Хранительница Замка

      Мчась по коридорам и распугивая попавшихся на пути приведений одним только своим видом, Алекс спешила на разговор в подземелья. В мыслях уже успела развернуться характеристика Снейпа длиной в несколько метров, из которой "скотина" и "урод" были единственными приличными и мягкими эпитетами. Бедного профессора отчитывали и красочно описывали на всех языках, относящихся к людским и не только. Изумрудно-зелёный плащ беззвучно развевался позади, а высокие сапоги не издавали ни звука при соприкосновении с полом. Оборотень незаметно прихрамывала на левую ногу из-за незаживающей раны, нанесённой серебряным мечом Тени, но даже ноющая боль не могла не то что остановить, но даже замедлить движения. Пожалуй, даже если бы её сейчас откопал сам демон, девушка задала бы ему такую моральную трёпку, что он и думать бы позабыл о каких-то там злых деяниях.       За мысленным составлением плана изощрённого убийства зельевара девушка не заметила, что пришла к самому кабинету. Поначалу она не хотела даже утруждать себя попытками успокоиться (и то, что из-за их отсутствия она может случайно сравнять замок с землёй — так, пустяки), но потом услышала, что на занятиях были дети, и немного сжалилась над ними. Всё же... они ни в чём не виноваты. Остановившись и несколько раз глубоко-глубоко вздохнув, но особо не преуспев в этом гиблом деле, Алекс всё же вошла в класс. Естественно, без стука. От такой наглости профессор, что-то объясняющий до этого своим ученикам, развернулся лицом к двери, чтобы видеть неприятеля. Весь урок и так проходил как на иголках. Для начала, это зельеварение для студентов было первым в учебном году, и после лета они казались чистыми, как белый лист. Неимоверно раздражал и тот факт, что это не последняя партия детей на сегодня. Да и тяжёлая ночь сказывалась. Ну а потом вообще началось что-то странное: по всей территории замка стали проноситься леденящие душу звуки. И ему было сложно точно ответить на вопрос, какой они были природы. В них смешалось рычание разъярённого зверя, крики раненой птицы, громовые раскаты и что-то ещё, больше похожее на ультразвук, от которого хотелось спрятаться куда подальше, потому что каким-то седьмым чувством Снейп понимал, что за ними по пятам крадётся смерть. Дети не на шутку испугались, так что пришлось применять "глушилку", чтобы они всего этого не слышали, и списывать всё на разбушевавшееся привидение. И вот теперь, под конец урока, к нему ещё и врываются без стука. А этого, до сего момента, не позволял себе никто, даже многоуважаемый директор.       — Пр-рофессор Снейп, можно... поговорить с вами? — с рычащими нотками произнесла девушка. И зельевару пришлось подавить волну негодования и ярости, потому что где-то на уровне подсознания в облике Солано чувствовалась ощутимая угроза.       Алекс заметила косые взгляды детей в свою сторону и попыталась взять себя в руки, но получалось это на удивление плохо. Привычная сдержанность куда-то улетучилась, хотелось рвать и метать. И медлительность преподавателя только подливала масла в огонь. Эльфийка в красках представила, как даёт ему хорошего пинка, и в коридор он не степенно выходит, а кубарем выкатывается. Как ни странно, помогло.       — Я полагаю, мисс, что недавнее звуковое шоу — ваших рук дело? — с бесстрастным выражением лица поинтересовался Снейп, прикрывая за собой дверь кабинета.       — Вы очень догадливы, профессор, — желчно ответила девушка. — И у меня для вас две новости: первая — плохая, вторая, правда, ещё хуже. С какой начать? — с приторной улыбкой спросила она.       — Давайте с самой плохой, — без каких-либо эмоций на лице согласился Снейп.       — О, нет! До самой плохой вы, я надеюсь, дойдёте сами. Итак, первая: вы, погнавшись за мной накануне, очень сильно меня подставили. По правилам моего народа, за это я могла бы убить вас на месте или вызвать на... "дуэль" — так это у вас называется? Что, в свою очередь, для человека было бы равносильно смерти, потому что от вас не осталось бы ни мокрого, ни сухого места. — Алекс злобно оскалилась, от чего в тусклом свете коридора сверкнули длинные острые клыки, а зелёные глаза засияли не хуже ламп. Но в ту же минуту лицо её сделалось безразличным, будто по щелчку выключателя отключились все эмоции. — Но делать я этого не буду. Вы отплатите мне услугой. Не сейчас, чуть позже. И это вторая новость. А пока можете возвращаться к своим ученикам.       Гриффиндорка неопределённо махнула в сторону класса, мол, так и быть, позволяю, и скрылась за поворотом так же внезапно, как ворвалась в кабинет. А зельевару, несмотря на эту вопиющую наглость, почему-то вспомнилось только то, что вторая новость должна была быть хуже первой. Но если из первой следовало, что его убьют, то что за услуга могла быть хуже смерти от её рук? Или лап? Он ведь видел ночью, хоть и при скудном свете из-за туч, загораживающих луну, во что эта девушка превратилась. И тогда Северусу потребовалось собрать всю свою волю и смелость, чтобы отправиться вслед за этим чудовищем. А когда на поляне сгустилась тьма и появилось нечто, которое он определил к демонам, оставаться на месте и не аппарировать в Хогвартс ему позволил только ужас, приморозивший к месту. Да, это трусость, да, это может показаться слабостью, особенно учитывая то, что он — Пожиратель Смерти. Но эта ночь была действительно страшной...       На этих невесёлых мыслях ему пришлось остановиться и вернуться в кабинет, а вскоре и остаться одному, ожидая другой курс. То свободное окно, которое у профессора было между первым и третьими уроками, он хотел посвятить проверке работ, которые только что написали дети, но ничего путного из этого не вышло. Мысли то и дело возвращались к обещанию Солано, и спокойнее от них не становилось.

***

      В просторной и хорошо обставленной комнате сидели двое молодых человек. Один, блондин с курчавыми волосами, в элегантном, но устаревшем костюме, сидел на подоконнике и наслаждался видом раскинувшихся внизу облаков. В старом и, всё же, добротном кресле восседала светловолосая девушка в старинном бальном платье. В руке она держала хрустальный бокал с вязкой красной жидкостью внутри и с напряжённым, но от этого не менее красивым лицом покачивала головой. Изредка, когда её прямые волосы попадали в лучик света из окна, пряди из светло-русых превращались в платиновые, а когда вновь оказывались в полутьме комнаты, снова темнели.       — Итак, стоит подвести итоги, — машинально помешивая ложечкой красную жидкость, говорила беловолосая девушка. — Судя по твоим словам, Алекс решила спрятаться под куполом Хогвартса и за спинами людей. Если ставить на то, что на соглашение ей ещё не плевать, то жертвоприношение она делать не собирается. Руфус, в таком случае, исключит её из Высшего Совета. Я понятия не имею, где шляется вся остальная стая Семи Ветров, но, в случае опасности, ждать себя они точно не заставят. Ты ночью здорово спалился, Тенаир. — Блондин на подоконнике безучастно качнул ногой. Его это как будто бы и не касалось. Даже его взгляд больше не искал в облаках за окном цели. — Ну а вероятность того, что она тебя не узнала, уходит в глубокий минус... Можно тогда попр...       — Я на пустырь, — спрыгнув с подоконника, сухо уведомил её Тенаир.       — И кому я это говорила?! Ты меня хотя бы слышал? — вспылила девушка, разозлённая на собеседника до крайности. На красивом личике проступили красные пятна. С самого момента возвращения юноша не обращал на неё внимания.       — Нет, зачем? — флегматично ответил тот уже у двери. — Азула, ты всегда говоришь одно и тоже. Мне уже тошно от этого. Стараешься казаться умной, а мозгов — кот наплакал. Как я скажу, так и сделаешь. И прекрати дуться, иначе выгоню из дворца и лишу титулов. Будешь полы в тавернах драить. Не забывайся! — И Тенаир ушёл в темноту коридора, так и не посмотрев на Азулу.       Девушка посидела ещё с минуту, немигающим взглядом буравя стену, а затем отправила бокал с напитком в окно, рядом с которым совсем недавно сидел демон. Стекло разбилось, и осколки вместе со вспыхнувшем в воздухе составляющим бокала отправились вниз, к облакам...

***

      Алекс печально завернула за угол коридора и нос к носу столкнулась со своим филином. Филином. В подземелье. Он, нахохлившись, сидел на каменной руке статуи и взирал на девушку своими большими тёмными глазами. Солано медленно наклонила голову в бок, и филин зеркально повторил движение. Так они и стояли, в упор глядя друг на друга, пока оборотень ровным голосом не отчеканила:       — Ты совсем идиот, или ещё не всё потеряно? — Птица медленно вернуа голову в исходное положение и гулко "ухнула". — Ну, видимо, совсем. А ну марш в комнату!       Но филин и на это лишь провернул голову. Правда, очень скоро пожалел об этом, так как запасы терпения девушки на сегодня обнулились. Следующее сдавленное "ух-х" раздалось уже из-под руки хозяйки. И напрасно птица с возмущением пыталась вырваться! Ей бы благодарить оборотня, что не вцепилась зубами в лёгкую добычу. Но ума на это у бедной животинки не хватило, так что всю дорогу до комнаты из-под зелёного плаща доносились беспомощные барахтанья да жалобные завывания.       До своей обители Алекс добралась точно к звонку с урока. Выпустив взлохмаченную птицу, она наскоро написала что-то на листочке и попыталась всучить это филину, но он, глубоко обиженный таким поведением молодой хозяюшки, отвернулся и всем своим птичьим видом показал, насколько он беден и несчастен в её коварных лапах. Мог бы — слезу пустил бы.       — Так, ну всё, хватит. Потом вкусняшку принесу, а пока просто прости.       Ноль реакции.       — Да ладно тебе, — эльфийка почесала и погладила пернатого, на что тот взмахнул крыльями и, переступив лапами, полностью отвернулся, уставившись в стену. — Ты мне почтовая служба или нет? Вот и я думаю, что да. Так что лапы в крылья, записку в клюв, вперёд и с песней к Альбусу!       Но птица упрямо не реагировала. Тогда девушка тяжело вздохнула, развернулась лицом к окну и, постояв немного, разорвала бумажку на мелкие части. А потом выставила вперёд руку с горсткой обрывков, и те внезапно вспыхнули, через секунду оставив после себя кучку пепла. После Алекс достала волшебную палочку и взмахнула, не произнося ни слова. На пол неожиданно мягко приземлился большой серебряный волк. Он взглянул на девушку, а затем перевёл хищный взгляд на её птицу, всё ещё сидящую ко всем спиной. Чуткий слух филина не мог услышать патронуса, воплощающего желание Алекс свернуть некоторым индивидам в замке шеи, а ближе всех из её списка на данный момент был именно обидчивый наглец. Но, к счастью, волк послушно обратил свой взор на создателя и, выслушав послание, умчался, оставив несведущего в покое.       Через пару минут в коридоре появился маленький домовой эльф со стопочкой одежды. Он нерешительно помялся у входа и наконец постучал в дверь дрожащей ручкой. Из комнаты послышался усталый вздох и разрешение войти. Он набрал в грудь воздуха и юркнул внутрь, сразу склоняясь в таком низком поклоне, что большие уши коснулись пола.       — Во-первых: будешь вести со мной себя не так, как с учениками — я буду очень недовольна, — начала перечислять Солано. Она расслабленно сидела на кровати, прислонившись к стене и прикрыв глаза. Правая нога была согнута в колене, а левая выпрямлена. Из швов на штанине, в районе бедра, медленно текла кровь, окрашивая в непонятный тёмный цвет красивое жёлто-красное покрывало. — Во-вторых: прекрати ты уже кланяться! — Домовик незамедлительно вытянулся солдатиком. — И в-третьих: если хоть одной живой людской душе станет известно, кто я, вам точно несдобровать. Ведь, я так понимаю, все остальные эльфы уже в курсе, что я здесь?       — Да, Ваше Величество. — От этого обращения Алекс сморщила нос и открыла глаза.       — Как тебя зовут?       — Арми, Ваше Величество.       — Хорошо, Арми. Кажется, я сказала, чтобы ты вёл себя со мной так же, как и с другими. Разве ко всем ученикам ты обращаешься "Ваше Величество"? — Эльф виновато закусил губу и со страхом взглянул на Солано. — Получается, что каждый смертный здесь получает должность правителя и возводится в наивысший чин. Это неуважение к моему статусу.       От мерного и вкрадчивого голоса их королевы Арми уже откровенно потряхивало. Он во все глаза следил за его не двигающейся госпожой и во время тяжёлой паузы успел представить, как будет вымаливать прощение. Но эльфийка неопределённо махнула рукой и спокойно продолжила, переведя взгляд в окно:       — Передай остальным: в моём присутствии их поведение не должно отличаться от обычного ни на грамм.       — Да, Ва... — Алекс слегка изогнула бровь, но домовой эльф исправился и просто слегка поклонился.       — Тогда, раз ты всё понял, оставь школьную форму на кровати. Потом поскорей принеси мне бинты и вату. Их возьми у мадам Помфри. После того, как я уйду, не забудь поменять постельное бельё, ну и вообще прибраться, но мою одежду не трогай. И можешь быть свободен.       Домовой эльф робко подошёл к кровати и аккуратно сложил на ней одежду, затем выбежал за дверь и с хлопком трансгрессировал в больничное крыло, а через пару минут у Солано уже было всё необходимое. Она отказалась от помощи и выгнала Арми из комнаты, туго перевязала не перестающую кровоточить рану и быстро оделась в форму. Испачканные штаны девушка свернула и засунула в прикроватную тумбу, а остальную одежду спрятала в плащ и сложила в чемодан. Потрепав на прощание филина, до сих пор не простившего хозяйку, и пообещав принести ему самых сочных крыс (почему-то птица была без ума от них), Алекс выбежала из комнаты и уверенно направилась к кабинету директора.