через миг дошло, и из-за этого пришлось подниматься в комнату ещё раз: на ней до сих пор была её "походная" одежда, а не школьная форма. Натянув свой новый наряд, эльфийка посмотрела на часы и ещё раз ужаснулась, ведь до занятий оставалось всего пять минут. Повторно спустившись в гостиную, девушка открыла дверь-портрет и вышла на лестницы. Тут она догадалась, что стоило посмотреть, куда бежать, и от увиденного чуть не порвала листочек с расписанием пополам. Первым уроком была Травология, а значит, ей не мешало бы ускориться. Проклиная всё и вся, Алекс кинулась вниз по лестницам, которые, к их же счастью, не решили играть с ней. Благо, на скорость эльф не жаловалась, так что каким-то чудом она пришла даже раньше преподавательницы. Вернее, влетела в теплицы, причём на такой скорости, что пришлось ловить падающий горшок, который очень некстати стоял на краю стола, рядом с дверью. В теплице на неё уставились около десятка пар глаз — не так уж мало для такого предмета, хотя Алессандро сильно расстроилась и такому количеству. Она-то выбирала эту дисциплину только из расчёта на то, что тут будет мало людей. Но вот из двери в другом конце помещения вышла профессор, и все перевели взгляд на неё.       Первый урок прошёл довольно быстро и гладко. Профессор Стебль, хоть и рассказывала немного нудно, была довольно-таки весёлой и доброй женщиной. После её вступительной речи, к которой она долго готовилась и всё же рассказала с запинками, урок потёк легко. Преподаватель повторяла с ребятами темы прошлых курсов, и Алекс оказалась лучшей. Не мудрено, ведь она почти круглосуточно с головой погружалась в учебники весь предыдущий месяц. Да и как не знать столь простого материала, когда ты всю свою немалую жизнь проводишь в лесах. Из Гриффиндора здесь, кроме неё, была только одна студентка — Дина Гирсон, маленькая, неестественно худенькая девчушка с тёмной кожей, чёрными короткими волосами и большими карими глазами. Вот эти глубокие глаза Алекс запомнила очень хорошо: на фоне впалых щёк, тоненьких губ и маленького носика глаза на пол-лица смотрелись очень необычно. Дина была тихой умной девушкой, и эльфийка легко нашла с ней общий язык. С урока обе вышли довольные знакомством.       Следующим уроком у Алекс была История магии. Этот предмет она выбрала потому, что сама являлась её частью и знала очень хорошо по собственному опыту. До кабинета девушка шла не спеша, так что вплыла в кабинет к самому звонку. В классе оказалось ещё менее многолюдно, чем на Травологии. И через пятнадцать минут лекции эльфийка искренне удивилась, что здесь вообще кто-то есть. Наверно, нужно быть заядлым фанатом истории, чтобы ради знаний слушать профессора Бинса. Девушка честно и изо всех своих сил пыталась не заснуть. И, благодаря приложенным ею титаническим усилиям, она отсидела эти полтора часа, правда, выйти пришлось с невидимыми спичками в глазах. Теперь на обед — вот уж где гриффиндорка разберётся со своими соседями. И почему они не догадались её разбудить? Зевая по пути, то и дело натыкаясь на других студентов, Алекс добралась до Большого Зала и сразу увидела рыжую макушку Моники. Ребята только что сели за стол, и Солано не упустила эту возможность. Идя, как ни в чём не бывало, в толпе детей, она в последний момент вынырнула и ухватила за плечи и Монику, и Анжелику. Обе подруги вскрикнули и обернулись, но проказница уже давно растворилась в общем потоке. Ну, почти. Через несколько секунд она волшебным образом материализовалась на свободном месте рядом с ними и нарочито громко поздоровалась. Девочки вновь подпрыгнули и обернулись: перед ними сидела с абсолютно невинными глазами новая подруга. Они уже обе начали возмущаться, но Алекс перебила их:       — Пока я ем, я глух и нем! — и с важным видом подняла вверх указательный палец. — А вообще, это вам за то, что не разбудили утром.       — А мы пытались! Будили мы тебя! — слегка обиженным голоском выдавила Анжелика. — Но ты сильно отбивалась и бредила что-то про то, что "тебя нужно было оставить демону".       Алекс нервно закусила губу и медленно развернулась к своей тарелке, косясь при этом на профессора Зельеварения. Он сидел за преподавательским столом и в упор смотрел на них, сжимая в руке вилку, да с таким остервенением, что она согнулась уже практически пополам. Алекс слегка улыбнулась, но её очень вовремя отвлекла Изабель. От пришедшей в голову идеи та чуть не подавилась курицей, которую ела.       — Слушай, а ты летаешь хорошо? Нам бы игроков в команду по квиддичу.       Алекс почесала затылок, думая, что ответить. У Изи с неподдельным блеском горели глаза, и отнекиваться как-то не хотелось. Но не говорить же ей, что последний раз она брала в руки метлу лет пятьдесят назад? Или, что летает она только в образе грифона? Скорее всего, кто-то из них посчитает другого слегка неадекватным, и койка в больнице Св. Мунго уже будет ждать нового пациента.       — Ну-у... Летаю я хорошо, но... — Но продолжить ей не дали:       — Отлично! Завтра после уроков у стадиона! — Изабель вскочила со скамьи, направляясь на Трансфигурацию.       Алекс закатила глаза и злобно покосилась на директора Хогвартса. Он быстро перехватил её взгляд и сразу же начал есть раза в три медленнее. Ну ничего, вечером она всё равно настигнет его в кабинете и разберётся, какого дьявола старый разбойник устроил весь этот цирк. Девушка быстренько всё доела и вместе с соседками пошла в том же, что и Изабель, направлении. Правда, у дверей Большого Зала им пришлось потолкаться: перед выходом из замка толпились первокурсники. У них был первый урок по Уходу за Магическими Существами. Они перешёптывались и переглядывались, боялись. Ещё бы, ведь сейчас они должны были пойти в Запретный Лес. Ну, или на огороженную территорию, специально предназначенную для обучения. У страха, как говорится, глаза велики. Но наконец девушки протиснулись между детьми и пошли к кабинету.       Как только Алекс вошла в класс, за ней неотрывно начали следить два животных глаза. Минерва МакГонагалл восседала на своём столе в образе кошки. Однако, чуть на пороге показалась эльфийка, профессору стало не по себе. Старая кошка нутром чуяла, кто перед ней: властительница леса, воплощение силы и мощи, создание, чья вторая сущность сильнее любого животного и, по сути, неиссякаемый источник магической энергии. От ощущения её силы шерсть вставала дыбом, а глаза сами собой опускались. Желая поскорее отделаться от неприятного чувства, МакГонагалл спрыгнула со стола и превратилась в человека. А гриффиндорка ничего и не заметила. Она не заметила даже того, что Изабель, прогнав какого-то мальчика, усадила её рядом с собой. "Спички" в глазах уже давно дали трещину и еле выдерживали тяжесть век. Сказывалась тяжёлая ночь. Уже начался урок, а Алекс всё пыталась бороться с неугомонным желанием спать. Но профессор дала задание — ознакомиться с первыми пятью параграфами учебника. Пока книги, плавно летая между партами тремя стопочками, ложились перед учениками, одно полушарие мозга девушки уже ушло в сон. К счастью, того, что её сознание окончательно ушло из мира сего, никто не заметил. Изабель, сидящая рядом, так увлеклась повтором всех прошлых тем, что поняла, что с соседкой что-то не то, только когда та тихонько уронила голову на парту. Растолкав её, она вновь погрузилась в текст учебника.       Сейчас в кабинете находились сразу два факультета: Гриффиндор и Когтевран. Их занятия были совмещёнными, так что в просторном помещении класса было довольно многолюдно. Но никто вновь не обратил внимания на изменившееся поведение своей однокурсницы. Она вертела головой так, будто вокруг неё летал рой мух, и каждая норовила забраться в нос или рот. Со стороны это выглядело довольно странно, но Алекс и не думала останавливаться. Минут пять назад девушка устала бороться со сном и покорно отключилась. В голове, как это обычно бывает, создавались бредовые сны. Яркие и реалистичные. Но в какой-то миг цветная картинка была перекрыта ещё более яркой и странной: два мальчика-первокурсника стоят посреди леса и собираются с силами. Им явно хочется сделать что-то плохое, но они боятся. От неожиданности Алекс проснулась и не смогла досмотреть, что же два проказника хотели натворить. И теперь, собираясь с мыслями, она пыталась осознать, где находится. Профессор МакГонагалл давно следила за странной ученицей и, в итоге, не выдержав, спросила:       — Мисс Солано, с вами всё хорошо?       Кинув в её сторону растерянный взгляд, Алекс бросила в ответ:       — Да-да, конечно, профессор.       Через пару минут она сама поверила в свои слова. Даже спать хотелось не так сильно. И девушка принялась делать вид, что усердно повторяет материалы прошлого года. Шуршание страниц разносилось по всему кабинету. Изабель начала что-то искать в сумке и выкладывать вещи на стол. По парте покатился выпавший из учебника карандаш, а Алекс упустила момент, когда тот упал. Пришлось поднимать его с пола. Но как только она коснулась пальцами прохладного камня, по телу прошёлся неприятный заряд. Зажмурив глаза, она вновь не столько увидела, сколько почувствовала двух маленьких студентов. Теперь они были напуганы до полусмерти. Выйдя из забытья, девушка секунду сидела, обдумывая действия. На этот раз она прекрасно знала, что случилось. Она знала это неприятное ощущение. Замок осведомлял её, что защитный купол покинули люди. А несколькими минутами ранее Хогвартс предупреждал, что кому-то грозит опасность.       Вскочив со стула, девушка бросилась к двери, по пути прося разрешения выйти и при этом даже не оборачиваясь на профессора. Вылетев в коридор, она помчалась к выходу. По дороге ей очень некстати попалась кошка Филча. Но Алекс не обратила на неё внимания. В общем, как и миссис Норрис. Если бы кто-нибудь сейчас был в коридоре, то вряд ли заметил бы что-то, кроме мелькнувшего пятна. Скорее, он бы решил, что ему показалось. Девушка перешла на максимальную скорость, с какой только можно передвигаться по коридорам и лестницам, а у эльфов она намного выше человеческой. Буквально за десяток секунд она преодолела всё расстояние до выхода, которое, при нормальном шаге, у человека занимало около десяти минут. Выскочив на улицу, Алекс смогла бежать ещё быстрее.       Подбегая к опушке леса, девушка, на ходу перевоплощаясь, искала источник неприятных ощущений. Всё это время ей будто стучали даже не по голове, а по самому мозгу. Защитный купол всеми силами кричал о том, что рядом опасность, и потому как можно крепче связался с создательницей, чтобы та чувствовала угрозу. А дети, видимо, пытаясь проникнуть обратно, били по чувствительной оболочке кулаками и ногами, причиняя немалую боль магу. Найдя источник, девушка перестала сдерживаться, и обжигающее тепло вырвалось из сердца, меняя облик хозяйки. Школьная форма с треском порвалась и восстановлению больше не подлежала. Ну и чёрт с ней, пусть так и висит на ветках дерева. В несколько огромных прыжков грифон, вырывая ненароком с корнем стоящие на пути деревья, достигла границы купола. Поворот влево, прыжок, и вот уже видны заплаканные лица детей. Ещё один прыжок, и барьер без препятствий пропускает её. Накрыв дрожащих детей своим телом, оборотень пригнулась к земле и громко зарычала, выпустив острые, как бритва, ядовитые зубы. Сперва она ничего не заметила, но если бы здесь не было опасности, Хогвартс не переполошил бы её так сильно. Стараясь найти незваного гостя, она напрягла до предела все органы чувств. Но вокруг всё было абсолютно спокойно. Даже дети, зарывшись в мягкий пух, успокаивались. И всё же... Что-то не так. Животная интуиция и инстинкт самосохранения били в набат, заставляя зверя лежать неподвижно и выискивать угрозу.       Последующие события произошли за доли секунды. Алекс воспринимала всё окружающее с немыслимой точностью и скоростью. Буквально под носом из ниоткуда возник человек. Его серебряный клинок лишь слегка задел увернувшееся животное, оставив обжигающий порез на щеке. Затолкав детей обратно под купол, эльфийка с громовым рычанием схватила пытавшегося проникнуть в образовавшуюся брешь человека за горло, но тот растворился в воздухе. И в тот же миг появился прямо за ней, вонзив в заднюю ногу своё оружие. Грифон взвыла от боли, но когда повернулась, противник уже исчез. Сменяя вой на рык, Алекс развернулась и замахнулась огромной лапой, решив довериться интуиции. И она не подвела её: ровно в тот миг на том месте появился враг. После оглушительного удара по голове он свалился на землю. Любое живое существо после этого точно умерло бы, но, как поняла Солано, в этом и была проблема: он не был живым. Демон. Из довольно приличного человеческого облика начали выползать клубы чёрного дыма, кожа стремительно тлела. Разрываясь между двух зол, оборотень не могла решить, что хуже. Сражаться дальше с демоном в этом обличье бесполезно, ей не победить. Здесь нужна магическая сила. Но, с другой стороны, дети не должны узнать её, а если она обратится, это неизбежно.       А тем временем клубы чёрно-синего дыма под ногами стали вести себя словно живые: их отдельные части, как лоза, вились по земле. Алекс с замиранием сердца смотрела на это. Чёрная масса нашла магический купол и постукивала по нему своими щупальцами. При одной только мысли о том, что она может найти какую-то брешь в защите или сломать её, сердце пропускало удар. Масса всё разрасталась и разрасталась. Вот уже деревья в радиусе десяти метров по эту сторону барьера начали чернеть и обугливаться. Грифон тоже почувствовала удушливый запах смерти. Но теперь из её горла не вырывалось ни звука. Паника сковала, как ледяная вода. Внутри всё рвалось унестись отсюда, но тело не в состоянии было совершить даже минимальное движение мышцами. Но вдох сделать пришлось. Он получился отрывистым и шумным. Чёрные щупальца замерли и повернулись в её сторону. Проклятое животное тело! Из-за этого дикого страха мышцы сводило судорогой. И она бы так и не двинулась с места, если бы рядом, по ту сторону барьера, не закричал один из мальчиков. Мгновенно подскочив, Алекс оскалилась и, слегка расправив крылья, попятилась назад. Деревья не были для неё особой проблемой: молодые, они легко подминались под большое тело. Чёрные змеи поползли следом, но вдруг остановились. Их движению будто препятствовала стена. Стена солнечного света. Бинго! И Алекс кинулась прямо к демону. Обогнув его, она примяла собой деревья сбоку. Солнечные лучи попали в чёрное тело и с лёгкостью начали растворять его. Щупальца с шипением погибали. Беспорядочно извиваясь, они старались найти хоть где-нибудь кусочек тени. Но бесполезно. Через пару минут о страшном кошмаре напоминала только выжженная земля.       Двоих проказников наказывать не стали. Они и так были до смерти перепуганы. Обоих Алекс отвела в больничное крыло к мадам Помфри. Единогласно (в том числе, и самими мальчиками) было принято решение забрать их воспоминания.       В кабинет директора с уроков была срочно вызвана МакГонагалл. Впрочем, после ухода Солано урок и так был сорван. Её рычание, звуки борьбы и треск ломающегося леса было слышно на всей территории школы. Отлично! Теперь ещё предстоит придумать вразумительное объяснение остальным студентам. Но позже. Сейчас директор школы аккуратно переливал из стеклянной колбы воспоминания одного из мальчиков в Омут Памяти. Профессор Трансфигурации нервно теребила краешек бумаги, лежавший на столе. Последняя капля серебристой жидкости утонула в чаше. Дамболдор и МакГонагалл переглянулись и посмотрели на эльфийку. Она, не отрывая взгляда от Омута, подошла к нему и погрузилась в отрывок памяти ребёнка. Вокруг всё завертелось и перевернулось. Только через пару секунд она поняла, что к чему. Вот двое первокурсников сбегают с урока и движутся по кратчайшему пути к магическому куполу. Им, оказывается, было интересно, какой он на ощупь. Подойдя к нему, ребята прикоснулись рукой к еле видимой границе, но защитное поле вытолкнуло их наружу. А обратно попасть нельзя. В панике они стали думать, как вернуться назад. Даже хотели сделать подкоп. Наивные! Но позади них кто-то кашлянул. Дети подскочили от неожиданности и медленно обернулись. Перед ними стоял высокий молодой человек с неестественно бледной кожей, чёрными впалыми глазами и кудрявыми светлыми волосами. На нём была белая рубашка с завёрнутыми до локтя рукавами, чёрный жилет, брюки, идеально сидящие на стройном теле, отлакированные до блеска чёрные ботинки и тросточка. Завершала изысканный вид шляпа-котелок, залихватски сдвинутая на бок. Довольно странный костюм для прогулки по лесу, да и вообще, такая одежда давно устарела. Но Алекс не очень удивилась этому виду, скорее, огорчилась от того, что её догадки верны. Скрепя сердце, она перевела взгляд на землю вокруг него: трава, веточки, листочки. А что она ещё хотела увидеть? Конечно же, тень. Но её не было. А это главное доказательство правоты эльфийки. Молодой человек улыбнулся, но никакой теплоты в этом жесте не было. От него и без этой отпугивающей улыбки несло холодом и опасностью. Мужчина, весело насвистывая какую-то мелодию, подошёл на пару шагов ближе к ребятам, а его трость превратилась в длинный серебряный клинок. Вот тут дети и забили по куполу руками и ногами, пытаясь спастись. Дальше девушка увидела себя и этого зрелища сама испугалась. Аж гордость на какой-то миг через край перелилась: таким она может быть опасным чудовищем. Но досматривать не было никакой охоты, а потому она со злым рычанием вынырнула из чужих воспоминаний. Яростно оглядев двух присутствующих, она ударила по столу кулаком, да так, что в массиве появилась глубокая трещина. Клыки на верхней челюсти удлинялись, впиваясь в нижнюю губу. Зрачки сузились и превратились практически в вертикальную полоску. Глаза засветились, как у кошки.       — Где Снейп? — Слова с трудом можно было отличить от звериного рыка.       — У него сейчас урок. Ваши разбирательства придётся отложить хотя бы до конца рабочего дня. Что ты увидела? — постарался как можно спокойнее проговорить директор.       — Нет, я размажу его по стене прямо сейчас! — проигнорировала вопрос девушка. — Из-за него нас, точнее, меня теперь будет преследовать Тень! Тень! Мерлин, что ещё он придумает, чтобы избавиться от меня?!       — Какая тень? — с подозрением на психическое расстройство эльфийки спросила Минерва, а переведя взгляд на коллегу, получила в ответ от него лишь недоумение на лице и пожатие плечами.       — Да не тень, а Тень! Это не та тень, которая возникает от преграждения солнечных лучей телом, а имя! Имя демона! И почему их в последнее время так много?! Это против всех правил! Их не должно быть, а они есть! И всё из-за чёртового человека! Они все так глупы! Почему природа так благосклонна к этой уязвимой расе? Да что б все люди на земле задушились своими проблемами и не лезли в чужие дела!       Под эту тираду Алекс вылетела из кабинета и пошла в предсказуемом направлении, оставив этих самых людей в полном недоумении. Каждый по очереди просмотрел этот отрывок до конца, но так и не понял, за что девушка так взъелась на зельевара. Возможно, потому, что они ничего не знали о прошлом происшествии. И о том, что Тень — один из самых опасных врагов, которого можно придумать, даже для Алекс.