By my side

      В туалет торгового центра зашел представительный блонди, отдаленно похожий на Первого Консула, а вышел обычный оникс, хоть и исключительно удачный с генетической точки зрения. Конечно, на него никто особого внимания не обратил — уж ониксов-то в Танагуре полно, пусть и не таких красивых. Разве что прическа странная — редко кто из элиты носит волосы так коротко.       Я добрался до Башни Консулов быстро. Слишком быстро — я вовсе не чувствовал себя морально готовым к прорыву. Впрочем, не думаю, что к такому вообще можно подготовиться.       Вообще, Юпитер стоило бы заняться оптимизацией кадров среди охраны. Стоит иметь элитный цвет волос и расхаживать с уверенным видом — и никто тебя не останавливает. Понятно, что все эти генетические программы именно для этого и задумывались — чтобы можно было доверять элите безоговорочно… Но есть же я. Куда уж элитнее генотип, а законы нарушаю, как последний монгрел. Видимо, программа не так хороша, как кажется матушке Юпитер.       Я приближаюсь к главному входу Башни. К счастью, я бывал в ней тысячи раз, поэтому без проблем найду нужный кабинет. Вряд ли Катце держат именно там, но мне сейчас нужен не он, а Ясон. Если я буду прочесывать все места, где Минк может держать пленника, то состарюсь раньше, чем найду. Проще спросить, правильно? Кто мне ответит, как не господин Консул.       Итак, настал решающий момент. Либо сработает, либо нет.       Дело в том, что вход в Башню Консулов защищен своеобразным домофоном. Изначально преодолеть систему доступа можно было только двумя способами: если кто-то впустит изнутри и если она тебя знает. Иными словами, опознавательные данные твоего микрочипа должны быть внесены в реестр тех, кому разрешен доступ. Разумеется, для блонди это всегда было врожденной привилегией.       Однако несколько лет назад случилась накладка. Мы с Орфеем (это было до того, как я задолжал ему несколько миллионов и завел интрижку с Айшей) безбожно напились на какой-то вечеринке, и в определенный момент — не помню, как до этого вообще дошло — он выковырнул у себя микрочип. Хотя ладно, черт с ним, помню — это была моя идея, я взял его на «слабо» (и выиграл кучу денег — мало кто из гостей решился сделать ставку на то, что начальник Внутренней Безопасности может быть настолько пьян). Но он был. Он бросил свой чип в стакан с джином, да так там и забыл.       А утром пришел на работу, даже не вспомнив о происшедшем. Каково было его удивление, когда система и не подумала открыть ему доступ! Начальник Службы Безопасности скакал под дверью минут двадцать, пока мы с Ясоном потешались, глядя через монитор охраны на его попытки попасть в здание. Наконец, мы сжалились и впустили беднягу. Как часто случается у Орфея, виновата оказалась система. Он, с молчаливого согласия Ясона, распорядился добавить распознавание по генетическому коду, чтобы «любой блонди мог попасть в Башню в случае утраты или поломки регистрационного чипа». Юпитер была в восторге — она обожает подчеркивать нашу элитарность.       Мой генетический код не должны были удалить из системы при моей смерти — сразу после сообщения о ней Гардиан начинает готовить генетическую копию, поэтому удалять, чтобы загружать потом снова, никакого смысла нет. Есть некоторая вероятность, что Ясон мог вспомнить об этом и удалить код самостоятельно… Но это вряд ли. Он — крайне самодовольный тип, и потому частенько не придает значения мелочам. Сколько раз я попрекал его за это! Слава Богу, хоть не откорректировал.       Итак, дорогая машинка, помнишь ли ты дядюшку Эма? Давай, сканируй. Может, у меня беда с внешностью, да и с головой непорядок (раз уж я притащился в одиночку убивать Консула во имя любви к монгрелу-нелегалу), но уж мой генетический код совершенен, за это ручаюсь!       И… Сработало. Будь я проклят, но сработало. Дверь открылась, пропуская меня в Башню Консулов. Я переступил порог, ощутив, как у меня от волнения вспотели руки.       Теперь нужно разобраться с камерами. Думаю, если Ясон увидит меня, то уж точно узнает. И тогда мне конец.       На этот случай есть одна полезная программка, запускаемая прямо с коммуникатора. Когда-то, в прошлой жизни, мы с Айшей написали ее вместе. Его возбуждали игры с оборудованием для нейрокоррекции — мы внушали друг другу мысли, зачастую весьма фривольного содержания, и наслаждались чувством ментального соприкосновения… Куда уж Хьюберту с его тривиальными плетками! Естественно, такие вещи можно было творить только на работе — на домашнее оборудование для нейрокоррекции мы даже вскладчину не зарабатывали. Чтобы наши игрища не попали в объектив камер и не дошли до Юпитер, мы и сочинили программу, которая активируется прямо с коммуникатора, внедряясь в систему наблюдения и включая фальшивую запись на любой выбранной камере. Правда, только на одной.       К счастью, я смог вспомнить, как пишется эта программа (ну, по большей части), поэтому осталось только все это дело активировать. Я заранее ввел маршрут своего передвижения, чтобы фальшивка запускалась последовательно. Если все пойдет по плану, то меня так никто и не увидит.       Я уверенно шагаю по коридору к лифту, стараясь выдерживать темп, с которым коммуникатор в моем кармане портит камеры. Я почти уже решил, что так и доберусь до Консула без помех, когда все пошло наперекосяк. — Могу я узнать цель Вашего визита? — вежливо произносит солдат службы внутренней охраны. Я на мгновение засматриваюсь — у этого руби восхитительно правильные черты лица. Какое прекрасное место — Танагура! После паноптикума генетически неполноценных рож, который мне пришлось созерцать в Мидасе, гармоничные лица здешних жителей — просто отрада для глаз. Этого мне, пожалуй, будет не хватать.       Но, каким бы красивым ни был руби, черт бы его побрал — приспичило же кому-то в этой башне заняться служебными обязанностями! Я, было, обрадовался — может, у них какой-нибудь Международный День Профнепригодности случился… — Я направляюсь к Первому Консулу с устным сообщением из Эос, — надменно произношу я. Черт, у меня сейчас картинка переключится, мне некогда тут стоять! — Мой сканер не распознает Ваш чип, — в голосе слышится легкий профессиональный интерес. Вряд ли он хоть раз видел человека без чипа… Ну, разве что Зави ему попался в тот роковой день. — Значит, со сканером не все в порядке! — отвечаю я. — Я спешу, к Вашему сведению!       У меня еще пятнадцать секунд, прежде чем переключится камера — мне уже придется бежать бегом, чтобы успеть. — Думаю, во избежание недоразумения, следует связаться с господином Минком…       Да пошел ты нафиг вместе с господином Минком!       Рывок вперед — бедный руби даже не успевает понять, что происходит, когда я прижимаю его к стене, ломая шею… Хруст позвонков — и он обмякает в моих руках, как тряпичная кукла. Как раз вовремя, чтобы эта душераздирающая сцена попала в объектив включившейся камеры.       Труп сползает к моим ногам, а я уже выхватываю из-за пазухи спрятанный бластер и уничтожаю камеру одним выстрелом (хвала Юпитер за обязательные для всех представителей элиты курсы огневой подготовки). Быстро прячу тело в какой-то коридор… Ну, как «прячу» — чтобы совсем уж на дороге не валялось. Затем меняю задачу для программы — теперь фальшивое изображение висит на камере перед лифтом. Даже если кто-то видел мою расправу над красавцем руби (жаль этого парня, честное слово), для него злоумышленник бы просто исчез, так и не появившись ни на одной из соседних камер.       Итак, поскольку операция сорвалась, приступаем к плану «б». Мне нужен заложник. К сожалению, с этим в Танагуре так же туго, как с тихими улочками. Незаменимых у нас практически нет, и ради благого дела пожертвовать могут кем угодно. Поэтому у меня будут хоть какие-то шансы на успех, только если я захвачу блонди.       Я устраиваю засаду возле лифта — рано или поздно кто-нибудь появится. Вот бы сразу Ясон — многие проблемы решились бы. Только весьма высока вероятность, что я так и останусь в засаде, остолбенев от страха.       Лифт равномерно гудит — кто-то спускается. Судя по особой надрывной нотке — кто-то тяжелый. Думаю, мне сегодня повезло. А вот тому, кто в лифте, — не очень.       Итак, звание «Неудачник дня» у нас получит… Да вы издеваетесь надо мной. Неужели Лагат? Из всех блонди в Башне Консулов? Единственный, кого мне не жалко втянуть в этот цирк!       С привычным надменным видом, привычно не глядя по сторонам, привычно не надев на работу никакой защиты, Гидеон Лагат лебедем выплывает из лифта прямиком навстречу моему бластеру. — Добрый вечер! — объявляю я, глядя в округлившиеся от удивления глаза Гидеона.