Хранительница Замка

      М-да. Первый пункт плана точно провален. Как только Северус Снейп вошёл в кабинет зельеварения, оба поняли: это война! И всемогущий директор тут не помеха. Да и кто вообще может быть помехой, когда грифон сталкивается с противником? Только более сильный зверь, а где мы найдём такого? Правильно, нигде, потому что среди них Алессандро Солано точно сильнейшая. А кто может помешать "Грозе Подземелий", когда он встречается с соперником? Только более грозный, эгоистичный, злой и упёртый жлоб, чем он сам. В связи с этим возникает вопрос: где такого индивида можно взять? И всем сразу станет понятно, что препятствовать этому конфликту просто некому.       Так и прошло первое занятие после лета у седьмого курса: профессор либо что-то кричал, либо что-то объяснял и кричал, либо сверлил в новенькой дырку взглядом. Никто из студентов совсем не старался лишний раз привлекать к себе внимание зельевара, более того, когда он в конце занятия, окончательно разбушевавшись, задал эссе на три листа, никто и не вздохнул громче положенного. Сидящая рядом с Алекс Изабель старалась сравняться с партой если не фактурой, то хотя бы цветом, а ещё лучше — провалиться на пару этажей вниз. Ей рикошетом от «летучей мыши» тоже прилетало и с лихвой хватало, что бы помочь в гиблом деле маскировки: несчастная, словно хамелеон, то бледнела, то краснела, то вовсе зеленела, а под звонок ещё и умудрилась как-то так потемнеть, так что до оттенка парты, в принципе, вполне могло дойти. Но рисковать ради такого эксперимента своим здоровьем волшебница была явно не намерена, поэтому из класса выскочила быстрее пули.       — Мерлин, Алессандро, как ты это выдержала?! — не унималась красавица. — Ещё пять минут, и меня бы можно было хоронить!       — Поддерживаю! — догнал компанию всегда весёлый Джейс. — Чем ты ему успела так насолить? Таким бушующим я видел его только когда спустил в туалет кошку мистера Филча и оставил запись на стене: "За испорченные зелья"! Хотя... думаю, ты всё-таки меня обогнала, так что снимаю шляпу. — Парень сделал соответствующий жест рукой. — Вообще-то, ещё пара таких занятий, и факультет уйдёт в глубокий минус по баллам.       — Ещё пара таких занятий, и мои нервы уйдут в минус! — подключилась Моника. — Но самое главное — он же тебе за весь урок ни слова так и не сказал!       Оборотень лишь самодовольно усмехнулась и пожала плечами, мол, если хотите, его и спрашивайте, а я тут ни при чём.       Так и прошёл весь оставшийся день: седьмой курс во главе с троицей соседей искоса поглядывал на бодрую Алекс, а она, выспавшаяся и сытая, ходила и светилась от счастья. Только к концу всех уроков она заметила, что со вчерашнего утра не видела Анжелику. Её подруги доложили, что та срочно уехала к родителям по причине их плохого самочувствия. Но, как говорится, отряд не заметил потери бойца. Махнув на это рукой, эльфийка вернулась в комнату, где её поджидала заготовленная форма и волшебная метла, "подаренная" Дамблдором после вчерашнего разговора. Переодевшись и захватив всё необходимое, девушка направилась к стадиону. Стоит ли говорить, что она, летая грифоном четыре тысячи девятьсот шестьдесят лет, смогла справиться с управлением метлы лучше всех? Думаю, и так понятно. Капитан Визард была в восторге и заявила, что теперь-то, с таким ловцом, кубок будет у Гриффиндора. И второй пункт плана был с успехом выполнен.       Неумолимо приближались первые выходные этого учебного года, а значит, и очередная прогулка оборотня в Запретный Лес. Погода не радовала: дожди шли практически не переставая, прерываясь только затем, чтобы на короткое время смениться промозглым ветром. Всю пятницу девушка ходила и злилась на всех и вся. Мало того, что природа со своей погодой угнетающе действовала на неспокойную душу мага, так ещё и всезнающий директор удружил: ни с того, ни с сего рассказал о ней троим студентам! Теперь они места себе не находили, постоянно перешёптывались и заговорщически переглядывались.       Уроки давно закончились, а Солано до сих пор бродила по пустынным коридорам замка. Сердце переполняло такое зло, что хотелось разгромить всё вокруг, даже ни в чём не повинные рыцарские доспехи. Она всю свою жизнь старалась не высвечиваться, не оставлять о себе и своих силах какие-либо воспоминания, чтобы будущие её враги не знали о ней ничего. До того, как открыть свои тайны, десятками лет проверяла тех, с кем могла стать ближе, кого смогла бы назвать друзьями. А он вот так просто берёт и сообщает всё тем, с кем эльфийка едва ли два дня знакома!       — А, вот и ты, моя дорогая! А я по всей школе тебе отлавливаю, — добродушно улыбнулся директор, выходя из-за угла. — Сегодня вечером отправляемся за твоей стаей. Да, кстати, мисс Визард, мисс Ноут и мистер Уоленд тоже отправятся с нами. На Северуса не претендую, вы и так готовы перегрызть друг другу горло в последнее время.       — Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор! — взревела Алекс. До этого она просто пыталась скрежетать зубами потише, но психика сдала. — Какого демона ты лезешь в мою жизнь?! Я вам что, показательные выступления буду устраивать? Это что, цирк, по-твоему? Я не понимаю!       — Да нет же, просто, как я уже говорил, тебя должны прикрывать и наши ученики, иначе все твои ухищрения в какой-то момент всё-равно покажутся странными.       — Знаешь, до этого я как-то без тебя справлялась! — огрызнулась она.       — Ну почему бы мне тебе не помочь и не облегчить твою задачу, раз есть возможность?       — Зла на твою седую голову не хватает! Хотя нет, скорее, хватает, да так, что про запас консервировать можно! — Алекс развернулась и быстрым шагом отправилась в противоположную сторону.

***

      Они вышли на поляну посредине леса. Трое студентов, директор Хогвартса и Алессандро Солано. Не было ни малейшего намёка на то, что в радиусе ста километров есть какая-либо цивилизация. Алекс жестом указала на место в самом дальнем углу свободного от леса пространства, куда они и должны были встать, а сама прошествовала к центру. Обернувшись через плечо и убедившись, что люди стоят на достаточном отдалении, она запрокинула голову и, судя по движениям тела, начала издавать прерывистые звуки. Но слышно ничего не было, по крайней мере, человеческому слуху. И именно только человеческому. Буквально секунд через тридцать это действо прекратилось, и Алекс, подойдя и сообщив, что остаётся только ждать, развалилась под кустом с явным намерением подремать. Всех четырёх это слегка шокировало, но люди благоразумно решили не вмешиваться в её оборотнические дела и последовали крайне приятному примеру. Студенты уселись под деревом, а директор наколдовал себе кресло. Все занялись своими делами. Троица о чём-то разговаривала, Альбус дремал, периодически пробуждаясь. В такие моменты его глаза блестели научным интересом ко всему происходящему. А оборотень и вовсе без зазрения совести спала. Но часа через три Изабель не выдержала и взвыла:       — Ну сколько ещё ждать?! Меня всю комары и мошки покусали!       — Ну и правильно сделали, — послышалось недовольное бурчание из-под куста. — Ты бы ещё шпильки и мини-юбку нацепила — все комарихи бы от зависти и ревности передохли.       Изабель выдала обиженную гримасу и уже открыла рот, чтобы начать возмущаться, но Алекс бесшумно вскочила на ноги и, сосредоточившись, прикрыла глаза. Визард мгновенно забыла о своих проблемах, но рот не закрыла уже от восторга: на другом конце поляны, не высовываясь из-под защитной тени деревьев, робко мелькнули маленькие слабые огоньки. Они держались стайкой, в центре которой мельтешило около пятнадцати сливающихся точек, а вокруг летало ещё пара-тройка одиночных. Они начали воровато осматриваться, то и дело с интересом подлетая к кромке леса. Алекс разомкнула глаза и нежно, по-матерински, улыбнулась, склонив голову на бок. В глазах вспыхнула любовь, смешанная с глубокой горечью и тоской. Она протянула руку вперёд и, видимо, послала какой-то магический поток, так как серебряные огоньки всполошились, замерли и с облегчением уверенно двинулись к ней. До этого светившиеся тускло, они довольно быстро начали становиться ярче и увеличиваться в количестве и плотности. Через десяток секунд они превратились в ярко светящиеся и мельтешащие силуэты двух женщин и стоящего позади мужчину. Одна из оборотниц была чуть выше и держалась за локоть другой.       Наконец "светлячки" исчезли, а точнее, всосались в ту женщину, что была пониже. Смуглый мужчина с непонятной внешностью, до этого обнимавший сзади обеих, отстранился и улыбнулся во все тридцать два белоснежных и заострённых зуба. Надо сказать, что назвать женщинами его милых и прекрасных спутниц было бы оскорблением. Та, что пониже, была тоненькая и хрупкая, как фарфоровая куколка-балерина. Короткие серебряные волосы обрамляли круглое бледное личико и хорошо гармонировали с такими же серебряными глазами. Она робко улыбнулась, но тут же опустила взгляд, будто бы только что совершила преступление. А вот стоящая рядом черноволосая красавица вела себя намного более раскованно. Она сразу же подбежала к Алекс и крепко обняла ту. Казалось, ещё чуть-чуть, и обе разрыдаются. Уже через несколько секунд, проведённых в полной тишине, девушки отстранились друг от друга, и гостья посмотрела на эльфийку преданными и извиняющимися глазами.       — Шайра... — Алекс погладила её по волосам и улыбнулась ещё нежнее.       А у Изабель самооценка медленно, но верно уходила в минус. Её подруга Солано была очень красива. Настолько, что Изи, первая красавица факультета, чувствовала себя рядом с ней тусклой невидимкой. Но эта незнакомая роскошная барышня была просто до невозможности прекрасна...       В это время мужчина и девушка, стоящие поодаль, двинулись к ним. И у женской части людской делегации восторженно распахнулись глаза и пооткрывались рты. Изабель вообще, кажется, слюни пускать начала. Позади серебряноволосой неторопливо шёл мужчина — что-то среднее между английским дворянином и техасским ковбоем. Идеально правильные черты аристократического лица, горящие глаза, перекатывающиеся мышцы под белой рубашкой с рукавом три четверти и незастёгнутыми верхними пуговичками. Русые волосы непослушно торчали коротко подстриженным ёжиком. Одним словом, настоящий принц! Белого коня не хватает.       — Рей, у кого-то сейчас инфаркт будет, — хохотнула заметившая поведение подруг Алекс. — Давай заканчивай.       Моника залилась краской и поспешно отвернулась, а вот Изабель явно боролась с желанием вцепиться в него руками и ногами, повиснуть на шее этого красавца и не отпускать. Алекс по-доброму закатила глаза и с упрёком посмотрела на гриффиндорку. Та лишь отмахнулась, мол, подожди, не видишь, какой мужик? Ну да, конечно не видит. Она же всего-то каких-нибудь пять-шесть веков жила с ним, учила и сражалась плечом к плечу. А Рей тем временем театрально вздохнул и пожал плечами, мол, извини, милая, начальство приказало. И меньше чем через миг перед ними стоял совершенно другой человек. Нет, какой там человек? Чудище какое-то.       — Ик! О-о-о-й... — это всё, на что хватило Изабель.       Да и у остальных двух молодых людей пооткрывались рты и наступил шок. Казавшийся просто смуглокожим, мужчина на самом деле имел абсолютно чёрную кожу, даже как-будто обугленную. Но в темноте ночи это было не столь пугающим по сравнению с глазами. Они дико светились жёлтым, а в центре пульсировали вертикальные зрачки. Так мало того, волосы тоже были жёлтыми! Ладно хоть не светились... А позади мелькнул... хвост! Самый натуральный хвост! Длинный, тонкий и с маленькой кисточкой на конце! Изабель на это смогла лишь выпучить глаза. А Рей с любопытством посмотрел на неё жёлтыми глазами и воскликнул:       — Хах! Какая смешная человечка! Ну-ка...       Мгновение, и перед ними вновь стоит смуглокожий красавец. Девушка выпучила глаза ещё больше, так, что стала похожа на сову.        Какой пучеглазик! — с весельем проговорил Рей.       — Рей! — прикрикнула на него Алекс, хотя сама с трудом скрывала смешинки в глазах. — Хватит! Истинный облик!       — Да что? — возмущённо вскинулось уже желтоглазое чудовище и с умилительной улыбкой, показывающей заострённые зубы, промурчал в сторону гриффиндорки: — Ну пучеглазик же, ну?       А причина общего веселья стояла, не шевелясь. Но Алекс больше не обращала на неё внимания. Да и сереброволосая с Реем тоже.       — Остальные уже знают? — спросила эльфийка у красавицы.       — Нет, только Лика и Рей. Я вообще планировала сначала тебе рассказать, но встретилась с ними. Мы, кстати, завтра ночью хотели вылететь к тебе, а пока отсыпались, тут ты позвала. Ну мы проснулись, засобирались. Поэтому так долго, а так мы совсем рядышком были, в Австралии.       Пф. Да вообще за углом.       — Я так рада! А он..? — обеспокоенно спросила её Солано.       — Не человек, — очень тихо, так, что люди не услышали, проговорила Шайра и опустила глаза. — Грифон из клана Найтес.        — Главное, что пара. Остальное не важно, — так же тихо ответила вожак.       Их разговор прервала новая стайка искр, но уже не серебряных, а серо-голубых, металлического оттенка. Они тоже появились на опушке леса, но, в отличие от прошлых огоньков, сразу же уверенно двинулись к собравшимся. Через пару секунд прямо перед ними, так же втянув в себя светлячков, появился высокий стройный юноша с каменным выражением лица. Это первое, что бросилось в глаза. Второе — очень острые черты этого лица и холодность, с которой он осматривал всех присутствующих. Третье — уши. Из-под коротких волос прекрасного стального цвета торчали заострённые уши. Эльф.       — Sa'ove, — на странном языке сказал он Алекс и слегка склонил голову на бок, так, что из-под воротника рубашки показалась шея.       — Ta'ove, — отозвалась девушка, но голову склонила вперёд, приветствуя его. — Tella oji ta koit?       — Tella? — хмуро вопросом на вопрос отозвался он.       — Tella? — с прищуром переспросила Солано.       — Qeui'li, после долгой паузы сказал эльф.       — Karet. Ju pelfil ta. Пересдаёшь сорок шестой том! — весело сообщила ему Солано.       — Да он самый скучный! — эльф досадно нахмурился. Впрочем, изменение выражения лица было едва заметно: досада звучала, по большей части, в голосе.       — Скучный? Ладно уж, я сегодня добрая. — Алекс широко улыбнулась. — Кроме теории, можешь сдать и практику.       Скрежет зубов новоприбывшего был слышен даже людям. Однако ни один мускул на лице не дрогнул.       — Издеваешься?! — спокойным голосом спросил эльф повеселевшую девушку.       — Я не шучу, — неожиданно серьёзно отозвалась Алекс.       — Так какая же ошибка? — последовал вопрос.       — Запах. От Шайры за километр несёт чужаком, а ты не почуял этого. Вернее, не захотел проверить.       — Ну и что с того? Был Зов Вожака, разве ты не выбрала бы место и время так, чтобы нам ничего не угрожало? Если ты забыла, рядом стоят ещё люди, — он едва заметно кивнул в их сторону. — Я бы на их счёт больше беспокоился, чем на внезапно обьявившуюся пару Шайры. — Он злобно зыркнул на последнюю, явно намекая на то, что был бы рад узнать эту информацию чуть раньше.       —Ладно, ты меня услышал и, надеюсь, понял. Кто-нибудь знает, где Мара и Ёрик?       Все отрицательно покачали головами и затихли, прислушиваясь. Лес вокруг поляны хранил молчание. Казалось бы, это должно умиротворять, но напротив — тишина не придавала уверенности и спокойствия. Лишь где-то на самой границе ощущений оборотней мельтешили невнятные отголоски чего-то важного. Опасного, может быть. Невозможно было различить. Либо это что-то было слишком далеко, либо кто-то слишком хорошо прятался...